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蔡妩好奇地睁了睁眼睛，说来蔡威已经很久没用这样跟她说过话了，她对蔡威这种茫然中带着迷惑说话方式还真有些不适应。不过蔡妩到底还是个好姐姐，拍拍坐床看着蔡威问道：“是什么事？”
蔡威迟疑了下，像是在思考怎么开口。
蔡妩歪歪脑袋，也不催他，只安静地等着他发问。
总算蔡威没让她等太久，咬了下嘴唇，说道：
“二姊，你在知道自己许配给郭奉孝时……是什么想法？”
蔡妩眨眨眼：“怎么想到问这个了？”
蔡威微垂着头：“就是忽然很想知道。”
蔡妩瞧了蔡威一会儿，脸上泛起一丝暧昧的笑意：哟，她家弟弟真的长大了。
“什么想法？很难说，因为开始的时候我不知道娘说的‘许给郭家’其实是‘许给郭嘉’。不知道他是谁，不知道他什么模样，不知道他性情如何。心里头很忐忑，很无措，也很迷茫。”
“所以你那时候大病一场？”
“那场病其实也不光是因为这个，还有很多其他原因。”
蔡威转过头，接口问道：“你是说管休哥的事？”
蔡妩愣愣，先点头，又摇头：“他只是一部分。还有一些是对阿公和娘亲的气恼和自己的不甘。”
蔡威眨眨眼：“那你后来呢？后来怎么想的？逆来顺受？”
蔡妩呵笑一声，反问道：“你看二姊像那样的人吗？初知道时万分不愿，想过逃婚；后来年岁渐长，见得多，听得也多了，觉得逃婚终究不靠谱：我一介女流，就算逃婚出去，在这乱世里也立不住脚，说不好会是刚脱狼窝又入虎口。再以后……再以后二姊就知道他是谁了。先时确实被吓了一跳，是到后来才转过弯来的。现在看，嫁他或许是阿公替我做的最对的决定。”
蔡威垂眸苦笑了一下，声音轻轻道：“可阿公不是圣贤，不一定每个选择都是对的。”
蔡妩诧异扭头，盯着弟弟看了好一会儿，想起了自家阿公对儿女婚事的行为方式，不由恍然。
说来蔡斌也算精明。他们家对儿女婚事的操持很有一套：女儿都是很小时候就拴婚，连带着准女婿也是自小就被大人教育灌输说：你是有媳妇的人，你媳妇是XXX，将来把人家娶进门你得怎样怎样。对儿子的婚事则是很早物色，等到了十几岁才开始正式提上议程：物色好的姑娘合适，就去提亲；不合适，咱当啥也没有过，再去相看别家姑娘，反正当初没明确定下来过，不算悔婚。蔡平是如此，蔡威差不多到了年龄，估计也会如此。只是不知这次蔡斌看好的是哪位姑娘来做蔡家儿妇预备役。
“阿公给你物色的谁？”蔡妩直接开口。
蔡威一愣：“河东卫氏。卫成叔叔的幼女。”
蔡妩听完眼带疑惑：阿公不会是当年去己吾时就相看上人家姑娘了吧？他这到底什么习惯，怎么净走亲访友的时候相看女婿儿媳？不过说来卫成叔叔去世没两年，那姑娘该在孝期吧？阿公不可能这时候向人家提亲。
蔡威见蔡妩表情迷惑，凭着多年姐弟间默契解释道：“阿公没明说过。只是有次无意提起，被我听到。”
“所以你就留心，暗里派人查了这位姑娘？”
蔡威点头。
“你觉得怎么样？”
蔡威叹了口气，有些沮丧：“名门闺秀，弱不胜衣。”
蔡妩张口失笑：“这算什么评价？名门闺秀不好吗？河东卫氏可是大族。就算卫成叔叔这样的旁支，也一样是许多人要高攀的。”
