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掩饰不住的欢喜,使得厉砚舟唇角上扬,“娘亲,地上凉,您快叫星图起来呀!”
夫人慢慢回神,柔声道:“龙师爷请起,不必多礼!”
“谢夫人。”龙星图起身,道:“今日叨扰夫人,实有要事相询,事关国案,恳请夫人不吝赐教。”
“龙师爷,请入内叙话。”
“是。”
入厅后,龙星图同样以虔诚大礼拜见侯爷,并说明来意。
侯爷笑言:“当夜事发突然,本侯未曾征得龙师爷同意,便私自举荐龙师爷,将龙师爷置于险地,是本侯的罪过,该是本侯向龙师爷表示歉意及感谢!”
龙星图温声道:“侯爷严重了,一技之长,能为国效力,是星图的福气,亦是星图的本职。”
“父侯,四皇子那边出现了新问题,孩儿与您单独商议。星图留下来请教娘亲关于番邦的一些事情,可以吗?”厉砚舟插话道。
侯爷颔首:“好,我们去书房。”
厉砚舟却走得不干脆,又是安抚又是嘱托,“娘亲,孩儿会保重身体的,您莫再担忧。另外,请娘亲务必照顾好星图,她是孩儿最重要的客人。”
许是心里发虚,龙星图脸热耳烫,感觉自己的脸面迟早会被厉砚舟丢尽!
果然是个啰里啰嗦婆婆妈妈的男人!
“老爷,我从未见过砚舟这般重视朋友呢。”夫人意外之余,不禁又暗暗打量龙星图,口中发出赞叹:“嗯,是个俊俏知礼的公子,莫说砚舟喜欢,我看着啊,也是喜欢。”
“夫人过誉,星图愧不敢当。”生怕被看出些什么,龙星图极力保持镇定,心中自是把厉砚舟骂了个狗血淋头。
侯爷满面笑容:“杜明诚来信说,在武阳县时,龙师爷救过砚舟一命,这份天大的恩情,本侯和夫人自是要好好报答龙师爷!往后,龙师爷不仅是砚舟的朋友,亦是安国侯府最尊贵的客人!”
闻言,龙星图忙道:“侯爷,夫人,您二位千万别放在心上,少侯爷也救过我,我们既为友人,互相帮衬,都是应当的。现下查案要紧,待来日方长,星图再与二位畅聊。”
侯爷欣然,“好,待案子了结,本侯定要与龙师爷把酒言欢,一醉方休!”
语罢,父子二人离去。
管家奉上茶点,遣退下人。
龙星图开门见山,道:“夫人,时间紧迫,星图便不绕弯子,若有言语失礼之处,还望夫人海涵。”
夫人温婉浅笑,“没关系,你随便问吧,只要是我知道的事情,定当知无不言。”
“多谢夫人。”龙星图道:“您是先太后的侄女,自幼生长在番邦,可知番邦是否有桔梗花灯笼?其意为何?”
夫人稍稍一怔:“番邦贫民多用马灯,灯笼是大户人家所用。夏朝和番邦边境贸易开放多年,夏朝的各式灯笼传入番邦,灯面亦是丰富,各色花样皆有。但是,我不曾听说灯笼有特殊含义,于番邦人而言,它只有照明作用。”
“那么,使女与普通女子有何不同?”龙星图继续询问道。
夫人想了想,说:“使女生来便带着和亲的使命,必须出自番邦亲贵大臣之家。在上一任使女出嫁后,汗王会指定下一位使女接替,接令的大臣,须在一年之内生出健康的女儿,然后在孩子双足底部,各纹一朵红莲,意为出淤泥而不染的圣洁之女。之后,待孩子百日,便被送往大乘寺,与世人隔绝,甚至不能与父母相见,一直到十二岁以后,才可以出尘入世。”
“使女和亲之前,可以离开番邦地界吗?”
“不可以。”
龙星图心中一直想不通的问题,渐渐变得明朗。蒙羽身为使女,此前从未到过奉阳,却与奉阳扯上关系,除非……
夫人忽然又言道:“龙师爷,我记得先太后说过,使女未嫁前,左臂须有守宫砂。”
“多谢夫人。这些信息非常重要,您再仔细回想一下,看看是否有遗漏。”龙星图略微激动道。
夫人摇头,“其它……我离开番邦太多年,实在想不起来了。”
龙星图略作思考,“对了,夫人您认识使臣蒙坚吗?”
夫人幽幽一叹:“蒙氏一族在番邦虽是大族,但我十六岁背井离乡逃到夏朝,至今从未回去,与番邦亦无任何联系,对于番邦的人和事,其实已经有些陌生了。”
“逃?”龙星图吃了一惊。
久远的惨痛回忆被重新勾起,夫人纤手按了按心口,嗓音有些飘忽,“当年先皇尚未登基,我姑母在太子府并不受宠,因为姑母性子恬淡,不会争宠也不会献媚,番邦朝中有些恶人,便动了心思,趁我家族绵软,陷害我父谋反,我父提前得了消息,派人将我送往夏朝投奔姑母。之后不久,汗王便将我父抄家灭族,姑母为了保我一命,将我嫁给了夏朝勇将,便是今日的安国侯。而姑母膝下一子,后因才学出众,甚得先皇宠爱,先皇驾崩后,我表哥继位称帝,姑母被尊为皇太后,番邦这才百般示好,欲请我回番邦光复家族,但每次都被我拒绝。我不想再回到那片伤害过我的土地,我的亲人,亦全部身在夏朝,我即便是死,也是夏朝的鬼,与番邦再无瓜葛。”
龙星图眼中郁积的泪液,飞速翻滚,她从不知道,脸上总是带着和善笑意的夫人,竟然有着与她相似的身世!
她几番张嘴,想要叫一声“姨娘”,喉咙里却像是卡了东西,发不出声音……
可夫人却因龙星图的反应受了惊吓,“龙师爷,你……你怎么了?是不是我……”
“抱歉夫人,是星图失态了!”龙星图迅速整理情绪,“我只是听到夫人的家事,心生难过。”
夫人笑中带泪:“好多年不曾提及的事情,今日不知怎么又翻了出来,耽误了龙师爷宝贵的时间,我……我也感到很抱歉。”
“不,今日有幸能够与夫人一叙,是星图的福气。”
龙星图起身,复又重重一拜:“星图公务在身,先行告退,望夫人多保重!”