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出了京口之后，天就黑下了。虽是有灯照着，路却仍不如白日好走。

十几辆马车行在中间，前后皆是骑着马的护院。灯笼晃晃悠悠，只能照见尺远之处。周围树木森森，黑影重重叠叠，一有风过，呼啦啦摇摆不定。在前面开道的护院虽是有些身手，心里仍觉得胆寒，一边警惕观察周围，一边低声埋怨：“怎么挑这时候出门？”

他旁边另一个护院回头看一眼后面的马车，也压低了声音，说道：“是啊，这乌漆墨黑，路也看不见，周围躲个人都不知道。这要是撞上了刘沉舟的人，可不就是死路一条了。”

他们这些人都是西南马帮的好手，千山万水都走过了的，身手胆识皆是拔尖，但是遇上刘沉舟的人，还是不够看。

孙新刚好了骑着马上前，听了这话，冷哼一声，道：“刘沉舟这会正在淮阳呢，长了翅膀也飞不到这里来。天黑出门怎么呢？天黑出门正好，这乌漆墨黑的，谁敢走夜路？咱们怕，那些打家劫舍的就不怕啦？咱们怕他们，他们怕刘沉舟，红莲教呢。大白天的出动，人人都看见了，几辆车，几个人，一清二楚，看清楚了之后，刚好可以在前面设个埋伏，想怎么抢就怎么抢！这天黑出动，一来，没人看见，二来，也没有知道。除了路不好（）m.走以外，其他哪一样不好了？咱们连夜赶路，到了前面柳镇，刚好天就亮了。接下的路都有人家了。更是不怕人打劫。这样走。再安稳不过了。”

前头说话的两个护院听了孙新的话，不由得面面相觑。其中有个点头说道：“确实有理。”

孙新又道：“既是有理，你们几个就不要废话了，都打起精神来，眼睛都瞪大些，过了这片林子，前面就好走了。”

护院们纷纷应下了。

过了树林子，路果然好走了许多。天蒙蒙亮的时候。他们就赶到了柳镇。孙新招呼前面带路的停了下来，打着马来到中间一顶灰扑扑的马车前，隔着马车帘子恭敬喊了一声：“姑奶奶，到柳镇了。”

章杏掀开了马车帘子看了几眼，点了点头，说道：“让大伙停下来歇个脚罢。”

车队停了下来。孙新找了一个茶棚，给了茶老板几两碎银子。茶老板笑眯眯接过了，带着尤妈妈等几个婆子借灶烧了些热水。

吃罢干粮，车队正要出发，前面大道上突然出现了好多人。孙新不知出了何事。拦了一个人问道：“敢问兄台，你们这是要往哪里去？前面出了什么事吗？”

那人赶着板车说道：“你们是从京口那边来的吧？怕是还不知道。江陵那边已经打起来了，红莲教杀了郡守，占了衙门。那边巡防营的人都跑了，你们还是来哪儿回哪儿去，江陵是去不得了。”

孙新吓了一跳，道了谢，立时过来回章杏。

章杏也不知道会出现这事，一时间也拿不定主意。

孙新说道：“姑奶奶，要不，咱们还是赶紧回京口吧？”

章杏摇了摇头，“不能返回京口了。江陵既是出了这事，大道是走不成了。烦劳孙管事去附近码头看看，有没有船租赁？若是有，无论多少钱，咱们先租赁下来再说。大道走不成，咱们就走水路吧。”

孙新领了命下去半。众人继续在茶棚停留。茶老板听说红莲教的反了，也担心家小安危，匆匆收了茶几，带着婆娘回家去，留了一座空亭子给章杏他们继续歇脚。

在孙新找船的空隙里，萧得玉又让谷雨出去打听消息。

大道上往这里奔逃的人越来越多。

红莲教是昨傍晚开始起事的，在郡守府邸以及巡防营里都有内应，里外一勾结，中夜就发作了，郡守被杀，衙门被占，江陵巡防营也被打散了。红莲教一夜之间就得了江陵，跑出来的人都说，如今江陵的大街小巷都是红莲教的人，他们头戴红巾，唱着苍天已死，红巾当道的曲子，许诺种种好处邀人入教，有不从的，要么挨打，要么挨抢。江陵已是乱了，许多人都跑了出来，也有躲起来的。

消息越来越多，大伙都坐立不安了，建议返回京口的占了大多数。

章杏一直没有说话。

过了一会儿，孙新回来了。他租到了两艘船。

柳镇也不是大镇，停靠在码头的船也不是那种几杠几层的大船，他们人多东西也多，肯定是不能全装下了。孙新出了主意，因是章杏执意要回庄子里。船装不下全部，就将东西留下。人带走。