蔡威摇摇头：“齐大非偶。再说那姑娘长在深闺，一副不谙世事模样。而且还身娇多病，如弱柳扶风。这样的瓷娃娃我可不敢娶。”
蔡妩嗤笑一声，断下结论：“借口。你其实就是没看中人家。”
蔡威抿抿嘴：“就算是吧。我将来的夫人，不求能和我弓刀石马步箭，也不求能和我论兵法探时策，但好歹要知事独立有主见，不能像这菟丝花一样。”说完顿了顿，扭头看着蔡妩问道：“二姊，你觉得阿公这样做好吗？嫂子就算离家，姓的依旧是长社陈氏。我这个虽是旁支，却也是正统的河东卫氏。世家闺秀就真的这么好吗？一个耀眼灼目的姓氏真的那么重要吗？”
蔡妩垂眸思考了一会，斟酌着说道：“你现在可能还感受不到。但再下一代就可以了。你看清儿，他将来自报家门说母亲是长社陈氏，就意味着他身体里流一半世族的血。这可是多少人想都想不来的。”
蔡威眯眼冷笑一声：“世族的血？很高贵吗？也不见得吧？那位烧了东西宫的袁术大人可是四世三公的汝南望族，他聪明到哪儿去了？而且真要世家，为什么非得联姻，而不能开创颍阳蔡氏？”
蔡妩豁然抬头：她倒从来不知道一桩婚事能让蔡威想到这么多，而且心思也这么大。看来这个弟弟的成长比她想的要快的多。
蔡威回望着自家姐姐，手按着脖子：因为刚才说了一长串的话，嗓子又不舒服。只好压低声音：“想到这一点也不奇怪。二姊，明天你出门看看咱家粥棚境况就知道了。”
蔡妩不明所以，却很从善如流的点点头。
蔡威在跟二姊絮絮叨叨一通，心情舒坦后，告别蔡妩回房睡觉。
第二天蔡妩醒来，洗漱完毕，想起昨晚蔡威的话，径自出门去了自家粥棚。到时却见郭嘉也在那里，单手负后，静立门旁。想着粥棚目色深沉，一言不发。
蔡妩瞧瞧粥棚，也跟着神色黯然。垂首走到郭嘉身边，缓缓开口：“我出嫁那年，这里的队伍还能排到那边墙根；如今却已经不用排队，只余零散了。”
这就是当年施粥时她忧心过的事：有人施粥，无人领食。乱世流离中，蔡家的举措杯水车薪：即便施粥依旧，可讨粥的人却还止不住的凋零消散，衰亡病殁。几个月后，有位枭雄以一首流传千古的《蒿里行》来地描述这番境况：白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
蔡妩知道会有离乱是一回事，真正身临其境却仍心头犯堵：昨夜蔡威的满腔不平恐怕亦是对此的愤恨悲怨。
她身边郭嘉语带叹息：“时局不易，民生多艰。”
感慨完后才像发现蔡妩一般，扭头道：“昨晚歇的可好？”
蔡妩微低着头，声音发闷：“房里的东西还都是我走前的模样，没一丝变动。”
郭嘉了然。静了会儿才提醒：“回去吧。等会儿开饭找不着人，岳母大人该着急了。”
蔡妩抬头看着郭嘉，咬了咬唇，终于还是开口：“饭后咱们就回阳翟好不好？”
郭嘉一愣，眼睛闪了闪，一句“你不用顾虑我”原已到嘴边，可在看到蔡妩表情后又被他咽了回去。轻轻的点了点头，语气柔和说了个：“好。”
两人回去后，吃饭时，蔡妩把回阳翟的消息说了。蔡斌听完，在女儿女婿之间扫了一眼，点头同意。王氏则面露不舍：她姑娘和她近三年没见，在家呆了一晚就要走，这当娘的心里怎么可能好受？只是她到底还是明白人，知道出嫁的女儿到底算是郭家的人，不能再像当年膝下撒娇的小丫头一样只顾虑自己，很多事情考虑时，她得连带着想到自己夫君。女婿进了岳家府门，终究是客的身份。再说这番和乐团圆，看在刚除服的女婿眼里恐怕也会勾起一番别样滋味。
