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两支部队很快会师了，他们消灭了在北门担任阻击任务的德军后，就护着从火海里逃出来的居民，匆忙地撤到了城外。

普罗钦科和万尼亚从北门离开城市，再回头时发现整个城北都变成了一片火海，虽然隔得老远，但依旧感到一股股热浪迎面扑来，浑身感到火辣辣地疼。再看看跟着自己从城里逃出来的战士和居民，发现他们基本都是一副烟熏火燎的狼狈样。

想到那些死在烈火中的部下和城里的居民，普罗钦科的眼圈就红了。他抬手在脸上抹了一把，骂骂咧咧地说：“见鬼，隔着这么远，浓烟还是这么熏眼睛。”

旁边万尼亚的心里跟明镜似的，但人艰不拆，他也没有当众拆穿普罗钦科的谎言，而是附和道：“没错，这火势太大了，烟熏得我的眼睛都睁不开。”

“普罗钦科上校，”远处一名中校朝两人走过来，还隔着老远，他就开口问道：“你没事吧？”

“伊凡中校，谢谢你的关心。”看清楚来的人是第764团团长伊凡中校，普罗钦科一阵长吁短叹后，黯然神伤地说：“可是我的不少部下和居民都留在了城里。”

伊凡望着正熊熊燃烧的城市，咬牙切齿地说道：“该死的德国佬，他们这把火不知烧死了多少无辜的居民，这笔血债我们早晚会向他们讨回来的。”

说完这话，伊凡中校对普罗钦科说：“上校同志，师长有命令，一旦救出你们之后，就带你们去见他。”

普罗钦科吃了这么大的亏，本来不好意思去见舍赫特曼，但听到伊凡这么说，他也不敢抗命，只能硬着头皮对万尼亚说：“参谋长，我去见师长，你留在这里收容部队。”

就在万尼亚答应一声，准备留下时，却听伊凡说道：“万尼亚参谋长，师长让你也跟着普罗钦科上校去一趟。”

听到伊凡这么说，万尼亚倒是很爽快地答应了，但普罗钦科的心里却开始打鼓：自己的部队遭到了德军的火攻，还被从城里赶了出来，师长这个时候见自己，难道是准备把自己送上军事法庭吗？

带着这样的疑问，普罗钦科跟着伊凡来到了师部的所在地。

见到普罗钦科等人走进指挥部，比林上校便主动迎了上来，和众人一一握手，嘴里说道：“辛苦了，同志们，你们辛苦了！”

舍赫特曼来到普罗钦科的面前，打量着这位黑得像灶君的部下，用双手拍打对方的手臂，激动地说：“普罗钦科同志，看到你还活着，我就放心了。”

“对不起，师长同志。”普罗钦科低下头，一脸愧色地说：“我只带了一小部分战士和城里的居民撤了出去，其余的不是死在火海之中，就是倒在了敌人的枪口之下。”

“我知道，我知道。”舍赫特曼叹着气说：“司令员同志早就提醒过我，说要担心德国人有什么阴谋，我还觉得他神经过敏。没想到，他的判断是正确的，敌人面对我们的攻击时，败退得如此迅速，就是为了挖一个坑让我们跳进去。

普罗钦科同志，我对不起你，对不起那些死难的战士和城里的居民，如果我能遵照司令员的命令，加强城里的警戒工作，也许这样的悲剧就不会发生。”

舍赫特曼的话刚说完，万尼亚就插嘴说：“师长同志，敌人在城里纵火是早有预谋的，就算我们的警戒工作做得再好，也很难防住敌人放火。”

看到舍赫特曼一脸诧异的表情，万尼亚又接着往下说：“我在北门受阻时，我曾经和团长一起上房顶观察敌情。我发现敌人是在用*****纵火，而且他们还在不少的建筑物里放置了油桶，这样只要他们开始纵火，火势就能在极短的时间内蔓延，给处于下风口的我们造成巨大的伤亡。”

“敌人实在是太狡猾了。”舍赫特曼咬牙切齿地说：“我们早晚会向德国人讨回这笔血债，让他们十倍百倍地偿还他们今天所犯下的罪恶。”

“师长同志，”参谋长从一旁走过来，将刚收到的电报递给了舍赫特曼：“司令员同志刚发来的电报。”

