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且末国是西域三十六国之一，但它是个小国，几乎没有什么存在感，只有周围的一亩三分地，远没有隔壁于阗国那样地域广阔。

但到了北魏时，且末古国就已经灭亡了，且末城内只有百余户人家。

到唐初，唐玄奘经过这里时，且末古城还在，但城内已空无一人。

南疆的城市历史，基本上就是一个和沙漠做斗争的力量，沙进人退，河流改道，一座座古城陆陆续续被放弃，人们远走他乡，且末古城如此，楼兰古国、精绝古国也同样如此。

并不是所有人同时离开，那是里才会发生的事情，事实上，就算放弃也是一个漫长的过程，至少需要上百年的时间，几代人的不断抗争，不断绝望、离去，等最后的坚守者也死亡后，整个城池就彻底沉寂下来。

不过且末城并不是因为沙漠侵袭才消失，而是因为且末河改道，河流改道后，土壤沙化，植被消失，人畜饮水都不方便了，生活环境也恶化，自然就会放弃老城，迁徙到新的河边重建新城。

虽然居民们还自称是且末国人，但实际上，且末国已经消亡数百年，且末城、若羌城、蒲昌海等等都被唐朝划为沙州地界，成为唐朝的正式领地。

且末新城周长约十里，在中原也能算一座小县城，城内生活着数百户居民，大大部分居民都生活在城外。

这座且末城是唐军参与兴建，非常坚固结实，唐军也曾在这里驻军一千人。

但在七月时，一万余吐蕃军突然杀至，镇守若羌四城和且末城的唐军几乎全军覆灭。

吐蕃军随即又撤退，留下两千余人控制这五座城池，为什么要撤走，实在是这五座城只能养活两千军队，唐军也是如此。

这就和藏南一样，为什么明明夺下来了，又要放弃撤走？因为如果不撤，敌军一旦切断后勤补给线，军队就全军覆灭了。

现在的且末城也被吐蕃军占领，考虑到后勤补给问题，城内的吐蕃军并不多，只有八百人，加上从典合城撤来的吐蕃军，一共一千三百余人。

此时，且末城的吐蕃守军正在和唐军作战，这支唐军不是李邺的军队，而是从于阗镇杀来的一支唐军，只有一千余人，由于阗镇副指挥使段秀实统领。

段秀实主张趁冬天吐蕃主力撤军的机会，出兵夺回且末城和若羌四城，但指挥使王滔却死活不答应，两人发生了激烈争执。

段秀实一怒之下，率领自己的部属一千余人杀到且末城，企图强行夺取且末城，然后以且末城为根基点，继续夺取若羌四城。

但吐蕃军哪里容易对付？且末城吐蕃军接收了典合城撤来的五百士兵，立刻留三百人守城，一千军队杀出来迎战。

两支军队在且末城以西的沙地上激战，吐蕃军队伍整齐，所有士兵都悍不畏死，和唐军拼死一战，尽管唐军骑兵也骁勇善战，训练有素，可对面坚韧无比的吐蕃士兵，竟然占不到上风，伤亡人数还超过了吐蕃军。

激战近一个时辰，唐军伤亡近四百人，吐蕃军也有约三百人的伤亡，但双方都不肯撤兵，直杀得天昏地暗，黄尘滚滚。

就在这时，且末呈上的收兵钟声敲响，‘当！当！当！’钟声十分急促。

吐蕃军开始列队后撤，段秀实见对方阵脚整齐不乱，城头明显有埋伏，便喝住了准备追击的手下。

吐蕃军撤退回城，城门轰然关闭，这时，远处隐隐传来低沉的号角声，段秀实一怔，难道真有援军？

他急派几名骑兵去打探，片刻，骑兵回来禀报，“段将军，是唐军，新节度使的军队来了！”

段秀实顿时大喜，他们已经得到消息，新节度使正是河中都督李邺，段秀实也参加了怛罗斯之战，和李邺很熟悉。

李邺率大军到来，那么收复且末城有望了。

他急忙安排伤兵包扎，自己催马前去迎接新节度使。

在一阵阵低沉的号角声中，浩浩荡荡的唐军由远而至，很快且末城下扎下阵型。

在队伍的后面，拖着上百根笔直的白杨树树干。

这时，一名斥候士兵来报，“启禀都督，于阗镇副兵马使段秀实求见！”

李邺笑道点点头，“请他过来！”

片刻，段秀实催马上前，躬身抱拳道：“卑职段秀实参见节度使！”

“段将军，好久不见了！”

段秀实笑道：“卑职也听说使君出任安西节度使，期待万分，没想到在最关键时刻，使君来了。”

李邺问道：“段将军是在攻打且末城？”

段秀实点点头，“卑职率一千两百人过来，确实准备夺取且末城！”

李邺眉头一皱，“难道于阗镇只有一千多军队了吗？”

“也不是，于阗镇有三千收集，但卑职只能带本部军队，兵马使王滔死活不肯出兵，说没有毕思琛的军令，他坚决不会出兵，卑职一怒之下，只好带本部出征，王滔还威胁要告我一状，以擅自出兵之罪将我斩首！”

说到这，段秀实长长叹口气道：“奸阉误国，边令诚唯利是图，重用毕思琛而架空了封节度使，使得安西军士气低迷，人心惶惶，被吐蕃军抓住机会，夺取了若羌四城和且末城，两千守军全军覆灭，据说吐蕃军以包围城堡，各个击破的策略，全歼唐军，自己居然还不伤一兵一卒，简直是奇耻大辱啊！”

李邺何尝不是用同样的策略干掉吐蕃军，也同样不伤一兵一卒，这种多城堡，分兵驻防的策略是兵家大忌。

但此时，李邺更关心安西军的内部问题。

“李嗣业、白孝德、席元庆他们呢？就这样眼睁睁望着安西军沉沦？”李邺不满道。

段秀实苦笑道：“封使君走的时候，再三嘱咐大家，要以大局为重，不要发生内讧，不要挑战监军的决定，否则很容易被视为反叛，没有办法，大家只能忍耐，现在毕思琛任人为亲，四个军镇的兵马使都是他的心腹，龟兹军中的高官也是他的人，原来李嗣业在龟兹中排名第二，现在已经排名第五了，席元庆已经排名第七，他的心腹把军权都包揽了。”

李邺点点头，这在他的意料之中，毕思琛不是傻子，肯定会抓住时机把军权牢牢把握住，安排自己心腹控制军队是最有效的办法。

“多谢段将军告知！”

李邺目光又重新投向且末城，他当即下令道：“立刻制作简易攻城梯，准备攻城！”

数十名随军工匠开始忙碌起来，用皮带和牛筋将一根根又长又粗的树干绑扎在一起，又用长钉子钉上了一根根横档。

工匠又在前端装上三根铁钩，仅仅用了一个时辰，两架宽一丈，长达三丈，重约三千斤的排筏攻城梯便打造完成。

李邺大喝一声道：“准备攻城！”

“咚！咚！咚！”惊天动地的攻城战鼓声敲响了。

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(本章完)