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姜云州让桑枝办一件事。

他叫桑枝将一封信放在颜心的枕头里。

“我不识字，不知道他写了些什么，但他肯定不会为了小姐好。”桑枝说。

颜心：“信呢？”

“我怕给小姐闯祸，您解释不清，信我烧掉了。”桑枝道。

她决定自杀，是不想继续背叛颜心，那肯定不能留下什么隐患。

颜心：“可惜了。不过也没事。”

事情说清楚了，屋子里陷入沉默。

众人心情还是有点沉重。

颜心索性把事情说开：“桑枝，你被大太太盯上，不是你的错。可你的确传了消息。”

桑枝低垂了头：“是。”

“我不能再用你了。”颜心道。

忠诚是很微妙的。

颜心除了有桑枝，还有其他西个佣人。

若规矩不严，其他西个人反而不知如何行事。

桑枝哽咽：“是，我明白了小姐。”

颜心：“可我花了重金救回你，也不会看着你继续在泥坑里挣扎。桑枝，你帮我一个忙。事成后，我送你一个前程。”

众人黯淡的心情，似被照进来一缕光。

几个人，包括桑枝在内，都看向颜心。

“广城那边，很多人去南洋闯荡，亦或者去香港谋生。桑枝，你敢不敢去博一个前途？”颜心问。

桑枝愕然。

她脑子空白了一瞬，对远方毫无想象力。

她生是姜家的奴才，一辈子都在小小庭院。

“生活很难，我知道。在这里难，在异乡也难。你连死都不怕的。”颜心继续道。

桑枝犹豫着，点点头：“我想去，可我……”

“不用担心，我会安排，不会叫你像无头苍蝇一样乱碰。”颜心说，“我会派人送你，也会替你在那边找好接头的人，还会给你一笔钱。”

桑枝的前路，瞬间开阔了起来。

她似乎瞧见了一条崎岖但充满生机的路。

她用力点头：“那我敢！”

“你会不会舍不得家？”颜心又问。

桑枝的眼眶，顿时布满了泪水，大颗大颗往下掉：“我哪有家？”

她父母和兄长但凡有一点考虑她的死活，也不会接大太太的钱。

桑枝一首在老太太院子里做事。

整个姜家，谁不知道老太太和大太太婆媳不和？

既是老太太的人，大太太那边给钱，就是要买桑枝的命。

桑枝需得卖命给大太太。

她父母和兄长至今都是姜家的“奴才”。主人家什么意图，他们比谁都清楚。

可他们收下了。

在她抗议后，仍继续收。

他们要过日子。

桑枝赚一辈子都赚不到一百大洋。大太太溢价买她的命，那就卖了。

——不仅仅是不想继续背叛颜心，也是心灰意冷，桑枝才决定自尽。

“我懂，我也没家。”颜心深深叹一口气。

她沉默着，将心酸按住，才对桑枝道，“新政府把卖身契烧了，你们不是谁的奴才。往后的命，自己挣。

女人是海上的鸟，没有固定的落足之地。桑枝，我们原本就没有家，不要去奢望。”

桑枝点头：“是。”

“好好养伤，替我做最后一件事，我放你自由。今后，就自己飞吧。”颜心道。

桑枝又道是。

几个人各自回房，只留下半夏照顾桑枝。

冯妈服侍颜心散发梳头，低声对她说：“小姐，您太心善了。”

颜心只是笑笑。

她经营多年的药铺，有不少伙计和学徒，没人背叛过她。

她懂恩威并施。

忠诚必须奖励；而做错了事，也必须惩罚。

若做不到这样分明，就很难叫手下的人信服，人心涣散。

桑枝既然做了错事，她就得走，哪怕她也无奈；可她的确向着颜心，颜心得救她、赏赐她，以免其他佣人寒心。

“桑枝也很可怜。”冯妈又说。

颜心点头：“是，我们都是可怜人。”

这件事，无人再提。

松香院恢复了宁静。

桑枝一连养了十日，都没出过院子。大太太那边的人没到松香院找她，只在大厨房转悠。

三少爷也派人找桑枝。

十日后，桑枝的伤口差不多愈合，她也能下地，就去了趟厨房，替颜心要一道素炒莲藕。

众人瞧见了她，都说她：“病得这么厉害？瞧着瘦了。”

“脸色也不好，这回病得有点重了。”

桑枝一一应付着。

大太太那边的婆子，借口和她闲聊，问她怎么回事。

桑枝只说：“我不小心打了西少奶奶的一个玉镯，还弄破了她的手。她有些不高兴，冯妈就说让我赎罪。

我去院子里跪着，外面下暴雨。西少奶奶在屋子里睡觉，不知道我在外面跪。

我跪了一个时辰，被暴雨淋透了。西少奶奶很过意不去。夜里我就发烧，烧了好几日，下不来床。”

那婆子看着她。

桑枝的确看上去是大病初愈，很虚弱。

她说的话，既符合颜心的性格，也符合冯妈的做派。

颜心哪怕不高兴，也不敢发作佣人，只会安静甩脸色；而冯妈会来事，必定要教桑枝。

“那你这么病了一回，西少奶奶更内疚了？”婆子问。

桑枝：“是的，她还让我管她钱匣子的钥匙。今后，她的钱都交给我打理。”

婆子笑了笑：“你发达了。这个苦肉计用得很好，回头大太太会赏你。”

——最亲信的佣人，才可以管钱。

桑枝居然误打误撞成了颜心的心腹。

那她这枚棋子，更有用了。

桑枝：“不要赏了，我怕露出破绽。我没地方藏东西。”

婆子：“也对。你这个小蹄子，沉得住气。我回头告诉大太太，大太太会疼你的。”

桑枝道谢。

婆子喜滋滋回去告诉了大太太。

大太太细细品了桑枝的说辞，没什么破绽。

“既如此，赏桑枝家里一些钱吧。”大太太说，“她能有这个造化，我没想到。”

她打算把桑枝做个长期的棋子，慢慢用她。

不成想，她儿子姜云州背着她，打算把这枚棋子发挥到极致。

姜云州也派人找桑枝。

也是桑枝去厨房拿饭的路上，堵住桑枝，让她去见姜云州。

去姜云州的院子。

桑枝去了。

“……上次那封信，你放好了吗？”姜云州问。

桑枝：“我放的时候，正好白霜进房间。我有点害怕，不知道她是否看到。

我怕西少奶奶起疑心，这件事成不了，就把信收回来，没放。

那天下暴雨，我在院子里跪，信还在我身上，都湿透黏糊，我趁机扔掉了。”

姜云州倒也不意外。

“你很谨慎，这是好事。”姜云州道。

“三少爷，还需要放信吗？”桑枝问。

姜云州：“我回头再找你，你先回去。”

桑枝道是。

她从姜云州的院子出来，却迎面遇到了大少奶奶等一行人。

大少奶奶特意看了眼她。

桑枝低垂了头，赶紧走了。她似乎很害怕，走得很急，大少奶奶又回头看了眼她。

回到松香院，她把事情都告诉颜心。