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王元娘在清点家中物资。
有粮食，有布匹，有酱菜……
这些，都是她和沈小哥这半年来，起早贪黑做活攒下来的。
这些财物摆放在一起，令她颇有成就感。
沈小哥从外面走进来，原本白皙的肌肤，一个夏天晒黑了两个色号。
他先提起茶壶，倒了一杯凉开水。
水，很宝贵！
他喝得很小心，很认真。
似乎是想要品尝到每一滴水的味道。
王元娘一边忙活，一边问他，“管事叫你去工坊，是不是工坊要重新排班？东家决定增加出货量吗？”
她言语中，饱含着一丝丝期待。
虽然内心深处知道，增加出货量，有更多的活干，在这个年月是不可能的事情。
但，心头总归还是有一点点期待。
期待能听到好消息。
沈小哥喝了半杯水，剩下半杯捧在手里，在条凳上坐下来。
“管事叫我过去，宣布了一个消息。不是什么好消息。”
他语气平静，声音不轻不重。
王元娘手头一顿，回过头来，认真问他：“什么消息？你说，我听着。”
沈小哥叹了一声，“管事说，现在山庄很困难，要养活这么多人，东家压力很大。从今天开始，山庄所有的活，不管是田间地头的活，还是工坊的活，所有人的报酬统统减半。若是不接受，只能离开山庄，另寻出路。”
“啊！”
王元娘一声惊呼，眼神有些茫然。
“报酬减半？”
这个消息，对她来说冲击太大。
报酬减半，意味着所有的计划，所有的安排，全部要推翻。
原本还算宽裕的日子，转眼就变得紧巴巴。
沈小哥又说道：“管事问我，要不要留下来。说给我们两人一个晚上的考虑时间。明儿一早，无论是去是留，都要去工坊回话。你是什么想法？”
王元娘面容苦涩，“我还能有什么想法。东家那么大的家业，日子都难过，我们小老百姓更是难上加难。离开了山庄，我们能去哪里找活干？去哪里养活自己？别说报酬减半，就算报酬只剩下原先的三成，都会有人抢着干。留下吧！除了留在山庄，我也不知道能去哪里。”
沈小哥点点头，“听你的！明儿一早我就去工坊回话，我们都留下来。报酬减半就减半，好歹有吃有喝，省一点还能攒点粮食下来，给家里人送回去。”
王元娘叹了一声，默默地将布匹粮食都收起来。
她小声说道：“天气旱了这么长时间，家里怕是要绝收。我打算，趁着最近几天活少，回一趟娘家，送十斤粮食回去，你看行吗？”
沈小哥有点舍不得。
现在，水珍贵，粮食同样珍贵。
不过他还是点头应下，“十斤够吃吗？要不再添五斤。”
王元娘摇头，“你爹娘那里，我们也得孝敬。不如你回一趟家，亲自把粮食送回去。”
沈小哥摇头，“我等你从娘家回来，我们一起回去送粮食。要不然，爹娘又该说你的不是。你送粮食回去，他们肯定高兴。”
王元娘甜蜜一笑。
沈小哥小心翼翼问道：“送了粮食，我们自己够吃吗？”
王元娘连连点头，“够吃。我算好了日子，剩下的粮食够我们吃半个多月。实在不行，还有几匹布，可以换粮食。”
沈小哥连连摇头，“布匹先留着。我听四季布庄的伙计说，布匹到下半年还要涨价。今年到处干旱，种桑种麻基本上都减产，甚至绝收。西边来的棉花，今年不仅价高，数量也少。等到年底，市场上的布匹肯定稀缺，说不定比粮食还要缺。我们把布匹留到年底，肯定能换更多的粮食。”
王元娘笑了起来，自家男人越来越有成算，越来越有精打细算过日子的模样，她很满足。
她笑着说道：“都听你的，布匹就不动。回娘家的时候，我打算再带点酱菜酱料……”
“都依着你！”
沈小哥很干脆，并不计较。
王元娘心满意足，她努力做到一碗水端平，婆家娘家两边都不偏帮。
娘家给十斤粮食，婆家也给十斤粮食。
如果这样做，婆家还有人说闲话，她也没办法。
大不了以后少回婆家，不去理会那些人。
夫妻两人的小家，有一半是她的收入。
她有权利支配自己的收入。
只是，最近几个月，活越来越少，日子也就越来越煎熬。
前些日子，流民涌到三区打水，那时候她紧张坏了。
生怕那些流民小偷小摸。
后来爆发流血冲突，近万流民被驱赶，她终于睡了一个安稳觉。
