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臻璇满心疑惑,李老太太却不肯细说,只宽慰了几句,说是妄加猜测的事,不用记挂在心上,臻璇没有法子,只能作罢。
臻衡的身体一天比一天好,李老太太想着每日在庆安堂与庆荣堂之间来回不便,问了贺老先生之后,把臻衡接回了庆安堂。
秦嬷嬷仰着脖子等了十来天,一见臻衡回来,眼泪就落了下来:“我的爷,可算的回来了,让嬷嬷瞧瞧,可怜见的。想吃什么跟嬷嬷说,嬷嬷给你做。”
臻璇知道秦嬷嬷是真心待他们,赶忙劝了几句,臻衡晓得秦嬷嬷性子,说想吃干菜扣肉,秦嬷嬷抹了眼泪,急急去准备了。
到了第三日,臻璇早早去了族学,臻琳与臻琪坐在一处说话,见她来了,招呼她过去。
“七妹妹,听说六妹妹身子差不多好了,过几日就能与我们一道上学了。”说起臻琼,臻琪也是高兴,在家里出了这样子的事之后,有件好事即便是小的,也足够让人开怀了。
臻琳支着下巴,道:“我听祖母说的,九妹妹也要来族学,四叔祖母说九妹妹打小就孤单,与我们多处处总是好的。”
臻璇应了一声,又问:“他们还好吗?”
他们,指的就是臻德、臻徽、臻循和臻环。
臻琳叹了一口气,道:“九弟病了一场,祖母也没有再让他去跪,醒了后就关在屋子里抄四书,八弟也一样,十妹妹受了惊,又没休息好,正养着呢。倒是十三弟……”
见臻琳摇了摇头。臻璇心里也不好受。
臻珧是最晚来的,一进来瞧见几个姐姐都在,她笑得有些抱歉:“我头一回上学,不知道时辰,来晚了。”
“不打紧,先生还没有来。”臻璇让她到一旁坐下,问道,“我们刚在说你要来上学,不想就是今日。怎么没听你跟我提呢?也好一道来回。”
臻珧颇有些不好意思,垂下眼帘。笑容也变得勉强了:“我心里存着别的事。就忘记问七姐姐了。”
臻璇忙问:“可是有什么难处?还是担心十三弟?”
臻珧摇了摇头:“不仅仅是十三弟。我,我……”臻珧犹豫了几句,见姐姐们都看着她,才鼓起勇气说。“我想着阮妈妈的事。”
臻璇一听,心情不免沉重,臻衡见到的与阮妈妈说话的丫鬟到底是谁,到现在也没有查出个线索来,而阮妈妈为何会在庆和堂里悬梁,原因也越来越归结于过世的包老太太了。
这样事,似乎就要不了了之了。
“阮妈妈害了几个兄弟,我晓得她对不起裴家,可她毕竟照顾了十三弟这些年。没有功劳也有苦劳,我前日去求了太太,寄一笔银子给阮妈妈的一双儿女,他们寄人篱下,如今父母都没了。往后还怎么过。”臻珧说着说着,眼眶就有些发红,“可太太不肯,说十三弟的腿也不知道能不能好,小小年纪这般受苦,阮妈妈的那些苦劳也抵没了,说什么都不愿意出银子。我晓得太太是心疼十三弟,但我想给他积点福,也让自己心安些,只是我平素零花很少,现在哪里还有啊!”
难为臻珧这个时候还能惦记着阮妈妈的儿女。
臻璇想起那孤苦伶仃的姐弟,就觉得瞧见了从前的莫妍,那时莫妍还有母亲留下来的陪嫁,即便如此,日子都不如意,何况一无所有的两个孩子。
臻璇正想着,却被臻珧抓住了手。
“七姐姐,你借我些吧,我以后慢慢还你。”说罢,泪水就落了下来。
臻璇看着手上的泪珠,无奈地道:“你才回来没多久,还不知道我们的情况。不是我不肯,是我们五房真的不宽裕,我手上的银钱比你多不了多少。”
臻珧表情一滞,复而笑得讪讪的:“是我糊涂了。”
“九妹妹,我那里有些金锞子,回头给你送过去。”臻琳突然开了口。
臻珧大吃一惊,看向臻琳,喃喃道:“四姐姐,你这是……”
臻琳叹了一口气,道:“你别想着还我了,你要给十三弟积福,我又何尝不想给那两个弟弟赎点罪过,若非他们胡来,也不至于闹到那般结果。你帮我给了阮妈妈的儿女吧。”
臻珧见臻琳一副真诚表情,便不再说还钱的事,擦了眼泪,重重点了头:“姐姐放心吧。”
下了学,臻珧赶回去给姜老太太准备午饭,臻璇跟着臻琳去拿金锞子。
臻琳翻出小木箱,问花露拿了钥匙,又千叮万嘱不许她说出去,才取了七、八个金锞子要给臻璇。
臻璇一见,不禁咋舌:“这么多?”
