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一回头，朱厚照看见几个五十多岁的老头在那儿抠墙根，脸上挂着无比的悲伤，忍不住笑了：“干嘛啊，什么好差事，至于这么争么？”

“不是差事的事儿，奴才们想替太子爷多分分忧嘛。”刘瑾忧伤地说。那表情，事儿啊事儿的跟真的一样。张永不住点头：“就是，奴才们不求什么赏赐，就是每天能提小爷你办那么一两样漂亮活儿，心里可比什么都美呢！”

朱厚照哈哈大笑：“好了，本来就想派你们个事儿，既然这么有孝心，我就放心了。这皮毬是哪儿做的？”

张永立马来了精神，凑上前指点皮毬：“这时内官监指定外面皇商专门采办的，做工一流、经久耐用，太子你瞧着如何？”

“不错，不过还没达到我的要求。”朱厚照把皮毬在手里抛上抛下：“入手轻了些，提起来感觉不到分量，射不远，还发飘。”

张永听了，强忍心头的严重鄙视，笑道：“呵呵，太子，这已经是现在京城里最好的皮毬了。这分量，这质地，都是上上之选。话说，踢毬用得着射远吗？就是两人白打，一二丈远也尽够了。”

“那是你们的踢法，本宫跟你们可不同。现在你听好了，派你们的差事有两个。第一，告诉内官监，把这皮毬的分量再重上一半，原样要一百个；第二，给我另做一种周围三尺二寸大皮球，入手要一斤五两，此球以离地九尺高处自然落地，须回弹至六尺。记住没有？”

刘瑾和张永瞪大了眼睛拼命记住朱厚照的话，不解道：“恁多规矩？怕是一会儿赶不出来吧。再说了太子，好端端的你要那么大的毬作甚？”

“这就不是你们操心的了，总之既然你们要差事，本宫就派你们差事，这可是考验你俩到底真的忠心还是假忠心的时候，能不能办好？”

“能，当然能办好，太子放心，只要有规矩，我们兄弟一定给你弄出来！”刘瑾胸口拍得咚咚响，转脸又犹豫道：“不过——”

“不过什么，有屁快放。”

“不过这玩意儿恁费银子，那内官监的老西儿们虽说平日孝敬太子乃是天经地义，只是这是额外的花销，恐怕他们也承不住。”

这个倒是朱厚照没想到的，来的时间长了，他都差点忘记世界上还有钱这个东西。“哦，这倒是。得花多少银子？”他漫不经心问道。

刘瑾和张永划拉一下，回禀道：“太子，光是皮毬的话，内官监原价二两银子一个，若要加料改作，怕是起码加一两银子，总计得三百两。还有这个新开尺寸另做的，奴才们就不知道价钱了，还得现问。”

“那就做去吧。”甩手掌柜甩甩手，让他们赶紧去。

刘瑾和张永四目相对，一脸便秘的表情，实在难受。走又不能走，说又不敢说。还是朱厚照看他俩半天没动静，扭头奇怪道：“怎么了，没钱？”

“呵呵，圣明无过太子，奴才们确实没钱。”

“咱们宫里谁管钱？”

“诶哟，当然是芳云姐姐了，太子爷！”刘瑾陪笑道，心说这糊涂小子的，自己的钱谁管都不知道，还得咱们爷们儿提醒他。

“那就找她要去呗，就说是我说的，回头让她来问我回账就成。”

“是，是！”

好不容易，刘瑾和张永终于带着一帮子人滚蛋了，清仁宫才得片刻清静。

静下来朱厚照才发觉，今天这次虽然把朝廷的文官们压了一下，但细细思量就有些不划算了。这等于把满朝文武都得罪了个够。他虽然少年穿越，没多少社会经验。但毕竟是常常在各种文史贴吧里泡过的，这个年代的各种社会现象大概还知道一些。当一股力量团结起来的时候，就算是皇帝，也未必抗衡得了。何况自己一个太子呢？那些老家伙们年纪又大，久炼成精，以后保不齐抓个什么事头，就够让自己喝一壶的。

再说了，照这个势头发展下去，自己将来继位当皇帝是没跑的，如同父亲朱佑樘说的那样，还得靠这帮人治理天下分担责任，要是全把他们伤了，那么大的国家，谁来治理？靠刘瑾这些太监？开玩笑嘛！

左思右想，小朱还是觉得该找个机会跟外臣们缓和缓和关系，最好能保持一种平衡，你也别挑剔我，我也不得罪你，咱们击鼓买糖各干各行！

主意打定，心里方稍稍好过了些。

话说这高凤虽老，办事的效率却高，第二天才吃了午饭，他就来复旨了。

“启奏太子，按吩咐老奴在**共寻来小内侍五十人，供太子挑选。”

