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大清早一泡尿把熊秉憋醒了，他迷迷糊糊准备外出小解，见洞口处多了一群人，他满是疑惑，转身看着熊桓还睡得死死的。昨晚折腾到了大半夜，熊桓实在是太累，回到洞中直接倒头就睡了，尽管洞里传来各种各样的鼾声也吵不醒他疲惫的身躯。
越到洞口光线越亮，外面的阳光当空而照，纵然有枝繁叶茂的老树遮挡，也还是避不开清晨的阳光，绿叶的缝隙处都被太阳光直入，照在地上密密麻麻的亮斑。洞口的几名侍卫是后半夜换的岗，因为是职业原因，个个都站的笔直，精神抖擞，最主要是他们记忆力还是挺强大的，后半夜到现在为止，进进出出不下四五十人，他们个个都有印象。
在竹林处分兵护守的启元东是一个非常自律的人，他早早就起来了。因为常年在军中担任统帅一职，所以驭下相当严苛。最让人不爽的是，他醒了后也不许别人睡，作为使团的主要负责人之一，他命贴身侍从把众人唤醒，还将宫人编入在内，把之前管理军营的一套都用在这群人身上。刚开始也没什么，大家都不以为然，随行护卫军和宫人统一集合，听启元东发表了一通讲话，他鼓励大家今后要早起锻炼强身健体，接着就是那磨人的操练。
启元东告诉众人，作为操练者，最开始要练的就是嗓子，嗓子好不好也会决定格斗或是战场的胜负。说白了，练嗓子就是大声喊话。启元东没有肯定的说战场上靠嗓子就能赢，其实还有潜台词没有说，战斗的胜负还要取决于脑子和武力值。
副使之命大家不敢不从，纷纷排列好阵仗，众人“嘿哈嘿哈啊……”起来。宫人们见着新奇，操练也是挺卖力的。有一宫人名刁邯，声音独特，练起嗓子来格外刺耳，喊出声来如尖叫无异。刁邯周边的一圈人听到后，皆捂耳呼喊。
人多嘴杂这话说的一点也不错，四处声音杂乱无章，东一句，西一句。
听了半天的启元东实在是听不下去，他一发声“停”，那嗓门确实是震耳欲聋，“诸位，我们现在是团体，不是散兵游勇，你一声我一语的，不是在制造气势，而是在创造噪音。”这群人还挺自觉的，都停了下来。
考虑到大家第一次接受如此训练，启元东便没有再继续下去。让粮官将即食的锅盔饼分发众人食用。
已是辰时二刻，另一路由熊秉熊桓带领的人马还没有到竹林汇合，启元东甚为焦急，现在时间也不早了，应当速速赶路。启元东为副使也不好命人催促公子，便只有耐心等待。
启元东是荆州一等一的上将高手，武力值在上乘上等，他满脸的络腮胡子映衬出了中年男人独特的魅力，体格魁梧，着盔甲系披风后，更显威风凛凛了。启元东也许是天生的好肤质，年过半百的人了，竟未有一丝白发，精气神都很好，看起来像三十岁左右年轻人。
从早期的荆州疆域扩充到抵御南蛮，带兵入梁平乱，这一系列大大小小战役启元东皆有参与，且功不可没，被君主熊昭弼所器重。这次出使中州任职使团副使也充分说明了君主对他的信赖与认可。
时间一刻一刻的过去了，休整的时间也够长的，启元东实在是等不下去了，命人去山上通报催促熊秉他们抓紧下山起行。
距离中州几千里的路程，骑马最快也要二十来天。使团一行也只有四十六人骑有马匹，上百人都是步行的，而且还有几十辆托着重物的大马车，再怎么走也至少需要三十日，日日行进都要算好时间，避免误了前往中州的时辰。
在洞内的熊桓还在呼呼大睡，畅游在梦乡中，嘴里嘟囔着“好吃，好吃”，一十足的吃货暴露无遗。同在洞内的洛克见到大公子后便兴冲冲地跑过去拜礼，自报家门告知一切，看到自己主子的心情难以言表。
熊秉听完昨夜发生的事后不忍去打扰熊桓，悄悄安排人整理好行装下山去待命，自己同几人一起留在洞内守着熊桓。
没多久，启元东派来传话的人也驶来，“禀大公子，启将军命在下前来告知，现在时辰不早，当尽快赶路。”启元东派来的侍从站在一旁等待，得到大公子的确认后才离去。
