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“待顾永丰那边有信来，你就去盂县吧。”石头抚了抚章杏的脸，看着她说道。

章杏沉默点了点头，石头预备抄红莲教的老窝，也要防备红莲教同样这么做。人度人心，谁也不能保证算准十成，这庄子距离江陵太近了。

“金耀呢？他会不会阻拦？”章杏低声问。

石头笑一下，缓缓摇头，道：“他不会，他这番主要是为粮食而来，章记遭殃了，对他可没有半点好处。我带过来的人中有一些是自己人，有大半是其他旗中的。沈怀瑾虽是说将人都交给了我，但我估计其中的几个首脑是听命金耀的。打西北来的这一路上，我也算是跟这几个搭上了腔，只要金耀不吭声，他们多半听我的。”

“你小心些。”章杏低声交待。

“嗯。”石头贴着她的脸，应了一声。

到了半夜，房门传来了轻叩，萧得玉在门外小心说道：“老爷，庄上来了要客求见。”

石头一鹫起来。章杏也醒了。石头亲了亲她的脸颊，按住她不让起，说道：“估计是盂县来人了，你睡吧，我去看看。”

章杏看了看外面的天，心里吃惊。寻常时候从盂县到江陵少说也要一两天功夫。盂县这么快就有信来，也只有昨日夜里送信过去，快马加鞭方才能行。看来顾永丰也是极力想促成这事。

石头走后，章杏也睡不着，索性坐起，披了件歪在床上做针线。萧得玉也进来了。见她不睡，陪在旁边。外面一片安静，这夜里竟是连一丝风声都听不见了。萧得玉低声说道：“夫人，我们明日真要去盂县吗？”

“嗯。”章杏应了一声。风雨欲来，已不是他们所能承受。她斜看着萧得玉。微微笑，“你担心小暑啦？明日就让人去一趟京口，让小暑也暂放下那边的事，直接就去盂县。”

萧得玉脸瞬间红了。石头是先去的京口，京口那边的事正在收尾中，小暑一时走不开。便派了身边得力的一个伙计带着石头等人直接往庄子这边来。

“你去睡吧。”章杏笑着说，“要熬成了个黄脸婆，小暑也要心疼了。”

萧得玉嗔道：“他才不会了。”

“我这儿也没事，许是明日一早咱们就要动身，还有许多事情要做。你快去睡，养好了精神，才好上路。”章杏又说道。

萧得玉终于还是听进了，收了针线去睡。

章杏又坐了一会，石头回来了。章杏问：“真是盂县来人了？”

石头洗了手脸，脱了外衫，一上了床，便捞了章杏在怀里。女子身上的柔软馨香使得他心里踏实宁静起来。他轻轻嗅着，一边说道：“嗯，通县巡防营原来也是顾永丰的人。到那一天，他们会一起行动。”

章杏愣了愣，问道：“通县巡防营，他们那边也来人了？”

石头的脸埋在章杏的乌黑的头发，声音有些模糊不清，“嗯。来人姓宋，你也认识。”

“宋其吗？”章杏一口叫出。她想起在青蒙山的事来。王继业唐宇跟着他们一道上青蒙山救人，在青蒙山的聚义厅里就遇到了唐宇的表兄宋其。他就是通县巡防营的人。是跟着顾惜朝一道上山的。

“嗯。”石头又应一声。几乎是快快说道，“我们约好行事后，他们就各自返回了。”

章杏察觉到石头的紧张，没再说话。

次日一早，车马都备好了，石头将章杏送上马车，又跟孙新交待一番。孙新慎重应下。石头又到了金耀马前，笑着说：“金掌柜先去几天，这边事了了，我们就会过来。”

金耀笑得风轻云淡，道：“我不着急，你别让尊夫人久等就是。”