“司令员同志的电报？”得知是索科夫发来的电报，舍赫特曼这次不敢怠慢，连忙凑近眼前仔细地查看起来。电报上的内容很简单，就是命令舍赫特曼立即将城里的部队都撤出来，免得遭受不必要的损失。

看完电报，舍赫特曼的脸上露出了懊恼的神情，事情发展到如今的地步，都是和他轻敌有关。他把手里的电报递给了比林上校，苦笑着说：“政委同志，你看看司令员同志的电报，他说为了避免不必要的损失，应该尽快把城里的部队撤出来。如果我早点听他的话，将城里的部队都撤出来，恐怕现在所蒙受的损失会小得多。”

“师长同志，眼下还不是后悔的时候。”参谋长提醒舍赫特曼，“我城北的部队在德军的火攻下，付出了极大的代价，我担心待会儿火势有所减弱时，德国人会趁机发起攻击，我们是不是应该做好战斗准备。”

舍赫特曼觉得参谋长的这番话说得非常有道理，考虑到第762团的兵员所剩无几，因此他决定把防御的任务交给伊凡中校的第764团：“伊凡中校，命令你的部下就地转入防御，随时准备迎击德军的进攻。”

“明白，师长同志。”伊凡中校响亮地回答说：“我们团保证完成上级交给我们的任务。”

............

再说远在十月镇的索科夫，自从接到了德军纵火烧城，有一个团的指战员被困在了敌人的后方时，不禁着急起来。他把萨梅科叫到面前，冲他问道：“参谋长同志，敌人对我们占据城北的部队发起了火攻，你有什么好的办法吗？”

“没有。”萨梅科摇摇头，苦笑着说：“杰尔加奇是一座古老的城市，城中有大量的木板房存在，只要大火一起，通常是整条街整条街被大火吞噬。我们唯一能做的，就是把城里的部队撤出来，能撤一个算一个。”

“特别是今晚的风很大，如果敌人真的纵火，就算我们及时地下达了撤退的命令，能有多少人安全地逃出来，也是一个未知数。”

“参谋长，你刚刚有句话说得很对：能撤一个算一个，都是为我军保留了种子。”索科夫说完这话，吩咐萨梅科：“立即给舍赫特曼发电报，命令他们不准向城里发起反攻，而是要想办法把被困的部队解救出来。”

萨梅科等索科夫说完后，随即问道：“需要命令格里岑科少将的第384师迅速靠近杰尔加奇，去支援那里的部队吗？”

“等一等，参谋长同志，在如今的情况下，格里岑科少将的部队不适合立即赶往杰尔加奇。”索科夫说到这里，见萨梅科的脸上露出疑惑的表情，便解释说：“敌人既然连夜对我们进入城内的部队展开了火攻，那么他们接下来还会采取一系列的行动。如果格里岑科少将的部队也云集在杰尔加奇的城外，很有可能遭到德军的合围。”

“不会吧，司令员同志。”对于索科夫的这种说法，萨梅科表示了质疑：“要知道，我们的主力正在向哈尔科夫防御地带展开攻击，敌人根本抽不出足够的兵力，来抗击我们的进攻。我们四个师抱在一起，凭借敌人现有的兵力，是根本啃不动他们的。”

“参谋长同志，我们做指挥员的，可千万不能轻敌。”索科夫提醒对方说：“要知道，德军的肯夫将军可不是普通的将领，他有着丰富的指挥经验，也懂得如何使用战术。否则在普罗霍洛夫卡城外时，我们的几个集团军也不会挡不住他的作战集群。”

索科夫的话让萨梅科清醒了过来，他明白自己只所以会如此地轻视敌人，可能和部队从库尔斯克会战开始，就一直所向披靡有关。任何强大的敌人，在第27集团军的面前都是不堪一击，无数的胜利让萨梅科不可避免地产生了轻敌的想法，他以为肯夫将军的部队，还是和以前交手的那些德军部队一样，只要指战员们猛打猛冲一番，就会被打得土崩瓦解。

意识到自己的错误后，萨梅科连忙向索科夫表示歉意：“对不起，司令员同志，是我被连续的胜利冲昏了头脑，产生了不必要的轻敌情绪。我这就给格里岑科少将发电报，命令他们的部队暂时停止前进，并就地转入防御，准备抗击德军可能发起的反击。”

