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东苑开始乱起来的时候，内阁值房那一块朝着西苑的南角还懵然不知着，一会儿的功夫下来，各个部堂的大宗账目也捋清了，正堆放着等着首辅齐大人最后阅览，然后宣布散会。然而齐大人今日似乎分外有兴致，和谭建元几个最先出帐的年轻堂官低声闲聊着，眼见着夜越来越深了，却还是没有放大家走的意思。
几个年轻人还能坚持，但是况俊嘉祥、公良柳之类的老臣却已经是支撑不得，工部的人好心提了一句，齐大人却仿佛才留意到时辰一般，深望了他一眼，清了清嗓子，缓缓道，“急甚么，今夜宫里也有大事，老夫前几日听到一趣事，想与诸位说说。”
闻言，几个一直没说话的阁臣这才抬起眼睛，看了过去。
几个年轻的堂官，立时齐声道：“齐大人请赐教。”
齐大人捋着渐白的胡须笑了笑，“赐教不说不上，只是听府上人随口说的。几个月前，济宾王回朝，陛下嘉奖其北伐平定之功，为其加九锡，王庭金殿上，诸位大臣当时都在，也是知道的。”
几个堂官的神情都不由凝肃起来，他们不知齐嵩忽然提起此事是何意，只能暗中以目互示。
齐大人不动声色地留意着满屋诸人的反应，话锋却紧接着一转，“只是没想到啊——这本是我朝大好的事情，却有人接此巧立名目，炮制谤言称’加九锡，必称帝’，诬陷于济宾王！——如此祸心，是可忍孰不可忍！”
此话一落，霎时间，满堂皆惊！
就连一向温和不争的司空老大人都打了个磕绊，捏紧了手中的奏疏，急道，“肃卿！慎言啊……”
可刹那间，刚还疾言厉色的齐大人又缓和表情。
他笑道，“各位紧张什么？老夫也不过随口聊聊罢了……”
只见他左手轻抬，向司空示意他自有主张，两道目光却缓缓射向了值房的东南角，意有所指地款款道，“在座的各位都是我天衍朝的肱骨重臣，多年来一直和衷共济，为的都是我天衍朝的百姓民生，为的都是我高辛氏的江山社稷，济宾王高辛帝裔，于国于家都是有功之臣，说句大逆不道的，这谤言指不定哪一日就成真了呢？”
三公之首的惊人之语频频而出，这一向，满堂官员都要屏息了。
心鼓急敲间，几个上了年纪的阁员都纷纷抬起袖子，悄悄揩拭额头上的汗水。
可齐嵩却没有停下，反而目光矍铄、旁若无人地笑问，“况俊大人，您躬敬天命，侍奉三朝，’日下有日’听说还是您第一个占出来的，是不是啊？”
没有人敢说话。
红绒灯芯里面的大蜡烛“噼剥”一声，在耸人听闻的安静里狠狠一跳，所有人都提着一颗心，隐隐的，似乎听见了外间的闹声，喧闹得竟像是提前的辞岁的爆竹声。
况俊嘉祥老态龙钟地委顿在松木大椅上。
他没有动，甚至没有直起自己的后背，许久，只见着他缓缓睁开昏眊的眼睛，像是刚听到齐嵩的话一般，慢慢道，“齐大人，老朽今年七十有五，承蒙陛下不弃，仍任国祀祭祀……公衙事多，案牍劳神，如今毛血日益衰，志气日益微，刚恍惚听着，似乎有风过耳，嗡地一声耳鸣起来，到现在还没有止息……想来也是天意，齐大人这番话，老朽既不曾听到，还请大人不要说了……”
齐嵩冷笑一声，“好。既然况俊大人年纪大了，听不清楚，那我就说些大家听得清楚的。”
说着，他从那堆满卷帙的案几下面又拈出几张纸来，也不看，径直在松木光滑的案几上推着那几张纸页推到桌沿，“十二月二十二日巳正，工部谭建元于与赵捷相会于早朝路上西市十字街口，并肩而谈前一日的钦天卦象，以’兵危战凶、安可使危’影射于济宾王拥兵自重……十二月十七日，户部平季所请奏疏里因与王爷所提裁汰兵部冗官、消爵降禄等政见不合，朝后公府衙内，公然当下属口出怨言，称’泱泱天下岂还有谁人不知天衍有两日临朝！’……十二月十四日，冬官文清源设宴于台邑卫梁楼，席上十数人之众，酒后公然妄议公子襄血缘身世，称济宾王早年送幼子入王庭，名为分君之忧，实在篡君夺国！”
