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九八郎贞昌正在书院的南窗下，摆弄易卦。
“九八郎，今日卦象如何？”
九八郎头都不抬：“儿子以为……应能成功。”
“会有困难吗？”
“会。”
“那是自然。哪有那么轻而易举之事。卦象还像占卜信玄之死时那样反复无常吗？”奥平贞能说着，从口袋里掏出德川家康的誓书，放在卦上。贞昌面无表情地翻看着，沉默不语。
“到时候了，我们可能要暂别一下。”
“请父亲务必小心。黑濑地区的武田信丰颇擅长使用火器。”
“那是自然。但主动宣扬，说自己与德川家勾结，这种违背常理之法，武田家恐不能理解。这也算是个不错的策谋了。哈哈。”美作低声笑道。
“父亲，他们或许还会要求我们交出更多的人质。”贞昌很担心武田家以更多的人质要挟奥平家。
“这是卦象显示的吗？”
“是。事情可能不会那么简单……”
“我知道。你不用担心。即使我一去不回，只要长筱城被攻下，我们就算达到了目的。只要他们对作手城放心不下，就不能派兵支援长筱。你叫六兵卫来一趟！”
您要带六兵卫一起去？”
“别人我不放心，若带上六兵卫……”父子会心一笑。
“听好，一定要擦亮兵器。”
“明白。”
“如果听到我不测的消息，就是信号；若是我平安回来，也得作好准备。”
“孩儿一定用心准备。”
“保护好家眷。保证她们安全撤退。若是处理不当。会被德川家康笑话。你已经是他的女婿。此事将决定你的一生。”贞昌正微笑点头，奥平六兵卫突然惊慌失措地闯了进来。
“六兵卫！怎么了？这么慌张。”美作皱眉呵斥道，“已过不惑之年的男子，怎可如此大惊小怪？”
六兵卫仍然不能平静下来，他猛摇着头：“黑濑的武田信丰已直奔作手而来，甘利左卫门也急急派使者赶来了。”
“我正等着他们。他们大概怀疑我私通德川家了。”
“正是。他们让主公立刻到黑濑帐中去。”
“我知道！因此正与贞昌商量，是否带你一起去。没想到你这么慌张……”
“主公尽可这么冷静，但事情并非如您预料那么简单。因为对方要在诸将评议后作出决策。所以让您带个人质过去。”
“什么？”听到人质二字，美作看了看儿子贞昌，“那也不必如此慌张。”他叹了口气，“他们究竟要谁做人质？”
“夫人和小公子千丸。”
“千丸和夫人？”美作声音颤抖，但他很快又笑了，“哈哈哈，是吗？没想到武田家也有如此工于心计之人。但也不必慌张。贞昌已经占卜到了。”
“卦中已经显示……”
“不错。好，将千丸叫来。夫人正卧病在床，只要他们需要，随时都可以交出去。让黑屋甚九郎陪着千丸。先我出发。”
“父亲。”贞昌忍不住叫道，但美作根本不听。这次送去的人质将和前次送去的阿枫一样。只恐均走一条死路。但此时若是徘徊不定，将对不住德川家康，也对战局不利，因为德川家康定已下达进攻长筱城的命令。
以幼子的生命换来数千贯新领地，美作胸中一热：“叫黑屋甚九郎和千丸过来。”
“是。”奥平六兵卫惊魂未定地站起。美作一向言出必行。但这是什么乱世！美作晚年得子，今年十三岁的千丸，乃是他的宝贝，此子读书习字出类拔萃，且武艺非凡，特别是箭术，家中几乎无人能及。千丸的容貌在兄弟间是最出众的，加上幼子惯有的娇气，更显得可爱无比。
“父亲！您难道要让千丸去送死吗？”
“浑蛋！没人愿意送他去死！”
这时，千丸和黑屋甚九郎在六兵卫的引领下到了。
老臣黑屋甚九郎似已听说了什么，露出大无畏的神色，眼里隐藏着沉毅的光芒，但千丸好像还蒙在鼓里。“父亲，哥哥，早安。”千丸问候完毕，眼望着父亲，脸上浮现出亲呢的笑容。
“千丸……”美作的声音终于颤抖起来，眼睛却睁得出奇的大，放射出骇人的光芒，“你是谁的孩子？”
“是奥平美作守奥平贞能之子。还有……”他睁大一双慧眼望着长兄贞昌，“是奥平九八郎贞昌之弟。”
“哦，我来问你，你认为父亲和哥哥是有骨气的忠义武士吗？”
“孩儿以为，你们都是山家三方众中响当当的武士。”
“哦。”美作深深吸了口气，“我太宠你，使得你过于乖巧……我教过你如何切腹自杀，还记得吗？”
千丸脸色大变：“如果忘了，就不能叫武士……”
“是吗？父亲甚感欣慰。不要为你父亲和兄长脸上抹黑。甚九，”美作终于将视线转向黑屋甚九郎，“我需要你时，你当献出生命。”
“主公！不必说了，甚九郎已作好了准备。”
“我知。你刚进来时的眼神就已说明一切。我要将千丸送往武田家大帐当中。我觉得……他虽然天性聪慧，但有些溺爱过度。所以，你一定要好好管教他，不得让他被人笑话。千丸……”
“父亲。”
“听着，我要将你送往武田家。在那里，你要努力读书习武。”
听到父亲的语气如此严厉，千丸悄悄跪下了。他已知道自己将成为人质。他那双如少女一般清澈的双眸紧紧地盯着父亲，仿佛可听得到他内心的颤动。
“千丸……”哥哥贞昌开口了，“武田家山高水深，气候恶劣，你要多保重。”
“是……是。”
“浑蛋，哭什么？父亲经常对我们说，男儿绝不能用眼泪表达感情。”
“我明白。我没有哭。”
“奥平家没有可怜虫。好了，去和母亲告别，精神抖擞地前往武田家。”
“是。千丸会高高兴兴去武田家。父亲和兄长也……”
“好了好了，甚九，拜托你了。”眼看贞昌和自己马上就要滴下泪来，美作立刻轻声吩咐甚九郎。
“千丸公子，在下陪您去吧。”甚九郎催促着千丸，站了起来。六兵卫已经哭得抬不起头来。
“啊呀，饿了。”脚步声渐渐远去，美作声音嘶哑地拍打着肚子，“我们好好吃上一顿，然后快马加鞭赶往黑濑。六兵卫，你且随我去。赶快吃饭。”
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