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李章铜道：“殿下明鉴。微臣一直在努力压制英国，微臣明白，要让英国这个冥顽不灵的国家屈服，唯有战争一条路可走。所以微臣一直在努力争取一个最有利的时机，跟德国结盟，正是这个时机。一旦这次我们可以跟德国结盟对抗英国和英国的盟友，将是五十年来，我们和我们的盟友势力比英国和英国的盟友力量差距最大的时候。”

李章铜说的是一个事实，中国跟英国已经打过两次战争。

第一次是克里米亚战争之后，中国武力调停，跟俄国结盟，英国则跟奥斯曼帝国和普鲁士结盟。当时的形势是，俄国因为克里米亚战争，已经被奥地利、法国、英国、普鲁士、奥斯曼等国联合打击的很惨，所以那一次，英国的盟友，远强于中国的盟友。最后的战争，几乎是中国独立对抗英国和奥斯曼帝国，俄国基本没起到作用，他们在北线跟普鲁士打的难解难分，只有尚未衰弱的满清起到了一定的作用，打击了奥斯曼帝国。

第二次战争，就是皇太子印象深刻，并且引以为屈辱的英国联合美国、西班牙挑起的科罗拉多金矿战争，最后俄国也加入英国一方作战。这场战争，中国几乎没有盟友，最后时刻才有满清加入，但满清已经开始衰落，起不到什么作用了。最后依然是中国独抗英国和她的盟友，打了四年才分出胜负，将俄国几乎肢解。

虽然两次战争中国都赢了，但付出的代价也十分沉重，先后付出了数十万士兵的性命。

而这一次，如果中国参战，将是第一次，中国的盟友强于英国的盟友，是最为有利的。

如果李章铜真的是这样的目的，那么倒是很符合皇太子的主张。

至于李章铜说的，之前因为局势不明朗，不敢贸然上报的理由，皇太子也不追究了，摆摆手让他告退。

李章铜走出皇宫的时候，发现自己几乎虚脱了，后背发凉。

他并不是怕皇太子，他怕的是自己的前程。

他是一个外交官，而且是一个已经做到了极致的外交官，在全世界范围内，李章铜也颇有名气，被认为是能跟俾斯麦一较长短的外交人物。

可事实上，李章铜的地位十分尴尬。中国跟西方国家不同，西方国家数量众多，他们是一个各种力量相对平衡的地区，任何一个强国，都不可能离开盟友赢得一场战争，任何一个强国，都不可能离开盟友，保护他们的利益。哪怕是路易十四时代的法国，拿破仑时代的法国，都不能免俗。在这种情况下，外交就成了一项重要的政治活动，外交大臣的地位在欧洲国家的内阁中首屈一指。外交部门也被默认为是第一大部门，几乎首相之下就是外交大臣。许多国家甚至是首相直接掌握外交权力，比如俾斯麦就是这样，许多国家的外交大臣之后，就是下一任首相，英国多个首相都是先从出任外交大臣开始的。

可中国是一个统一整片陆地的帝国，从秦汉统一之后就形成了大一统的格局。在中国周边地区，往往都是围绕中国转的。中国势力范围内，是一个天下有十分，中国占九分的政治格局。往往中国就是一切，中国的内政，远远强于外交的重要性。所以外交在中国，一直是可有可无的事务。过去的理藩院，不过是礼部下辖的一个小部门，甚至是养老的闲职部门。外交存在的意义，往往是为了给皇帝装点门面的，没有任何必要性。

即便皇帝对外交进行了改革，理藩院被独立出来直接向皇帝负责，在处理关于外交事务的时候，理藩院掌院也可以出席内阁会议，但事实上，理藩院掌院大臣，并不是常规的内阁成员，地位一直在六部尚书之下，更不用说像欧洲那样，仅次于首相的地位了。

李章铜是一个优秀的外交官，皇帝之所以提拔他，就是因为他具备在一团乱麻的局面之中，具有抽丝剥茧理清头绪的极强的逻辑能力，当年在黑海海峡争夺之中，正是因为他的建言，才以成立海峡委员会为掩护，让中国事实上得到了海峡通行权，还让其他国家互相制衡之下，都无法在海峡畅通。如果当年不是李章铜的建议，皇帝就不得不跟英法等强国，打一场争夺海峡的大战。

