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在和水牢相隔不远的地方，一睹高墙内，是一个完全不同的世界。这里看不到人们的忧愁，没有所谓的苦难。这里高堂邃宇，槛层轩些，层台累榭。在楚辞里，这里就是人间最美的地方，有山有水，四时风景迥异美丽，亭台楼阁，华贵美丽，金银珠玉堆积如粪土，这里是座宝库，这里也是艺术的殿堂，园林的杰作，这里，更是南方权力的心脏。
夏日的炎热在这里更本找不到痕迹，独特的林园建筑，山水相依的感觉，临颍浓密，花香四溢。从纪山流淌而来的水清醒透凉，十分消暑，此时的怀王，正在品尝这从南方进攻而来的水果。此时的岭南海上的芒果熟了，进过边关的驿站及时从百越人手中购买，快马加鞭运到郢城，此时，真是放得熟透的时候。熟透的芒果变得红润鲜艳，外形娇美，味道酸甜可口，是南后最喜欢的。
“恩，今天看来，爱妃的皮肤比昨天要光滑细嫩了，还有着一种别致的香味儿。我的美人，是越来越漂亮了。”怀王一边张嘴吃着美人递过来的水果，一边色眯眯得打量自己的美人而。
南后嫣然一笑：呵呵，这可是子兰的孝心，作不来一种肥皂，泡着花水洗澡，很舒服，大王也试一试。”
“好，要试一试，等等我们一起洗…”
这时候，一个宦官跑过来打破了楚王的美梦：“启禀我王，有急报！”
“混帐东西，这个时候，能有什么事情比我爱妃更重要，下次再有此时，我砍断你的腿”楚王大怒。
那宦官听了怀王的话，整个身体都有些颤抖了：“大王饶命，前方我军失利，连丢数地，此时实在重大，百官催促….”
听到前方战事失利，怀王的心情当下就有些愤怒了，失落了。对于此战的情况，他是熟悉的，寄予厚望的胜利没有到来，他的一生里，一直希望为国家开疆拓土，却总是连连失利，除了对越作战，稍有成绩，其他的都是败绩。对于失败似乎也日渐习以为常了，但总有很多的事情让他越来越烦心了。
“….是夜，敌夜涉水夜袭，杀我军二万士卒，将军唐蔑战死，其余众部溃散，宛，叶以北之地皆以沦陷…”
报到的这场战争，死垂沙之战。楚国本来是齐国的盟友，但后来楚国背叛盟约，加入了秦国阵营。就在去年，在秦国的太子横和秦国大夫发生私斗，结果杀死了秦国的大夫。之后太子私下就逃回了楚国，楚国和秦国的盟友关系破裂。
而就在此时，齐国孟尝君主持国家政务，合纵势力又一次抬头，魏韩国等国家都加入合纵阵营，为了加强合纵势力的力量，报废楚国的背盟，孟尝君在秦楚对持的时候，联合魏韩两国，向楚国发难，这就是战争的起因。当时楚国两线作战，一线是唐雎在西线和秦军对持，一线是唐昧隔河以合纵三国对持。这中稳固的防守持续了6个月时间，最终在齐国名将章匡的夜袭中，楚国由于防备松懈，损失巨大，被斩杀二万，主将战死，军队溃散，三国趁机占领了楚国大片土地。
“你们都来说说，此事如何解决？”听完了详细的承保内容，怀王一如既往要先接受众位大臣的意见。
令伊昭扬昭扬首先站出来：“启禀我王，齐魏韩三国攻击我，无法是因为我国背盟之事而耿耿于怀，如今齐国孟尝君合纵正盛，长期对抗，不利于我楚，倒不如向齐国出使，修复盟约，对抗虎狼之秦，说不定，还能收费那些为秦所夺之地….”
