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纵使裴继安心中早有准备，依旧被对方这狮子大开口给震住了。

他很快反应过来，毫不迟疑地回道：“知县说笑了，自然不能！”

“宣县自分治三十四年以来，公使库营得均年不过三百贯，最多那一回乃是建中三年，得钱三千四百贯，全因当年大旱，朝中免了本县商税两千四百贯，县衙将其摊支转入公使库……”

裴继安给他剖开细细说。

彭莽又哪里不知道自己这个要求实在过分，却是讪讪又道：“谢善说你长于经营，从前行商，所获不菲，我看你这几年收缴赋税，与抚州、汀州等地县乡互为代纳，又同各地商贩相连，以粮易绢，实在为百姓省了不少银钱，如此能干，旁人不能做的，未必你不能做……”

裴继安沉默了片刻，回道：“彭知县，非我借故推诿，只是如若当真行商所得甚丰，我何必再来县衙作吏？至于各县代纳之事，不过因为正巧到过彼处，又识得一二人，恰巧而为罢了。”

此时有一句话，叫做“夫富者不为吏，为吏者皆贫”。

确实有作吏之后，依靠盘剥乡民、欺上瞒下而发家的，可大部分吏员却是或被迫应役，或是不得其余良法，只能以此为生，并不算什么好出路。

彭莽登时哑口。

裴继安又道：“莫说眼下已经十月，不过剩下百余天的功夫，便是此时不过年初，欲要公使库一年当中经营出五千贯钱来，也几无可能……再一说，便是得了五千贯，另那一万五千贯，知县又从何而出？”

彭莽便道：“我拟自衙中余库里支一万贯，另有五千贯……我家中尚有些余米，另有些产业，便想着发卖转让出去，看能不能再凑得一些出来。”

裴继安一时间有些匪夷所思。

做官做到自己倒填钱的，虽不能说是前无古人，后无来者，也绝对是极为罕见了。

然而再想想这一位知县的脾气，他又觉得没有那么奇怪了。

原来这彭莽本是二甲出身，明明家中颇有资财，可在官场蹉跎了二十余年，依旧毫无建树，最后还是在昔日同窗同年奥援之下，才得了这一个宣县知县一职。

因其性情和顺，是个老好人，再有这宣县中并无什么霸官恶吏，在任一年多以来，全靠县衙上下一力主理，又得当地民风淳朴，竟是无为而治，还算全了个安稳度日。

只是如此知县，平日里还好，一旦遇得事情，自然就不知所措了。

那彭莽见得裴继安一脸震惊，也有些叹息，道：“继安，我来这一年多，已是把你当做心腹，此时也没甚好瞒的——我本想自家中取出一万贯来填这窟窿，只伤筋动骨太甚，已是到了要挪用内子嫁妆地步……”

他说到此处，又见裴继安面上全是反对之色，老脸一红，轻咳了一声，又道：“是以不敢如此！”

“谢图此人眼高手低，私心甚重，自是不堪用的，只是他爹到底做了许多事，没有功劳，也有苦劳，还不好过于苛责……眼下公使库已是被他管成这个模样，旁人也不好接手，我思来想去，不如仍旧给到你——早就想要如此了。”

如果彭莽强压而下，裴继安倒是能断然拒绝，然则这一位从来对手下极好，三节八气都私有赠送，因感裴继安能干，三元节给的仪礼都比旁人多上一倍，此时唉声叹气的，一副走投无路模样，倒叫他不太好推脱了。

“我便是接得下来，等到立春，也未必能得多少钱——把亏空补得回来便算大幸了。”他只能这般道。

彭莽叹道：“能补多少是多少罢，果真凑不够了，左右就是给郭监司骂过之后参得一本，贬官罚俸罢了，实在不行，我就不做这官，回乡去也……”

这话实在没有道理，裴继安晓得这知县脾气，懒得听此人长吁短叹，接了差事，自告辞不提。

他是个做事有首尾的，虽知不可行，然则只要到得手上，便会尽力而为，是以自此日起，便将那公使库中各项营生一一分查，更是早出晚归，忙得脚不沾地了。

***

再说那一日沈念禾同谢处耘一道去得平影阁，在门口被对方拿话拦住。

她本来出门就只是便宜这对母子说话而已，看书不过顺带，听得谢处耘解释，虽是话说得难听些，道理却也不错，当时就点头应了是，自在门外等着，半点不为难。

倒是谢处耘见她这般配合，回得家中，果然也不曾告状，自己倒是有些没意思起来，平日里说话行事也收敛了两分，又兼没几日就跟着裴继安上衙门当差去了，他有了事情忙，更不像从前那般闲来生事。

沈念禾是个只身坐在荒野里嚼炊饼，也能品出麦香同甜味的性子，虽是前路茫茫，又忧心沈轻云下落，此时有了栖身之所，又得裴家上下照管，却也自消自解，按下心中焦虑，细细整理各版《杜工部集》异同不提。

转眼就是休沐，这一日裴继安依旧早早出门，那谢处耘却是一觉睡到正午，等到醒得来，大惊大叫进得前院，见沈念禾正同郑氏一齐坐着剥豆子，登时嚷道：“婶娘，这都什么时辰了，你怎的不叫我！”

郑氏笑道：“你三哥说你忙了半月，十分辛苦，叫我给你睡一觉饱的——吃面不？给你把猪肉切得细细的，同那焖烂黄豆做个浇头，保准好滋味！”

果然就进去切肉。

谢处耘见沈念禾一人坐着干活，便坐在对面一同帮着剥豆子。

他睡得足了，又被沈念禾瞧见偷懒，十分不好意思，拿双眼睛瞄她一下，问道：“三哥说他甚时能回来？”

沈念禾道：“说是今日能早得些，叫婶娘等着他回来再做那软黄豆焖肉糜。”

谢处耘听得裴继安要亲自下厨，立时口水直流，叹道：“自三哥接了这事，多日不曾吃他做的好菜了！”

他瞥着沈念禾，本要讽一句“便宜你了”，话到嘴边，又咽了回去。

沈念禾只晓得裴继安因接了新差，最近忙得厉害，却不晓得是个什么事情，此时便好奇问道：“早该过了收秋税了吧？又有什么差事，竟是这样忙？”

谢处耘便把那公使库的烂摊子同她说了，又恼道：“依我看，那谢善也不是什么好东西！当日若不是得裴六伯拉那一把，他哪里有今日，偏得还来使心眼——他那儿子实在不中用，选的茶、酒铺子，全是乱来，雇的人在里头浑水摸鱼，不晓得内里偷了多少好处去！”

又道：“彭知县也好没道理，三个月五千贯，不如县衙也别做活了，扮了绿林好汉去官道上头抢还来得快些！”

沈念禾听得微微出了神，半晌才问道：“若是做得到了，可有什么好处？”