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在十多名自愿入池寻珠的人员中,除了火长蔡伯喈外,均是有着多年出海经历,水性纯熟的水手。()
要知道在大明,能够出海特别是敢于走远洋路线的水手,多为悍勇之辈,这些人都清楚富贵险中求的道理。
虽然蔡伯喈有着宝船火长的身份,但这个职位并没有得到朝廷的正式承认,只是作为一种临时性的职务,此次朝廷组织的出海结束后,他仍旧会恢复旧日的水手身份。
这些人虽然不是珠民出身,但多年的海上生活,使得他们对疍户采珠之事也并非一无所知。
不过这些水手毕竟不是专业珠民,譬如疍户采珠时所携带的,能够延长一定入水时间的头罩,这些临时客串的人员就没有配备。
因为珊瑚环礁周边水下存在暗礁的威胁,大明号并没有过于靠近,而是放下随船携带的小艇运送采珠人员。
宝船上配置的交通艇,一艘最多只能搭乘六人,因而包括蔡伯喈在内的十多名水手只能分乘两艘小艇。
好在靠近环形珊瑚礁的海面此刻风平浪静,两艘小艇离那圈露出海面的珊瑚礁石越来越近。
由于此地海水呈青黑色,海面之下数尺之处就已不可见物,因而谁也没有发现两艘小艇下面,都有几名鲛人紧紧跟随。
环形珊瑚礁整体呈椭圆形,整个环形并未完全封闭,而是存在一个数尺宽的豁口。
随着两艘小艇的接近,被礁石环抱其中的巨大漩涡,在蔡伯喈等人的眼中愈加清晰。
只见一个巨大的漏斗状的空洞凸显在众人眼前,巨量的海水绕着中央的孔洞旋转,若非环形礁石的隔离,两艘小艇恐怕早已被吸入其中。
让众人感到奇怪的是,如此巨大的漩涡竟然没有传出任何声音,要知道这些人在以往的海上生涯中也见识过不少漩涡。
海上漩涡无论大小,只要接近到一定距离,就能听到雷鸣般的巨响,这是巨量的海水运动必然会产生的声音。
可是眼前这个前所未见的巨大漩涡却彻底打破了众人以往的常识,无比的宁静与巨大的漩涡形成的诡异对比,让蔡伯喈等人心生寒意。
常言道,事有反常必为妖,众人虽知富贵险中求,但面对这颠覆常识的景象,大多数人心中都多了几分坎坷。()
小艇当时不能从环形礁石的豁口处进入,否则就会直接被卷入漩涡,按照出发时众人私下商议的办法。
十多名水手是打算先乘坐小艇,尽量靠近环形礁石,然后贴着礁石外围下水,再从水下进入珠池,尽可能的减少漩涡的威胁。
正当两艘小艇即将抵达水手们预定的下水位置时,原本宁静的漩涡中突然传来一阵空灵飘渺的歌声。
这突如其来的歌声在传入小艇上水手耳中的同时,也传到了远处的船队中。
不知不觉中,凡是听到歌声之人,脸上纷纷露出笑容,眼中所见都是自己梦寐以求之事:有天伦之乐,有新婚之喜,有横财天降,诸如此类,不可胜数。
船上各处岗位的正常运作顿时停止,好在此时各船早已停泊下锚,并未出现船只倾覆的惨剧。
但是船队还有一群人并未受到歌声的影响,他们就是以汪公公为首的宦官。
当汪直发现船上的众人,除了一群宦官们外,其他人都被这诡异歌声所惑后,当机立断,令仍然保持清醒的宦官们,用手边能够马上搜集到的任何东西,尽快塞住其他人的双耳。
汪直一声令下,这些宦官们就地取材:身上的汗巾,撕开的衣衫碎片,甲板上的帆索绳头等物都成了塞耳的材料。
一直随侍在汪直身边的小悟子,在情急之下将随身携带的一管湘竹狼毫拔下笔头,塞入了最靠近自己的沈归田的左耳,接着掰断笔杆,毫不客气的再次塞入了沈知县的右耳。
而此时的沈归田正做着攀上汪直,官升三级的美梦,突然右耳传来的刺痛将他惊醒,,只见眼前一名小黄门正紧盯着自己。
沈归田伸手朝右耳刺痛处摸去,从中扯出来半截笔杆,笔杆表面还沾染着几丝血迹。
心中不禁大怒,这位知县大人何曾受过如此“摧残”。
很快沈知县的目光落到了面前的小悟子身上,另外半截醒目的笔杆正握在对方的右手中,
此时耳边传来汪直阴柔的声音:“沈知县可是清醒了?”
沈归田满腔的怒火顿时消散无踪,忙扭身道:“多谢汪公关心,下官已然无事。敢问汪公,方才究竟是何状况?”
