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成吉思汗带领蒙古人崛起，但也永远改变了蒙古人。
在成吉思汗之前，蒙古人世世代代生活在草原，他们放牧、打猎，与自然灾害搏斗，像野草般的生存。星空流转，岁月变迁，一切都永远不变，人也世世代代一如往昔，想法单纯而质朴。
但在成吉思汗把他们聚合为统一的军队和政权，展开大规模征服和掠夺之后，蒙古人，至少是地位够高的蒙古那颜们懂得了世界之大，懂得了什么是富贵荣华和人上人的真正快乐。
他们的人生和祖先大不相同了，于是人变得越来越精明狡狯。当成吉思汗未能持续带来胜利和财富，他们的忠诚也就变得动摇。
这就是在中原战争无法获得利益的情况下，成吉思汗立即发动大规模西征的原因。
因为不西征，就填不满蒙古那颜们的胃口，不西征，草原上本身的利益就没法容纳已经开眼看世界的蒙古人们。
可是，当蒙古人的主力西征以后，留下来的人，就会很安稳么？
蒙古那颜们曾经披着膻气十足的羊毛就觉暖和，曾经喝着混合着动物屎粒的奶就觉美味，每一个人都是只知战斗的野兽。但现在他们要丝绸、茶叶、药物，甚至还有人酷爱甜食。此前这些需求由也里牙思出面实现，所以这厮在蒙古各部的地位隐约大涨，现在别勒古台要接收与中原的贸易，难道能和赵瑄闹僵？
他沉思了许久，低声道：“你的商队里死了七个人，失踪了两个人。我会给你足够的脑袋作为赔偿，然后安排得力的人手四处搜寻，找出你的两个同伴来！”
赵瑄点了点头。别勒古台这意思，是要随便交出几个地位卑贱的蒙古人顶缸，对此赵瑄倒真不介意。因为他介意的，自始至终都只有那两个同伴罢了。
“两个失踪的人，要仔细找！那都是中都富商的子弟，生要见人，死要见尸！”
“可以！”
别勒古台不想再多讨论了，他挺起胸膛，重新摆出气势十足的姿态站起。向自己的马匹走了几步，脚踩上了马镫，他又折返回来：“今后这片盐场还有库区，都是我来管着……我现在就清点人头，给你找人！但你们不经我的准许，再不能和其它那颜打交道！”
赵瑄再度点头：“这是理所当然。你放心！”
别勒古台上马就走。连带着跟他来的骑士也走了大半，剩下的人则纵马奔驰，往库区周边去了。
在库区外围，有些旧战场的痕迹，还有些金军留下的废弃墩台和村落。过去两年里，也里牙思招揽了不少人居住在这里，还抓了不少部落民作为奴隶。其中地位高些的，给商贾们卖力气搬运，地位低的则是制盐的苦力。
在商贾们看来，库区的管理权易手之后，这些人自然就被别勒古台接手，正好把生意上的事情无缝衔接。但黄金家族以武力维持统治，随时都要震慑不服，想法和汉儿显然不同。
此刻村庄都冒出了火光和浓烟，躲藏在里面人们也都被搜了出来。他们被一队队地赶到滩地，然后挨个检查。确定不是逃散商队成员了，男人便被拖出去砍头，只有女人和一些孩童能活命。
蒙古人搜寻失踪人员的手段倒也不至于如此爆裂，赵瑄最关心的，也不是商队里死掉的七个人。别勒古台随便砍七个脑袋交差，这件事就过去了，却不曾想别勒古台终究心里憋屈，逮着机会就要发泄一下，这下怕不得给出三四百个脑袋。
蒙古人杀起人来，和他们杀牲畜是差不多的。动作很娴熟，也很省力，把要杀得人压在地下，用切肉的小刀往脖颈一捅就行。
刀锋很轻松地深入肌里，切断大血管，拔出的时候鲜血就像喷泉一样往外涌。中刀的人先是剧烈抽搐，很快就会窒息，最后僵死不动。被押在滩地的人数量很多，他们也不反抗，就这么一个个漠然地看着，一个个排着队被驱赶向前杀掉，脑袋滚落在白色的盐田里。
赵瑄看着他们挤挤挨挨向前，藉着火光辨认他们的面容，确认不是吕枢或者阿多，就微微点头。点过后以后，蒙古人立即把人杀死，也有些人一看就不是汉地来的，蒙古人懒得等候赵瑄确认，直接就杀了。
这样的操作不断重复，赵瑄一盯就是半个晚上。
他恍然觉得，草原上的那么多部落本来就不是一体，汉儿们眼中，仿佛所有草原人都是横行中原的虎狼，其实他们中间，也有许多可怜人，他们也不过是被豢养来吃肉的牛羊而已。
直到天色蒙蒙亮，滩地上血腥气扑鼻而来，几乎压过了库区里仓库燃烧产生的烟气。滩地上的尸体排开足有百余步方圆，赵瑄一一检视，瞪得两眼酸痛。
几名商贾壮着胆子出外，见此情形，嘴里顿时连抽冷气。
赵瑄瞥了他们一眼，平和地道：“他们杀了我们的人，就得用这些脑袋来还。”
“可是……这也杀得太多了吧？”商贾们颤声道。
