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“我们与东方修士之间的关系，仅仅只是“朋友”，而不是“盟友”。”赫克托加重了这两个词的发音：“我一直想要把他拉进黑暗议会，却没能成功。谢……他有着很强的戒备心理，无论是对我们，还是教廷，都没有区别。当然，我们比教廷的情况要好一些，至少他接受了布兰妮，我们双方互赠礼品。虽然在生命之果的问题上没有让步，但我们得到了优惠价，在供应顺位上也能排在教廷前面。”

斯图尔特脸上全是忿然：“仅仅只是这样，根本不够。”

“亲密的合作关系需要时间才能发酵，没有任何事情是张开嘴巴说说就能成功。”赫克托的目光很是复杂：“斯图尔特，你太年轻了，你没有经历过黑暗时代的战争。你根本不明白，这个世界上不仅仅是光明与黑暗对立那么简单。光明之下也有阴影，黑暗之中也有荧光。何况我们争取的合作对象是东方人。几千年来，他们从未有过真正意义上的被异族征服，他们用强大的包容能力一次次崛起。普通人是这样，修炼世界也是如此。他们从不轻易对外界流露出盟友心态，却并不拒绝合作。看看他们现在的执政府，你就能明白，这才是他们自始至终的一贯态度。”

斯图尔特兀自争辩着：“可是生命之果是如此重要。只有从源头上控制它，我们才有打赢教廷的希望。”

“别再想什么生命之果了。我当然明白它的重要性。我对它的重视程度远远超乎你的想象。正因为如此，我才不惜代价，让出了布兰妮这个在血之契约方面有着优秀能力的侍女。你以为我是害怕吗？你是不是认为我对东方人的态度过于谦恭？还是你觉得像我这样的糟老头子胆小怕事，只配躺在棺材里向血神乞求着黑暗全面降临？”

“你错了。我的雄心壮志比你高得多。我必须从全局进行谋划，争取得到最好的结果。从别人手里把好东西抢过来，当然是最直接，也是最管用的做法。但是你想过没有，这必须建立在你比对方强大的基础上。”

说着，赫克托放开右手，用尖锐锋利的爪子指了指脚下那具破烂不堪人类女子尸体：“就像你对她做过的事，无论如何都是对的。因为你饿了，她是食物。因为你心中有暴虐的念头需要释放，而她是个毫无反抗能力的处女……可如果情况变了呢？反过来，她是黑暗议会赫赫有名的女公爵，你只是一个微不足道，最多只是长相英俊，能说会道的普通男人？”

斯图尔特脸色苍白。他听懂了赫克托话里的含义。这一刻，脑海里丝毫没有挣扎的意识，反倒有种溺水者拼命寻找帮助，希望面前突然出现一根救命稻草，然后死死抓住。

赫克托阴森冰冷的声音仍在继续着：“辉煌城堡被毁掉了，你部属在那里的部队全军覆没。到了现在你要继续隐瞒？说吧，告诉我具体的伤亡数字，你损失了多少人？”

在信中，谢浩然提到了辉煌城堡。那是一笔带过的含糊写法，却足以令赫克托胆战心惊。

对年轻人来说，承认失败是很丢脸的事情。斯图尔特脸上泛起一阵羞愧的红晕，他嗫嚅了几秒钟，才极不情愿地回答：“……一百二十二个新娘，两千八百零四名警卫。”

“你说什么？”巨大的伤亡数字零赫克托为之震惊：“这么多？”

斯图尔特辩解道：“他在我的城堡里找到了炸药……他应该接受过爆炸专业的训练，整个城堡被炸塌了，很多警卫被埋在下面，当时差不多已经天亮，太阳出来了，没有足够的隐蔽位置，所以……”

后面的话，被突然间暴增力量的赫克托左手死死遏在喉咙深处：“你这个该死的混蛋，瞧瞧你都做了些什么。你为什么不在第一时间告诉我？为什么？”

一百多位血族新娘，近三千名血族警卫，无论放在任何地方，都是一股不可忽视的力量。如果是在血族选定的战场，又是在黑暗环境下，足以比得上十个齐装满员的普通人类师团。

“放手……你快勒死我了。”斯图尔特拼命挣扎，他也来了火气，愤怒控制着身体开始变化，嘴里探伸出尖厉的獠牙，硬化皮肤与魁梧的身躯撕破衣服凸显出来。只是翅膀翼展没有赫克托那么宽大，身材个头也没有他那么高，看上去就像小一号的兽化人形蝙蝠：“不就是三千人的军队而已，给我点儿时间，我能抓住更多的人类，给予他们初拥。”