臻琳拿了布,一面包一面说:“都是逢年过节时收的,我又不喜欢把玩这些,藏着也就是藏着了,不如拿去了,也能做些用处。”
臻琳既然如此定了,臻璇也不好劝,便收下了。
想着要回去吃饭,臻琳也不多留臻璇,要送她出庆荣堂,经过马老太太屋子时,正巧遇见臻瑛出来。
臻瑛叫住了臻璇,问道:“七妹妹这是要回去了?正巧我也要过去庆安堂,你等我一会,我们一起走。”
得了臻璇的回应,臻瑛又急急走开了,后头出来了两个婆子,是何嬷嬷和戴嬷嬷,她们见臻琳和臻璇站在那儿,当下行了礼,又跟着臻瑛去了。
“这般着急,为了什么?”臻璇嘟囔了一句,扭头去看臻琳,见她也是一脸的疑惑。
没一会儿,一辆马车在庆荣堂外停下,戴嬷嬷来唤臻璇,臻璇一上车就见到臻瑛已经端坐在那儿了。
“也没旁的事。九弟病了一场,罚也不能罚了,祖母心里又过意不去,便让我去一趟庆安堂,给你们。也给四叔祖母那儿送些药材,都是冬日里进补的,已经问了贺老先生,可以用的。”臻瑛瞧出了臻璇面上的不解,便解释了几句。
何嬷嬷也听见了臻瑛的话,笑容很是尴尬。
臻璇看见了,晓得她还记着上回给自己送药材来,却被李老太太不咸不淡几句打发了的事情,怕是马老太太不放心让这些婆子单独来,这才让臻瑛走这一趟。
臻璇不好说臻德、臻徽的不是。便道:“都是家里的兄弟。伤了哪个。病了哪个,长辈们都是一样伤心的。九弟这回是吓坏了。”
“活该!”臻瑛却是不怕的,哼了一声,道。“平日里跟个魔王似的,胡闹起来没个正经,祖母说是管教,原先哪里下过狠心管教了,偶尔罚他一两回,回头又宠到天上去了,哪里会学好!连带着八弟都胡来。这回是该好好教训,吓一吓能长点儿记性倒是天大的好事了!”
这些都是长房自己的事情,臻璇不能妄加评论。只笑了笑,不说话。
臻瑛仿佛是有一肚子的不满,叙叙又说了一些臻德不像话的事,末了道:“其实我也没弄明白,你看大哥哥。行事举止都是得体的,四妹妹也是个晓事的,偏就九弟养成了这个样子,大伯母到底是怎么管教的?”
臻璇听到这里,猛得想起了一句话,当娘的都是偏疼小的,臻德的脾气多数就是段氏给惯出来的,反正出了什么事,都有庶出的哥哥臻徽顶着。
何嬷嬷和戴嬷嬷都眼观鼻,鼻观心,不去管臻瑛在说些什么,臻瑛是马老太太的心头肉,她们便是有胆子去嚼舌根也捞不到半点好处,不如蒙上耳朵当没听见。
到了庆安堂外头,臻瑛和臻璇先进去了,东西留给两个嬷嬷搬动。
一进院子,就见里头摆了两把凳子,搁了长木板,铺了一层旧布,上头放满了七七八八的东西。
桃绫正在拿别的东西往上放,臻珧也在做帮手。
臻璇赶忙走了过去,问道:“这是怎么了?”
桃绫咧嘴一笑,道:“小姐,我瞧着今天天气好,就拿出来晒一晒,回头收起来好过冬呢。”
臻璇仔细一看,上头分门别类地放了书籍、字画、几匹布料,以及,手帕香包。
臻璇的目光紧紧盯着那手帕,暗道了一声疏忽了,这些她上回就收了起来,只是钥匙平日里都是桃绫管着,又没有跟她打过招呼,桃绫拿出来晒晒一点都不奇怪。
臻瑛也留意到了那些绣品,拿起来一条,仔细翻看:“七妹妹绣的?我怎么瞧着和你平时用的帕子针脚不一样呀?”
臻璇咬了咬嘴唇,还没想好要怎么回答,就见臻珧凑了过去,看着那帕子道:“三姐姐,七姐姐平时用的都是桃绫姐姐绣的呢。原来七姐姐自己绣的是这样的呀。”
臻瑛闻言,上上下下打量了桃绫几眼,道:“七妹妹,你身边虽然人少,但我看桃绫这丫头,真真是顶了我们姐妹身边的二三个人呢,论模样、论本事,都是极好的。”
臻瑛极少夸人,若夸了就是真心的。
臻璇心里想着帕子,嘴上应了臻瑛的称赞,桃绫也福身谢过。
臻瑛还在看帕子,针脚细密整齐,却不呆板失了灵性:“你绣得不是挺好的吗?为什么不用呢?”
一时之间,臻璇不晓得怎么糊弄过去,来不及反思自己不把东西收好,转着脑筋想了一会,道:“便是要用了,才拿出来晒一晒,我一直把这些收起来的,放得久了难免有股子味道,等晒过了才后用呀。”
臻瑛听了,若有所思地点点头,没有再问,倒是让臻璇松了一口气。
放下帕子,臻瑛道:“走,带我去见六叔祖母。”