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着急也没用,朱厚照只好暂时放下,歉意地对夏宁说:“对不起,才想送给你个礼物就被贼偷了去,下次给你补上。”
“不用,你心里有就行了。”夏宁浅浅一笑,温柔摇头。
二人这才放下心事,情不自禁地手牵着手并肩走着,不再顾及什么礼教大防,一路赏着花灯。游玩半晌,灯市的人群越发少了,俩人还是意犹未尽,只听身后一阵尴尬的咳嗽声,回头看,原来是大舅子夏臣,既不高兴他牵着自己妹妹,又不好多说什么,只得发声提醒。夏宁害羞,急忙放了他的手,低声道:“时辰不早,我得回去了,改天,改天你再来!”说完匆匆朝哥哥走去。
朱厚照恋恋不舍,嗯了一声,站在原地望着她兄妹离开。
直等夏家兄妹走远,早就等在一旁的高凤才过来,面带忧色:“太子,咱们被那小贼赚了!”他起先也认不出什么小长三,也是一边追一边才陡然想起。
“老奴认得那贼就是前些时日的那个小长三——”话音未落,朱厚照点头道:“我知道了。可有下落没有?”
“没追上,人太多,这厮地形又熟,一直没瞧见他的踪影。方才老奴联络锦衣卫的人,琉璃厂一带根本没有叫小长三的惯贼,那厮骗了咱们。”
朱厚照心里一沉:“回去不要泄露消息,只说我牌子不知何时遗落了,请范亨他们另做新样式牌子,晓谕内宫,若有人持那块牌子,一律捉拿就是。”
高凤点点头,只有这样可以暂时弥补一下。朱厚照叹气道:“内府暂时无虞,只恐贼人拿去别处诓骗,那就麻烦大了!”转身有对高凤道:“这事是我疏忽,怪不得你。但还须烦你继续加紧查找,一定要把那贼子找到。他是京城惯犯,咱们只要低调寻找,别惊了他,料来也跑不掉。”
第二天一早,朱厚照起来,发现整个清仁宫已经陷入一种既紧张、又兴奋的状态。上上下下,芳云、晴云、小顺子还有刘瑾、张永、魏彬他们,一个个都双眼放光。人人不自觉地会翻出最好、最新的衣衫穿了,喜气洋洋又带着几分忐忑,齐齐来到朱厚照跟前,刘瑾率领清仁宫众人唰地跪下:“奴才等恭祝太子今日开张大吉,一本万利!”
言辞粗鄙不堪,可是他又能找到什么好词来祝贺?
朱厚照哭笑不得,咧咧嘴示意全都平身:“有心了你们。话说该恭祝你们才对,你们都是股东啊,要是咱们赔了,丢脸了,还不是大家伙遭殃?好了,别都杵在这里,该干嘛干嘛去,刘瑾、张永,你们几个今天差事可十分重大,赶紧去张罗着,不许出了任何纰漏。等我先去乾清宫,稍后就过来。”
他一面吩咐交代完毕,一面梳妆打扮好,匆匆朝乾清宫走去。
朱佑樘才散了早会,听说儿子这么早就来了,心里不由好笑,毕竟是小孩子啊,沉不住气。点头道:“让他进来吧!”
朱厚照进门先磕了头,朱佑樘笑道:“你不会这么一大早就把你父皇母后拉到那个榷市去吧?文武百官呢,也现在去?”
“哪里,孩儿是来求父皇一件事情。”
“你还有什么事?”
“这件物事,孩儿斗胆请父皇以乾清宫的名义,转交内阁暂时保管,需要的时候再拿出来。”小朱笑嘻嘻地从怀里摸出一封信函,双手递在朱佑樘面前。
朱佑樘疑惑地接过,只见信函密封,两头都上了火漆钤印。翻来覆去也没个头绪,抬头问道:“这是什么?为何要父皇转交?”
朱厚照嘿嘿笑道:“总之是有趣的玩意儿,父皇恕罪,孩儿暂时还不能说。只要相信孩儿绝不会陷害父皇罢了。还需请你用乾清宫的匣子封了交给他们!”
“呸,你坑爹的时候还少了么?”朱佑樘啐了他一口:“不说就不说,父皇也不稀罕听,替你办了就是。”
父子俩又说了些其他闲话,朱佑樘答应儿子,午时偕同皇后,率领六部九卿并勋爵众人,一起到兔儿山游逛他的榷市。朱厚照这才磕头而去。
因为是昨天都说好了的,今日朱佑樘放刘健等人回去用了早饭,便召集过来,笑吟吟低过一个密封匣子,上面打了乾清宫钤印火漆:“朕有一件物事,你们文渊阁代为保管些时日。”
刘健等不明就里,急忙躬身上前双手接过,略看了一眼,疑问道:“不知万岁交给臣等乃是何物?是否要当面宣旨晓谕?”