齐嵩的目光一一扫将过去，“老夫只念这个月的，不知谭大人、赵大人、平大人、文大人，老夫所说的，可冤枉了你们？”
可被点名的几个人还哪敢说话，他们低垂着头，额头上的汗水纷纷而落。
齐嵩却骤然一喝，“回话！污蔑王室宗亲，扰乱朝廷，老夫可冤枉了你们！
“——尔等好歹也是我天衍朝的朝臣，潜心数年苦读，入圣人之门，登天子之堂，学不会分君之忧，倒是学了十分的摇唇鼓舌，私下里畅所欲言好不痛快，现在对峙了，才知道倒谨饬小心了吗？”
说起来，济宾王十几年来哪里有过什么大逆谋乱的行为。
若怪的，无非是他性格冷淡，不喜交游，便无数人看作是喜怒无常，严峻刻细。加之天衍三年，“大礼教”事件里济宾王雪夜群殴众臣，更是让并未参加此事的百官认定了他手段酷厉，以为有谁一旦招惹了他，早晚要有一天被济宾王抓到个别事端，不动声色后再动手打击。
“古有庞葱谓魏王：’今一人言市有虎，王信之乎？’王曰：’否。’’二人言市有虎，王信之乎？’’王曰：’寡人疑之矣。’’三人言市有虎，王信之乎？’王曰：’寡人信之矣。’！”齐大人不再只看着那几个人，精光四射的眼睛扫视满堂的朝臣，“三人成虎，积毁销骨，诸位齐声出此恶意之言，杀人诛心也不过如此了啊……”
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钟鼓楼不知何时狠狠地敲了起来，铛铛铛的一声声敲得人心惊肉跳。
闷热窒息的内阁值房里，被直斥的几个官员脸色由青转白，此时已经是两眼瞪直，脑门充血。
天衍朝并非是没有律法的，妄议王室者弃市，传播谣言者灭族，这两条和历朝历代并无区别。而他们之前仪仗的无非是陛下恩宽，一直未曾在口舌上追究过他们，这才越发肆无忌惮，却不妨一夜间被人生生抓住了把柄。
此时，四位点名的大人们已由惊惧变成了惶恐，而其他人，除了几个持身极正的老阁员，其余都半惊半愕地愣在原地，看着案几上没有念完的几页纸张，不安地揣测着。
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而外面，是忽然乱起来的。
一连几声的嘭嘭嘭地肉体栽倒在地上的声音响起，值房内的朝臣们一时还有些懵然，可随后，他们忽地听到一排重靴在外奔跑的动静——那脚步声整齐而匆促，听得让人胆战心惊——而王庭禁内，守卫森严，实在不该有这样放肆的奔跑！
有那么一瞬间，以赵大人为首的四个朝臣几乎要栽倒下去，还以为陛下派人来拿人了！
“怎么回事？”
只有齐大人还算持重，率先朝外喝问。
外间立时有禁军服色的人挑着门帘迈进门了，此人脸膛黝黑，有些眼生，握着兵器揖礼，“回大人，刚刚探明有贼人夜闯宫廷！卑职是奉命来保卫诸位大人的！”
“什么？！”
夜闯宫廷，这天方夜谭的一句有如炸雷般，连最老成持重的几个阁臣也惊愕了！司空老大人干脆站起来急趋几步，生怕禁军听不到一般，大声道，“这可是王庭大内！什么贼人能攻入？！都长了三头六臂不成？”
那禁军人高马大，此时居然还能冷静地回复，“大人请稍安勿躁，现在宫里人来人往，情况未明，卑职看到的他们的招式武器应属腾蛇氏，禁军副统领已点了八百禁军迎上了，战况如何还没有回报，只命令我带一小队来护卫大人们！”
司空急急追问：“他们有多少人？”
“现在不好估计，大约是几百人。”
步安宜闻言狠狠拍案，“几百人就敢冲王庭，这腾蛇余孽竟如此猖狂了吗？”
“熄灯！熄灯！”本来还有许多人都还没省过神来，此时刚被训斥的赵大人却像是乍了膀子的公鸡一样，也来不及惶恐污蔑之罪了，张牙舞爪地窜到一旁就要扑向灯笼，“这值房太亮了！不要这么亮！大家不要出声！……将军，我们的身家性命，可就交托在您的手上了！”