汪直切齿道:“不知何处传来这般诡异之音,竟迷惑了满船之人,还在咱家这些内监之人没有被异音所迷,才救得旁人。若非如此,恐怕我等就葬身鱼腹了。”
沈归田听了也是一阵心悸,在这茫茫大海之上,若是船上众人全都被这异音所迷,船只在无人掌控的情况下,所有人必定落得葬身鱼腹的下场。
想到此处,沈归田虽然在内心对宦官是没有什么好感的,即使是在表面逢迎汪直,也未改变他内心的真正态度,但此刻这般救命之恩却不容他轻视。
因此沈归田再次诚心躬身道:“汪公大恩,下官必铭记终身。”
汪直此时却未在意沈归田的态度变化,他此刻担心的是前往珠池的那些人,是否也被这异音所迷,导致他的采珠大计落空。
而此时两艘小艇上的水手们正如汪直所料,相比远处的船队,他们更接近歌声的源头,因为随着歌声的出现,环形珊瑚礁的豁口处,一具娇美的身躯正悄然浮出水面。
最先露出海面的是一抹亮眼的金色,紧接着是一张娇艳如花的面孔,在金色长发的衬托下更显露出一种别样风情,那空灵飘渺的歌声正从她的口中传出。
最后露出海面的女体,在及腰长发的遮掩下,像磁石一般将小艇上众人的目光吸引了过来,那隐在水下的半身鱼尾却证明了对方的身份,这是一名女性鲛人。
伴随着魅惑的歌声,已经完全被迷惑的水手们操纵着小艇,离环形珊瑚礁的豁口处越来越近。眼看着小艇与女性鲛人近在咫尺,突然从水下传来异动。
大明号所配备的小艇,龙骨由柚木所制,船底的板材是桧木。桧木的木理通直均匀,能耐腐蚀,但材质偏于轻软,无法抵挡尖锐之物的穿刺。
由于桧木耐腐蚀的特性,多用于船底,毕竟除了海水侵蚀和水下暗礁之外,船底部位几乎没有受到其它损伤的可能。
但造船的工匠可能没有料到,有一天会面临来自水下的攻击,而直面这种攻击时,轻软的材质就成了致命伤。
位于小艇中部的蔡伯喈是水下攻击的第一个受害者,当身下一股尖锐的刺痛将沉迷于鲛人魅音的他唤醒时,鲜血已经染红他的下衫。
紧接着尖锐的白色骨刺接二连三的穿透底部船板,受到伤害的水手们全部清醒了过来,不过小艇上本就空间狭小,不停咒骂的水手们根本无法避开来自水下的攻击。
很快小艇底部就变得千疮百孔,慢慢开始下沉,慌乱的水手们纷纷跳入海中,朝着近在眼前的礁石游去。
来自水下的攻击仍在继续,水手们娴熟的游泳技巧并未增添他们逃生的几率,因为水下的攻击者在这方面拥有着水手们难以企及的天赋。
水下摆动的粗壮鱼尾与水面划动的人类肢体,演绎出一幅悲壮的画面,水面上渐渐浮现的一缕缕红色,又为画面添加了几分凄惨的色彩。
蔡伯喈在离开小艇时,慌乱之中他没有留意到自己逃命的方向,正是豁口处那名女性鲛人所在位置。
他的运气实在不错,无意中避开了水下的数次攻击,成功的一头撞向了豁口处的女性鲛人。
蔡伯喈晕头转向之下,正好撞在了女性鲛人的腰部,这名女性鲛人上半身露出水面,下身鱼尾藏于水下。
让蔡伯喈感到意外的是,这名女性鲛人并没有水下攻击者那般凶悍,甚至在自己撞在对方腰部,让其失去平衡之后,对方的第一反应竟然摆动鱼尾企图逃走。
来自其他鲛人的攻击仍然威胁着蔡伯喈的性命,眼前这名企图逃走的女性鲛人恐怕就是自己的最后一丝生机。
女性鲛人还来不及游走,就被蔡伯喈一把抓住了长及腰间的金发,双腿紧紧夹住对方企图摆动的鱼尾,抽出尚未丢失的防身短刀,横在对方的颈部,慢慢靠向近在咫尺的珊瑚礁。
蔡伯喈突然感到腿部一阵剧痛,他能够感觉到一根异物穿透了自己的小腿,似乎还刺入女性鲛人的鱼尾,将两者串到一起。
女性鲛人的反应证明了蔡伯喈的推断,他从未想到如此尖锐刺耳的声音,会出自这名女性鲛人之口,与之前的魅惑之音形成了强烈反差。
紧贴着对方的蔡伯喈第一时间享受到了灌耳魔音,顿时头晕目眩,与此同时,来自水下的攻击戛然而止。