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北方大地，草长莺飞，绿树成荫。
居住在此地的人，终于渡过了漫长的冬天，迎来了夏天。
勃勃生机。
田间地头，庄稼早已经种下。
为了更多的收获，农人们忙着施肥除草。
放眼看去，似乎人人安居乐业，一切井然有序。
谁能想到，两年前，同样是在这片土地上，烽烟四起，尸横遍野，村庄民房被大火吞噬殆尽。
百里无人烟，荒草碧连天。
处处都是人间惨剧。
短短两年时间，一切又恢复了正轨。
活着的人，继续劳作生活。
过去的痛，仿佛并不存在。
朝廷上面，那张龙椅坐着的人究竟是姓萧，还是姓司马，似乎都不重要。
究竟是大魏，还是大齐，也不重要。
只要能让大家能安心耕田，有饭吃，一切都可以接受。
小民只为了一口吃食争斗，有了食物，就能满足。
上层人物，则是为了地盘，为了名望，亦或是为了野心，甚至是信仰而争斗。
刘宝平身骑战马，在亲兵的簇拥下，行走在荒地野道。
远处炊烟袅袅，但他并不打算深入村庄，打扰当地乡民安乐生活。
自去年，凉州兵马对司马斗发起了进攻，这场仗，打到现在依旧没有停歇，还在继续。
目前，战事进入了拉锯状态，双方谁都奈何不了谁。
司马斗利用有限的地盘，通过轻徭薄赋，巩固自己的地位和统治。
并且取得了不错的成绩。
凉州兵马则在战斗中，占领地盘，并试图蚕食吞并这些新占领的地盘。
双发以河为界，凉州兵马再难前进一步，司马斗也没能力将失去的地盘抢回来。
干脆，双发默契地以河为界，打打停停，抓紧时间积攒力量。
凉州兵马占领了地盘，急于消化吸收，将后院凉州同新地盘连成一片。
如此一来，凉州就可以实现物资自给自足。
治下也多出了几十万人口。
人口是什么？
是兵力！
是赋税！
是民夫！
是苦力！
这年月，人命不值钱，但是人口很重要。
因为人口是官府税收的重要来源。
巡视完边界，确保一切都在控制中，刘宝平带着兵马回军营。
马蹄阵阵，尘土飞扬……
伴随着日渐西下的日头，回到营地已经是傍晚时分，正赶上吃晚饭。
刘宝平打发亲兵去用餐，而他则前往中军大营面见凉州刺史刘章，他的父亲。
凉州刺史刘章，当世名将，模样很儒雅。
很多人第一次见他，都会误以为他是个读书人。
他的确从小饱读诗书。
不过……
他在军武上面的成就远远大过在文坛上的成就。
他自费出版过诗集文集，但是并没有引起什么轰动或是讨论，在文坛连个水花都没溅起来。
或许就因为这个原因，之后的岁月，刘章将所有的才华都用于军武，立下不朽战功，成为当世公认名将，还是皇帝背书的忠臣。
只是这位“忠臣”干的事情，没那么忠心。
两个嫡出儿子都在跟前。
大儿子刘宝顺，嫡次子刘宝平。
两兄弟是刘家年轻一代最有出息的人。
刘章示意两兄弟坐下说话。
“老夫打算上本朝廷，请朝廷赐封爵位。如此，我们刘家就可以名正言顺占领现在的地盘。任何胆敢质疑刘家的人，都将遭到无情打压。”
凉州兵马从司马斗手里面，咬下一大块肉：半个河西地区，比起凉州来说，称得上土地肥沃，出产丰富。
已经占领的地盘，刘章就没打算让出去。
更没打算交给朝廷，让朝廷派官员治理。
他刘章并没有世人以为的那么忠心。
想要名正言顺拥有新占领的地盘，最好的办法，就是请皇帝下一道旨意，朝廷下一道公文。
效仿平阳郡的做法，将朝廷地盘变为一家一姓所有。
嫡长子刘宝顺问道：“不知父亲想要什么爵位？”
凉州刺史刘章有些迟疑，“你们兄弟二人，可有想法？尽管道来。”
“请朝廷赐封侯爵！我们刘家为大魏江山立下汗马功劳，却始终不曾被封爵，着实令人寒心。”刘宝顺如此说道。
凉州刺史刘章朝刘宝平看去，“你有什么想法？你在京城住了数年，想来更清楚朝廷的运作和皇帝的心思。”
刘宝平微微躬身，“儿子以为，侯爵不足以犒劳父亲的功劳。一不做二不休，干脆请朝廷赐封王爵，做异姓王。”
刘宝顺明显皱起眉头，“赐封王爵，这是公然挑衅朝廷和皇帝，我认为不妥当。”
