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茶馆后侧。

廖子与跑堂小二打了声招呼。

「呦，廖哥今儿在铺子里陪嫂子呢？」小二热情道，「再半刻钟水晶糕就出笼了，我给你包上几个，你带给嫂子尝尝？」

廖子满口答应，抬头看向楼梯上，轻声与小二道：「我上去转转……」

「老规矩，」小二道，「转转无妨，别惹话就行。」

廖子清楚这些，又交代小二多包几样点心，塞上几个铜板，便放心往楼上去了。

这家茶馆是街上老铺面了。

有些年头没有好好装修过，胜在地段好，熟客吃惯了，生意也不算差。

也因此，隔音很不好。

廖子确定了下夏清知进的雅间，正巧隔壁空着，他便入内。

一进来，左右动静都能听见。

且连通夏清知那间的是个移门隔断，廖子轻手轻脚拉开一条缝，声音瞬时清晰许多。

廖子小心翼翼凑在缝上打量。

衣着贵气的无疑是夏清知，另一个朴素些的，廖子一眼就认出来了。

那人叫庞枫，是个读书人。

廖子这几年跟着陈桂做事，来生辉阁光顾过的书生很多，他记性好，认下来七八成。

庞枫来过生辉阁好几次。

照他自己的说法，早年家底还算殷实、能供他念书，几年前父亲意外离世，祖母病倒了，母亲一人扛起生活。

他想过不念书了，去谋个账房、主簿一类的活计，但母亲说什么都不答应，一心想让他能有好前程。

好在庞枫写得一手好字，得了一富户看重，每月资助他求学。

日子能过了，却也还想补贴些家用，因此他就在各家笔墨铺子、书局书馆问问，看看有没有抄书的活儿。

拿手抄本赚钱，是不少学子的生活之路。

字写得好、写得快的，各家都愿意合作。

陈桂收过庞枫的手抄，点评过此人「刻苦练过」。

廖子粗人一个，学了不少字，写出来螃蟹爬，看不懂好坏，反正都比他强，却也记住了庞枫这人。

只是，庞枫怎么看起来与夏清知很是熟稔模样？

难道他说的富户是夏清知？

廖子确定了隔壁人的身份，便从缝隙处让开几分，只听动静。

那厢，庞枫抿了口茶，笑容和煦：「还是与夏兄相处最为自在。」

夏清知挑眉。

庞枫又道：「同窗都知道我手头不宽裕，平日有事相邀、也多是想替我掏银子，我知道大家的好意，但吃人嘴软，次数多了，我很过意不去。也就是夏兄，迁就我来普通茶馆，我与你各出各钱。」

