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周靖北上返京，除了中途遭到一次截杀，其余时间皆一帆风顺，未生波澜。
他回到京城，立刻惊动朝野，第一时间被皇帝召入宫中。
皇宫，御书房。
周靖跟着内侍走进房内，朝正在写书法的皇帝见礼。
“贫道参见圣上。”
“真人可算回来了，看着清减了不少。”
皇帝赶忙放下笔，上下打量，语气亲和。
他见御风真人毫发无损，四肢俱全，不禁松了口气，但又发现对方脸颊似乎消瘦了一些，脸色有些不健康的苍白。
“有劳陛下挂念，贫道方能化险为夷，只可惜独木难支，无力回天。”
周靖故意叹气。
皇帝安抚宽慰：“真人不必妄自菲薄，你在前线施展的术法神通，朕已听闻，此战过不在你，都是卢龙川统兵无方所致。”
周靖摇摇头：“若非贫道遭人暗害，身中剧毒，难以施展神通，也不至于让那陈封猖狂行事，大破卢统领兵马。”
皇帝目光一闪，并不意外。
他已经得到密探报信，得知了一些战败的内情，包括有人给御风真人下毒之事。只是这些消息大多从溃兵中得知，不好确认真假，以及是否有夸大之处。
他第一时间召周靖进宫，除了表现重视，也是要询问亲历者第一手情报。
皇帝心中有数，但还是摆出了一副讶异之色，问道：“是何人暗害仙师？此事有何内情？”
“有人买通天王寨士卒，在我饭菜中下毒……”
周靖说了一遍事情过程，摆明态度，就是来告状的。
虽说要塑造出尘的形象，可遭到连番针对，却没有任何脾性作为，即便显得超然物外，也会过于软弱可欺。
他早已决定，此次回来定要告状，表示不满，让群臣知晓，自己不是圣卷在身却傻乎乎不知运用的“真·世外高人”。
“真人眼下可完全解毒了？”皇帝语气关切。
周靖点点头：
“贫道以法力压制，再辅以解毒丹丸，才最终祛除毒素。只是此毒勐烈，贫道虽恢复了，却像大病初愈般，身子还有些虚弱，还需滋补一些时日。”
“真人无事便好，朕会遣御厨每日烹调大补药膳，助真人早日康复。”
皇帝表现完关心，这才严肃道：
“此事，寡人绝不姑息，必会查清是谁下毒暗害，还真人一个公道。”
周靖却插嘴道：
“关于幕后之人，贫道却有些眉目。在回程途中，贫道遇一伙蒙面人截杀，制伏刺客后，问出他们都是玉鼎教在民间豢养的门客。贫道也不知是有人嫁祸还是确有其事，索性将这些刺客一起带回京中，充当人证。”
他根本不玩虚的，不整弯弯绕绕，直接明牌跳脸。
皇帝一愣，眉头紧紧皱起：“此事当真？”
“贫道绝无虚言。”
砰！
皇帝愤怒拍桌，震落了笔架。
“好一群乱臣贼子，竟敢如此肆意妄为！真人放心，朕这便下令，将这些刺客打入天牢，遣大理寺审问，定查个水落石出。”
他看出周靖是要兴师问罪，于是表现这样的态度安抚对方，不过心里也确实是生气。
在当初宁中君捧杀御风真人上前线时，皇帝就知道玉鼎教是在搞针对。
但是对臣子间的明争暗斗，皇帝一般乐见其成，不这样他哪里能端坐高台当裁判。
玉鼎教当时的心思瞒不过他的眼睛，只是他得了周靖能生还的保证，思索过后才允许此事，后来让御风真人在司天监升官，算是敲打一下玉鼎教。
只是，皇帝也没料到，玉鼎教不顾警告，敢做的这么出格，捧杀也就算了，连下毒暗害、刺客截杀这样的手段都使出来了，想以此除掉同行对手，这着实让他恼了。
为了这点私利，不顾剿匪大局也要害死御风真人，间接导致此次征讨功亏一篑。
看来寡人这些年，太过纵容玉鼎教了……
皇帝心里闪过这个念头。