上官大夫勒尚道：“启禀我王，令伊大人屈辱之言，臣实在不能苟同，我以秦为盟，今遇到一点挫折，一点误会就背弃盟友，那么如此反复，天下将如何看待我楚国，又有何人可相信我楚国，人无信不立，无信不威，我看，到时应该送太子回秦国，向秦国解释清楚此事，以此表明我方诚意，今合纵势强，秦必然需要楚国的支持，定然助我，当今困局，自然解开。若能反守为攻，收复失地，又有何难。”
令伊昭扬:“秦乃是虎狼之国，是天下之大患，此患在，我国无宁日，今连年大战，我国力疲软，如若继续联秦抗击三国，我楚国以亡国也不远了！”
勒尚冷笑：“阁下身为楚国重臣，居然出此等让楚国低声下气，陷国家于不仁不义的境地，毁我大楚威严，难道这能是人臣所谓。”
昭扬：“献国家于不义之举，自然是阁下的高招了，若无当日背信弃义的丑事，进入我楚国后何至于此？”昭扬，此言意在讽刺勒尚等人接受厚礼，鼓动楚怀王背弃齐国，和秦国联姻。
然而，勒尚听来，感觉不出什么讽刺的意味来：“当日结盟于秦，乃是我王英明决断，若无太子私斗逃还，自然三国不能奈我何。”这话也在提示，有人非议王的不是了。
“好了好了，寡人要知道的是，现在如何解决眼前的问题，而不是你们在此斗嘴”楚王好面子，过去的丑事，总不想在让人揭起来再说。
这个时候，子兰站出来道：“启禀我王，当今之计，首先是要稳住局势，修要让局势恶化下去，现如今应该像前方派兵，截止三国继续进犯，死守住宛叶一线，如此我虽然被动，但也算有了谈判的资本，然后方可在各国之间周璇，以解决今日的困局。”
这话很和楚怀王的心意，特别是这个儿子很得自己的喜爱，所有孩子说什么，他都爱听：“我儿说的不错，就这么办”
这个时候，屈原却出来反对了：“启禀我王，此举不妥，今日之祸患，就在我们举棋不定之故，当今我楚国连年征战，税赋成倍增长，民苦不堪言，如下下去，国将日衰。为今之计，乃是联齐抗秦，以求得安宁，修养生息，恢复国本，才是大事。”
“三闾大夫此言差异，当今天下，那个国家不是连年征战，我王日夜思虑为国开疆扩土，光大我楚国威望，以称霸天下，多年来殚精竭虑，辛苦绸缪，你却说亏了国本，民苦不堪言。如我国家不战，民享于苟安，百年之后，天下哪里还有一个楚国，我楚国只能是天大的笑话。天下诸国混战，你死我亡，只有战才能兴国，你那改革之策，枉动祖业，才是乱国之举。”
“你…”
楚王看又要吵架了，感觉让大家回到主题上来：“好了好了，还是听听我儿谋划”
子兰道：“启禀我王，首先，此次战争失利，罪在将领指挥不力，有负您的所托，故此，唐蔑虽身死，但其罪不可恕，自然要依法严惩之。其二，垂沙一战，罪在士卒不思为国尽忠，私自逃窜，陷国家安危不顾，视为大罪，如今国家处于艰难之计，这些人不思为国出力，妖言惑众，当以重刑处之。以正我王之威，以直国人之心。”
接着勒新进言：“这些时日，偷税抗税屡禁不止，偷入我往云梦狩猎者众多，都因为我王过于仁慈之姑，还请我王行效仿它国，重刑以正之，用《重刑令》处战之罪人，以正我王威严，重聚楚国人心。”
楚怀王是一个优柔寡断的人，但他还有一个特点，就是好面子，一个男人的面子，他不希望别人揭自己的短处，一些精明的人，都懂得利用他的弱点，南后郑袖就用楚王有狐臭的问题除掉了和自己争宠的敌人。听到勒新的建议，让隐约得到一个暗示，自己这现年不怎么英明的决策，让国人看轻自己了，偷猎，抗税，都是一种不服王命的表现。对于一个王来说，他即使错了，也不应该是错的，王不能错！所有，他很快认同了这个策略。
“命令景翠，尽快执行重刑令，对作战不力的人压价惩罚，不得怠慢。”
“诺！”传令官一听，马上去执行。
“且慢！”屈原马上站了出来：“我王且慢，如此用刑，必然举国动荡，我王三四啊！今外有强敌，若内有动荡….”
屈原一副苦口婆心的劝阻，并不能得到楚怀王的认同，楚怀王不喜欢屈原的改革，所有每次有人提及屈原的改革取向，都会让楚怀王讨厌屈原。而屈原虽然才华横溢，但在政治和人际上总是太过耿直，因此缺少盟友，很多主张都得不到重视。
“刚刚说那些收拢逃卒的是谁？”楚怀王，显然记不起一些不重要的细节了。
子兰道：“是庄蹻，他在逃窜中收拢了近万名逃卒，现在正在推回的路上，人数还在增加..”
听到上万人的逃兵，楚王心中愤怒，道：“派人前去解除他的职位，押解回郢处置，那些逃卒，都转为囚徒，分往各地作苦役。寡人要让他妈知道，不愿意在战场上作楚国的人，我就成全他们，让他们作奴隶，明白作人的好。”
“我王英明”众人高呼。
但又不开眼的屈原在反对：“大王，不可如此！…”
“寡人累了，都退下吧！”楚怀王无视屈原了。
众人弯下身子，齐声唱喝：“恭送我王！”随即看着怀王离开，然后各自散去了。
这次高呼英明的决策，却是在这次廷议中许多人恶梦的开始。