蔡妩他们离开颍阳时，蔡家人出门相送。蔡妩眼泪汪汪上了马车，边挥手跟家人告别，边拿帕子堵住嘴不让自己哭出来。车子启动前，小侄子蔡清终于不再怕生，主动叫了蔡妩一声姑母，到底招出了蔡妩的眼泪。蔡妩掩饰地放下帘子，掩着帕子低声呜咽。
车外郭嘉小意地劝慰几句后，毅然掷下马鞭，弃马上车。把蔡妩拢在怀里，轻缓地抚着蔡妩的发，任自己前襟尽湿。
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回到阳翟，蔡妩低落了两天，开始日子照过。
郭嘉则在到阳翟的第三天一早，带着抱着一摞东西的柏舟去了书院。
蔡妩送走郭嘉，眨眨眼，转了个身，领着杜若去了前厅。
这会儿不是月末，不是年关，账房那里不忙，家事上也有郭海。她只要露个面，点个卯在有人请示时吩咐几句就没什么其他可忙的了。
闲下来的蔡妩开始满是纠结，拿着丝绦给郭嘉的玉佩打条新络子。
打络子这种事，蔡妩一向不太擅长，却也没说让杜若帮忙，而是自己独立完成。也幸亏郭嘉是个不喜欢往身上挂零碎的。成婚之前，不止环佩、香囊不带，他连荷包都不挂。蔡妩先时还很纳闷，他这样要是出去喝酒买东西，谁给他付账？总不会是打白条吧？后来蔡妩才明白，郭嘉出门，十回里有八回得是柏舟跟着，随在他身后掏钱。剩下的两回，倒霉的不是荀彧就是戏志才。
而且郭嘉穿衣服还很随便。孝期的时候还好，郭嘉一身素服，端的是整洁板正，一丝不苟。但是出来孝期，这人穿衣就开始无拘无束了。他不止不带束袖，人家连外袍腰带都懒得系，汉服本就是宽袍广袖，加上郭嘉人又清瘦，这么打扮自带出一股疏狂不羁。只是这会儿还不是魏晋那个超脱、张扬的时代，这超前的穿法在家里晃荡晃荡无所谓，但问题是他有时候出门也这样。好几次，都是郭嘉前脚走，后脚蔡妩就得派人专门跑出去追着送腰带。开始蔡妩都快窘死了，可是看家里下人那副见惯不怪的模样，估计这事以前没少发生过，她婆母肯定也跟她现在一样过。
难怪她当年听说郭嘉名声不好，就这么不修边幅，他名声能好了才怪。这会儿你衣带上开一个扣都有夫子能跳出来说你不尊礼教，何况郭嘉这种“非主流”，绝对是挑战人家眼球的。蔡妩开始还会说说，后来见郭嘉自己乐意也就不再管了。以至于郭嘉这毛病到许都时也没改正，并且还变本加厉了：这爷基本不着官服，经常一身便装跑去司空府议事。结果被管风纪的陈群参了一回又一回，参到后来人自己都烦了，他这边还我行我素，照旧如初呢。
中午的时候，蔡妩的一个络子还是没打出形状来，一旁杜若终于看不下去，自己拿出针线簸箩，边补衣服，边陪着蔡妩耗时间。
蔡妩两眼发花的抬头，晃晃脑袋，才清醒一下。看着窗边的杜若，不由想起一个问题：因为府中守孝，耽误了杜若。杜若过年就二十岁，至今还没订亲。就算她说过一辈子不嫁，但她也不可能真就那么让她一辈子孤着。杜若于她，可不止普通丫环那么简单，十几年相处，她早当她是姐妹朋友般的存在。只是杜若聪明本分，严守着主仆界限，不曾逾越过一分。