之后李章铜在海峡委员会中工作了近十年，通过一次次完善海峡通行公约，不断加强中国独享海峡通行权的事实。之后被调入理藩院，平步青云的做到了掌院一职。

如果没有皇帝的慧眼识珠，李章铜是不可能从一个普通书吏，快速成长到理藩院掌院的地位的。因此他一直被认为是一个皇帝派的官员。

但他其实没有派系，他唯一的目的只是当官。这是他跟俾斯麦那种外交家最大的不同，他是外交官，不是外交家，一字之差，中心却不同。他跟俾斯麦一样，都有掌控复杂局面的能力，当跟俾斯麦不一样的是，俾斯麦积极动用外交手段，是为了实现他的理念，而李章铜运用外交手段，却是为了当官。

李章铜首先是一个官，其次才是一个外交官。

作为一个中国读书人，他也是感念皇帝的知遇之恩的，但他并不会愚忠于皇帝，他也没有强烈的外交理念，不会像俾斯麦那样，外交理念失败之后，宁愿辞职。他更愿意为了保住自己的权位，而放弃自己的理念，屈从于自己的上级。

所以李章铜这次马上对皇太子表达他支持战争的态度，但这绝不是他真正的态度，他的真正态度和理念，其实跟俾斯麦一样，那就是能动用外交手段为自己的国家争取利益，那就不用战争的手段。

但这不是皇太子的理念，皇太子更热衷于通过战争达成目的，因为那样最快捷。

李章铜一直在不得罪皇太子的情况下，推动自己的理念实现。

像这次事件，按照李章铜的观念，他是绝对不会参加战争的。哪怕德国跟英法作战中，最后失利，对他来说，也不是中国的损失。相反一个独霸欧洲的德国，未必对中国有利。

英国要打击，德国也要防范，在防范第三国崛起的问题上，李章铜认为中国跟英国是利益一致的。两国可以对抗，也可以合作。政治千万不能感情用事，如果当年金国崛起，宋朝不是出于对辽国长期的仇恨选择跟金国合作，而是全力支持辽国镇压女真人，也许还能继续维持东亚大陆上跟辽国两强割据的局面。后来又犯了同样的错误，在蒙古人崛起的时候，选择跟蒙古人联盟夹击金国。最后两强都被崛起势头失控的蒙古人消灭。

但皇太子对英国的执念，已经到了无法理智思考问题的程度。这一点上，皇太子跟皇帝有很大的距离。皇帝是一个在盛怒之下，也能谈判的人。

当年皇帝在明显压制了英国之后，可以放弃吞并英国殖民地，尽管知道印度就是英国强盛的基石，依然选择将印度大部留给英国。在中英争霸的过程中，也可以跟英国进行合作，比如接受一些由英国主导的国际会议。这些都不是皇太子可以接受的。

李章铜绝对不会跟皇太子，跟一个未来的皇帝站在对立面，可他之所以坚持到现在才突入告诉皇太子，其实他一直是支持战争的，理由很简单，他发现再不表态，他将失去皇太子的信任。他是一个官，他做外交已经做到了极限，他从未失去更进一步，站在文臣之巅，看一看风景的野心，他的能力是出众的，这一点毋庸置疑，皇帝都看好他的能力，已经说明了一切，如果能赢得皇太子的信任，毫无疑问他还能再进一步，下一步成为尚书，进入内阁，再下一步，问鼎相权，成为丞相。攀登到一个文人能够攀登到的巅峰。

之所以撑到现在，才不得已挽救皇太子对他的信任，除了他也希望实现自己的政治主张之外，还因为他在等皇帝的态度。作为皇帝提拔起来的官员，他一直被反太子派势力看作可以联合的盟友，因此这次老派官僚觐见皇帝的行动他是知道的。他不知道皇帝的态度，所以他一直在等。

但武当山上的皇帝一直没有表态，刚开始还接见那些老臣，但却不发表态度，只表示自己年迈，不远过问政事，后来干脆不再接见这些老臣。

皇帝一直没有表态，在李章铜看来，这就是皇帝的态度。皇帝或许不喜欢战争，但皇帝却支持太子。

这时候李章铜知道，他要么顺从太子，放弃自己的政治主张，然后赢得权位；要么选择违逆太子，坚持自己的政治理想，然后遭到弃用。在这两个选择中，李章铜不会有任何犹豫的选择权位，因为他将外交工作本就看成做官的方法，而不是把做官看作实现外交理念的途径。

可他跟皇太子说的那些，逻辑上是成立的，德国在三天之内发动战争，确实是最有利于德国的，德国别无选择。但未必会成为现实，要让德国人别无选择的主动对英国开战，李章铜知道，他还得推一把。