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小眉道：“那他现在叫什么？”

向天歌笑道：“熊驴。”

刘桑、墨眉、小凰：“……”

小凰小小声道：“雄闾？那不就只是把闾雄倒过来念么？”

“不是雄闾，是熊驴，狗熊之熊，毛驴之驴，”向天歌道，“他说他现在已是墨门中人，闾这种大姓，不用更好，又说他手无缚鸡之力，不敢称雄，倒不如称熊称驴的好，还说从此以后大家都叫他阿驴好了，反正门中许多弟兄也是只有小名，无姓无氏，他这样更像墨门弟子。”..

墨眉道：“但他是墨辩，又不是墨侠……”

向天歌道：“对啊，墨辩是有学问的人，墨侠大多都只是街头屠狗之辈。”

墨眉赶紧摇手：“向大哥，我不是这个意思。”

向天歌打趣道：“你就是这个意思。”

墨眉面红耳赤。

向天歌笑道：“其实我也觉熊驴这个名字不好，所以也托了送信的弟兄，让他回去后，劝他换个姓，就像那些被我墨门收留，无父无母、自幼加入墨门的孤儿一般，改成姓墨好了。”

刘桑、墨眉、小凰：“……”..

墨驴？

那还不如熊驴。

向天歌道：“反正闾小弟的意思是，从此以后，天下再无闾雄，只有阿驴，闾雄这名字大家只管用吧。”

果然还是读书读坏了脑子。

不过这样子也好，刘桑原本就觉得扮成别人怪怪的，既然他现在都发出讣闻了，“闾雄已死”，也就没有什么负担。

接下来，他便背诵资料，记住闾家的各层关系。不过这对他来说也不是什么太难的事。

在事情都准备得差不多的时候，刘桑准备离开船只，扮成落魄的世家子弟。前往有翼城。这是为防楚添南万一调查起来，发现“闾雄”没有经过其它地方，突然就出现在有翼城附近，生出疑心。

小凰却想跟他一起走。她说反正世家的公子哥儿，身边总会有丫鬟。刘桑自然不肯，逃难的公子哥儿。带个丫鬟算什么？再说了，此趟前往狼穴，并不能保证万无一失。

虽然自己只要拿定主意，小凰总是会听，但他还是稍稍解释了些，只是这边还没说完，那边墨眉也说。不如她也跟去，带一个丫鬟是带，带两个丫鬟也是带，她们跟着，说不定还能帮他些什么。

连小眉都这么说。刘桑觉得挺无语的。

不过说到底，她们其实只是不想离开他吧？

只是为她们安全考虑，他自然是不会肯，好在她们两个原本就既听话又乖巧，要说服她们，原本也就是简简单单的事。

他便独自一人，按着计划，离开了船只……

***

与其它地方比起来，南原各城各邑，相对还安宁一些，这是因为，南原本身亦算偏安，楚阀则瞻前顾后，既有野心，又不敢直接加入这场称霸和洲的内战，表面依旧服从朝廷号令，暗地里则与稚羽公有所勾结，加上本身亦是大阀，坐镇南原已久，各方多少都要拉拢，故能混得风声水起。

这一日傍晚，刘桑租了一船，就在船上歇息，另一边忽的传来连番哀求和打骂之声。

他出舱看去，见一个老渔夫跪在地上，苦苦哀求，几名大汉连笑连骂，还时不时踹上几脚，旁边虽有一些人看着，却都是敢怒不敢言。

刘桑旁边，船夫叹了口气。

刘桑问他出了什么事？船夫无奈道：“这种事情，小哥儿还是莫问的好。”

刘桑对这种情况早已了若指掌，这些人口中说着“莫问莫问”，一副你问了我也不会说的样子，其实心里都是憋得慌，于是又追问几句。

船夫道：“那老人家，我倒也认得，姓顾，世代都在这里打渔，这一次，想必是交不起份子钱。”

刘桑道：“份子钱？”