临危不乱虽是常人难达的境界，可这阁房里的多的是经历过大风浪的人，本来面此急变的局面还有些人残存了些冷静自持，可被赵捷这样一撺掇，忽然暗下来的阁房，反倒让他们纷纷惶惶不安起来。
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“且慢！”
这个时候，一直坐在况俊嘉祥身边的公良柳老大人忽然说话了——情势如此紧急，此人又是典武事的大司马，他一说话，所有人像是找到了主心骨一般，所有的目光全都望向了他。
只见须发皆白的老人家，眯起了睧耗的眼睛，深望向那领头的禁军，忽然说了一句，“老夫见过你。记得你的脸。”
众人一听便知有异，立时又将目光转向了那一名脸膛黝黑的禁军。
刚还围拢在他身边的几位大人，缓缓地倒退了几步。
公良柳慢慢道，“我上次见你还是在济宾王的府上，不要以为你披着禁军的衣，配着禁军的刀，就是可以冒领禁军的职位——许参将，明说罢，尔如此作态，是要干什么？”
这猛然转变的情势，让所有人瞠大了眼睛，尤其是听到“济宾王”三个字，电光石火间，无数人立刻将目光投向了上首的齐大人！
外间兵戈交接的声音骤然响了起来，一群人里瞬时间已经揣测了最糟糕的情状，闷热的值房里几乎要打出冷战出来！尤其是年轻的堂官们，他们做事没有阁老们谨慎，刚刚已经因为口舌的官司被齐嵩敲打过一番，此时，他们一轮目光交流下来，只惊惧又求恳地看着齐嵩，根本也不敢说一句话，问一个分明。
而在他们值房一侧的庑房之中，忽然响起了兵甲落地的声音，听起来似乎是有人被捂住了口唇正在踢腿挣扎，试图反抗，紧接着落针可闻的值房里听到了压低的声音，“药量下的这么足，怎么他还没睡死过去？……绳子绑的紧点，别让他挣脱了！诶！别伤他性命，上峰说过要留着他！”
紧接着大臣听到了一声惊心动魄的痛击声，然后一切又归为了沉寂。
“现在外面的禁军是被你们换了一批罢？”心惊胆战中，最后还是公良老大人开的口，他扶着椅子缓缓站了起来，问一句，“齐大人，你究竟想干什么？现在也不解释一下吗？”
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“解释什么？”
齐嵩分毫也不紧张，他也知道今夜这一仗已经满弓满弦，他胜券在握，也不需要紧张。他闲闲地起身整了整袍子，道，“腾蛇氏攻入王庭，济宾王护卫派兵来保护各位大人，今夜宫中陛下与东宫若是有什么不测，明日便是济宾王登基的大典——这一年来，半个朝廷都在说济宾王对王位有觊觎之心，世事无常，若此事当真言重，新君即位还要谢各位口舌上的功劳。”
这样的指鹿为马，操切之言，是可忍孰不可忍！
步安宜走出一步，“没有内贼哪里引得来外盗？济宾王这是想亡了高辛氏的江山么？”
没有人想到此时这位年轻的官员敢说话。
齐嵩阴冷一笑：“步大人有什么赐教吗？”
步安宜道：“这屋子里的不曾在背后言人是非的大有人在，齐大人少来一篙子打倒一船人！您刚刚说了那么多，不过是为了你们宫变谋逆拖延时间，将我们软禁于此！事到如今，还惺惺作态什么？”
啪嚓一声，齐嵩手中的茶盏落地！
步安宜话音未落，下一秒，棉布帘被人冲开了，一连几个披坚执锐的兵士冲了进来！
一面是手无寸铁的朝堂重臣，一面是披甲带刀的叛逆之臣，刀锋相对，哪里还有冷静！
朝臣目露惊恐，满脸的汗雨立刻落了下来，惊慌道：“好说话，好说话！齐大人这是做什么？”
“诸位不要怕他！”
步安宜咬着牙，胸中一阵气血翻涌，他知道，一场祸极天衍朝命脉的宫变就在肘腋之间，这一步若是退了，便是彻底的退了。
他怒视着齐嵩，大声道：“乱臣贼子就是乱臣贼子，还想颠倒黑白，当这里没有王法公道了吗？！”
