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王庭内禁，宫苑深深。殷垣低垂俯身，被小婢引着飞速地穿过重重的宫门。
此时是天衍帝薨逝第七日，按照先帝生前所示，丧礼一七出殡、不必铺张，然而此时先帝遗体仍然暂厝于观德殿的梓宫之中，妃嫔、宗室子弟、朝臣仍在殿内外跪灵，一应的宝床宝案，也仍未先移入城外芦殿——而这些王庭中的总总异象，只因朝堂之上济宾王言：兄长出殡却无亲子扶灵奉持，只怕天心不安，定要人加紧索拿贼人，寻觅含章太子才是正道——
先帝薨逝，济宾王负责纲纪丧事，加上这个说法无可指摘，朝臣们只能内外肃然地应承。
一时间，国内便只剩两件大事，一件是预备先帝丧仪，一件是追查腾蛇贼人救出太子。
殷垣这种八品小官在神京中尚不入流，自然是不可能掺和进先帝丧仪这等大事的，原来他想着能忝列丧仪开道的绿营马队已经是不得了了，谁知道王庭“腾蛇之乱”第二日，他便收得盖着铜雀纹的一纸文书，叫他往玉贞街私署报道。
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太子被掳，全国警戒，神京邻近的府县郡三级已经展开了大搜捕，济宾王更于公干之外设立捕盗的私署，任务名号：剿虺。
虺者，蛇也，恶人也。长剑直指邹吾卓吾两兄弟。
殷垣这种常年策应底层军士的署吏在官场沉浮已久，在看到署内领事是三公之首的嫡子齐家二郎时，眼见着身无官职的少年却腰挂铜雀符节，立时就瞧出这私署虽然是应急设立，却妥妥的位卑权重——当时齐聚一堂的低阶官吏和武将们眼睛都亮了，知道如今时局不定，若是能抓住人事交替的机会，擒住林氏国两兄弟，他们建功立业、平步青云，只在瞬息之间！
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专门贼事追捕的兵士，晓习各氏族的书吏，老于案牍的刀笔吏，识知变诈万端的老手，甚至还有精通市易钱粮通货主事……他们因一技之长从各个衙门内被人打捞而出，之前磨砺多年都不得出头，得此机会，哪有不尽心的？
殷垣此人记忆极佳，遇人、遇事，阅公文、书卷几能过目不忘，也因为这个特长，他这几日一直被齐二点在大殿中应策，随时协助武侯布防。
殷垣此时已经一连七个时辰不曾休息了，一双眼睛熬得碧绿碧绿，一筹莫展地看着刚刚外间传来的薄木笺：丙支武侯扑空，邹吾最后一位好友的线索断掉了。
他内心烦乱，焦灼地畅想着到底邹吾卓吾两个兄弟什么时候能落网，此时许多吏人都陆续回家了，他暂时还不想走，便又将自己书案散乱的卷帙文牍整理了一遍，谁知粗糙的纸边底下被他一扇，忽地扇出一小块纸条出来！
殷垣眼睛一亮！
这可不是寻常的纸片，这是只供宫禁的碎金笺！他可不知道自己的桌案什么时候被人塞了这个纸条，他惊喜颤抖地将那折好的纸笺展开，只见上面清晰明了地写了五个字：
酉时 落子门
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西旻揉了揉左耳的月铛，身披锦绣大氅，不耐烦地靠着宫墙往西探看。此时暮色四合，酉时已过，她再呆下去只怕要惹人生疑了，就当她正要回宫的时候，暗下的日暮下忽然气喘吁吁跑了一个虚胖的男人，“请，请问……”
西旻上下打量了他一番，“殷垣？”
“正……正是，卑……职。”
宫廷贵人的线可不是那么好搭上的，殷垣发现那张字条之后就一路狂奔而来，好在是让他赶上了——他其实并未来得及深想找他的是谁，不过哪怕只是一个管饮食的小小内监，他也是不敢怠慢的——毕竟神京之中风气如此，任你官大几品都不敢得罪内宦。
“还算你来得不晚，现在观德殿内外臣正出入宫廷，还在人流交替的时候，不然等会儿人走空了，你可就可疑了。”那冷面的女官自有王庭众人的矜持和傲慢，也不和他多解释，招招手就让他跟上。
