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这几点都不准点，对不住大家。明天我赶准点，捂脸跑。
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九姑太太面带微笑，眼底里的精光一闪而过，一瞬间竟是让人有一种看花了眼的错觉，只剩下了和蔼和关切。
她微微侧过头，与身边一个胖得喜气的婆子道：“张嬷嬷，把礼物拿出来。”
东西都是事先准备好的，张嬷嬷应了声，从小丫鬟手里捧过了一个紫檀木的雕花盒子，打开盖子，将里头的东西给九姑太太看了，就恭恭敬敬地站在了一旁。
“我不偏心，就照着长幼来选吧。”九姑太太见马老太太点了头，便冲臻瑛道，“三丫头，你先来。”
那盒子里装的都是些簪子耳坠，前头的挑完，轮到臻琼的时候，她盯着盒子看了一会，才伸手拿了一根玉质的发簪。
臻璇来不及感叹那簪子倒真是合了臻琼的口味，就听九姑太太唤自己，忙上前几步，还未开口，手就被九姑太太握住了。
“这就是七丫头吧，长得这般俊俏，这是年纪还小，等再过两年长开了，可要惹人羡慕了呢。”九姑太太说时还带着笑，却是突然之间就垮下了脸，目光悲戚地看着臻璇，只把人看得心头一紧，“这么俊俏的孩子却是个可怜的，我还记得六叔父是最最疼爱小辈的，便是在京城里做官离家远，逢年过节的都没忘了给我们这些侄儿侄女的捎些新鲜玩意回来，你却是连他的面都没见上，他老人家知道你这般好，也该是高兴的。最让人遗憾的是你那父亲，臻字辈的里头，也就你和你弟弟幼年丧父。咱们一家人想起来都觉得心酸得紧呢。”
几句话说完，九姑太太已是红了眼眶。
若臻璇没有事先得了臻琳和锦虹的提醒，这会儿听了这些话，只怕也要落泪了。她半路接了小臻璇的身子，祖父和父亲一直都是别人话里的人物，她并没有任何的印象。单单看李老太太和季氏对自己和臻衡的疼爱，对多年没有感受过亲情的自己来说当真是视若珍宝，便也想过若是祖父和父亲也在，这份感动更是深刻了吧。
臻璇偷偷看了臻琳一眼，见她眼中隐隐有些担忧。赶紧整了情绪。轻声道：“九姑母。不仅仅是我和弟弟，二哥哥也是幼年便没了父亲的。”
九姑太太一心琢磨着自己的事，想多拉一拉臻璇的心才好成事，哪里记得去数一数家里是不是还有旁人也一样幼年失父。就把臻彻给漏下了。这会儿被臻璇挑了话，错开了重点，刚才那一段深情感慨都跟流水一般东去，白费了口舌。
她心里暗暗恼怒，面上却不露声色，道：“臻彻也是个可怜孩子。只是男娃和女娃到底不一样，你是个丫头，我们本就该多疼你一些。”
臻璇低垂着眼，道：“虽然没了父亲。可祖母和母亲很疼爱我们，家里的长辈与兄弟姐妹们也是，待我们极好的。”
臻璇声音不重，却有着浓浓的疏离味道，落在九姑太太的耳朵里。怎么听怎么不舒服，握着臻璇的手不由松了一下，也就是这一下子的工夫，臻璇就把手给收了回去。
九姑太太还想再说些什么，瞥见马老太太不悦的神情，到底还是把手放了下来，挂上笑容，道：“真是懂事的孩子，自己挑一样吧。”
盒子里还剩了五六样首饰，大约是怕最下面几个没东西可挑，特地多备了一些。
臻璇看了一眼，心中不由一笑，在众人惊讶、诧异的目光之中，拿了一个笨重的金镯子。
九姑太太眉毛一挑，这个金镯子是贵重，却是实打实的俗物，并不好相配，她把它放进去，不过是压一压分量，给人一种出手阔绰的感觉，根本没想过有人会拿。
而这个七丫头，竟然是一点犹豫都没有，选了这个俗物里的俗物，九姑太太心里发笑，却是更满意了些。
不然怎么别人说如今五房势弱呢，李老太太再是精明干练，也没法把底下的丫头教得不识金银，而且这七丫头不仅爱财，还是个直白性子，这样的人最好掌控。
九姑太太笑得开心，对下面的臻玟也就更关心了几分：“你这孩子也是个招人疼的，这般好模样，偏就开不了口。你一会也给你二姐姐挑一件带回去。”
臻璇慢慢退了回来，见臻琳瞪了自己一眼，趁着所有人都不注意，吐了吐舌头，臻琳哭笑不得无奈叹气，眨眼表示自己清楚了。
马老太太却是看见了，她刚就诧异为何臻璇会拿那个金镯子，现在倒是想转过来了，眯着眼看了九姑太太一眼，这个庶女还当挑到了臻璇这个软柿子，若知道臻璇的真实想法，还不知道会是什么表情。