这振聋发聩的一喝，锵啷一声，立刻有人弹剑而出！
齐大人没有想到真的让他碰到了一个硬骨头，一时声音更柔和、更瘆人了，他笑着说，“既然步部堂对老夫如此不齿，那请吧！您是重臣直臣，外面刀枪无眼，看看您七尺血勇之躯要如何力挽狂澜？”
生死之决，步安宜猛地迟疑。
可那迟疑让他愣了一下，很快，他就咬牙压下了所有的犹疑，梗着脖子道，“你当我怕了不成？”
那一瞬间，所有朝臣看他的目光都闪出了光芒。
只见步安宜挺直了身子，昂首道，“今日若血溅王庭，就当是以身殉国！我之后，还有我身后还有这十二位朝臣，齐嵩，你不要以为济宾王可以只手遮天，明日十三具重臣横尸金殿，你看济宾王还敢不敢欺世说这是腾蛇氏之祸！”
说着，他慷慨转身，朝着剑指他的士兵们大吼一声，“谁敢拦我？！”
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出人意表的，站成人壁的士兵被他气势所迫，当真后退了一小步！
步安宜狠狠地喘出一口气，白刃在前，他努力地挺直了身子，而同时，整间屋子的臣子也都下意识地挺起了身子！紧接着，几个刚刚还瘫坐在椅子上的慢慢站了起来，看着步安宜的眼神里闪出热切的光来！
徐参将挡在他们面前，眼见着这群手无缚鸡力的臣子们一时露出了同赴大难的神态，刹那间，竟有拼死的决然！而步安宜受此鼓舞，豪赌一般，以肉身又逼上前一步！
下一刻，许参将再不敢迟疑，挺剑上前，狠狠地斩向了步安宜的面目！
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猩红的血猛地喷涌出来！
不知是谁喊了第一声，恐惧宛如破闸之水，一时镇住了所有人！文臣呆愣着，只见许参将一剑劈下，直从步安宜的脸直接划开了他的胸口，且一间劈开意由不足，那凶手手挽剑花竟狠狠一抖！所有人都傻住了，鲜血飞溅到自己身上的时候还有着异样的温热，浓郁的血腥气立刻在这放温暖的值房里蔓延开来！
步安宜死不瞑目地瞪着眼睛仰面倒下，无数臣子应激着节节后退，只有离他最近的公良柳老大人忍痛惊呼着将他狠狠搀住！此时的步安宜已经不能看了，他的脸色涨得通红，两只眼珠鼓得好像要脱出眼眶来，整张嘴被豁开，四瓣嘴唇里汩汩地冒出血水来，他七尺的大个子僵直着，只有双腿还在踢蹬挣扎，带着他的身子一下一下地抽搐！
“你们杀了他！”
一人嘶声大喊，“你们竟敢擅杀内阁重臣？！”
像是为了呼应这绝望的一声嘶喊，这一次，王庭之外，真真切切地响起了尖叫喊杀声！那声音如此之强，如此之烈，如此之惨烈绝望，尖利得仿佛要将这苍天喊亮！
齐大人和值房里的兵士全都沉默了。
几息间，步安宜已经不挣扎了，齐嵩垂着眼看了他片刻，轻轻叹了口气，从怀中掏出一沓名刺出来，像是最后的好言相劝，他温声道，“同僚数年，齐嵩也希望各位可以保全……今日是天衍十四年的最后一日，按惯例，新的年号都是要在下一年的元日定的，各位都是饱读之士，不如帮着新帝想一想罢……”说着，他也不再停留，摆着手让士兵抬起步安宜的尸身走出了值房。
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这一次，许参将带领着所有士兵都退了出去，无声而有礼地守在在值房外，整个值房像是骤然空了一半般，只留着地面上一滩黑色的液体和臣子袍服上的满身槊血，证明刚刚发生的一切。
那一夜，王庭殿宇的木材噼里啪啦地燃烧着，巍巍的台阶上涂满了烈火与鲜血。没有人再强迫限制他们了，可是这一次，没有人再挣扎。
后来有内宫的太监踉踉跄跄地跑来求援，那人头顶着不知哪个禁军头上抢来的头盔，穿过刀枪箭雨跪倒在值房门口，以头抢地，一遍一遍地说着，“求见公良柳老大人，救、救驾！救驾啊……”