殷垣不曾入过宫廷，此时只有惴惴，在他们之前，奉着香几、银五供的内监还被守门的侍卫盘查牙牌，不想到了他们这儿，女官解下了身上的玉佩一扬，侍卫二话不说便将两人放行了。
殷垣心中大奇，猜出寻自己的人恐怕身份不浅，可是一时又实在想不出自己曾与哪位贵人有过这份交情，不由等疾行出一段路后，悄声上前询问尊主人是哪位。
女官冷冷地看了他一眼，淡淡吐出几个词：“明堂，况俊宗，斩马。”
刹那间，殷垣的眼睛都瞠大了。
这三件事连起来当时他也在场，他可不敢忘！他心底卷起风暴般的喜悦来，万不曾想到居然是公子襄纡尊降贵地召见于他！
不过殷垣思绪一转，又生出疑惑来，他颤抖着手从袖中摸出一块银钿，谦卑道，“不过……这位姐姐，公子襄乃宗室子弟的翘楚，此时此刻，难道不是应该在观德殿朝夕守灵的嚒？”
西旻看了他一眼，毫不避讳道，“济宾王罚了公子，说他‘行止有失，不必守灵’，将他幽禁于鸾乌殿了。”
“这……”
殷垣眉梢狠狠一跳：如今朝廷是济宾王生杀予夺在上，未继位大统，却形同帝王。哪怕是他们这些极力捕贼寻找含章太子的臣属，心中都有数，知道这位太子就算回来了，也未必正能登九五之位，而将来的东宫很有可能就在济宾王五个儿子之中。
他不知道公子襄犯了什么过错，但济宾王此时幽禁公子襄，国丧期间不许他与其他宗室子弟和朝臣一处守灵，可算得上极严厉的惩罚。然，他同时又让他居于太子东府的鸾乌殿，明眼人一看就知这是要将来正位东宫的意思——这一奖一罚，矛盾得实在耐人寻味。
“不该你琢磨的不必琢磨，公子传你来不过问你些事情，你好好奏对就好。”
西旻看他眼珠转得飞快，知道他心中已掀起惊涛骇浪般，但她懒得多说，引着这个外臣折过殿门最后一个拐角，指了指一棵巨树下的殿门，让他自行进去。
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殷垣从来不曾想过王庭的鸾乌殿内居然会如此阴冷。
偌大的宫殿没有侍应，没有火盆，更没有人气，他进殿之前，还匆忙中仰头瞻望了一眼殿外那棵闻名遐迩的桑榆大树，谁知这一看才知榆树已然枯死，只剩下桑树独枝而立——若不是殿头匾额的三个鸾乌殿大字，他几乎不敢相信这个处处荒凉的宫宇竟是东宫。
“找你来是问问你们署内布防，西旻与你说了罢，本宫现在被罚禁足鸾乌，消息不太灵通……”
殿内昏暗，宽榻之上少年只披一件暗紫色的单衣，大开着襟口，懒懒散散地开口，“有什么说什么就行，部署了什么，线索追查得如何，什么时候能捕获贼人。”
殷垣知道公子襄与含章太子感情亲厚，他关心这件事在情理之中，便跪伏于地滔滔不绝起来，“……私署现双管齐下，一则将邹吾兄弟所有人情往来调查一遍，追往所有可能藏身之处，二则，京中三营排精锐往大小城池下发海捕文书，附好上了图影……”
“殷垣。”
上首的少年忽然开口，声音不大，却威严十足。
他问，“你看我是像是找你来说废话的样子吗？”
殷垣惶恐地抬头说了句不敢，一瞥的余光才看出公子襄的左臂似乎是负伤了，薄薄的单衣没有系紧，底下露出赤裸的胸膛和架着胳臂的白色绷带。
“我问你说，许将军知道吗？”辛襄也不跟他废话，倾过前身，逼视道，“她手下五千兵士，我听说最初化整为零布控到了京畿主路线上，大雪阻路，如今一来一回并不容易，想要收拢部队怎样都要耗费数天，你们署内现在分配的人手还足够嚒？”
这话问的有些奇怪，像是在担心他们的人手，又似乎另有意图。
殷垣紧张地整了整衣袖，不着痕迹地回答，“公子说笑了，我们是捕贼，不是去打仗，许将军麾下这些军人上阵杀敌无可挑剔，但是哪能真的让他们从事追捕、动武缉拿。”
“哦？”
辛襄眉梢一挑，“那你们署内策力者为谁？说说罢？也说说都出了什么杀手锏。”
殷垣以额触地，款款而道，“报公子，本署并非一人策力，而是群策群力，其中人员大多官小位卑，公子应该没有听过名字。”
