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为了见女儿最后一面，太后这几日都靠汤药吊着命，寿安宫里弥漫着一股刺鼻的草药味儿。
一家三口到的时候，芳华老远听到内殿传来女人嘤嘤的啼哭声。
陆行舟不方便进内殿，留在外面，由寿安宫管事太监蒋全招呼着。
即便不是驸马，这位仍旧是太后女婿，寿安宫的下人不敢对他不敬。
芳华拉着儿子的小手直奔内殿。
进去就见凤榻前跪着好几位宫妃。
苏皇后、齐贵妃和端妃立在一旁，全都用关切的眼神看着床榻上的人，见到小姑子，因着对方的庶民身份不好打招呼，纷纷客气地笑了笑。
芳华的视线定格在生母那张脱了形的脸上，鼻头不受控制地泛着酸。
她还记得自己离京前，生母容光焕发，那把精神头，即便不能万寿无疆，长命百岁亦不在话下。
谁能料到不过短短两年，她像是熬干了心血，满头白发，整个人没有一丝生气，眼窝深深陷进去，颧骨高凸，眼皮耷拉着，看人都有些费劲。
“母亲！”芳华上前，扑通一声在凤榻前跪了，双手握住太后露在外面的手，掌心能清晰感觉到生母手背上突兀的血管。
听到声音，太后还以为是出现幻觉，费力睁开眼睛，瞧清楚跪在榻前的的确是芳华，她满脸激动，反握住闺女的手，张口却没办法说出长句，所有的情绪，最后都汇成那一声带着颤音的，“芳华——”。
“母亲，是女儿来迟了。”
芳华哽咽着，几乎发不出声音。
“好闺女，哀家总算是把你盼回来了。”
“母亲……”
有些事情，非得要到死别这一刻才会去想假如能重来一次，好的，坏的，冲动过的，做错过的，以前不愿意回想起来的，一瞬间全都涌现在脑海里。
她跪在生母病榻前，潸然泪下。
作为正牌大嫂，苏皇后这时候不能袖手旁观。
她走过来，轻声道，“芳华，你别太难过了。”
芳华没抬头，抹去眼泪后嗓音平静，“皇后娘娘能否先带着其他人退下去？我有几句话想单独跟母亲说。”
苏皇后点点头，没再劝她，很快带着齐贵妃、端妃和其他几位妃嫔退出寿安宫。
等人都走得差不多了，芳华才将儿子拉上前来，嘴角扯出笑容，“娘，这便是我和陆行舟的第一个儿子晏礼。”
话完，又跟小家伙说：“礼儿，叫外祖母。”
陆晏礼刚开始被太后瘦骨嶙峋的模样吓到，往后退了半步，见娘亲投来眼神，他没敢再动，吞了吞口水之后软软地喊，“外祖母～”
太后自动忽略他因为害怕自己而往后退的细节，费力抬手摸摸他脑袋。
母女连心，芳华看穿生母想说却又说不出来的话，笑着对儿子道：“外祖母让你往后要听娘亲的话，礼儿，快跟外祖母保证，保证自己以后会做个乖孩子。”
陆晏礼一眨不眨地看着太后，吐出三个字，“乖孩子～”
说不全，老人家也听懂了，面上露出欣慰的笑。
之后，芳华让蒋全把陆行舟带进来。
陆行舟瞧着气数将尽的岳母，心底暗暗叹了一声，上前同芳华并排跪下。
太后见着他，原本的平静荡然无存，再一次激动起来。
芳华怕她一口气提不上，忙起身去托住生母的身子，伸手轻轻给她顺着气。
太后靠在闺女怀里好受了些，渐渐地能说出话，是在嘱咐陆行舟，“哀家走后，效忠、效忠皇帝。”
虽然听得有些莫名其妙，陆行舟还是不住地点头，“好。”
太后心中满意，尔后抬起胳膊，将芳华的手交到他掌心里，托付之意再明显不过。
陆行舟不欲让老人家多说话耗费精力，直言，“岳母放心，小婿会照顾好芳华后半辈子的。”
太后颔首，“要……要白头偕老。”