公良柳典神京武事，禁军之外有神京营卫的调度之权。想那小内监大概也是得了托付，之后一路狂奔而来，可他奔到值房门口，两腿一软彻底没了力气，只能坐在地上大口大口地喘气。守卫的士兵难得好心地挑开了棉布帘，说了句，“要说自己去请，自己禀报！”
小内监听了他的话，也不管瘫软在地上，仍用尽了全力狼狈不堪地往前爬，在门槛半尺时，奋力地抬起头，目光祈求地投向值房之中——
而值房里，包括公良柳老大人在，谁都看见了那个狼狈不堪的内监，谁也都听见了他声嘶力竭的求助，但里面的大人们都装着没看见他一样，没有一个人说话，没有一个人回应他。大人们四五个人一堆儿地伏在一桌案上，几支笔，一方墨，掩着一簇烛光，沉默地执着笔正在屋子里联名写下名刺，而名刺的主题无非四个字：效忠新主。
小内监的声音又细又冷，却还在嘶声说着，“公良大人在吗？公良大人在吗？谁能去温室殿支援？谁可以支援？叛军已经打到了第二门，子升公公瘸着腿还挡在叛军前面……你们谁能调兵去支援，谁能去支援……”
他魔障了一般，几句话颠来倒去地说着，后来说着说着，忽然就说不下去，夜风啸厉如刀，他万般的委屈猛然化作了一声号啕！而大臣们颤抖着一双手，在那越发的急迫的哭号中，越发急迫地去抢笔墨纸砚！
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而当时辛襄冲进宫廷见到的这样惨烈的一幕。
内阁的值房洞开着，里面灯火通明，一朝朱衣绶带的重臣忙着投效新主，一列乌青铠甲的守卫冷漠立于门外两旁，唯有门前一介瘦小的灰衣内监拜伏在地，迎着灯光于身后拖出长长的阴影，双手撑门框，放声大哭。
“我没有骗你。”齐二被辛襄牢牢地拿捏着要害，见此一幕，也轻声道，“放弃吧，没有人站在你这边，你现在去要公良大人的私印，且要不到。我父亲如今去了温室殿，王爷面前，你当真以为我这个无足轻重的人质能起到什么效果吗？”
手下喉结理直气壮地颤动着，辛襄眼珠麻木地转了一下。
他们此时站在庑房的阴影僻静处，他扯着齐二，情不自禁地就后退了一步。这一幕太荒诞了，这一哭也太悲切了，天地倒悬中，他只感觉这百年的宫廷都要在那个小内监的号哭声中倒塌！
他松懈了手指，掉头就往回走，连进值房的勇气都没有。
而就在此时，庑房里忽然传来一声激烈的挣扎响动，地面滑溜，似乎有人撞倒了什么东西，紧接着，桌椅高几狠狠地摇晃着被扑倒，发出了一记巨大的噪声！
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“乱臣贼子剑指王庭，为人臣子理应尽君臣之义……”
宛如无声之处的一道惊雷，辛襄倏地停住了脚步。
那人并不知道外间还有辛襄，只听他低哑着声音，继续向值房里的三公九卿问道：“内宫求援在前，各位大人如此袖手，就不羞愧吗？”
所有人都愣住了。
那是个全然陌生的声音，低沉嘶哑却也沉静有力，令人无需去看也能猜想得出，这该是怎样稳如磐石的一个人，镣铐缠身仍能面不改色、端坐如山。
“……呵，为人臣子……”
那人话虽不重，值房里的大人们却像是被狠狠的打了一巴掌，步安宜的死没有激起他们的血性，只让他们尽皆胆寒，此时赵捷居然停下笔，红着眼睛回了他，“你多大的官？满朝多少大臣？也轮到你讲？”
“我不是什么官。无名无姓之人，不过是行走御前的小小禁卫而已。”
形势比人强，在所有人都明哲保身的时候，这人居然还敢说话。
只听那人也不和他们纠缠，只急切道，“各位大人各有难处，邹吾自知卑小，不敢妄言，但我身为禁军直辖帝王，勤王护卫乃应尽之责，现在被绑在这里行动不能，还请各位大人救我！”