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王宫。

天竺棉会的会老吴汝霖，疾步进来拜见：“陛下，线索断了，只在城内找到几具尸体。”

王渊问道：“你觉得是谁在谋划？”

吴汝霖说：“一百位天竺会老，估计都不知情。依臣猜测，毁掉天竺的鱼鳞册，是陛下还没抵达天竺之前，棉会那些大股东就已经在谋划。陛下召集会老前往马兰港议事，各衙门主官都不在王城，他们正好趁机动手。”

“深谋远虑啊。”王渊笑道。

吴汝霖说：“财帛动人心。”

天竺棉会的那些股东，有好几家已经置地百万亩以上。王渊若是让他们照章纳税，这些人每年得损失多少钱啊！

因此，册封王渊为天竺王的诏书一出，真正的大股东们就开始商量对策。又因为顾忌王渊在天竺有耳目，因此连自家的股东代表都瞒着，派人潜伏在王城静待动手良机。

王渊在天竺有耳目吗？

他二十年前，就已经决定到天竺发展，怎么可能不提前做准备。

吴汝霖算是最显眼的一个，已经混成天竺棉会的百位会老之一。

王渊问道：“沛州京畿之地，是必须完全掌控在手的。哪些地方最重要？”

吴汝霖说：“南方有一个贝拉里镇，周遭山中有金、铜、铁矿。此镇之于天竺，就如佛山之于大明，陛下应当尽快派遣官员管理。”

王渊问道：“那里的矿山，归何人所有？”

吴汝霖说：“金矿和铁矿，以前都是国王的，后来归属于棉会。铜矿原本由天竺贵族占有，后被广州汤氏强夺。至于镇里的铁匠铺，多为佛山豪商所经营，已经可以自行打造火铳火炮了。”

王渊猛地一惊：“贝拉里镇的铁匠可以打造火器？”

吴汝霖说：“只有汉人工匠可以。”

王渊又问：“除了此镇之外，还有哪里很重要？”

吴汝霖说：“栋格……沛水向北流去，汇入主流克里希纳河。两河交汇之处，有一座克里希纳城。以此城为中心，河水往西，一直逆流而上，可至一大湖，湖西二百里又有河流，可以直抵西部海港。河水往东，一直流入孟加拉国入海。河水往西北，可流到比贾普尔国边境。此城向北有官道，一直通往北方边境。”

王渊听明白了，这座克里希纳城，水陆交通发达，是贸易中心，也是战略要地。

王渊问道：“此城也被天竺棉会占据？”

吴汝霖摇头：“领主是一个天竺将领，当初攻打阿难国时，此人正带兵在边境打仗。后来虽然投降，却始终不肯交出军队，反而拥兵盘踞在克里希纳城。天竺棉会前后征讨两次，此人一直据城而守，后来就懒得再去打了。”

那帮商贾果然短视得很，居然放着战略要地、贸易中心不打，而且这地方距离国都还很近。

但话又说回来，商人来天竺是为了赚钱，无利可图的事情肯定不干。

对方一直坚守不出，难道还围城一年半载？

那得消耗多少军费啊！

只要对方不闹事，天竺棉会也懒得花钱打仗，这么多年居然始终睦邻友好。

……

克里希纳城，克里希纳河，都得名于同一个人物：克里希纳·德瓦·拉亚。

此人是谁？

孔芙的父亲，王渊的便宜岳父。

这位国王智谋双全，将阿难国的统治推向巅峰，曾经独自干翻四个苏丹国的联军。

可惜，他为了巩固统治，迎娶了两个地方领主的女儿。他死后尸骨未寒，两个小舅子开始争权，将中央精锐全部派往边境，因为军中将领都拥戴老国王。在调走将领之后，又联手把新国王给软禁，结果被天竺棉会趁虚而入攻破王城。

如今克里希纳城的城主，就是当初被调往边境的一个将领，这货手里的几千士卒全是精锐之师。

“父亲，我们应该投靠新国王。”卡帕提说道。

拉玛说道：“我已经派遣使者，去表达对新国王的忠诚。”

卡帕提摇头说：“中国有句古老的谚语，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。意思是说，一个当权者的旁边，不允许有任何威胁存在。”

拉玛问道：“新国王会全力攻打我们？”

卡帕提说道：“肯定会的。对方的枪炮太厉害，野战我们毫无胜算，只能选择坚守在城里。天竺棉会不愿长期围城，那位新国王却不一样，必然不惜一切代价。我们可以守城一年，还能守城两年、三年吗？城里的储粮可撑不了那么久。”

拉玛皱眉道：“听说新国王，是一个中国的大官？”

卡帕提叹息道：“他叫王渊，大明首辅，中国的真正决策者。我在北京国子监读书的时候，曾经远远见过他几次。这个人，比伟大的克里希纳国王更厉害，他是不可战胜的。我们的领地，距离他的王城实在太近了。他做国王之后，以他的性格，肯定第一件事就是来攻打我们。”

拉玛摇头道：“不能投降，汉人太狡猾了。你的文塔叔叔，当初不听我的劝告，带兵到王城投降汉人。结果汉人假装用黄金和土地换马，夺走了他的战马，遣散了他的骑兵，几个月后就将他杀死。万一我们投降新国王，他夺走了我们的军队，我们到时候该怎么自保？”

卡帕提解释说：“官员和商人不一样。中国官员注重信义德行，肯定不会对我们事后下手。”

拉玛笑道：“谁做了国王，都不会再讲诚信。”

卡帕提说道：“中国还有一句谚语，叫做千金买马骨。”

“哪来那么多中国谚语？我就不该送你去中国读书。”拉玛有些不耐烦。

卡帕提说道：“父亲，天竺棉会肯定不愿老实尊奉新国王，这位国王迫切需要有人效忠。不是虚假的效忠，而是真正的效忠，交出城市，交出军队，真正的效忠于他。他不会杀我们，反而会保护我们，还会让我们去王城做官。因为，我们是马骨，他得用千金来换。”

拉玛挥手道：“别说了，让我再想想。”

卡帕提依旧在劝：“父亲，你应该清楚局势。我们只有两个选择，要么抵抗到底，要么顺从到底，绝对没有第三条路。我们的领地太重要了，我们离国王的都城太近了。任何一个有作为的国王，都不会容许克里希纳城掌握在别人手中。当初，伟大的克里希纳国王，可是用自己的名字给河流和城市命名。这里有多重要，你肯定是知道的。”

这个道理，傻子都清楚。

就好像王渊在北京称王，结果天津却被军阀盘踞，换谁都难以容忍！

拉玛并非傻子，反而异常聪明。

当初那么多投降将领，就他还活蹦乱跳，而且拥兵上万占据坚城，其他将领早就被天竺棉会弄死了。

仅仅权衡利弊一天，拉玛就对儿子说：“你代表我，亲自去一趟王城。把城市、土地和人口，全部献给新王。”