船夫恨声道：“这条河现在已被曹安帮给占了，你说我们祖祖辈辈都在这里过活，凭什么那些人写个几张纸，整条河就成他们的了？现在，不只是打渔，只要是过往船只，全都要向曹安帮交钱，现在到处一片混乱，也无人管，越是这种小地方，层层克扣，份子钱便越来越重，你说这么冷的天，能够打得多少鱼？养家糊口都不够，哪里还有钱上缴？”

刘桑苦笑：“其实也不只是这里，到处都是这样，要脸的活不下去，不要脸的猖狂得意。”

船夫道：“唉，世道，世道……”

一名曹安帮帮徒往顾老头身上狠狠踹上一脚，顾老头倒在地上，旁边一船发出一声惊叫，一个模样儿不错的少女扑了出来，扶起老人。

那帮徒笑道：“顾老儿，这个就是你孙女么？人长得不错嘛，要不就用她来抵债好了。”

顾老头使劲推着孙女：“回去，回去。”

那些帮徒却已将她围住来，连番调戏。

刘桑心生愤怒，想要上前，那船夫赶紧将他拉住：“客官，莫管，莫管。”

一名帮徒提着大刀，瞪着他：“看什么看？”

刘桑心想，自己就算冲上去揍他们一顿，最多也就是出了口气，自己拍拍屁股走人，这对祖孙却怎么办？倒不如帮他们交钱了事。

正要上前说话，另一边已传来一声低喝：“住手。”

众人看去，却见一身穿麻衣麻鞋，二十岁上下的青年男子走了出来，将那老人扶起，看着那几名曹安帮帮徒，道：“不过是老人弱女，何必要这般欺负他们？”

一名帮徒恶狠狠道：“欠债还钱，天经地义……”

麻衣青年道：“他欠了多少，我帮他还。”

那帮徒将他上下打量了一下，冷笑道：“铜钱半贯！”

顾老者颤声道：“哪有那么多，哪有那么多？”

刘桑暗中算道：“一贯是千钱，当前一两银子可换一千二百钱，半贯相当于半两银子。他打一年鱼只怕也就是赚到这点，这几人分明是故意刁难。”他现在身为凝云城附马，衣食无忧。但当年毕竟也是从农村过来的，深知王侯一顿饭、贫民一辈子，这种事真不只是说说。

另一帮徒阴阴的道：“你拖了这么多天，利滚利。息滚息，已经是便宜你了。”

麻衣青年道：“我帮他付。”蹲了下来，从怀中掏出一个袋子。倒出铜钱，一枚枚的数，竟然真的数了六百个铜板出来。

那帮徒却是哼了一声：“在我南原，交费交税，都要付楚家的刀币，这规矩你不晓得么？”

麻衣青年道：“我这是官铸的铜钱，并非私铸……”

那帮徒道：“规矩就是规矩。”

麻衣青年想了一想。将铜板收回，却是掏出一两银子：“这两银子已抵得一贯，还请几位帮我到钱庄换换，多出来的，便请几位喝酒。”

那帮徒接过银子。再哼一声，没有多话，与其他几人耀武扬威的去了。

顾老头与他的孙女连番道谢，麻衣青年也未多说什么，拱了拱手，就这般离去。

刘桑忖道：“这人为帮他人，出了一两银子，看来身上并非没钱，但穿的却是麻衣麻鞋，他随便拿一两百钱出来，换身行头，也不至于这般朴素，他只怕是墨门的人。”也只有讲究“节用”、“非乐”的墨者，才能做到这点。

再行看去，见那少女看着那远去的青年，眼睛发亮，神情发呆，不由一阵好笑，果然英雄救美，仍是这世上最浪漫，也最容易讨女子欢心的事。

祖孙俩搀扶着去了，刘桑回过头来，看着船夫，道：“刚才那些人说的刀币是怎么回事？秦时虽然出过刀币，现在各地用的不都是孔方么？”