“醒醒，二弟，快醒醒”，熊秉上前轻轻推了一下熊桓，熊桓懒散地翻了个侧身。熊秉接着道：“启元东将军派人来催促咱们抓紧赶路，想必他有行程计划，待会赶路的时候给你安排马车上睡如何？”熊秉本不打算叫醒老二的，只是启元东都让人来催了，再拖沓就不太好，当速速会面赶路才行。
侧身躺着的熊桓慢慢睁开了朦胧的眼睛，喊了声“哥”就没有下文了，“乔怀澧，才走一日我就怀念你家馄饨了。”
“起来了，咱们把事情早点办完，回来后让你吃个够。”熊秉系好腰间的跨剑后对二弟说道。
熊桓实在是太困，拖着疲惫的躯体慢慢爬了起来。凌晨到洞中的时候特意命人安排了洛克及带来的十余属军。因黄金玉石也在洞中，对于洛克此行的目的，熊桓还是有些担心，洛克无指令前来，是否有阴谋或是其他，熊桓自己也不敢完全确定。为了以防万一，熊桓特地嘱咐乔怀澧安排好人监视洛克等人。
在竹林等待的启元东，来回踱步，急得不行又不敢先走，君命在身但又要忌惮两位公子。
在草屋旁边的马车上，突然传来娇滴滴的声音：“启将军，我们何时启程？”
问话的叫徐媚娘，是前往中州的美人之一，在车上实在太久，这群貌美的小姑娘除了外出去方便以外，没有事是不允许下马车的。这辆有着立棚的大马车上是由两匹壮实的骏马拉着，马车上共载有九人，一服侍的宫人以及八名荆州送与共主的美人。这些美人吃住都在马车中，有随行的宫人侍奉。八名美人个个长相姣好，各有才艺，是宫中执礼科精心挑选的。
启元东也不知道如何回应好，公子未到，使团就无法前行，没有特殊情况一切还是得听大公子这个使团正使做主。启元东只得说稍后就走。
下山后，熊秉熊桓快马加鞭共赴竹林见启元东，着乔怀澧、诺克带众人紧随其后。
“启将军，久等了。”熊秉在马上礼貌的说道。熊桓直视着启元东点头面露微笑。
熊秉把洛克等人的事情报给了启元东，洛克只有荆州府军副将的牌照，却没有前来使团的任命，启元东先是冲洛克大发了一通脾气。洛克擅离职守，私自带兵前来，本该重罚遣返回荆州城的，又碍于君夫人魏娇贤，假使是真的奉命来保护大公子的，处罚了洛克就是间接得罪了君夫人。再者，洛克如是真的来保护大公子的，即便君夫人有结交外臣之罪，念及爱惜儿子才派人保护，君主也不会跟君夫人过不去的。
作为曾经的领军统帅，启元东的防范意识特别强，他命一人向荆州城传信，以了解洛克的属实。再没有确定洛克真实目的之前，启元东安排洛克与带来的十来名府军作为前锋开路，去探查前方的路，半个时辰派人回来报一次前方情况，还让随行的两名内侍军一起，便于监视。
使团数百人的队伍异常庞大，队伍不断的前行，宛如移动的洪流。
穿过竹林后，右侧边陆续出现了土屋，慢慢的越来越多，再向前走就有不少农家庄园了。
初春时节，荆州之地阳光明媚，特别适合春耕。行至庄园时，前方皆是水田，隐约见到六七个农人在弯腰下秧。另一块田地较为干爽，几头耕牛在农户的牵引下犁田地。
熊桓放眼望去瞳孔舒适不少，这里水田粮地一望无际，水田侧方大大小小土屋庄园零散有型，老农插秧，水牛犁田，还有不远处的绿林群山，在蓝天白云的映衬下像一幅画卷，熊桓很是好奇，便问并排的大哥道：“大哥你知道这是哪里吗？”
“我也未离过荆州城，这里还真不知是荆州哪里，这里应属我荆州南郡所辖。”熊秉说完这话略有些尴尬，自己博览书简众多，也阅过不少古籍，都是竹简布帛上所学的东西，终究是了解的太少，没有亲身来过，便经历少了。应了那句话，读万卷书不如行万里路。
“这是南郡哪个县何人知晓？”熊秉问后围跟随的官吏。
“公子，我等现所处乃南郡权县，下臣曾来过此处巡查。”玉尹乐无典冒出句话来。“再行二十里便到权县县府。我多年前来时听闻权县所居百姓多为殷商后裔，贵胄藏于乡里。当地又为长寿之乡，古稀之年者众多，是我荆州所有郡邑里寿命最旺之地。”玉尹把自己所知道的都抖了出来。