这边刚分好了礼物，院子里传来了丫鬟婆子请安的声音，又听得打起了帘子，原来是几位爷与表少爷们来了。
一群人一溜烟进了屋子，依次行礼问了安，臻璇与姐妹们站在一起往那边一看，其中不认得的那两位便是罗家的两位爷了。
罗三爷年纪大些，开始窜个子了，在几位兄弟之间鹤立鸡群，非常好认。也许是因为年纪小，还不懂得隐藏情绪，他眉眼微蹙，眼底却透着一点点的郁卒，叫人一看就晓得与继母之间的关系并不亲近。
罗八爷一双圆圆的眼睛叫人印象深刻，胖鼓鼓的脸蛋，以十岁的年纪来看，长得也是讨喜，甜着嘴与马老太太说着吉祥话，把老人家逗得笑开了花。
马老太太身边留了几个爱说笑的，臻琳把臻璇拉到了一旁，道：“你这是连我也一道算计上了？”
臻璇看着臻琳，晓得她并没有生气，捂着嘴笑了两声，道：“九姑母大约早早就盯上我了，不然你怎么会让锦虹姐姐特地来嘱咐我一声？我若就给她留一个性子别扭清冷的印象，只怕她最后选不出个人来，还是要落到我头上。不如给她一个别的印象。早早死了心罢了。四姐姐，你送佛送上西，这出戏帮我唱了吧。”
臻琳扑哧笑出了声，道：“我这是送的哪位佛？七妹妹你可是九姑母眼中的唐三藏，我为何要去做那孙猴子，便是猪八戒和沙和尚也不成。”
臻璇听臻琳这么一说，心里便更踏实了，道：“四姐姐是救苦救难观世音菩萨。”
俏皮话说得开心，连郁均都引了过来，与她们一道剥着果仁说笑。
九姑太太抱着罗八爷讨马老太太欢心。只盼望着嫡母能看在罗八爷的份上对自己多一些帮助。等罗三爷告了声罪退出去之后。她抬眼去寻臻璇，这一眼便看到了臻璇与臻琳以及郁均在一道说话，九姑太太冷眼扫过，又带着笑与马老太太说话去了。
臻璇不知道九姑太太在看他们。她却是在看臻琼，臻琼站在窗边，一动不动地望着院子里，顺着她的目光，臻璇不禁深吸了一口气，拽紧了臻琳的手。
臻琳被臻璇一抓，也抬头去看，这一眼连她都忍不住啧了一声：“防东防西的，却是把我们的六妹妹给忘了。”
臻琼望着的正是罗三爷。此时罗三爷站在院子里的梧桐树下，阳光透过树叶撒下层层斑驳，明明隔得那么远，仍依稀分辨出那眼中的孤独和忧郁，罗三爷也不知道在想些什么。那份落寞竟是比刚才还要浓了，只叫看着的人也一道心酸了。
“你怕九姑母惦记上了我，却是忘了这一茬。”臻璇也跟着摇头。
以臻琼孤傲清高的脾气，若对方是个知礼谦逊之人，或者奉承拍马之辈，都是落不到她眼里去的，偏就是罗三爷这种浑身上下透着一股子伤怀的人，才是最最要命的。
臻琳往马老太太那儿看了一眼，道：“这本来就是九姑母的一厢情愿，只要长辈们不点头，她也不能强求。怕就怕自己不小心陷进去，到时候闹出些风声来，就真骑虎难下了。我回头让祖母给六叔母提个醒，那是条贼船，怎么说也不能让六妹妹上去。六叔母就这么一个亲生女儿，若知道了九姑母那些打算，便是拼了性命也要拦着的。”
臻璇深吸了一口气，捏着手中那沉甸甸的金镯子，道：“幸好我们已经看见了，能提早做些打算，总比后知后觉的好。”
郁均一直听着，刚才在前头，只有他和罗三爷年纪相仿，因而多说了几句，此时加上臻琳和臻璇的话，倒也猜出了七七八八，压住心中焦急，问道：“怎么？那九姑太太中意你？”
臻璇撇了撇嘴，低声道：“大约是的，我没有祖父父亲，好拿捏一些吧。不过，等她知道我也会有心眼的时候，大约就不会中意我了。”
郁均凑过头去，又要与臻璇说什么，却听见臻琳轻轻咳嗽一声，坐直身子一看，就见九姑太太匆匆移开了目光。
段氏和曹氏先后进来了，笑着与马老太太道：“前头备好了酒席了，等着老太太入座呢。”
马老太太点了点头，问：“其他几房可去请人了？”
“老太太放心，半个时辰前就打发了人去请了。三房那里三叔母与六姑都抱恙在身，四弟妹与十五弟妹在跟前伺候，三弟妹吃惯了素食，便不来了；四房那边九弟妹要照顾二丫头抽不开身。别的都说要来凑个热闹呢。”
“这么说，六弟妹是要来陪我吃两杯酒喽。”马老太太笑得开怀，见段氏应了，忙道，“这便好这便好，你们都先去吧，让世遥扶着我就行了。”
马老太太这么说了，一屋子的人都先出去了。
九姑太太扶着马老太太站起来，见屋里没什么人了，低声道：“母亲，您看七丫头……”
九姑太太只是试探性地问一句，话还没说话就见马老太太一个眼刀子递了过来，冷声道：“别打七丫头主意，你想让你六婶娘恨上我，让老婆子一大把年纪连个吃酒的伴儿都寻不着了？”