夏清知笑了笑。

谁还没点自尊心呢？

只不过，他一直很好奇资助了庞枫的是何许人。

庞枫倒是主动提起来了：「那位老爷先前说，等金秋与我引荐几位老先生，指导指导我的文章，我的文章是弱项，如果能进步些，之后下考场也得考个好名次。

这点上，我很羡慕夏兄，夏兄是伯府子弟，只要自己愿意好好念，拜见先生比我们简单。」

夏清知的笑容略显尴尬。

他有哪门子的「简单」？

只是，他会与殿下抱怨，却绝对不会与远不如他的其他学子说家中状况。

在外念书，他从来都是以恩荣伯府的子弟高昂着头，又怎么会说自己这里不如意、那里不顺心呢？

「师傅领进门，修行在自身，」夏清知道，「最后能不能在考场上得好成绩，还是看自己，我与庞兄也没有多少不同。」

庞枫附和。

「那位老爷……」夏清知问，「好像都不知道是哪位老爷资助了庞兄。」

「我不好说具体的，他年轻时在勋贵人家做事，老来换了自由身，攒了不少银钱，资助我这样的学子，」庞枫话头一转，「说起来也是巧了。

我有一次与他提起夏兄，他说他以前曾见过夏兄的姑母、也就是先皇后娘娘。

虽然都是老黄历了，他还记得娘娘那时候端庄矜贵。」

「见过先皇后？」夏清知越发来了兴趣，「我年幼时也见过她，只是那时岁数小，现在连她的模样都回忆不起来了。」

庞枫感叹道：「若是娘娘还在，今时今日，我不知道还有没有机会能与夏兄坐在这里一道吃茶。」

夏清知哈哈一笑，没有正面回答。

或者说，他其实也不敢下决断。

从常理来看，先皇后若还在世，恩荣伯府势必会更风光，他出门在外，想巴结他的人都数不过来。

可偏偏自家长辈那性子，兴许会克制得比现在还不如呢！

庞枫似是说到了兴头上：「能让圣上念念不忘，先皇后娘娘一定风华绝代，容貌过人。」

夏清知一怔：「为什么？」

庞枫道：「娘娘的脾气不是不太好吗？老爷说，他见到娘娘那次，娘娘不知为何发了好大的火。你们自家人难道不清楚娘娘脾气？」

夏清知愣住了。

他作为小辈，连娘娘的音容都不记得，哪里还知道娘娘性情？

只是，印象里有一次他听到父母说话，母亲好像埋怨过娘娘待人刻薄、杀气腾腾的，父亲又让她「少提陈芝麻烂谷子」。

夏清知呼吸一紧，在庞枫这里肯定不会承认，便脸色一沉，道：「庞兄这话说得不对，我若没有记错，娘娘性情端庄稳重，不会乱发脾气。」

这下轮到庞枫惊讶了：「夏兄不是不记得吗？」

「听家里人回忆过，」夏清知一口咬死，又想起听李邵说过的，补充道，「圣上也说过娘娘性格沉稳，他年轻时急躁，都是娘娘在一旁劝着稳着，圣上从娘娘身上受益良多。」

「是这样啊！」庞枫一副恍然大悟模样，「我也是听那位老爷说的，老爷当时只是个当差的，想来没有弄清楚来龙去脉、误会娘娘了。」

这话还算听得入耳，夏清知面色稍霁：「定是如此。」

「说来，我也更欣赏性格稳重之人，遇事能坐下来说明白，」庞枫抿了口茶，抱怨道，「不瞒夏兄，我祖母这一月里精神越发不好了。

她本身是个很讲道理的老太太，就是从我父亲出事后受了刺激，上一刻好好说话，下一刻突然开始骂人打人。

吵闹会儿，她自己又平静下来了，哭着跟我母亲赔不是，说拖累了我们。

我知道不能怪她，她是病了，不是故意折腾人。

她近来病状越发厉害，我看在眼里，束手无策，也心疼万分。」

隔壁雅间里，廖子听到现在，忍不住撇了撇嘴。

受刺激病了？

说的是庞家祖母，暗地里指的分明是先皇后！

这人真是居心不良，当着先皇后侄儿的面骂她是个疯子。

可偏偏，夏清知压根没有听出来，还在关心人家祖母的病能不能治得好。

廖子暗暗叹了声。

这叫什么？

这叫读书读耿了。

但凡平日多上街与人打点交道，也不会被这么牵着鼻子走。

难怪郡主让他上来瞧瞧这里动静呢，一瞧就瞧出这心怀恶意的庞枫来。

也是。

没有歹毒念头，无端端的，谁当面骂别人已故的长辈是疯子？

庞枫一脸凝重，连声叹气。

有那么一瞬，他甚至想过，夏清知是不是「大智若愚」，听懂了装不懂，让他一拳头捶在了棉花上。

等又交谈几句，他能确定了。

夏清知当真没有听出他的言外之意来。

庞枫只好仔细与夏清知解释起了病状。

「平日里一切正常，以前左邻右舍都夸赞我祖母与母亲，说是一对和睦的好婆媳，自家人处得好，与邻里处得也好。」