“不用了,你们收好就是,到时候若要用,完好无损交还。”朱佑樘淡淡说道,他也不知道宝贝儿子弄什么玄机,不过他现在觉得儿子不错,这么做一定有他的道理。
刘健等不敢多言,只得唯唯接下。君臣又说了些闲话,朱佑樘大方,让传了一桌御膳送到内阁,命他们回去吃了,在西华门候驾。
其实朱佑樘内心也有些不踏实,不知道儿子到底会办成什么样子,还不如替他张罗张罗,先请请客什么的堵住大臣们的嘴,免得到时候弄砸了乱喷。
时近午时,刘健领着李东阳、谢迁、吏部尚书马文升、户部尚书佀钟、礼部尚书张升、兵部刘大夏、刑部闵奎、工部曾鉴,左都御史戴珊、右都御史史琳、通政使元守直,并英国公张懋、保国公朱晖、寿宁侯张鹤龄、建昌候张延龄、阳武侯薛翰、丰城侯李旻、新宁伯谭佑等等一大票人,全都盛装朝服,聚齐西华门外,敬侯皇帝、皇后銮驾。
过了一会儿,听到远处匆匆拍手的声音,刘健等知道是皇上到了,急忙端正衣冠,准备接驾,老远却只见黄荣领着第一大队太监,人人手捧包袱匆匆过来,对着众文武大臣笑道:“各位公侯大人,皇上有旨,今日正月十六,灯节未过,一会儿出去乃是君臣同乐,不须拘礼。内府特制了家常服,便请诸位大人换了再去。”
说完手一挥,一个个太监分别将包袱送了上来。刘健等面面相觑,急忙伸手接下。只见每个人都有一个包袱,上面还清清楚楚写了人的名字,比如刘健就是“大学士刘”等字样。
看来这一次弄得很细心呐!刘健心想,一面示意李东阳等,赶紧换下。新衣服穿在身上妥帖合身,做工又精致之极,人人俱都悚然心惊,不知何时内府居然能掌握了各人的身材尺寸,有些可怕哟。
而西华门城楼上,守城将士瞪大了眼睛,眼睁睁瞧着这批大佬平日连正眼都不瞧自己们一眼的人物,今天纡尊降贵,一个个登上城楼,就着里面腌臜昏脏的环境,全都换上了长衫直裰,腰细丝绦,头戴员外巾子,或富态,或清癯,或潇洒,或威武地走了出来。
颜色虽然不同,品秩却没区别,大家一个看一个,神态古怪,纷纷低声议论着。
“圣驾到!”
一声长喝,远远走来了皇帝夫妻銮驾。
众人急忙跪下迎接,只见一前一后两副肩舆之上,朱佑樘头戴翼善冠,身穿葵花领暗红色长袍,肩头已经没了龙纹补子,看上去就跟一个普通人家的富家翁没什么两样。皇后张氏戴尖棕帽,也是暗红色比甲罩百子衣,脸上却覆了一袭纱罩,不使外臣轻易看到自己的面孔,身边也俱是宫女服侍。
“臣等叩见万岁、皇后!”众人呼道。
“众卿平身,呵呵,今日咱们君臣同乐,不须拘此大礼。一早皇后就下了懿旨,各家的命妇也已在外等候着了,就当大家一同逛逛街市吧。”
众人一听,大吃一惊,这万岁爷是真心要给儿子撑腰啊,不但自己们迫于无奈到场了,连家里老婆人家也去叫了出来。唉,听说皇后母子不和,看来也不完全是真的!
他们哪儿知道这都是刘瑾给张氏兄弟出的主意,张氏兄弟又给姐姐说的好话。要不然这么丁点屁大的事儿,张皇后岂会去管儿子折腾?
一出西华门,谭佑负责的都督府团营士兵早就清理街道,实行戒严,更有锦衣卫都指挥使牟斌和东厂范亨带领的番子大批出动,从太液池到兔儿山,连个苍蝇也飞不进去。
顺着太液池近道穿过,来到兔儿山,老远望去,只见一座金漆蓝底五彩牌楼在阳光下格外耀眼夺目,牌楼上一块绣球大红布将匾额遮得严严实实,牌楼下面,左边范亨,右边牟斌,全身穿戴整齐,带领刘瑾、张永、魏彬、罗翔、谷大用、马永成、丘聚,并应侯的太监、宫女数百人,齐齐跪在牌楼之前,望着朱佑樘等人缓步走进,刘瑾抢上几步跪道:“恭迎圣上,与民同乐!”
后面人三呼万岁,纷纷行礼叩头。
朱佑樘点头微笑,说声平身。刘健谢迁等人瞧得奇怪无比,自来榷市开张,又或是皇帝巡游,从来没有这样的仪式规矩,不设香案,黄土垫道统统免去,连衣服都换成平常服装。
哼,也不知道太常寺、鸿胪寺和太仆寺都是怎么搞的,连这个都没过问一下。
正发愣间,只见几个太监费劲移过一张阔大的红木桌案,端端正正摆放在牌楼之下,上面垫了画毡,设下文房四宝,案中央又有一个木质洒金暗色底的斗方。
“万岁万机亲临,与民同乐,伏请万岁赐题,以永锡今日之盛!”张永端着一个锦盒,里面是一只全新斗笔,跪着举在朱佑樘跟前说道。
朱佑樘看得忍不住笑出声来:“这些礼仪是太子想出来的么,太子呢?”