赫克托野兽化的眼睛里透出一股失望。直到现在，斯图尔特还是没能明白自己的意思。如此之多的军队在短时间内覆灭，意味着东方修士拥有极其强大的实力。举手抬足之间能够毁掉一个辉煌堡垒，就能毁掉更多的血族城堡。

难怪谢浩然在信中口气严厉，声称要来到德蓝斯瓦尼亚，“亲手拿回属于他的公道”。

对于遥远的东方，赫克托的理解一直很模糊。他知道那是一片神秘的土地，知道那里有着强大的修士。不是一个两个，而是成群结队，分别归属于一个个门派之下。就像构成黑暗议会的家族。

他们的实力到底有多强？这个问题赫克托自己也没有直观的印象。家族内部有一本从上古时代流传下来的羊皮纸档案，上面写满了触目惊心的血字，反复的警告。

“东方修士前往辉煌堡垒的时候，总共有多少人？”赫克托需要更加清楚的情报。

变身后的斯图尔特张了张嘴，凶狠的神情随着这句话一下子萎缩下去。这是他极不情愿提及的羞辱，声音很低：“……一个人。”

赫克托不是没有听见，只是连他自己都觉得难以置信：“你说什么？”

“一个人，只有他一个人。就是被你看做是朋友的东方谢。”斯图尔特面颊因为羞怒而变得通红：“这就是我的答案，现在你满意了吧？”

“……一个？”赫克托听见自己语音干涩：“你的意思是，他一个人，就有着相当于公爵的实力？”

公爵与公爵是不同的。就像赫克托与斯图尔特，前者力量远远强于后者。在这里，赫克托是用自己进行比较。

斯图尔特默默注视着赫克托，尽管很不愿意承认，他还是缓缓点了点头：“他很强，也许……你不是他的对手。”

赫克托松开了斯图尔特的肩膀。

颓然与惊骇之下，凝聚身体力量的意识也在淡化。变身效果就这样一点点缓解，巨大的体量在缩小，容貌也从蝙蝠逐渐恢复了人形。随着时间一分一秒过去，赫克托重新恢复了白发皱纹的老年人类形态。只是衣服碎裂，裤子也无法幸免，就这样赤裸身体慢慢坐在椅子上，左手杵着椅子扶手，支撑下颌，陷入沉思。

突然的变化让斯图尔特有些不知所措。不过看到赫克托解除了战斗形态，他也重新恢复人形。走到沙发前坐下，拿出摆在茶几上的雪茄，往嘴里塞了一根，又拿起一根对着赫克托示意，看到对方没有理会自己的意思，斯图尔特自嘲地笑笑，带着年轻人特有的傲慢，搬开桌上做工精美的铜质打火机，点燃雪茄。

如果这时候突然有人进来，一定会被眼前的场景惊得目瞪口呆————一老一少两个男就这样光着身子面对面坐着，前者安静沉思，后者用挑逗的目光注视前者，实在是有些不可描述。

良久，赫克托慢慢发出声音：“你这次惹了一个很大的麻烦。”

直到现在，老公爵还是不愿意放弃斯图尔特。一方面是因为对斯图尔特家族的守护誓言，另一方面，则是斯图尔特家族与自己之间延续了几个世纪的良好合作关系。与其说是长辈照顾小辈，不如说是对未来强大力量的培养。

斯图尔特深深吸了口雪茄，喷出一股浓浓的白烟：“看起来，你好像有了解决方法？”

赫克托对他的态度并不在意，话题直达核心：“把你的宝库打开，把所有东西列出一张清单。”

这句话完全出乎斯图尔特意料之外，他感觉自己的眼皮正在抽搐，手指一松，差点儿没能夹住雪茄：“赫克托，你这是什么意思？”

“投降吧！”赫克托淡淡地回答：“你不是东方修士的对手。”

斯图尔特彻底明白了：“你是让我把所有东西都拿出来，乞求他的怜悯，求得他的原谅？”

赫克托看了他一样：“不然的话，你还能怎么样？”

斯图尔特断然拒绝：“这不可能。斯图尔特家族拼死捍卫了十几代，好不容易积累下来的财富，怎么可能就这样……”

“你已经死到临头了！”

赫克托以更加猛烈的声音毫不客气将他的话压了下去：“我这是在帮你，我不想看着你被别人杀死。”