陆行舟与芳华对视一眼，二人齐齐点头答应。
该交代的都交代完，太后没留下遗憾，说自己累了，让夫妻俩先出去。
芳华听出来生母的意思，当即落下眼泪，走到门边实在忍不住，又回过身。
“娘——”一头跪倒在门槛外。
……
大楚134年夏，仁懿太后薨于寿辰日，享年六十岁整。
丧钟响，举国哀。
京城内外一片缟素。
芳华身着孝服跪在灵前，红肿的双眼空洞无神。
已经过了哭灵时辰，端妃见她还不肯走，缓步上前来劝，让她节哀。
旁人不劝还好，一劝，芳华的眼泪就来。
亲眼看到生母咽气，她头一次如此畏惧生老病死。
端妃说：“太后娘娘在世时，已经了了全部心愿，她是寿终正寝，走得很安详，勉强算得上半个喜丧，这种事你要看开些。”
说着，伸手扶了芳华起来。
芳华走出灵堂外，见到陆行舟和小家伙站在不远处的游廊上。
端妃莞尔，“活着的人才重要，不是么？”
芳华抿着唇，没吭声，只是看向丈夫和儿子的那双眼慢慢变得湿润。
无意打扰一家三口的温情时刻，端妃识趣离开。
陆行舟带着儿子上前来。
全然不知烦恼的小家伙甜甜喊了声“娘亲”。
陆行舟没说话，只是掏出帕子，轻轻替她拭了拭眼角。
此时此刻无声的宽慰，更容易让人动容。
芳华堵塞的心情很快得到纾解，她问男人，“带礼儿去用过饭没？”
“刚用过。”陆行舟颔首。
“那你呢？”
陆行舟说：“等你一块。”
芳华是孝子，照旧俗，理应全天不吃不喝，夜间跪守灵堂。
不过光熹帝早就下令，剔除旧俗，服丧期间准许进食，只是不能沾荤腥。
芳华点点头，牵过儿子的另一只小手，一家三口朝着用膳的厅堂而去。
知道她难受，饭桌上陆行舟半句没有提太后。
饭后，芳华单独去见了光熹帝，问他关于太后薨前那段日子的状况。
她总觉得，生母不应该衰老得这么快。
光熹帝正在气头上，他把一切罪责归咎到陆老侯爷头上，听到芳华问起，勃然大怒，“全都是你那公公惹出来的祸端！”
芳华听得莫名其妙，“老侯爷已经四十年没入宫，他怎么能惹出事儿来？”
光熹帝屏退宫人太监，压着怒火道：“母后手里留了一幅柳先生的墨宝，不知为何竟让陆丰知道了，求到宫里来。
朕听人说，他入宫当天母后把寿安宫的下人全给遣了出去，那半个多时辰内，没人知道他们谈了什么，也没人知道陆老侯爷是如何说服母后的，总而言之，最后是他拿走了画。
从那天起，母后就像是换了个人，不仅不恨他，还在临终前要朕封赏陆家，说陆家满门忠烈，足以获封一等公爵，让朕封武安侯为忠国公，又说将来若是国有难，陆家必会挺身而出还朕一个清明盛世。
母后若非病得不轻，她如何会说出这等胡话来？”
芳华蹙着眉头，“兄长就没仔细问问？”
“就当时那种情况，朕如何细问？”光熹帝坚信是陆老侯爷从中作梗。
芳华觉得有蹊跷，“太医都说了，母亲没病，她是寿终正寝的。”
所以，那些话不一定是胡话，极有可能是在暗示什么。
光熹帝冷哼，“难不成没了陆家，朕的龙椅还就坐不稳了？”
“我不是那个意思。”芳华摇头，“老话都说人之将死其言也善，我想，母亲会在临终前说出如此反常的话来，必然有她的道理和用意。”
顿了顿，她又看向光熹帝，“母亲大半辈子活在仇恨中，几乎下定了决心与那个人不死不休，然而她走得如此安详，只能说明她生前没有留下任何遗憾。
换句话说，母亲很可能与陆老侯爷和解了。
至于他们‘和解’的方式是陆老侯爷亲自给她道歉，还是说他们之间有什么误会终于解开，恐怕只能去问当事人。”