船夫道：“客官有所不知，那些官老爷、大老爷说，现在到处私铸泛滥成灾，所以一切上缴的税费，都统一用南原钱庄的刀币才成。”

刘桑道：“南原钱庄？”

船夫小声道：“楚家大老爷们开的。”

刘桑道：“你身上可有这种刀币，让我看看？”

船夫道：“有，有。”取出一枚刀币。

刘桑接过来，见这刀币份量与官铸的铜钱差不多，样式却有些像秦始皇当年所铸，且色泽通透，质地不错。他心中暗讶，想着楚阀还是挺有良心的。他笑道：“虽然样式不同，但这钱含量很足，真要换起来，你们其实还赚了一点儿。”

船夫道：“客官，请看上面的‘十’字。”

刘桑道：“怎的了？”

船夫道：“这一枚刀币，当得十枚铜钱。”

刘桑脱口而出：“他妈的！！！”

船夫道：“世道如此，世道……”

刘桑摇头叹气，刚才还觉得楚阀有点良心，现在看来，分明就是黑透了。

楚阀势大，凝云城地小，但楚阀是世卿，本身没有征税权，只是“代朝廷收税”，收的税款可以留住部分，大半上缴，至于税收多少，亦是朝廷说了算，它本身并不能加税，不像凝云城夏家，虽势力更小，却是王侯，楚阀想要加税，就必须找到名义和借口，又或是采用拐弯抹角的方式。

如今朝廷对地方的控制力急速下降，各地私铸铜钱的现象确实严重，但楚阀以此为借口，弄出所谓“刀币”，本身又何尝不是私铸？但是南原铜矿有限，就算铸钱也是有限，于是便想出了这种办法，逼老百姓以刀币交费交税，实际上是以少量铜钱换取大量铜钱。

老百姓上交税钱时，手上没有刀币，不得不到楚阀指定的钱庄又或地下钱庄换取，途中自不免经过一段盘剥和克制，克扣个百分之二三十都算少的，楚阀以此收集大量铜钱，实际上便等于是加了一道税，还可以将收集来的铜钱融铸成更多刀币，换取更多铜钱。

表面上，老百姓以手中铜钱换来这种“当十钱”的刀币，再当作税银上交，损失的只是一些手续费，但这种刀币的铸币权在楚阀手中。楚阀用收回的大量铜钱，铸造新的刀币，明面上的价值自是翻了数倍。再以之在老百姓间购田购地，发放粮响，因楚阀势大，老百姓在楚阀底下过活。不能不收，但这种刀币一出南原，便全无用处。仅便是普通老百姓，除了交税时被迫兑换，其它时候也不愿收，于是一些老百姓，等于是被迫用田用地甚至是用子用女，换来几枚根本用不出去的所谓钱币。

这就像民国时期的金圆券一般，本质上不过是变着花样盘剥百姓。楚阀并没有名义上的征税权，但时局不稳，它要招兵，要发展，却又不愿像其它一些地方诸侯扒下脸皮。直接开征，于是变着法子搞出这种名堂，其实他直接加税，百姓还看得明白，现在他搞出这种东西，给地方乡绅和权贵弄出不知多少可供其剥削利用、发横财的手段，典型的立着牌坊当婊子，苦的不过是其治下的普通老百姓罢了。

当然，从某种角度来说，楚阀的作法也是可以理解。如今时局混乱，就算是这种世家大阀，也不知道最后结果如何，楚阀也不得不招兵买马，就算最后无法称霸，也要力求自保。

就像凝云城，若不是靠着玻璃和海上贸易发了横财，暗中又有三尸山下始皇地宫里的宝藏做后盾，单是建造战船，应付连云寨和徐东之乱，随着各项开支的暴涨，亦不得不大幅度增加税收，靠着盘剥老百姓来支撑自己。