现在日子艰难，好歹有吃有喝，有房屋遮身，每天都有活干。
这样的生活，同外面受苦受难，被干旱折磨要疯癫的乡民来说，真的就是幸福窝。
……
次日一早，沈小哥王元娘夫妇，一同前往工坊。
熟悉的人都来了。
大家不约而同，都选择留下来。
流民那边，也是一样的情况，没有人会在这个时候选择离开。
离开山庄，出去就是死路一条。
工坊同所有人重新签了一份协议。
不识字就按手指印。
按完手指印就可去开工干活。
今天只开工半日，一个半时辰。
如今，每天就这么一点活。
想要多干一点，工坊都不让。
原材料供应不上，仓库的货堆积如山，没有周转就没有银钱入账。
能维持每天开工半日，让大家有活干，有工钱拿，已经尽力了。
等到年底，情况估计会更艰难。
……
燕云歌安排好所有事情，启程回京。
她让人给萧逸带话，她要挖矿。
今年，损失惨重。
不仅没收成，搞不好前几年赚的钱都要帖进去。
每当想到此处，她的心在滴血啊！
现在有什么生意是赚钱的？
除了高利贷，就是挖矿。
四季钱庄已经办起来，贷款的人很多，生意看起来很火热，按理应该能大赚。
但是……
凡事就怕但是。
收债成了一件痛苦且麻烦的事情。
钱庄现在有很多坏账，都是逾期还不上钱。
她可以组织暴力催收，可是也要借款人有值钱的产业才行。
有的借款人，你去催收，直接将家里的婆娘子女往前一推，美名其曰拿人抵账。
呸！
山庄有数万的人张嘴吃饭，多到恨不得能再驱赶一万人走。
钱庄拿人抵账，纯粹是自找麻烦。
人拿来抵账，能做什么？
难道真要学世家，把这些人都变成田奴吗？
燕云歌是有底限的人。
所以，凡是拿人抵账统统滚蛋。
直接暴力驱赶，没收田产。
没有田产，就没收房产。
没有房产，就扒房，扒衣服，干脆点，甚至连唯一的铁锅也拿走。
情愿扒一堆破铜烂铁，也不要人抵债。
四季钱庄的做法，引来同行业的侧目。
私下里都骂是四季钱庄脑子有病。
拿人抵债，这是好事啊。
虽说现在人口买卖价钱便宜，但，只要寻到门路，也不至于亏钱，很多时候还能赚一笔。
然而，四季钱庄竟然不稀罕拿人抵债，情愿将借款人扒光，也不要人。
啧啧啧，这真是一朵绝世大奇葩。
同行都在看四季钱庄的笑话。
钱庄掌柜和账房内，也很无奈。
东家定下的规矩，别的都行，就是不要人。
她情愿花钱雇佣人，也不要一群用来抵债的女人孩子。
她又不是人贩子。
她阻止不了别人做人贩子，但她自己，绝不参与这门生意。
钱庄一堆烂账，别指望赚大钱。
唯有开矿，才能发财。
萧逸有矿产资源，他知道哪里有矿。
燕云歌思来想去，今年想要填补亏空，就得舍出大笔钱财去挖矿。
改明儿，借款人赖账，直接拉了男人去矿上干活，做个半年一年抵债。
这比拿婆娘孩子抵债强多了。
只是，她没把握，萧逸一定会帮她。
她有些担心。
若是萧逸手头没有闲置的矿产资源，她就得另想来钱的办法。
回到京城，等了五六天，都没等到消息，她就以为萧逸那边没指望。
正准备想别的办法，这回为了赚钱，即便得罪世家也在所不惜。
万万没想到，萧逸竟然约她见面，说是商谈挖矿一事。
燕云歌大喜过望，按时赴约。
二人见面地点，约在一处小酒馆。
小酒馆生意一般，七八张桌子，正是饭点，却一半都没坐满。
穿过大堂，直接来到后院。
一个小小的院子，树荫下，座椅板凳早已摆放整齐。
酒菜也都摆上了桌子。
萧逸就坐在树荫下，穿着一身长袍，侧着头，一阵风吹过，吹起一缕黑发。
脸颊半遮半露，黑白分明的双眼，长长的睫毛，垂眸一瞬间，美貌惊艳了岁月。
对于燕云歌来说，来到京城最大的好处之一，就是能时常看到各种款型的美男。
这算是一项优质福利。
帅气的小哥哥，多多益善。
她不挑！
她以纯粹欣赏的目光，将萧逸上下打量。
萧逸回过头来，看着她，“又在觊觎本公子的美貌。你这人，当真贪心。”
噗嗤！
燕云歌笑出了声。
她坐在他对面，细细打量，“你在军营天天练兵，为何晒不黑？”
萧逸也在打量她，“你好像晒黑了！”
呸！
燕云歌怒！