石头也打着哈哈笑起来。

车队离开了，石头忍不住呸了一口，揉了揉牙梆子，冲着马背上儒雅飘逸的嗤地冷笑一声。

车队清早出发，到傍晚时还没有到盂县。眼瞧着天快黑了，谷雨过来问章杏意思。章杏探头往前后看了看。他们车马繁多，浩浩荡荡占了大半官道。

“去跟金掌柜说一声，今日赶盂县恐是来不及了，我们就在前面新乡镇住一晚，明早再走吧。”章杏说道。

谷雨应下了，前去传话。不大会就返回来。金耀应许了。

谷雨带了几人快马前去打理。天黑下时，车队就到了客栈，歇息的院子食水都已是备好了。当下里各自安置了下来。

一夜无话，次日午时他们就到了盂县。魏闵文也接到了石头递过来的信，章金宝早早迎在城门口。他四月底才过了府试，这消息还没有来得及传给章杏听。

金耀看着骑着马走在章杏马车旁边的章金宝，笑着问谷雨：“那位就是李总旗的妻弟？”

谷雨已经从章金宝与章杏的话里得知章金宝过了府试。十三四岁过了府试成了童生在乡间可是十分少见的。谷雨大声说道：“就是呢，金掌柜别看我们舅老爷年纪小，他已经过了府试，成了童生老爷呢。”

金耀微微笑着说：“是吗？那真是可喜可贺啊。”

谷雨听得更加高兴了又跟金耀说了些章魏两家的事情。金耀微笑听着，时不时插嘴几句。正与章金宝说话的章杏见了，眉头轻皱一下，转眼笑着对章金宝说道：“那位是金掌柜，是跟着你姐夫一道回来的，你快跟人打声招呼去。”

章金宝顺着章杏所指看了看金耀。金耀冲他微微点下头微笑。章金宝心中立生好感，问道：“姐，这人是做什么营生的？姐夫怎么会跟他走在一起的？姐夫怎么没有来？”

“金掌柜也是做米粮买卖，你姐夫是专程护着他过来这边收粮食的。”章杏看着章金宝，低声说道，“你姐夫他在江陵还有些事情未了。等忙完了就过来了。”

石头在江陵那边的事情跟章金宝说了无益，还是不要让他们平添担心了。

章金宝脸上现出诧异。他如今已是不小，更兼之章杏和魏闵文都搀和进米粮生意里，他多少也知道些这行的暗涌，一听石头是专程护送这人过来收粮食。心中便料到这人许是与西北军有关。当下里收了散漫，驱马过去，恭敬说道：“这位是金掌柜吧，小子姓章，见过金掌柜了，一路上多有怠慢。还望见谅了。”

金耀笑得温煦，道：“章生太客气了，我们打西北过来，接下恐是要打搅章生多日了，还需得请不要嫌弃的好。”

“金掌柜是我姐夫的朋友。那也是我们贵客，说什么打搅？金掌柜只管将这里当做自家就是了。”章金宝也笑着说。

章杏听得那边说话，缩回了头去。

到了盂县魏宅之后。魏闵文特让人收拾出一处僻静小院来，招待金耀住下。

傅湘莲怀胎已是足了三月，胎象稳定下来，也回了盂县。魏云海与叶荷香也都很好，叶荷香见了章杏，自少不了一顿唠叨。话里最多还是落在她的肚子上。

章杏早被她说得耳朵长茧了，一贯敷衍。

叶荷香恨铁不成钢，指着她说道：“你这个死丫头。怎么说你都不听？你怎么就不明白，这女人要是没个儿子，日后指不定要吃多少苦头？”

章金宝在旁边听着，连忙咳嗽一声，叫了一声：“娘，大姐才到家呢。你少说几句吧。”

依着叶荷香原来性子，她的话要是被儿女打了岔。一准是要发作的。也是她如今日子越发过得好了，要什么有什么。呼奴唤婢比之叶云兰家也不逊色多少。更加上章金宝又给她大大长了脸，年方十三就过了府试，成了盂县仅次漳河前里正何永华的儿子何元青的少年童生，周围人没有不夸的。她看看越发清丽出尘的大女儿章杏，又看看渐长成大人的小儿子，心里由不得想起另一个女儿来。

到底也是她身上掉下来的肉。

叶荷香拍了拍章杏的手，说道：“哎，你有没有你妹妹的消息？”

章杏一愣。叶荷香便有些怒了，“石头不是在西北当兵吗？你妹妹也在西北啊，怎么，你没有让他打听打听？”