辛襄的喉头艰涩地动了动，没说话。
只听殷垣继续道，“署内部署繁多，单就武侯就调用了神京的柳营、鹰扬、雀山；严查检录一项，就涉及了城门监、市署监、车马监全国七大署，其中为防贼人偷乘官载、货载、民载车马潜出潜入，从即日起任何货物流通都将公验收紧，民用运载不再受理，官用运载按城池大小限量，一城一证，合盖三道印章……此外还有邸报传送、钱市调用、官道驿站……”
殷垣不愧是过目不忘，娓娓而来多番策应。
辛襄越听越心惊，殷垣说的许多细节，便是他自己也不曾听说，他心知邹吾是一介御前侍卫，若完全以武力追捕或许还有一搏之力，可是这恢恢天网，简直是举全国公器之力搜捕，哪有人还能缜密到全部逃脱！
他哑声：“齐二这次竟想得这般周到？”
殷垣听辛襄如此评价，心中不由自得起来，郑重答，“公子说笑了，这些哪里用上司来想呢，我们这些人虽是小吏，却也存了为国效力的心，千里追寻、问讯缉拿、案牍公文、市易钱粮，本就是我们各自擅长之事。天罗地网已成，只要贼人在任意城池现身，就不愁抓不到他们。”
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公子襄手指烦躁地敲了敲案几，不说话了。
他询问殷垣，本来一想测一番齐二编了多大的网，二来是想试探父亲放了齐二多大的权。其实在听殷垣说他任用小吏的时候，他已经感觉不好了，他与齐二从小相交，知道他是个多目无下尘、眼高于顶的人物，而他如今纡尊降贵、求才若渴如此，他就知道他是下了天大的决心。
齐策与自己一般年纪，此时正是雄心勃勃、欲崭露头角之时，想来抓捕到邹吾卓吾之后，为了暗中逢迎他父亲的心思，一定会将阿鸾以护送回京之名，阴令人绞杀他于无形——现在他必须做最坏的打算了。
“我且问你，”辛襄开口，“你们署内齐策之上还有何人？”
“额……”殷垣不妨他忽然这么问，迟疑了一下，“齐大人就是本署上官，他之上，再无旁人。”
辛襄一喜，瞬间心生一计。
他嘴角缓缓绽开一抹笑意，语气却依然板着：“署内有定策之人，却无监察之人，胡闹。”
殷垣愣住了，觉得公子襄这句话简直不合常理：非常之时行非常之法，他既然急于救出弟弟，怎么会让私署再受人节制？！
就在殷垣狐疑时，辛襄迅速在脑中廓定计谋。他于宫中生活十几年，王庭之内，皆是眼线，他接到消息：那夜值房之后，公良柳等老臣虽然缄口不言，默契地为父亲文过饰非，却也心中内疚难安，齐齐上疏致仕，而父亲因为国丧期间，肱骨大臣不得轻辞要职而将这几人的疏文留中不发。
这是绝好的人选，一来，他们作为这宫变的亲历人，会一眼看破这追捕的深意；二来，他们心中懊悔，更有可能将阿鸾保全下来；三来，他们位高权重，资历之高，完全可以牵制齐二！
辛襄不强求他们参与定策，或者承担任何定策的责任，也不在乎邹吾卓吾兄弟是死是活，想的只是一旦情况遭到极点，阿鸾被捉，在他伸手不到的地方，他们这些老头子出面，至少可以最大限度由上至下保住阿鸾的性命！
如何联络如何劝服如何推动，辛襄在心中迅速有了章程，他终于露出这一晚第一个真心实意的笑容来，瞧着阶下的殷垣柔声道，“殷吏员辛苦了，以后你们署内消息，本宫还要多辛苦你呐！”
殷垣赶紧称不敢，诚之恳之地说了一番话，辛襄却不答，朝外喊了一声：“西旻，送殷吏员出宫罢。”
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殷垣觉得有什么要从自己的指尖溜走了。
他三十岁了，仍是神京最末品的外流官，可是眼前刚十八岁的少年，很快就会成为这个国家第二个最有权势的人。主君寡情少恩不怕，他只知道，比起齐二，这位才是真正的龙子凤孙，且这一位殿下绝不会像他上一任那般任人揉搓！
“殷吏员，请罢……”
西旻站在他的身侧，象征性地扶了他一把，殷垣吞咽了一口唾沫，恋恋不舍地朝着上首看去，只见公子襄却已连个眼神都吝于给他，兀自在一盏烛灯下执笔写着一展纸笺。