刘宝平嗤笑一声，“自边关前线撤兵那日开始，又拒绝救援京城，我们已经在公然挑衅朝廷和皇帝。我以为，单是一个侯爵，不足以满足后续的发展。唯有王爵，才能获得名正言顺统领北方各路兵马的资格。”
刘宝顺连连摇头，“此举太过冒险，万一朝廷和皇帝不肯妥协，我们会被架在火上烤。最终结果就是搬起石头砸自己的脚。”
刘宝平笑了起来，“大哥太小心翼翼，也太高看朝廷和皇帝。我这么说吧，朝廷并没有大哥想想得那么有骨气，尤其是在面对武力威胁的时候。
皇帝或许不甘心，一言不合就想要撂挑子翻脸。但是皇帝没有底气这么干，眼下的局势也不允许皇帝同我们翻脸。
目前，朝廷的重心，已经从北方转移到南方。朝廷会大力发展南方，确保增加赋税，扩军养兵。
北方数个州府郡县，名义上是在朝廷治下，实际上已经是各自为政。
与其放任北方地盘成为一片散沙，被人各个击破，不如赐封一王爵，名正言顺统领北方军政。我相信，皇帝会权衡其中利弊，最终他会妥协。”
刘宝顺紧蹙眉头，“崔大人干的就是统领北方军政，集合各路兵马这类事情。朝廷没必要再赐封一王爵，会和崔大人的职务发生冲突。”
“崔大人是朝廷派来的官员，对北方各路兵马来说，他就是外来户。这些年下来，可有人服他，甘心听他调令行动？崔大人的使命已经结束，朝廷是时候改变策略，需要更强势的人物统领北方各路兵马。此人，非父亲莫属，非凉州兵马莫属。”
刘宝顺心中有顾虑，“公然抢班夺权，驱赶崔大人，逼迫朝廷和皇帝妥协。父亲，这么做风险极大。儿子认为，应该慎重考虑！”
刘宝平却执意剑走偏锋，“父亲，机不可失失不再来。眼下局面，对我们刘家来讲是最好的时机。父亲只需下定决心，我相信，王爵垂首可得。
届时，我们刘家不仅可以名正言顺拥有河西一半地盘，还可以名正言顺统领北方军政。父亲不要犹豫了，我们刘家已经错过了太多机会，这一次，无论如何不能再错过。否则，燕守战就将后来者居上，压我们刘家一头。”
凉州刺史刘章摆摆手，阻止两个儿子继续争论。
他斟酌着说道：“你们两兄弟的说法，都有道理。宝顺担心偷鸡不成蚀把米，宝平担心错失良机，被人抢先一步。老夫的想法是，爵位一定要有。刘家替大魏皇室付出几代人，没道理连个爵位都没有。到底是王爵，还是侯爵，老夫自然是选王爵。”
刘宝平喜笑颜开，“父亲睿智！”
刘宝顺叹了一声，“父亲需要儿子怎么做？”
“大郎整军备武，以防万一。宝平替老夫手书一份奏本，试探朝廷和皇帝的态度。如果皇帝吝啬，不肯赐封老夫王爵，那么老夫也不必劳心劳力替大魏皇室卖命！”
“诺！”
两兄弟齐声应下。
凉州刺史刘章不再掩饰自己的勃勃野心。
做一个恭顺的忠臣良将，他做够了，也累了，甚至差点将性命搭进去，连带着家底子也差点搭进去。
是时候，暴露满嘴獠牙。
就像那个臭不要脸的燕守战一样，活得多么的潇洒放肆，朝廷还不是拿他半点办法都没有。
他刘章没道理比不上燕守战。
凉州兵马吊打幽州兵马，凭什么他刘章活得不如燕守战？
他要让燕守战，在他面前俯首称臣。
请封王爵的奏本送出去，一路南下，相信很快就会送到皇帝手中。
与此同时……
讨虏大将军，名义上统领北方军政的崔大人病了。
他心力交瘁，数年煎熬，让他疲惫不堪。
他想逃离北方，回到温暖的南方。
讨虏大将军府，已经名存实亡，调动不了一支兵马。
他这个大将军，也成了摆设。
留下来毫无意义，反而会把自己气死。
他病情沉重，已经不能下床。
他让沈书文替自己上本辞官。
之后，又殷勤嘱托，“老夫这辈子值了！若是朝廷公文未到，老夫就率先撒手人寰，你就拿着老夫的举荐信前往建州谋求一官半职。建州有皇后娘娘，有仲书豪仲公子，他们二人足可让你平步青云。”
沈书文面色冷静，“大人保重身体，切莫费神。大夫说了，大人需要静养。下官的前程，听天由命吧。”
崔大人不满，“你有一身才华，也算是能臣干吏，岂能听天由命。若是老夫有幸活到朝廷调职公文送到，你若不嫌弃，就随老夫一同下建州吧！”