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车轮战船是宋代才有的战船。

宋史对这船的记载是：“以轮击水，其进如飞。”

它其实就是用装有叶片的车轮代替划桨，于是就叫“车轮战船”，也是现代轮船的始祖。

苍这“匠石运斤小鲁班”的外号还真不是白叫的，第二天这“车轮战船”的样船就制作出来了。

魏呴及一众兵士看着停在汴河上这古怪的战船发愣，过了好一会儿魏呴才问道：

“校尉，此船……为何不见木桨？”

沈兵回答：

“那车轮便是木浆。”

魏呴惊问：

“可那车轮……”

“属下只听闻车轮可使马车在陆上行走，却从未听过车轮还可使战船在水里前行。”

“校尉可是……”

沈兵知道魏呴想说什么，他以为沈兵这是糊涂了，只不过魏呴不敢放肆所以没说出口。

沈兵笑道：

“左校尉旦说无妨，你我之间就勿需如此客气。”

“他日，若沈兵喊左校尉一句老贼，还请左校尉切勿放在心上。”

魏呴回道：

“当然，当然！”

说来也奇怪，魏呴听到“老贼”这两字反而轻松了些。

因为这就有些像朋友间的调侃。

魏呴这段时间一直以败将自居，连说话都提心吊胆的，就担心一不小心招来杀身之祸甚至连累二十万老部下及其家眷。

此时见沈兵是这态度，心下才稍稍放松了些。

正在魏呴暗松一口气时，就见沈兵对苍几名工匠扬头道：

“你等何不上船试试？”

苍眼里霎时便露出一丝恐惧：

“校尉，可我等不会操舟，若是掉到水里……”

沈兵反问：

“你等踩过水车吧？”

苍点头：

“自是踩过！”

沈兵又问：

“这车轮战船难道不是按水车的样式制作？”

“会踩水车又如何不会踩战船？”

苍瞬间无语，这车轮战船的确与水车一般模样，区别只是水车踩踏带动龙骨引水而战船则是带动车轮旋转。

苍本还想找借口，但又想了想，往后若是要进水军又如何能怕水？于是只得鼓起勇气带着几名工匠上船。

却见几名木匠往木杆上一站，扶着撑杆大步踩着踏杆，那车轮便渐渐转了起来，战船也缓缓前行。

接着车轮越转越快战船速度也越来越快，不久就像一尾鱼似的在河面上往来穿梭。

苍还兴奋得大叫：

“校尉，我等会操舟了！”

“此船不想如此容易，踩踏便快行，不踩便慢行……”

“再加上掌舵便能控制自如！”

这一幕却把魏呴和岸上的一众兵士吓了一跳。

要知道他们可是水网密布的魏国兵士，其中不乏有操舟之人。

虽说操舟并不困难却也不似这般简单，几个完全不会操舟的人爬上船就能驶得飞快。

这其中尤其震惊的还是魏呴。

他原本还道这没木桨的战船无法前行，不想不但能前行还比木桨战船快上许多。

再看看那船上的木匠，全部不过七人，其中只有四人踩车轮一人掌舵，另两人则在吆喝。

也就是说……这车轮战船只需五人便可操控？

魏呴吃惊的望向沈兵：

“校尉，这……”

“恕属下愚钝，这车轮战船为何以区区五人便能其进如飞？”

沈兵解释道：

“只因他们是用脚踩踏而非用手划桨！”

魏呴不由“哦”了一声似懂非懂，暗道这只怕就是所谓的“胳膊拧不过大腿”吧。

但如果真说起来并没有如此简单。

若是划船，以双手之力就算尽了全力也很难使出六钧之力（现代100斤左右），且就算能使出这样的力道也无法持久。

但踩踏就不一样了。

踩踏不像划桨一样要侧身用力，它只需往上踩然后利用身体的重量将木杆往下压……这显然更省力且更容易维持。

这更有利于战船的长时间航行。

更因为只需要五人就可以操控于是可以互相替换着休息，于是有很大的人力冗余。

不过要是真算起来人数其实没有那么大，因为旧式战船需要五人掌舵是因为舵手需要人掩护。

且舵手若是被敌人射杀后还要及时替换。

这些人在车轮战船里也省不了。

一对比，那就是十五人比九人。

魏呴想着想着便点头赞道：

“此船大好！”

“若是只需九人便可操控，我等每艘船便有十六人用于作战。”

“而敌人却只有十人作战，这战力便相去甚远了。”

要知道这水战大多是互相射箭，若是人多了也就是箭多，箭多就代表战力强，于是这打起来……

沈兵当然知道这个。

而且沈兵知道的还不只这个。

这哪里只是简单的战斗力高低的问题。

若旧式战船需要十五人操船这十五人就会成为敌人的目标，而一旦这十五人中有人被射倒就要用人补上……

于是用不了多久，旧式战船就会因人手不足出现一个严重的问题：

若作战就无法正常操舟，于是只能停船等死。

若操舟便无法作战，只能打不还手。

无论选哪个都是死，也就是失去了战斗力。

而车轮战船则因为有较大的人手冗余在这方面会灵活得多。

此外还有作战空间的好处：

旧式战船桨手必须在两侧占有位置划桨，这会给作战人员造成很大的麻烦。

而车轮战船的动力也就是车轮则分布在船头和船尾，船组人员不仅更安全还可以将中间部位全部腾出来给作战人员。

更重要的还是……

车轮战船快。

四人踩船就能达到旧式战船的速度，那如果是八人踩船呢？

岂不是跟划龙舟一样的速度？

如果说战场上有几个因素能决定胜负，速度肯定是其中之一。不管是水上还是陆上。

只是古人并没有意识到这一点于是对其不是很重视罢了。

不过沈兵对这战船还不是很满意，他将在水里玩得高兴的苍一行人叫了回来，然后用一根树枝量了量车轮的位置，说道：

“将轮轴下移一寸。”

“加粗车轮护辕。”

苍有些不解：

“可是校尉，车轮在水中击水不需加粗护辕……”

沈兵只瞪了他一眼，苍就不敢再说什么了。