殷垣头上开始冒汗，他知道公子襄虽然说以后还会再联络，但是他很清楚，再联络恐怕他也只是和西旻之流接触了，再不会再看到他本人——面前的少年，是他此生能抱住的最粗的大腿，如果他今天不能抓住机会，只怕老天都不会再给他机会了！
西旻看这人如此磨蹭，心中不喜正要发怒，不想他忽地回身，扑通一声又跪下了！
“公子襄在上，殷垣有机要禀报！”
殷垣猛地展袖，以头重重叩地，“私署中上官齐策已经暗示，此次贼事追捕务求绞杀邹吾卓吾，可以先不必顾忌含章太子性命！”
这一句清清楚楚，响响亮亮，西旻一旁都惊了：虽然此事她也知道，可是此话如此大逆不道，这人可还知道自己在说什么？
殷垣的冷汗已经流出来了，他战战兢兢地等着上首人的反应：他只求自己押宝押得对！
辛襄却将笔笺重重一撂，“诽谤上司按律当斩，殷吏员以为我信重你几分就可以胡说八道了嚒！西旻！给我把人拖下去！”
西旻心领神会：“是！”
殷垣骤然挣扎起来，跪伏着膝行几步：“公子不信我，却也忘了鸾鸟与一匹枣红的胭脂马嚒？”
他有一种奇异的猜测，从他进殿开始就有。他人小位卑，无从得知这深深宫墙之中的秘密，可是济宾王不合常理的拘禁，齐策不合常理的追捕，鸾乌殿不合常理的召见，甚至公子襄不合常理的态度，都直指这一切都另有隐情！所以他也只能拼尽全力，赌上一把！
好在，这一次，他赌对了，辛襄霎时站了起来！
“它们……”
他的声音在抖，“不是送到你们私署了罢？”
殷垣只能答，“是不在私署之中，我们只有复查之权。”
辛襄早有所料的慢慢地吐出一口气来，转过身一手撑在桌案上，半晌没能说话。
他知道他的胭脂死了，他亲自驯服、豢养长大的姑娘，筋疲力竭地倒在一座荒山上，和阿鸾大尾巴的鸾鸟死在了一处，冰雪里冻了好几天。辛和拿这个当笑料讲给他听，他想把它们挪回来埋在桑榆树下，可这样的小事，他都鞭长莫及，无能为力。
辛襄的软弱只在一瞬间。
他闭了闭眼，压抑着声音重又恢复平静：“殷吏员想说什么，说罢。”
殷垣赶紧跪直身体，清楚道，“上官齐二虽然没有明说过不必顾忌含章太子，但是卑下揣测却不是凭空而来……王爷曾派出二十只’惊山’去追杀邹吾卓吾，其中有九只是卓吾化形之身所撕杀，十只是利刃贯穿脖颈头部等要害，剩下一只胸膛上插着一柄刀刃。公子，您想必知道，’惊山鸟’的甲衣是特殊材质，极韧极薄，一般兵刃不会破开，可武侯敛尸之后是将那只’惊山’解剖开，才将那柄楔进胸骨的凶器取出的……现在经过兵刃大家辨认，那刀柄镶嵌的珠子是西南特有的三星玉石，刀刃是少见的渗银工艺辅之以蘸火淬炼，刀身看制式似乎是依照缅式妖刀，实际上却在保留了缅刀软、薄、轻的同时，更加强了久攻对战……”
辛襄严厉道：“说重点！”
殷垣一揖到底：“简言之，这不是天衍朝的工匠能打造出来的兵刃，邹吾和卓吾不仅仅是’腾蛇’逆党，还可能是前朝余孽——齐策在署内多言此事，以含章太子可能已经遭遇不测为由，多次暗示武侯出动不必顾忌……”
令人肝胆俱裂的脆响骤然响起！
西旻整个人一凛，只见原来在案几之上的青玉茶盏此时已经四分五裂地摔落在地！辛襄霍然转身，可预料之中的雷霆之怒却并未到来，他切齿，此时居然在笑，阴刻道，“他们倒是真敢！”
殷垣或许以为辛襄怒在齐二，但是西旻知道，他是怒在两人，一个是齐二，另一个是邹吾。前朝余孽殷垣这等京中小官或有不知，但是西旻她是况俊嘉祥的小女，知道这群人对得天下的高辛氏来说，简直是不可逆批的龙鳞！
神京混入前朝余孽已经是匪夷所思了，居然还让他歪打正着地接走辛鸾！此时便是西旻也不敢想了，这个天真的太子现在陷入的到底是什么境地！
“不能再等了……”
辛襄抓起刚刚写好的一纸碎金，立刻掷在殷垣的脚下，他衣发散乱，却威严地垂头下令道，“既有投效之心，那就好好为我驱使。这个信笺，且送公良府去。”