熊桓对“长寿”二字颇为感兴趣，准备在这权县探访一番，如果真有什么长寿的秘诀，就可以将长寿之法告诉君父，这样父亲也能长寿万年。桓母的死给熊桓带来了无限的伤痛是难以抚平的，他不想再让亲人离他而去了。近些年来，他的父亲随着年纪增长，身体每况愈下，熊桓都看在眼里，又想靠近，又望而却步，之前还对他有所埋怨，现在已经没有了，默默关心他的父亲对他是充满爱意的，一直在暗中保护着他。
“乐大夫，你说这里的人是不是有什么秘诀，才得此长寿？你之前了解过吗？”熊桓连问两个问题。
“二弟莫信，古稀者自古以来就鲜有闻之，莫不是道听途说。”熊秉对乐无典的话抱有怀疑。
乐无典笑言：“那下臣就不知了，我也是听闻，是不是真如传言，还需亲身去考证。”
从未出过荆州郊外的熊桓对外面的世界充满了好奇，就算荆州城内有蓝天白云，他还是觉得出了荆州城后的蓝天白云更新奇一些。熊桓主意已定，跟着大部队也太无聊了，不能快马疾驰，也不能走得太慢，领着大队，使团后面还跟着众官吏和启元东，好不自在，自己带几人在这周边走走看看再说，“大哥你们先走，我带几人去附近庄园转转。”
好奇，爱玩，崇尚自由似乎都是年轻人标志，熊桓亦是一样。
在外长兄如父，熊秉对这个二弟关爱有加，处处管得紧紧的，不放心熊桓，便说：“我跟你一同去吧。平时多在宫里做事，难得放松一下。”
“大哥，你可不能放松，这次去中州责任重大。你现在是使团正使，有君命在身。你要是跟我一起去了，使团就没有领队了，毕竟启将军是副使，你现在不领头，他也不敢僭越。”熊桓先是一本正经的跟自己的大哥一一理顺他的重要性，然后又说道：“你们还要速速去权县驿站修整，投料喂马，备足日后随行的干粮。”
熊秉听完弟言后，想想也是，到了权县之地还要去县府照面，由县府驿卒快马传递信息到荆州告知使团行进情况。
“那好，你带几人一起前去，务必小心，记得速速回来，我们在权县驿站汇合。”
熊桓本来欲让张子玄带人跟随的，后来乔怀澧毛遂自荐要一同前往保护，熊秉也主张让乔怀澧同去，熊桓便应允了。
一人是自己儿时玩伴做什么事当然考虑在先，同行一路见着也不必尴尬，说话更是无须忌惮；而另一人是君主的随身护卫，年纪虽与熊桓相差不了多少，但是讲起话行起事来就要注意不少。虽说熊桓出宫后这两年常去照顾乔怀澧父亲的馄饨小店，但是他和乔怀澧是没有多少交集的。
论功力造化来说，乔怀澧的武功造诣与启元东相差不了多少，毕竟师出游侠子匡，武学造诣当在上乘下等水平，一人独自对付十几人不在话下。熊桓既然要独自去附近庄园到处转转，乔怀澧必然是最好的随行人选。
九州内，武力造诣分为三大乘，每乘三小等。分别为上中下三乘，其中上中下三乘分别又分上中下三等，超越这三乘的武功便是上上等的武学精英了。
师出华明的熊桓，现在的武力造诣也只不过是中乘中等，这等武力对付大部分人也是绰绰有余的。
熊桓暂时的出行本来应该向使团副使启元东将军报备的，因自己急于要走，为避免麻烦，就委托大哥熊秉去知会在队伍后面的启元东。
田间的小道很是狭窄，熊桓等人只得下马而行，牵着马走，五匹高头大马从田埂上过的战战兢兢地，不时踩落田埂边的石土。
熊桓询问在田地耕作的老者才知道这里具体的名字——权县马良镇商家庄。再问老者年纪，老者答曰：已过古稀之年，其两子都已花甲。
熊桓连续问了田间劳作的几人，都为高龄老翁，庄子里除了守庄的家卫，其他稍微青壮的男子都在县里谋事立家了，秋季田亩收割之时才会回来。
几位高龄老者的回答，让熊桓慢慢回想起了玉尹的话，确实感到惊讶，难不成真有长寿秘诀？他已经迫不及待想要进庄去了解长寿之法了。
一行五人到了庄口停顿，熊桓在前，乔怀澧在熊桓右侧，其余三名侍卫军位于其后。庄子前面竖有一碑，写着“千秋万年，家园永固”八字，再往里走点，一木质牌匾横在空中——商庄。
商家庄里土屋林立，一座座井然有序，有些大户人家都是带有院子的，院墙均为泥土砌成，看起来很厚实。土屋之间有长长的一条走道，虽是土路，但也相当平整干净，明显是有人长期打理所致。
