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赵子安笑了一声，面带歉意说道：“是我们冒昧了，既是夫人的家事，我们确实不该询问。只是这事对我们兄弟至关重要，所以才斗胆的相问，还请谅解。”

章杏没有说话。

赵子安又道：“那夫人能不能告诉我们，我们学了勾践，成功的可能性有多大？”

章杏摇了摇头，道：“我也不知。我只知道若是我什么也没有做，是绝无可能成功的。”

赵子兴赵子安两兄弟沉默了下来，屋里一时寂静。

过一会后，赵子安从怀里摸出一张文书，递给章杏，肃重说道：“夫人，这是我赵子安的契书，从今日起，赵某人就是夫人身边的奴才了，夫人有任何事情，赵某人赴汤蹈火，在所不辞。”

章杏心中发苦，赵家这是想押上全部身家以报大仇，而她跟石头却只是想摆脱沈家，平安生活。不过他们的目的虽然不同，但眼前却是可以站在同一阵线上的。

章杏将桌子契书连同赵子兴的一并推过来，说道：“赵二哥别折煞我了，我只是个妇道人家，想不得太远了。赵伯父于我曾有过大恩，我怎能受两位契书？还请拿回去，赵二哥若是也同我想到一处，我们倒是可以通力合作。”

赵子兴与赵子安对看一眼，赵子兴将桌上的赵子安的契书收了起来，递给赵子安，说道：“你的还是收起来吧。至于我的这份，是早就签下的，原来就没有中途变更的道理，是我鲁莽无礼。才说得赎回一话，还请夫人谅解。”

赵子安只得收了契书，也看着章杏，说道：“这契书不过一张纸，夫人既是不收。我也不勉强了。但赵某人还是那句话，夫人若有需要赵某人效力的地方，尽管直说。”

章杏不禁一笑。她如今只是嫌自己没有三头六臂，没有绝对的把握，掌一份仰仗在手。她很明白自己，他们不能跟别家相比。她跟石头是一穷二白出身。要想在沈家人眼里站稳，除了别出心裁，再没他法。

粮食，钱财，是她目前唯一能想到的。

要想不被随便处置。那就得拿出自己的份量来。而这份量越大，她跟石头立身的根本就越扎实。

章杏问了赵子安海运情况。

赵子安说道：“我跑船去的地方也不多，从番禹出发，到过身毒，婆罗国，天竺等地，多是运送绸缎瓷器等过去，归来时带些香料琉璃等。”

章杏听到一些熟悉地名。心里更是激动，直问了两三个时辰。

孙宝珠见天色已晚，寻了个说话的空隙。暗示提醒一番。章杏这才醒觉，连忙吩咐厨房安置吃喝，由着赵子兴陪着——赵子兴的契书推了回来，她推却不过，还是收了。

次日一早，赵子兴前来请辞。盂县。锦阳几处的章记粮库粮食堆满，这些在这样的年岁都是惹眼的好物。不能离人太久。

赵子安与刘来财则呆了半个多月。章杏领着他们去了江陵。有了赵子安的海运，她手头上的茶叶玉器只会嫌少。张天逸那批东西。她也可以出手了。

不过，她对海运还是不了解，也不敢一次投大，只出了手头上现有的绸缎茶叶玉器，让赵子安走货。

到了这年年尾，江淮一带粮食大涨。章记的米铺出了六七成，果然开始挣钱了。

魏闵武传了音信过来，东北那边事情虽是已完，然气候欠佳，只有等到年后，才能归家。

章杏赶在年前回了李庄村。尤妈妈先一步回来，带着在镇上看院子的李婆子吴婆子将李家大院收拾了一番。章杏赶着马车到了李庄村时，村里人见了，老远就开始打招呼。当日夜里，李尤氏就过来了。

她家如今帮着石头章金宝管着百来亩地，已是算是村里的大户了，新起了屋，日子也过得红火起来。

李尤氏料是章杏必是要回乡祭祖，早替她腌好了若干腌货，当下里也一并让李大河挑了过来。章杏笑着道了谢，让谷雨与尤妈妈将东西抬到厨房去。

李大河见李家一屋子都是妇道人家，放了东西，就要走。章杏连忙又叫回谷雨，让他招待李大河在屋里坐着吃茶果。自己则挽了李尤氏，叫了李金莲到房里说话。

今年里淮河难得没有闹脾气，李庄村虽是因大旱，收成大减，但比起往年大水里颗粒无收，要好多了。章记粮行在这里收粮食，也格外照顾了几分，斤两上面让了不少利出去。年关附近，李庄村出门乞讨的要比往年少多了。

但是附近好些村就没有那么好了，有人家图了收获时节粮食价高，竟是将家中的口粮都卖了不少出去，结果到了年尾时，家里就断了炊，又买不起米铺的粮食，只好走了以前的老路子，出门讨食去了。