「我祖母当真是极好的人，就是因为受了刺激才生病，会没有任何征兆突然犯病。」

「发病时很凶，我母亲的力气都应付不了，只能让我把祖母捆在椅子上。」

「一直吃药，大夫也配了些香料方子，说是宁神静心的，加以辅佐。」

「王兄他们几个以前不还说我身上衣服熏香风雅吗？我哪有闲钱附庸风雅，是家里点香、熏染上了。」

「别人家点香是玩，是兴致，我嘛，无奈之举。」

夏清知点头：「那真是太辛苦了。」

「毕竟是自家祖母，」庞枫抹了一把脸，「都说家丑不可外扬，谁家有个得了疯病的都不会往外说，我平日也闭紧嘴，今天情绪上来了，夏兄莫要见怪。」

夏清知道：「你放心，我也不会往别处说。」

庞枫见他依旧没有明白自己的意思，只好戳破了：「其实也不止我祖母，大夫说，不少人都有类似的毛病。

正常时一切都好，发作时有人喊打喊杀，有人突然冷言冷语发脾气，与平日大相径庭。

我祖母严重些，一月里犯个五六次，有人轻些，几个月或者半年一年才有一回。

唉，我没有别的意思，夏兄，先皇后不会也是这种病吧？」

夏清知蹭得站起来：「你浑说什么？」

「我说错话了，」庞枫赶紧倒茶，「自罚三杯，自罚三杯。我心里烦，胡言乱语，夏兄别与我计较。」

夏清知惯常喜欢表现大度，此刻也就没有摔袖而去。

见庞枫喝完，他清了清嗓子，道：「下次若再这么乱说，可别怪我不留情面。」

庞枫自然诚恳应下。

事情看似抹过去了，夏清知的心却没有平复。

平日明明很是和善的人，偶尔会因为疯病有失态之举。

有半年一年才犯一次的。

点宁神静心的香料以克制。

这些话语，盘旋在他的脑海里，将他心中夏皇后的形象缠绕得越来越深。

是啊。

圣上夸姑母沉稳，但资助庞枫的老爷见过姑母大发脾气，而母亲也说过姑母「刻薄」、「杀气腾腾」。

姑母犯病少，一定有用香料的缘故。

听说姑母以前很喜欢用香，而在夏清知的记忆里，家中姐妹都不玩香了。

四妹曾提过想调香，被母亲制止了，说绝对不允许。

夏清知的心跳越来越快。

难道、难道真被庞枫说中了？

而正因为姑母有病，祖父祖母才会这么恪守本分？

姑母走了十几年，说久其实也没有那么久，还有许多曾经与姑母接触过的人活着。

夏家若争得太凶了，万一惹了别人的眼，把曾经之事翻出来，那……

疯子怎能为后？

疯子的儿子能当太子？

夏清知以为自己发现了家中秘密，脸色惨白一片。

他寻了个由头与庞枫告辞

，扔下银钱起身走了。

庞枫送走了人，重新坐回去把茶水点心都用了干净，这才整理好仪容离开。

廖子整理了思路，问小二提了点心盒子后，去与林云嫣回话。

一五一十，把听到的原原本本都告诉了林云嫣，又说了些自己的想法。

挽月听得着急：「先皇后真、真有疯病？」

廖子道：「庞枫肯定没安好心，但先皇后有病没病就说不好了，不过看夏清知的脸色，似乎是想到了什么，他好像真被庞枫给哄骗上了。」

林云嫣垂着眼帘思考了一会儿，道：「哄骗嘛，拿捏住就好了。

你们看我们老夫人，出了名的和善人，不与人别苗头，不与人争长短，谁不夸她一句性情温和。

可就算如此，我们自家人也晓得，祖母也有遇事受不住的时候，冲动之下会发脾气。

难道也要说她老人家有病不成？」

挽月若有所思地点点头：「是，人不是面团，再好的性子也有发作的时候。」

「先皇后兴许也是如此，自家人知道她会发脾气，又因为点香料的事，夏清知被糊弄进去了，」林云嫣点评道，「眼下要考量的是，夏清知误以为先皇后有疯病后、会发生什么。

那才是庞枫、或者说庞枫背后的人诓骗他的目的。」

挽月听懂了。

林云嫣又交代廖子道：「你再去打听打听那庞枫，他家状况是否真如他说的那样，资助他的人又到底是谁。」

能知道先皇后爱香、夏家现在不让姑娘们玩香的，必定不是普通人。

廖子应下来。

等廖子离开，挽月出声问林云嫣道：「郡主，您希望先皇后没有病，还是真有病呢？」

林云嫣思考了许久，长长叹了一声：「只看从前，我希望先皇后如我想像中的那样和善温厚。」

李邵是那么一个性子。

如果连先皇后都是病中与圣上起争执，为了控制病情加重了宁神安眠的香料，那么，那夜为救他们牺牲了性命的母亲多可悲啊！

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