“呵呵，大伴真的好高效率，在哪儿，咱们看看去。”

“就在殿外。”

来到殿外，朱厚照迎面就看见五十个小太监排成数排，整齐站立。这些小太监大的不超过朱厚照一两岁，小的只有十来岁，虽然穿得干净，但透着一个个面黄肌瘦，许多大大的眼睛充满了畏惧，怯生生地望着自己。见到朱厚照一出来，哗啦一下，全部跪在地上：“奴婢们参见太子千岁、千岁千千岁！”

见到这么多几乎同龄的孩子，可一个个都做了太监。小朱心里忽然一痛，勉强笑道：“都起来吧。”

小太监们站起来重新排好，不知道这位太子爷到底要干什么。

他来来回回看了几眼，回头对高凤道：“让他们全部到后苑马场去，本宫要考校考校他们。”

“是，太子有旨，全都到后苑马场听候差遣！”

耀眼炙热的阳光下，五十个小太监垂手而立，等待命令。朱厚照沉轻轻说道：“都把外衣脱了。”

没人说话，一个个默默地迅速脱下，又小心翼翼地把一副叠放整齐，生怕损坏一点。

明朝制度，初入宫的宦官从最低级的典簿做起，慢慢熬到长随、奉御，表现特别优秀的，百里挑一可以混到监丞，监丞上面还有少监，最后才到后来约定俗成统称的太监一级。

这是一个典型的金字塔形结构，庞大的底层宦官，不知道有多少人一辈子混来混去，最多混到一个长随，越往上走人就越少。这跟所有的组织形式都是一样的道理。

现在这些小宦官们，全都是才来没多久，最长不过一两年而已。所以全都是典簿。他们统一穿的是暗青色葵花团领衫，因为都是十几岁，几乎都统一戴乌纱小顶帽，足蹬黑绒面快靴。一眼看去倒还齐整。可是等一脱了衣服，朱厚照就被眼前的景象深深震撼住了。

五十个少年，脱下外衣中单，只剩渎裤遮体，露出来的，是一排排明显的肋骨，显见都是营养不良的样子。更有一些少年，前身后背，多是鞭抽棍打的青紫痕迹，也不知道在这暗无天日的皇宫里受了多少欺负？

他们当然也有生身父母，但凡家里有一点办法，谁会愿意把自己的孩子弄得不男不女来受这种侮辱，吃这种苦？朱厚照第一次透过这些少年身上的痕迹，仿佛看到盛世后面一些什么东西。

这一刻，小朱的眼泪几乎要掉下来。

强忍半天的难受，朱厚照终于勉强开口，嘶哑着声音说道：“今天把你们找来，是想观验观验你们的本事，有谁觉得自己跑得快，跳得高，脚力臂力都好的，不妨出来让本宫看看。”

那些少年不知道这个太子葫芦里到底卖的什么药，一个个面面相觑，不敢应声。朱厚照见没人敢答应，又温颜说道：“没事，就算做的不好，本宫也绝不怪罪。做得好的，自然有赏！”

哪怕再不懂事，然而已经进了深宫，自然知道听话服从才是真理。有几个年纪稍大，懂事的小宦官就犹犹豫豫地准备把手举起来。

摇摇晃晃，共有七八只手举起。朱厚照点点头，回身对高凤道：“待会儿大伴数数，要平稳，一二三四就成，我说开始就开始。”高凤答应。朱厚照又让这七八个少年站出来，指着马场一端：“你们去那儿并排站好，等本宫说跑，你们就跑到对面那根拴马柱，谁跑得最快，有赏。听见没有？”

底层的小太监头一回见到太子，吓都吓着了，连话都不会说，只会点头弯腰。朱厚照摇摇头，也不以为意，让他们过去。看看都站好了，他把手一举：“准备、跑！”

“一、二、三、四······”

随着高凤嘴里数数，七八个小孩儿疯了似的拼命向前，朱厚照也跟着在场外小跑，观察每个人的姿势。

“停！”一声令下，全部都跑到了马桩边。

“不错不错，跑得真快！”朱厚照笑道，按他心里的计算，最快一个大概在十四秒左右到达，其余几个也是前后脚，差不了一秒钟时间。

“你们几个，一会儿有人带着，回清仁宫各领一两银子赏。”这是他刚才来的路上问过高凤，宫里对低级杂役太监一般的赏赐行情是制钱一二百文左右。他听了当时倒没什么，现在看到这些孩子的模样，心中痛惜，张嘴就改成一两。