孙新方才与那茶老板说了一会子话，知道他家就住附近，家里父母同堂住着，看他穿着也不像是穷得过不下去的人家，想必屋舍还有些大。留下来的东西就暂时搁他家去，多给些银钱就是了，左右不过是些粗布，再值钱，也强不过人命。

章杏同意了。

孙新又去找茶老板。那茶老板家果是四五间的大屋，还围了一个篱笆院子。他听说要暂放些东西搁他家，银钱给的足。立马就答应了下来。

孙新与茶老板商量了价钱放货的日子，那边已是开始卸货了。事情商定了，东西就全部搬到了茶老板右边厢房里头。

所有人都上了船去。

船绕江陵过去，果是见得大街小巷一片红通通，曲声震天。

章杏默默看着，一言不发。

绕过了江陵，船转进了山里，又行约莫一盏茶功夫，停了下来。弃船进山里走了没多久，就看见依山傍水的一处庄园。占地约有二三十来亩地，约莫一个半人高的围墙围着，里面绿色殷殷里，隐着几处灰色屋顶。

谷雨跟着章杏来过这里，手一指，欣喜叫道：“到了，到了。”

庄子大门关着。谷雨叩响了门环，又叫嚷道：“杜掌柜，是我们来了。”

门里传来一阵急促的脚步，门打开了。前来开门却不是杜晦明，而是肖妈妈。她披头散发，一下子冲到章杏面前来，带着哭腔哆哆嗦嗦说道：“夫人，我家那位昨日去江陵了，到现在还没有回，求您救他一命。”

杜晦明依章杏所言，一个多月之前就开始缩减在江陵这边茶行玉器行买卖，陆续将那边几个铺子的货往庄子里搬，四月初就差不多忙完了。到刘沉舟进榆阳的消息传出，江陵这边章记所有的买卖都关了门。

因是章杏给杜晦明透露过，差不多时候，她也会过来这边庄子里。杜晦明想着要是章杏来，多半会在江陵歇个脚，所以他白日里多半都等在那边院子里。昨日也是一样，杜晦明带了几个伙计，并丫头婆子各一，去了江陵。结果晚上，江陵就出了事情。杜晦明到现在还没有回来。

肖妈妈已经遣了人出去打听消息了。那边城门都已经关了，偶尔有凫水坐船逃出的，都说江陵城里已是乱了。

萧得玉赶紧将肖妈妈搀起来了，说道：“妈妈别急，人现在没有回来，许就在路上了。夫人赶了几天的路，才到这里，您好歹让她缓口气再说。”

肖妈妈这才发现进来的人大多面色憔悴，她连忙抹了一把脸，说道：“是我慌了神了，还请夫人谅解。”

章杏抬了抬手，道：“你也别急，许是正如得玉所说，这会人就在路上也说不定。”她转头看向孙新。

孙新立时说道：“夫人放心，我这就带几个人出去看看。”

谷雨也站了出来，说道：“我也去，我也去，那边我熟。”

章杏点了点头。孙新谷雨又带了两个护院还没来得及喝口热茶，就出去了。

肖妈妈心里安定了许多。

东西虽然没有带来，但是这么多人还是要安置下去的。

萧得玉问过章杏意见，将孙新带来的那些护院都安在了庄子前面的一个小跨院里，杜掌柜一家靠右边的另一个小跨院里。章杏自是住了主院。

将人事安排妥当了，天就黑下了。吃过了晚食。孙新几个还没有回来。章杏也有些不安了。

外面起了风，像是要下雨了。房门虽是关着，灯火仍是不定。章杏扎了好几针，也没有扎中原来的画线处。

她停了手中活计，揉了揉了眼睛，眼前突地一黑，她还以为是自己眼睛不行，却原来只是进了一阵大风，将灯火差点扑灭了。

孙宝珠也停了下来。

是萧得玉进来了，她脸上血色尽失，哆哆嗦嗦说道：“夫人，孙管事他们回来了。”

章杏站起身，孙宝珠赶紧给她披了一件外衫。

萧得玉一边走，一边回道：“……孙管事他们还带了一个人回来，听说正是跟着杜掌柜一起去江陵的人，这人是被红莲教的人放回来送信的……”

杜晦明落在了红莲教手中。他们原本想着要是等不到人，傍晚时候就回庄子里来。结果，还没有等他们出门，红莲教的人就闹将起来，城门也关了，街上喊打喊杀乱糟糟一片，地上躺的死人到处都是。杜晦明等人也不敢出门了，只好关紧门户，想着外面消停一些了，再逃出去，也不迟。

还没有等到天亮，红莲教的人就找上了门，强行撞开了大门，将里面的东西收刮一空，人也一并带走了。

章记有粮有钱，江淮这里人人都知道。红莲教的人将章记的几间铺子全砸开了，没有得到他们想要的任何东西，索性就将人扣下了，放了一个出来传口信。(未完待续……)

ps：明天补前几天所欠更新i12 )