这时，周靖沉着脸，故意道：“贫道自问在朝中并未树敌，这般针对，也不知单纯是想除掉我，还是别有用心。”
他没有说太透，点到即止，但潜台词也表示出来了——幕后黑手要把我弄死，说不定是想阻碍我为陛下调养身体延年益寿，居心不良。
皇帝自然听得懂，眼中闪过一抹冷光。
他当然明白周靖是在借题发挥，但这番话，还是戳中了他的敏感点，忍不住猜忌起来。
狠狠告状了一波，周靖没有继续不依不饶，转而聊起了战事的其他细节。
听了一阵，皇帝忍不住问道：“真人，你此番与那陈封交手，对这人有何看法？”
周靖顿了顿，摇头道：
“宁中君说那陈封是恶蛟化形，实在是荒谬之言，贫道观之，这陈封乃肉体凡胎，只是天赋异禀，在武功一途，臻至古往今来第一人的境界，这才具备万夫不当之勇。”
皇帝闻言，有些忧心：“武功练至化境，真能达到这种地步？”
在他的印象里，武功是粗鄙技艺，最多独斗数十人，随着年纪增长身手还会下滑，不可能有这种力敌千军万马的水准。
周靖顿了顿，道：“贫道也不甚清楚，但这陈封既然能超过世间绝大多数武人，必有其独到之处，贫道凭借仙人所授神通，能与之分庭抗礼已属不易，也不知这世上可还有人能与之匹敌。”
皇帝脸色变幻，沉吟不语。
过了一阵，他才开口，缓缓道：
“卢龙川大败，那陈封却不可不管，朝廷已决定发兵征讨，庞枢密点名要你出征，去牵制那陈封，不知真人意下如何？”
经过这一役，御风真人已证实了战斗力，足以匹敌陈封，所以皇帝也不像上次一样那么担心了。
而且本次是朝廷亲自出兵，他顾忌陈封的勇武，生怕朝廷大军步上后尘，所以不禁动了再让真人出征的心思。
毕竟目前而言，这世上只有御风真人有打平陈封的战绩，他不得不继续倚重。
周靖一愣，随即故作坦然道：“贫道此次中毒，有损道行，本需休养一年半载，但陛下有令，贫道也自然遵从。”
此行展现了战斗力，被朝廷视作应对陈封的重要武器，日后再派自己出征，这都在周靖的预料之内，只是没想到这么快。
他才刚回来，忽然又要出门，心里不太乐意，不过还是表态，只要皇帝派他出征，那他也不抗命。
毕竟皇帝主动要往军队里安插敌方内奸，他怎么可能介意。
但是皇帝却踌躇起来，摇头道：“是寡人心急了，真人且好好养伤，此事再议吧。”
顿了顿，他语气放缓，开口道：
“你立下汗马功劳，朕自当论功行赏，关于刺客之事，朕也会着人严查，真人且先回去休憩吧。”
“谢圣上隆恩。”
周靖客套行礼，心中盘算。
他不确定皇帝会怎么惩治玉鼎教，但念及皇帝修建天子之观的行为需要玉鼎教的理论支持，所以惩处大概率会有所保留，不会直接弄死宁中君这帮人。
不过也无所谓，自己来告状只是顺手一招，反击还是要用到陈封。
暴力解决最直接，玉鼎教在朝中混得再好又怎么样，咱直接去把山门给你拔了，以后建一次砸一次。
陈封的理由也有啊……你玉鼎教掌教公然宣称爷是一头恶蛟，这么抹黑我，搞你算是师出有名吧？
……
司天监内。
宁中君面沉如水，尹南面色惊惶。
“那灵风子竟然生还，这可不妙了……掌教，我们该如何行事？”
尹南语气焦急。
宁中君并不作答，脸色越发阴沉，暗自恼怒手下人办事不利。
连出了几道杀招，都没能弄死这灵风子，还让他带着情报回来了，这对玉鼎教而言是一个不能更坏的坏消息。
宁中君此时也不知该怎么办了。
在天子脚下，他根本不敢继续出格行事。
就算现在后悔派人去暗害灵风子，也只是发觉事情没办成的马后炮。
如果再来一次，宁中君还是会想方设法除掉这个争宠的同行。
‘不知灵风子知道了多少内幕……’
