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太后的病情随着天气寒冷而日渐加剧,尤其是太后听闻十四贝子奉诏前去为先帝守灵,病势就更加沉珂。
四爷陛下这是下了狠心了啊……
雪花簌簌,姚佳欣还是准时来到慈宁宫为太后侍疾。
病榻上是这个宫里最尊贵的女人、皇帝的生母、圣母皇太后娘娘——她原是可以享尽了尊贵和荣华,然而……如今却只是一个行将就木的老妪。
太后原是富态的身量,但在病逝缠绵下,却日渐消瘦,这一瘦,那脸上的皱纹便更深更多,宛若一条条沟壑,爬满了眼角眉梢。
太后是真的老了。
老得已经无力爬起来了,她只能用那枯槁的手抓住姚佳欣绣着祥云金凤的袖口,“皇后……”
那浑浊的老眼里带着哀求之色,“你看在哀家这些年待你不薄的份儿上,你帮帮允禵吧!”
这位高高在上的太后娘娘,没想到竟也有低声下气求人的时候。
想也知道,太后也必定求过四爷陛下了。
也必定求而无果,否则也无需求她。
姚佳欣柔声道:“太后,您该喝药了。”——太医开的药自然是好药,只可惜太后先以猛药伤身,然后身边宫女又尽数被驱逐,其中的几个心腹更是被赐死,这直接气得太后病情加重。如今又闻十四贝子发配守陵之噩耗,病情便再一次走向恶化……
如此下去……太后怕是时日无多了。
可即使时日无多,四爷陛下仍然没有丝毫心软。
不,四爷陛下正是一次次故意气太后,故意让太后“时日无多”。
如今的太后的确是很可怜。
但姚佳欣并不同情她,走到今天这一步,没人逼她,都是太后自己的选择。
当年,因为孝懿仁皇后夺子,太后便连无辜的亲生儿子都一并迁怒。
九龙夺嫡,太后更是直接站在小儿子这边。
这些四爷陛下都忍了,登基后,也未曾把十四爷怎么样了,也只是闲置而已。
但太后却尤嫌不足,做太后的每一年,都在为小儿子的荣华而谋划。
对于太后的这些所作所为,四爷陛下还是容忍了。
但这一次,事关储位、事关江山社稷,四爷陛下便不能再忍下去了。
姚佳欣也不能忍,就算太后无意伤害她双生子的性命,但依然触犯了她的底线。
“哀家……知道自己将不久于人世了……”太后无力地喘着气,苍老的脸上满是哀求之色,“允禵他……他好歹是皇帝同胞弟弟啊!”
姚佳欣只得将手中的药暂且搁下,她淡淡道:“正因为皇上念同胞之情,所以十四爷才能活命。”——若换了是旁人,早就凉了。
太后愕然凝望着她,“皇后……这一切都是哀家做下的,跟允禵无关。”
姚佳欣笑了,怎么会无关?四爷陛下早就彻查过了,在四爷病重消息传回京城后,十四贝子就频繁入宫,然后太后仓促回宫,还拘禁弘小星和弘小昴于慈宁宫。
太后枯槁的手颤动着道:“弘星、弘昴是哀家亲孙,哀家从未想过要伤害他们性命!”
姚佳欣微笑着说:“所以臣妾也可以保证,不伤害十四爷性命。”——但荣华富贵什么的,自是不必奢望了。
太后一时间竟哑了嗓子。
姚佳欣压低声音道:“我劝太后不要闹了,否则十四贝子就不只是被发配守陵那么简单的。”
太后陡然瞪大了眼睛,瞪了良久,那眼底蔓延起深深的绝望,她合上了眼眸,无力地低低呢喃:“胤祯……”
姚佳欣不由一惊,这样温柔的若慈母的一般的口吻……那必定唤的不是四爷陛下的名字胤禛,而是……十四贝子曾经的名讳。
先帝爷也真是的,给俩儿子取的名字居然是一个发音!
姚佳欣叹了口气,都这个时候了,太后心中惦记的就只有允禵这一个儿子。
也难怪四爷陛下会彻底凉了心。
姚佳欣起身,嘱咐左右宫人:“好生服侍太后。”
然后,便离开了慈宁宫。
下了一日的雪,终于在傍晚时分停了下来,整个紫禁城白雪皑皑,晚霞映着白雪,着实是难得的美景。
弘小星穿着鹿皮靴子咯吱咯吱踩在积雪上,欢快地跑进了姚佳欣的殿中,“额娘!我要喝奶茶!要多加蜜红豆!”
姚佳欣宠溺地笑了笑,看着后头慢吞吞走进来的弘小昴,弘小昴也穿了一双同款的鹿皮靴子——这是弘小旭木兰之行给弟弟带回来的礼物,鞣制好鹿皮,然后交给针线上人,日前才制出了两双鹿皮靴,靴子里头衬了水獭皮,十分暖煦。
看着两个孩子大口喝着奶茶、吃着点心,姚佳欣不禁莞尔,问道:“怎么弘旭还没回来?”
弘小星叽叽喳喳道:“汗阿玛又把六哥叫去养心殿了,飧食是没法过来享用了。”
姚佳欣“哦”了一声,四爷陛下已经开始让弘旭接触政务了,每日下课后,多半都会叫弘旭去养心殿旁听。
姚佳欣忽的想起一件事,便忙吩咐浓云:“对了,十七贝勒的次子即将满月,你吩咐造办处打一只双龙戏珠的项圈,再预备些上好的皮子。还有乐筠的女儿也要满百日了,记得打一只长命百岁的金锁、一对百福镯子,再添些缎料。”
“是,奴才都记下了。”浓云屈膝道。
六娘乐筠倒是有后福,一转眼已经儿女双全了。
姚佳欣不禁唏嘘,她是雍正二年的冬天穿越过来了,迄今已经十一年了。
倒是文琢执拗,如何都不肯继娶,太夫人小姜佳氏哭过闹过哀求过,都没能让儿子松口。倒是孙媳妇如今都已经进门了,这位乡君格格已经以姚家长房宗妇的身份从二房接管了家务。——这门婚事原定是明年正月办,但眼瞧着太后病重,怕被国丧耽误,索性提前成婚。
日前小姜佳氏还哭闹到她这里,姚佳欣不予理会。有儿有女的鳏夫,就算年纪不是很老,不继娶又何妨?
文琢对原配妻子沈氏的死深有愧疚,一直觉得是他没有照顾好体弱多病的妻子,才导致她年纪轻轻就没了。
怀着这种心情,若是再继娶旁了,这无论对文琢,还是对他的继妻都不公平。
这样也好,起码姚家后院安宁了,等再过几年,文琢就该做祖父了。
内务府已经为太后娘娘备好了寿材,说是冲喜。
不过雍正十三年,太后竟熬了过来,生生病逝在了雍正十四年的大正月里。
四爷陛下对此深觉晦气,却也只得做出孝子的模样,为太后举办隆重的丧礼,并为仁寿皇太后上谥号,曰:孝恭宣惠温肃定裕慈纯钦穆赞天承圣仁皇后,简称孝恭仁皇后。