听完萨梅科的想法后，索科夫的脸上露出了笑容：“参谋长同志，这就对了，只要我们没有轻敌的情绪，才能真正地打败敌人。对了，波卢博亚罗夫将军的坦克军在什么位置？”

“波卢博亚罗夫将军的一个坦克旅，在白天掩护第254师冲进了杰尔加奇后，就停止了战斗，并后撤到外围阵地休整。”

卢涅夫听萨梅科这么说，忍不住好奇地问：“参谋长同志，我能问问，坦克军的坦克为什么不参与巷战，还要后撤到外围阵地呢？是燃料和弹药不足吗？”

“军事委员同志，”见卢涅夫对这个问题充满了好奇心，萨梅科便向他解释说：“杰尔加奇的街道太狭窄，而且木质建筑物还很多。如果我们的坦克参与巷战，只要一头一尾的坦克被敌人击毁，那我们的坦克纵队就只能像一条死蛇似的，停在街道上被来自各个方向的德军反坦克手攻击，最后化为一堆堆燃烧的废铁。”

搞清楚怎么回事的卢涅夫，若有所思地点点头，说道：“这么说来，不光我们无法在城市里使用坦克，敌人同样也不能使用坦克了？”

“军事委员同志，那可不一定。”索科夫插嘴说：“我们的坦克是在进攻，它们随时有可能遭到来自道路两侧建筑物内的攻击。而敌人的坦克则是用于防守，它们能藏在我们根本想不到的地方，用坦克炮或**来攻击我军，给我们造成巨大的伤亡。

如果我们只用步兵进攻，我们战士所拥有的新式火箭弹和火箭弹，就能摧毁敌人的火力点和隐藏的坦克。等肃清了城内的敌人，我们再把坦克投入战斗，去参与对哈尔科夫的进攻。”

一说到哈尔科夫，卢涅夫又想起一件关键的事情：“司令员同志，按照原来的计划，我们的部队应该在今天白天就夺取杰尔加奇，可德国人来了这么一出火攻，不是将我们的计划彻底打乱了。如此一来，我们还能按时与近卫第98师汇合，夺取乌德河上的桥梁吗？”

卢涅夫的顾虑，也正是索科夫如今所担心的问题。德国人也不是笨蛋，近卫第98师冒充敌人潜伏在敌后，时间一长，难免会暴露，从而导致自己的夺桥计划功败垂成。如果无法夺取乌德河上的桥梁，就只能组织部队强渡，到时的伤亡肯定会远远地超出自己的设想。

“司令员同志，”见索科夫陷入了沉思，萨梅科小心翼翼地说：“既然近卫第98师有暴露的危险，不如我们冒冒险。”

“冒冒险？！”索科夫望着萨梅科问道：“怎么冒险？”

“趁着肯夫作战集群的注意力，被我军吸引在杰尔加奇的时候，命令丘瓦绍夫上校组织部队出其不意地夺取乌德河上的桥梁。”

“夺下桥梁以后呢，我的参谋长同志？”索科夫不置可否地问：“难道命令他们在那里坚守到主力赶到为止吗？”

“是的，司令员同志，我就是这样考虑的。”萨梅科如实地回答说：“以他们现有的实力，就算遭到一两个德军师的围攻，也能坚持一两天的时间。只要我们夺取了杰尔加奇，就能立即赶过去和他们汇合。”

卢涅夫一听，貌似萨梅科说得非常有道理，也不免有些心动，便对索科夫说：“司令员同志，我觉得参谋长说得有道理，以近卫第978师的装备和战斗力，在敌人的包围中，坚守一两天是没有多大问题的。”

虽然卢涅夫和萨梅科的意见达成了一致，但索科夫还是摇摇头说：“你们不要忘记了，近卫第98师如今大多数的指战员，都装备了突击步枪。那枪在战场上的确可以碾压敌人的火力，但它对弹药的消耗也是巨大的。近卫第98师出发时，只携带了两个基数的弹药，如果敌人的攻势猛烈，他们的弹药很快就会消耗一空。

你们说，没有了子弹的突击步枪，还能有什么用处？”