熊桓一行连人带马在这巷道穿梭，走至一家带有庭院的住户家时，看到有几人在院内晒种子，分别将种子摊开。
熊桓很是好奇，将马绳递给了乔怀澧，一个人进了院内，“老人家，你们晒种子做什么？”
一满头白发的老人抬头看了看熊桓，用手背擦了擦额头上得汗珠，回应道：“小辈你是外乡来的吧？一看也没做过农活。”
熊桓点头称是，很是恭敬。
那白发老人佝偻着腰，慢慢站了起来，对着熊桓继续道：“这是稻谷种子，现在正是春耕的好时节，晒种来提高种子的存活率，这样晒过的种子长出来的稻子病虫害也少。”
“是这样啊，我还真不知道，多谢老人家。”熊桓很谦卑的回应。
白发老人额上布满皱纹，脸颊两边有不少老年斑，褶皱的鱼尾纹透漏了老人历经沧桑的岁月光景。熊桓目测了一下老人的岁数，但是还是出于准确性，还是多问了一句，才得知老人已八十有二。
庄里的老人也很好客，邀熊桓在院内就坐，指着一胡子半白的男子让其端水抬椅出来，原来胡子半白的男子是老人的二儿子。熊桓婉拒，告知老人外面还有几个朋友在等候。老人很朴实，让儿子邀请外面的人进来，都奉上了水。
老者的儿子帮熊桓的侍从把马牵到了院中的驴厩处，拿了一些草料喂食。乔怀澧见后很是感激，想着马匹奔走了大半天也饿了，连忙使银钱递予老者之子，老者见到很是气愤，斥责了一顿乔怀澧。告诉他草料本是多余，况且也不花钱，不必太过讲究。乔怀澧连声说谢，对老者甚是钦佩。
熊桓在一旁同老人聊了起来，从老人日常饮食到生活习性一一了解了，又把自己所闻的长寿之事告知老人，老人告诉熊桓，并没有什么秘诀，商家庄众人都很和睦，几乎都是日出而作，日落而息，生活很是规律，人人护庄，人人爱庄，夜不闭户路不拾遗，老少孤寡残疾者都有所养，相互帮忙，庄园氛围好，烦心事少，日日愉悦生活，故才长寿。
老人后来又说了件事，是他听老一辈说的，商家庄后的山中峡谷处有一水泉，我们庄里世代饮食之，烧火做饭，煮水饮用都是峡谷处那坛水泉。
也许是长期饮用水泉水和长寿有关，聊着聊着天已渐变，熊桓见天色已晚，本想再去看看老人所说的峡谷水泉，后来还是没有去，让他更为看重的是商家庄的理想生活和人与人之间的互信互助。
傍晚时分，天色渐渐变暗，太阳慢慢消失在天际。熊桓见时间不早，与庄里的老人道别后，急匆匆地走出，院里的马还在继续吃着老人所提供的草料。几匹马吃得津津有味，下属也顾不了那么多，将马强拉出来牵到熊桓面前，从当时状态来看，马是极其不乐意的，它嘶叫了几声，还跺着腿。
同行五人牵着高头大马从田埂顺着到了通往权县县城的大道上。众人快马加鞭，在大道上驰聘，因为速度太快的缘故，所以地上的马蹄印不是很明显，但是弄得马屁后面尘土飞扬，如果不注意看，后面的来人还会以为是沙尘暴。
“驾，驾......”后面传来一阵喊声，一年轻男子骑马通过了这片沙土区，两边几缕黑色的长发在风中飘起向后扬，灰尘沾的脸上到处都是。
熊桓和乔怀澧一行也不甘示弱，怕被后面的人赶超，抡起鞭子就往马屁股上打，那坐骑疼得实在受不了，只得拼命向前跑，沙尘也越来越大，尘土飞舞在空中来回打转。
后面骑马的人实在是受不了，眼睛都快被那沙尘给眯瞎了，“前面的麻烦慢点，在下有急事，让我先过去，感激不尽。”
这声音很熟悉呀，似曾相识，熊桓想了又想，拽了一下缰绳，放缓了步子。向上翻了翻眼睛，刚才后面那个是秦于初，声音太像了！
“吁.......”熊桓拖了很长的音。
后面的年轻人没有追上来，反而停了下来，下马后把马牵到河边饮水，顺带吃些岸边的青草。
熊桓赶了过去，只见到那年轻人的背影，便喊道:“你可是秦于初?”
秦于初转过身来，“诶，怎么是你，二公子?”很惊讶的表情。
紧随而来的乔怀澧也赶了过来，跟在熊桓身后。
“怎么不是我?”熊桓笑言，接着又问道:“你怎么到这来了?”熊桓把马放到了一边，走到秦于初旁。
秦于初回道：“老友，我来陪你！我可是奉命前来的。”
畅聊了许久，二人相视而笑，饮马权河。