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“车驾起行，皇太子殿下回宫喽。”

随着太子的一声令下，整个车队都动作起来，旗手卫和五军营调来的叉围子手在前，府军和锦衣卫在两侧，宦官都人在最内圈，官员内侍中的有头有脸的有品级的，各处奔走提调。

如果张佳木不在车上，自然也是忙碌中的一员。

随驾的人是不多，一千多人，要是摆起全副仪仗再加上卫士，几千人也很寻常。不过现在还是国初，不尚虚华，而且大明列帝也不怎么喜欢出游，象成祖当年出行，不喜欢几千人的排场，要么就是五十万人随行，现在这时候，是摆不开当年那种威风气势了。

从西山一路东行，每一刻功夫派四个武官回城报信，等快到城门时，太子的东官僚属和一群文武官员并勋戚亲臣都等在城门附近。

一打眼，太子便先瞧见英国公等人，再看，驸马都尉焦敬和会昌侯也在，他心中大定，知道这件事就是这样了，太后和皇帝，都没有因为他出行出事而觉得恼怒。

相反，可能是有点庆幸吧。

这个帝国已经老大，开始由开创时的勃勃英气转向中年，按正统的说法，明由早期转中期，是由孝宗弘治年开始，由盛转衰是由英宗的正统年开始，此言应属不虚。

从成化年间开始，国初的种种规矩开始松动，甚至无人执行。在洪武年间，百姓穿着高过脚环的皮靴就可能被斩脚，而且有执行的实例。

在洪武年间，商人绝对不敢着绢布丝绸，否则的话，必有性命之忧。

朝官朴素的多，不尚虚文浮华，家中一般不宴客，最多一桌四人对食，家里也不会摆小戏，置花园之类。

很多规费常例，也是在成化年间开始。

用大红双帖，广置别墅，坐轿子而不是车马，亦由英宗宪宗年间开始。

总之，这个王朝由盛转衰，由进取而入颓势，便是从种种细节之中萌芽发端。太子行宫着火这样的大事，太子不问，皇帝亦不细问，朝官亦不会有敢问者，这么一件泼天大案，也就是这么不温不火的了事。

其实这种堕政的趋势，按正常的轨迹已经不可挽回。成化年间皇帝召见阁老问政，尚不及数语，万安便先呼万岁，群臣愕然，但也只能一起退出。

从这位万岁阁老开始，皇帝就很少见大臣问国事，很少涉及真实政务，时间一久，隔膜自生，宦官专权之弊也就无可挽回，再难纠正了。

“臣等，见过太子殿下。”

及车驾入城之际，英国公却并不是为首，站在他之前的却是司礼太监曹吉祥。太监在文武大臣之上是仁宣年间的规矩，奏章上，必定是太监列名在最前。

但太监正式排位于勋臣之上，却是由正统年间始。

王振用事时，便是公侯驸马也要以翁父相称，更遑论和他争座次！

现在曹吉祥虽然不比王振当年，但权势亦不在王振之下。他亲自来接太子，足见其诚，但也足见其势大无比。

在曹吉祥身后，是庞大的太监利益集团，他们扎根于六部和五军都督府，三大营，掌握皇庄，讨取盐茶引，整个集团已经利益共享，曹吉祥只是其中的一个代表人物罢了。

“是曹大伴，你也来了？”太子也是瞧见了曹吉祥，颇有点受宠若惊的样子。

当然，他是不能下车的，于是只能在车上含笑致问，向着曹吉祥先打了个招呼，然后，才是英国公和驸马都尉焦敬等人。

“回小爷，”等太子说完了，曹吉祥才毕恭毕敬的道：“是皇爷吩咐，叫老奴来迎一迎小爷，这一回，小爷真是福大，老奴听说了，心里也是捏着一把冷汗。”

平素里，曹吉祥对太子向来是不假辞色的，现在说来贺喜，倒不如说是给皇帝面子，同时，也是来瞧瞧张佳木如何。

其中含意，两人心里都是清楚。曹吉祥答话的时候，尚且用眼神看向张佳木，张佳木虽是淡然一笑，自己却并没有起身，眼神亦是没有半分退让。

两人的眼神都是渐渐凌厉起来，半响过后，曹吉祥才点了点头，笑道：“张大人，这一次真的是亏了你。”

“不敢，”张佳木这才拱手答谢，笑道：“下官只是侥幸，一切都是太子殿下洪福齐天，下官可不敢以功臣自处。”

“知道就好。”曹吉祥的声音又尖又利，答道：“张大人向来都是这样，从不糊涂。咱家倒是多事了，既是这么着，就走吧。”