宁中君心里不禁浮现懊悔、惶恐、不安等情绪，一切都源于不确定灵风子是否知晓了幕后黑手，以及这人会透露多少情报给皇帝。
可他即便再忧虑，眼下也只能等待结果。
就在这时，手下人通报，一位宫廷内侍到来，带了皇上口谕。
宁中君和尹南赶紧接见，带着一干部下，去司天监门口迎接。
这内侍老神在在打量着两人，皮笑肉不笑，道：
“圣上有谕，司天监有观察天时之责，重任在肩，宁监正，陛下念你公务繁忙，往后不必每日上朝了，由司天监少监神霄风灵真人替你朝觐吧。”
话音落下，在场众人呼吸为之一滞，面露惊愕之色。
司天监其实本来就没有每天上朝的必要，因为皇帝青睐，宁中君才一直有日常朝觐的资格。
如今皇帝收回他的权力，反手送给御风真人，信号已是再明显不过了。
赫然便是失宠的征兆！
宁中君眼前一黑，咬牙挺住：“谢陛下体恤！”
……
另一边，卢龙川一行人走进城门，个个都是风尘仆仆之色。
“此番回京，也不知是什么光景……”
卢龙川脸色萧索，意兴阑珊。
他自从遭到众叛亲离，被陈封放下山后，便一直是这副消沉的模样，身边只剩下孙荣等十多个铁杆招安派的老兄弟。
因为天王寨溃兵太多，没有全被俘虏，所以卢龙川等人在路上，慢慢收拢了一部分败兵，重新拉起了一支三五千人的队伍，是当前仅剩的兵马，留在京郊大营待命。
和巅峰时相比，规模无疑是大幅缩水了，连一些稍大点的山头都比不过，哪里还有以前纵横北地的风光。
每每想起陈封撬走一群头领，使得天王寨基业只剩大猫小狗两三只，卢龙川便悲从中来，心灰意冷。
孙荣叹气，缓缓道：“我等为朝廷剿匪，拼光了家业，朝廷多半还要治我们的罪，唉，只希望陛下网开一面，让我们有戴罪立功的机会。此番失了兵马，我们在秦相那里多半成弃子了，幸好路上听闻真人无事，已然回京，我等该去攀附真人，或可留得退路。”
他们走投无路，只能硬着头皮回京，作为受招安的表率，若是再度落草只有死路一条，而战败虽有罪责，可总还有些转机。
在孙荣看来，没了家底，便成无牙的老虎……可也未尝不是一条退路。
如果真人愿意在皇帝面前美言几句，那就更稳了。
孙荣很清楚，此战虽败，可御风真人有功无过，而且神通如此惊世骇俗，日后必成朝廷供奉的重要人物。
而大家这一次并肩作战，至少有几分同袍之谊，他们未尝不能以此抱住真人的大腿，为自身在朝中换一个靠山。
反正大伙儿只能在朝廷鹰犬的路上走到黑，那还不如做真人门下走狗。
以真人的性子，大家既有交情，那收下他们的几率不低。
只是……
孙荣看着卢龙川郁郁寡欢、行尸走肉般的模样，眼中闪过一抹担忧之色。
经历了一连串打击，被陈封彻底比下去，他不确定自家老大还能不能振作起来。
要是不能的话……那也别怪兄弟跳船了。
孙荣目光微闪。
他一直支持招安，其实用意很简单，他的目标就是想要做官。
孙荣觉得，卢龙川已没了天王寨的基业，继续投效，给他走仕途带来的助力不大了。
虽说自身也是被招安的，身上有天王寨的烙印，可不一定要始终局限于这个身份，一直跟着过去的老大混。
过去无数成功招安的绿林前辈们，已经用他们的例子说明了，只要在朝堂上找准靠山与伯乐，是可以跳出这个身份平步青云的。
孙荣觉得自己也一样，未必不可另谋出路，甩开卢龙川和天王寨这一个烂摊子，在朝堂上换一条发展路线。
而御风真人，在他看来，就是一个合适的对象，也是当前为数不多的选择。
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