章杏看看章金宝。章金宝低着头。在旁边的傅湘莲插嘴说道：“娘，石头那是在军中，军令如山，连轻易出入都不能，怎么能打听到内院女眷的消息？”

叶荷香呆了呆，脸色有些灰败了，对章杏说道：“罢了，是她自己要走的路，她都不认我这个做娘的，我是不会管她死活了。”

章杏心上压了一块石头，头低下了，没在说话。叶荷香又唠叨了一阵后，也是乏了，带着丫头走了。章金宝待叶荷香走后，跟着站起身来，看着章杏问道：“大姐，你真没有她的消息吗？”

章杏摇了摇头。章金宝于是也低头走了。傅湘莲说道：“杏儿，你是不是觉得我婆婆的性子变了？”

章杏看着傅湘莲。傅湘莲又说道：“胡兰儿死了。”

章杏惊住了。胡兰儿是她大舅家女儿叶昌月的大闺女，算起来是要叫她一声姑。她前一次回魏家庄，还听魏云儿说起过她。胡兰儿嫁得漳河镇上一个杀猪的做了填房，日子也是不顺，打打杀杀都闹过了。

但怎么着也不会弄得年纪轻轻就夭折了命运？算起来她辈分比胡兰儿高，胡兰儿比她还小一岁呢。

“你也知道她嫁得是咱们镇上一个杀猪的做填房，那杀猪的原本就不是什么好货，吃喝嫖赌样样都精，他前头一个婆娘就是被他打死的，这事在咱们镇上也不算是秘密了。好人家的女儿谁肯嫁他？也是你那表姐家贪他家的聘礼，将女儿嫁给他。这两个打打闹闹不知闹了多少回，胡兰儿一连掉了好几胎，也不知道是不是因为这个伤了身，最近几年再没怀上了。那刘杀猪便往家里抬女人，这后抬进的女人是窑子里出来，整个就是狐狸精，也不知是揣的谁的种，偏那刘杀猪当个宝。她那胎掉了后，就指到胡兰儿头上，刘杀猪哪里清醒的？将人打了一顿不说，还关在外面不让进屋。到了第二天，人就没了。胡家的人不肯作罢，找到魏家庄来，我婆婆跟公公都去了，至此后，婆婆的性子就有些变了。”

章杏听傅湘莲说完，沉默了良久。这年月人命低贱，女儿尤甚。不知有多少家里为着点钱物就将女儿换了出去。胡兰儿是如此，章桃如此，她何尝不是差点就如此了？

叶荷香就喜欢跟人攀比，在叶大舅家跟叶昌月比，跟叶云兰比，如今她算是将这些都比下了，只怕是一回头有些心惊了。胡兰儿也是她看着长大的，就这么没了，由不得她不心惊。然而她的小女儿还不是一样流落在外？

她如今衣食无忧，穿金戴银，使奴唤婢，日子再悠闲不过了，曾今被她以五两银子卖出去的小女儿，却还在别人家里做使唤丫头。

刘杀猪将人打死之后，胡家没什么家底，求到了魏家门口。叶荷香与魏云海就去了镇上。如今魏家的声望在盂县都算是排的上前几了，更别说在漳河这小小镇上了。只是这案子实在不好判，一来魏家势大，而刘杀猪还与目前漳河刘里正还沾着亲。二来，自古都说，女子在家从父，出嫁从夫，当家汉子打死婆娘，牵扯到家务事里，鲜少有判罪的。

最后刘里正做了和人，将两家的人都邀到一起了，坐下来商议一番。刘杀猪愿意赔钱，胡家得了钱财，就撤了诉状。

叶荷香和魏云海就坐了坐就气呼呼回来了，胡家都愿意的事情，他们还能怎么着？

“这事胡家愿意拿钱了事，公公他们不过是外人，自然不好说什么，也只能由他们罢。好端端一个人，就这么没了。杏儿，你说，这到底是个什么世道？”傅湘莲低声感概道。

这自然是个吃人的世道。

章杏见她面露伤色，便拍了拍她的手，道：“别想这些了，都过去的事儿了。”孕期不宜多思多虑，傅湘莲这胎原本就怀得艰难。(未完待续)