时局如此，对这种事，他自然也没什么办法，能够管好自己的凝云城已经不错了。

当天晚上，他便裹着破旧棉被，在船上睡了一晚。

第二天早上，天色已亮，船夫正要撑竿起船，岸上忽的传来一声大哭，刘桑听这声音有些耳熟，扭头看去，见到的却是昨日那顾老汉，顾老汉嚎啕大哭，狂奔而来，跳入江中，虽然想要跳河自尽，但他本是会水之人，一下子又淹不死，只是水温太低，这般下去，他终会体温尽失，冻死在江中，好在岸上众人纷纷跳入水中，将他救起。

虽被救上了岸，他却浑身赤裸的，坐在地上只是大哭。

刘桑道：“船家，可否去问问，发生了什么事？”

船夫亦是好奇，将船拴回岸上，前去询问，过了一阵才回来，无奈道：“昨晚半夜，有一伙蒙着脸的贼子，闯到顾老汉家中，劫了他孙女就走，也不知是什么人做的。”

刘桑沉默一阵，道：“这种事以前可有发生过？”

船夫小声道：“客官有些不知，以前虽也听过这种事，但大多都是发生在外地，大家也就只是听听罢了，但近来，本地却也连着出了好几起，失踪的都是长得稍有姿色的穷人家姑娘。”紧接着又叹了口气：“昨天顾小姑娘，实在是不该跑出来扶她爷爷，世道如此，世道如此。”

刘桑想起向天歌说过，曹安帮明里做的是漕运，暗地里做的却尽是拐卖妇女的勾当，以前大约是因为和洲总体太平，他们也不敢太过嚣张，现在天下大乱，他们无所顾忌，自也张狂起来。

这边还在想着，顾小姑娘的失踪是否跟曹安帮有关，另一边江面上突然有人叫道：“死人，你们看，死人……”

众人看去，只见一具尸体顺流漂下，几名渔夫将尸体捞了上岸，有人低声道：“这不是昨天那小哥么？”

刘桑暗将精气注于双目，仔细看去，死的竟是昨日傍晚那穿着麻衣的墨家弟子，虽然已经死去，却依旧双目怒瞪，身上伤痕累累，各种伤口都有，分明是被人围攻，经过恶战后，最终寡不敌众，被人杀死，投入江中。

这边还在猜测他是遇到强盗还是劫匪，另一边，一伙持着刀棍的曹安帮众大呼小叫的过来，昨天那几人亦在其中，周围渔夫被迫拖着顾老汉让开。那些帮徒来到死去的青年身边，俱是得意猖狂，神态嚣张，其中两人踢了几脚，另一人叫道：“好好的死人放在这里做什么？这是谁家的？是谁家的就领回去，是谁家的？”

那青年原本就是外地人，自是无人认得，就算认得，那些人持刀舞杖的围在那里，又哪里敢上前认领？

那帮众笑道：“也不知是哪里来的野狗，大清早的撞上死狗，真是晦气，把他扔到河里喂鱼去。”

刚刚捞上的尸体又被扔入水中，溅起水花，被冰冷的河水带着，滚滚而去。

那些人哈哈大笑，呼拥而走。

顾老汉忽的一声哭吼：“我跟你们拼了。”便要扑上去，却被乡里急急按住，挣扎不得。

那批曹安帮徒就这般大笑而去。

刘桑立在船头，沉默不语，过了一阵，才道：“我们走吧。”

船夫解开绳索，摇橹而行，见这少年立在那里，看着远处，也不说话，于是叹道：“小客官头一次出门吧？没事的，莫急莫气，这种事看得多了，也就习惯了，世道如此，世道如此。”

看着在冬季稀薄的日光下晃动的水面，刘桑没有回答。他固然可以回头，杀了那几人，但那样做又能怎样？

他帮得了一人两人，帮得了千人万人？

就算帮得了千人万人，在这样一个乱世中，又真的足够么？

就像这船夫说的，世道如此，真的只是世道如此……这狗屁的世道！

……(未完待续。)