“杜若，你可有心上人？”蔡妩放下络子，细瞧着杜若的脸色。
杜若穿针的手一抖，线就擦过针扣，跑到一边去了。抬头看着蔡妩，杜若笑了笑说道：“姑娘怎么想起来问这个了？”
蔡妩低垂着眸：“我也不知道。可能是因为和你家姑爷处的好，推己及人，就盼着你这未婚嫁的也能找到命中良人。”
杜若头一低：“姑娘今儿是糊涂了，净说些什么呢？”
蔡妩静静地看了杜若一会，缓缓开口：“杜若，不管你信不信，我都不曾只把你当做我的丫头。十三年光景，朝暮相处，其中情谊不是三言两语就能道明。杜若，我希望你过得好，过得幸福，过得踏实。……有些人、有些事，我们藏在心里，然后转身，继续自己的日子。”
杜若微微一颤，放下手中针线，抬头看着蔡妩，声音坚定：“姑娘，还记得杜若当年说过些什么吗？‘将来您出嫁治家用得着杜若，杜若就嫁了管事给姑娘做管家娘子；若是用不着，杜若就梳了头做姑姑，帮着姑娘照看小姑娘小姑爷！’现在杜若还是那句话，要是姑娘想拉拢哪位管事，跟杜若说，杜若愿意出嫁。”
“杜若！你说什么呢？”蔡妩听完不由情急，她倒是不知道她一句话能让杜若误会成这样，“我怎么可能把你随随便便就嫁出去？郭府的管事们是什么样姑且不说，光他们都有妻室这条在我这里就通不过。我怎么可能让你嫁出去做小？就是继室，我都嫌委屈了你。”
看着有些气呼呼的蔡妩，杜若露出一个柔和的笑，眨眨有些湿润的眼睛，声音微颤，语带感慨：“姑娘，有你这句话，杜若值了。”
蔡妩愣怔。
杜若却露出一种回忆的表情：“姑娘，还记得第一次见杜若时的情形吗？”
蔡妩迟疑地点点头，不明白杜若要说什么。
“姑娘没挨过饿吧？不知道吃不饱是什么滋味。杜若知道，那感觉很难受，人眼睛会发晕，手也会止不住抖。姑娘也没挨过打，杜若挨过，在人牙子那里，挨过很多。说来，那天如果你没有选杜若，杜若接下来会去什么地方您知道吗？是楚馆。”杜若说着苍凉地笑笑，摸摸自己的脸：那是一张很出众的长相，鹅蛋脸，丹凤眼，鼻梁秀挺，眉梢上挑。
“在蔡府之前，杜若被挑了好多次。可没有人家愿意挑这样皮相的人做丫头。他们说这是不安于室，是狐媚相。把我养大的人牙子见此情形后，决定试最后一次，如果在蔡家还不行，就只有卖到青楼去给那些姑娘当丫鬟。”
“可您那时候挑中我了。还给了我名字，给我饭吃，不会打我，还教我识字。杜若很幸运，很知足，真的。那时候我就想：杜若这条命算是姑娘给赎的，就算哪天为了姑娘去死，杜若也心甘情愿。”
“杜若……”蔡妩张张口，走到杜若跟前，抱住她的肩膀，眼角湿润，故作轻松地说：“真是个傻姑娘，有事没事说什么死啊死的？姑娘挑中你，就是为了让你想东想西的吗？”
杜若赶紧低头，擦掉自己眼角的泪，冲蔡妩嗔笑了一下：“都是姑娘的错，平白无故说这些干什么？瞧把杜若眼泪都招出来了。”
蔡妩低头，沉默地看了杜若一会儿，最终在心里长叹一声：罢了，不管她怎么想的，既然她不愿意就随她去吧。就算她要做第二个冬梅姑姑，这府里也能养她一辈子。
这么想着，蔡妩拍拍杜若的肩膀，扭过头去，看向杜若的针线簸箩，有些生硬地转移话题：“咦，这是谁的衣裳？怎么是你补的？”