赵瑄摇了摇头，没再言语。
对普通汉儿来说，这种视自身如野兽，视他人性命如草芥的凶蛮民族几乎有如梦魇。
当年北疆界壕防线崩溃，蒙古军杀入中原，所到之处肆意屠杀破坏，其凶残程度远胜于契丹人入主幽云时，其征服欲望远胜于女真人入主中原时，于是几乎所有汉儿都觉得，那必将是野蛮民族又一次对汉儿的征服，没有人能阻挡。
可惜现在的局势不同了，这种杀戮场面对赵瑄而言，实在够不上威慑。甚至蒙古人的凶残本身，其实也就只那么回事。
赵瑄在大周诸将里，算不上战功赫赫的一类。但骆和尚、仇会洛两个元帅都很器重他，因为他长期负责军队后勤，在郭宁建立军户荫户制度以后，又很热衷于制度的落实和完善。
在赵瑄看来，蒙古军之所以强大，是因为每个蒙古人自幼放牧打猎，等于生下来就在练习厮杀作战，用十几年的时间把自己制造成了天然的战士。但厮杀场上的技巧来来回回就那么几样，这并不是不可逾越的差距。一个汉儿军户在脱产的情况下，苦练两年三年，也就差相仿佛。何况还占着装备上的巨大优势，马匹也不缺乏。
此时蒙古军的主力又不在草原，大周想要屠杀，随时都能派军队北上大肆杀人。眼前这些被杀死的蒙古奴隶，说不定都没有和周军厮杀的资格，直接就会被征发为随军民伕。
既如此，蒙古人杀这些人解气，又怎么会吓得住赵瑄呢？
他全程盯着，只是担心蒙古人杀得手滑，把混在人群里的吕枢和阿多也杀了。这会儿眼看着滩地上没了活人，而周围能藏人的废墟和草丛都被蒙古人捋过了一遍，他心里愈来愈焦虑，却无论如何不能表露出来。
别勒古台麾下，那个脸带刀疤的蒙古骑士深一脚浅一脚地踏过尸体，漠然地扫视滩地边缘畏缩跪地的女人们，又漠然地对着赵瑄道：“该赔你的，已经赔给你了。你要找的人，也找过了，没见到。”
赵瑄长长地吐了口气，摆了摆手：“那就算了。”
那蒙古骑士先前真有怀疑，觉得那两个失踪之人是什么重要角色。他看了赵瑄半晌，见赵瑄别无言语，隐约有点丧气，翻身上马就走。
不过，说到底蒙古人做事情还是粗疏。
他们并没注意到，赵瑄所在商队里凭空又少了二十余人和许多匹马。这些人名义上都是商队雇佣的护卫，他们若在身边，赵瑄纵然对着蒙古人黄金家族的大股骑队，也会更有底气，但他们从昨天傍晚就不再出现。包括赵瑄本人身边的几名精锐好手，也早都看不见了。
天色微明的时候，卢五四带着二十多名骑兵，在草甸间慢慢步行。当卢五四停下脚步的时候，骑兵们也就看到了塔塔儿人的营地。
营地设在一片偏僻的原野深处，清澈的河流在附近蜿蜒流淌，天空时不时飘过白云。风很大，吹在人身上叫人感觉舒适。
风吹草低的时候，骑兵们也注意到了，这个营地里看不到羊群，营地规模很小，而且似乎没有妇孺，整个营地顶多才百余人，非常懒散……这简直是在自家头顶上写着“来路不正”四个字了。
“就是他们劫了人！”卢五四很确定地道：“他们从盐沼里带走了人，沿着湖泽泥泞走了两段，所以我们见到沼泽脚印之后，就失去了他们的踪迹。好在他们在狗泺东面的冒乌淖儿安排了接应骑队，这瞒不过我！”
说到这里，卢五四的脸色有点发黑，变得越来越阴沉。
他出身卑微，自觉便如草芥般毫无价值，当年因怒杀了一个蒙古千户后，赵瑄和葛青疏说要提拔他，他还茫然不晓得这提拔的价值。转年数年过去，他见识多了，才晓得其中代表了什么样的荣华富贵。
这样的富贵，全因大周而来，可大周的贵戚就在他眼皮底下失踪了！
与赵瑄的焦虑不同，这情形让卢五四感觉到极大的羞辱。
这种被羞辱的感觉让他很不高兴，所以当他凝视着塔塔儿人的营地时，便带着剧烈的暴戾气息，这是长久生活在巨大压力之下，又动辄杀人的人才会拥有的气息。
说起来有点玄乎，但身边的军人都很熟悉。因为军队里杀人不眨眼的好手或多或少有这种气息，只不过不像卢五四展现的那么剧烈。
赵瑄身边的几名护卫，都是曾经跟随骆和尚厮杀的。本以为论寻踪觅迹，这世上再没有超过骆和尚的好手，却不曾想还有卢五四这种深夜里靠着月色，就能一口气追出数十近百里的人物。
当下有人敬畏问道：“那咱们接着怎么办？”
“你们去，长两条腿的见着就杀，只要把吕枢和阿多带回来……”
也有人对卢五四的追踪本领还有几分怀疑：“万一吕枢和阿多不在这里？”
“就算不在这里，也和他们脱不了关系。”
卢五四从身后抽出两把小刀，用刀锋彼此剐蹭，发出暗哑刺耳的声音。他认真地道：“如果找不到人，就把他们的首领带来，我来审问。”
(本章完)