章杏听了，心中难受。她当时决定抬高粮价时，就知道会有一些弊病，但是她若不这么做，章记的粮食就收不满，被鱼肉的很有可能就是他们了。

李尤氏见章杏脸色不好，连忙又安慰她说道：“你别往心里去，我这不是说你，这事怪不到你头上来。是他们贪心不足。章记许得价高，斤两上面又实在，比起后来来收粮食那些个好多了！说到底，也是赋税太高了，光凭地里收成，没几家能承当的起。偏生交不出税钱，就要挨家收粮食。这些家也是没有法子，才想着趁着价钱高，将家里的口粮也卖了，也好交税。”

说起赋税来，李尤氏又好一番感概。她帮管着石头章金宝的地，今年里收成不好，她也唯恐收不来租子，就让李大河提前去了一趟京口，跟章杏预先打个招呼。结果，一到了收粮时节。章记的赵大掌柜就来了，言明了凡租赁李章两家土地的乡农，可用粮抵租，且还高过市面粮价。如此一来，几家租赁李章两家的土地的乡农都得了益，农具耕牛什么的东家有供不说，租子也可以交齐了，剩下余粮还能过个囫囵年，竟是比许多人家种自己的地还要划算。

因此，年关附近，就有许多乡农过来问李尤氏，想知道李章两家还有没有土地租赁，也有些想将自家的地出给李章两家。

章杏想了想，说道：“婶子，要是有想出地的，你将人带过来。我大约要到十五才走，如果地合适，我会接下。”

章金宝蛰伏了三年了，许是这次会有收获，他要有了功名在身，挂靠在他头上的土地是可以免税的。

李尤氏眉开眼笑应下来，又问了章金宝近况。李金莲竖着耳朵听的仔细。章杏瞟了她一眼。她也有好久没有回魏家庄了，此番回来，她打算在李庄村住些天后，再去魏家庄呆些日子。

几人絮絮叨叨喝了一壶茶，李尤氏就告辞了。

章杏让孙宝珠将早先就准备好的年礼拿出来。李尤氏推辞一番。收了。

李大河在堂屋里早饱了肚子，正有些昏昏沉沉想睡，见李尤氏母女两手不闲出来，后面还跟着抱礼盒的婆子，连忙站起来。一家人带着东西归了家。

次日，村里许多乡亲都过来窜门子。章杏让人早准备好了，在院子摆了几桌，桌上茶果堆满，热热闹闹说话。

一直到了大年这天，李家才消停下来。章杏让人将窗花灯笼春联都用上了。尤婆子带着李婆子整治了一桌丰盛席面出来。章杏净了手，给李家长辈上了香。与丫头婆子们围坐了一桌吃年饭。

章杏被劝着饮了一些果子酒，许是气氛热闹缘故，她觉得头昏昏沉沉，像是飘在云里。丫头婆子们都很高兴，每个人都拿到了份量不等的赏钱。锦绣阁那边铺子离不得人，萧得玉与小暑没有跟来。章杏身边如今除了孙宝珠，又近身添了两个丫头，一个叫立春，一个叫立秋，都是魏闵文魏闵武为她挑的陪嫁。她先前因是觉得这两丫头年岁过小，没有叫到身边伺候，只让尤妈妈带着。

随着事情越发多，她身边只一个孙宝珠已是忙不过来，便将先前几个丫头都带到身边来，由尤妈妈领了几日，知道了各自大概秉性后，就各分派了活。

立春过了年就十四岁了，生得唇红齿白，是典型的江南水乡丫头，年岁虽是不大，做事却十分细致沉稳。章杏让她管着自己房里衣用首饰。立秋也只有十三岁，是个机灵的小丫头，跑腿最是勤快了。

章杏对尤妈妈至今都看不透，旁敲侧击过好几次，也只得了些模糊信息。她原来是在大户人家做事，东家在朝廷为官多年，不知因何事获罪，举家被炒，下人也受了牵连，或杀或卖了。她被魏闵文看中了，买回来给章杏做了陪嫁。

不过，这尤妈妈着实能干，章杏不得不心服，渐也将她带到身边了。

肖妈妈被章杏放去了江陵过年。

这回跟来李庄村的除了谷雨，还有江陵章记商行的四个护院。这几位都被安置在左边厢房里吃酒。

李婆子与吴婆子是在乡间长大，对乡间趣事最是清楚了。当下里，两人一唱一和说起来，惹得围坐一桌的小丫头们听得一惊一乍的，尤其是立秋，她嗓门清脆，笑得更是欢快。

孙宝珠一向都是个木呆脸，这夜里也沾染了喜庆，脸上也挂上了微醺的笑容。(未完待续)