曹吉祥这一段时间向来隐忍低调，并不多事。这一次仿佛吃错了药一样，上来就有和张佳木对着干的意思。

在场各人心里明白的，却只是忖度道：“这老阉狗难道气急了，这一回忍不住了？”

便是张佳木自己，怕也是有点这般想法。

当初夺门时，曹吉祥已经是太监中的佼佼者，景泰任用的那些太监，能力不足与他对抗。夺门一成，这些人就全在西市里做了鬼，个个都被砍了头。

到那会儿，曹吉祥才知道自己上了天大的当。原本以来势力强大的敌人却是不堪一击，其实用他自己的力量，怕也是能把宫中给收拾下来，只要预先在守门武官上做好手脚，也就是了。

结果张佳木是小小百户，却是一步登天，把个锦衣卫接了下来。而曹家的几个子侄，原本就多半是都督武官，官居一品，最不济也是营中副将，升腾有限，除了曹钦封伯之外，曹家捞到的好处，真的是有限的紧了。

曹吉祥原本就是监督三大营中的五军营，现在只是叫他提督三大营，名义上更加尊贵一些。但三大营中各有地盘，他和石亨等于是各占一半，彼此相安无事。

算来算去，就便宜了这么一个小百户！

有这种想法，自然是在夺门之后就生份了。况且，原本也不是一条路上的人。在夺门前后，彼此都是强忍着，夺门一成，又有利益上的争执，没过几天，彼此就是泾渭分明，势同水火了。

再加上幼军中张佳木压住了曹铎死死的，两大势力，就更是彼此摩拳擦掌，就等着对方露出破绽，好给对方狠狠一击了。

此消彼长，曹吉祥的变化，恐怕也是迫不得已啊。

这时候，张佳木风光太盛，他这个老奸巨滑的老家伙要是不出来，当面和张佳木来这么一下子，人心不稳，人心大变，要是一个个都转投门户，如何得了？

想到此，张佳木不禁一笑。

对曹吉祥和石亨的那些烂鱼杂虾，他倒是全不放在心上。这种墙头草的人物，是当不得什么用处的。平时一个个看似跟随左右，忠心耿耿，一遇到真正决生死，断前程的大事时，则一个个便往后缩。

这倒也没有什么可责怪的，人都是自私自利的动物，善保自身，保全家族，原本也是小人物追求的目标，无有什么可指摘的地方。

关键便是核心的情报来源和武力，三方势力能抗的住，就是在三边都有自己的情报来源和核心的武力系统，一旦真的撕破脸，彼此都要面对着对方的反扑，很可能是一扑致命。

所以相形之下，三方都可以欺负文臣，因为文臣固然有一个很大的圈子，可惜，没有自保的武力。

通大明二百多年，很少太监或是锦衣卫有凌虐武臣和勋戚的例子，其奥妙就在于此了。

“瞧着没有，这就是挚天保驾的大功臣。”

车驾萧萧而入，京城之内，早就已经沸腾。住宅的屋顶之上，树木的枝桠之上，站立的大人，女子，老者，儿童，将整个城门附近到皇城和宫城的道路都站的满满的，塞的严严实实。

放眼看过去，到处都是穿着各式袍服，神情各异，但都露着好奇神色的人们。

等前队过去，太子的座车穿过城门进入城中之后，人先低声议论起来，接下来，便是慢慢形成了一股巨大的洪流，声若雷鸣，若海啸，若洪钟，其声嘈杂而又有序，说的倒不是太子，反而是张佳木的多。

太子没有什么，一个胖乎乎的孩童。尽管将来他是这个王朝的主人，但现在还只是个半大的孩子，尽管他在脸上做出种种威严的样子出来，但观注的目光，却还是集中在张佳木身上。

“看着没有，和小爷同车啊。”有人道：“这就是一字并肩王！”

“是啊！”

“瞧着没有，救了太子，封一字并肩王了。”

各人正在热议，有人冷笑道：“你们纯是屁，没瞧着？张大人是坐在太子脚前，这还是保驾的意思，这点都瞧不出来，什么眼神。”

被这么一说，各人都是瞧了出来，有人不觉一拍腿，大叫道：“忠臣，忠臣啊。这会还不忘了护着小爷，这才是咱们大明一等一的忠民。”

“岳王也就是这么着了！”

“对，瞧张大人仪表堂堂，剑眉星目，正色俨然，瞧着没有，这就是正气所生的相貌！”

人群之中，尽是欢喜，赞叹，原本的怀疑，忧虑，甚至是惶恐害怕的情绪全部消失不见了，在众人的欢喜赞叹和欢呼声中，车驾一直向前，再向前，向着宫城的方向直驶而去。

尽管有阴谋，有冷笑，有恶毒的诅咒，但对很多人来说，这一天，却仍然是一场不折不扣的狂欢。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）