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二月末的武昌可不比位于赤道边上的西渤泥和渞牙门那般温暖,所谓春冻冻死人,面对着依旧在冰点附近的气温,衣衫单薄的贫苦人家固然希望在自己没有多少热度的屋子里躲避寒潮,身穿裘袄的贵人们也一门心思的想赖在温暖如春的屋子里不想出门。

但想是一回事,做起来又是一回事,除了无所事事的纨绔可以悠闲的在家中猫冬外,贫者要为每天的衣食劳作、商贾要开门营业、即便是当官的也要奔走往来于各处衙门之间。

当然,富贵之辈可以坐在同样温暖的高堂上处理政务、商事,行走间也可以乘坐放置有暖炉的四轮马车、两轮骡车,但卑官小吏就得跟普通的百姓一样,用双脚走在寒风中,跟一大堆人挤在没有地火坑的陋室里。

欧阳和正是这样的一名小官吏,虽然因为之前与清廷的秘密和谈有功被擢升一级,但京官不值钱,厩又不易居,所以也只能每天安步当车的往来于公廨与分配的宿地之间。

说起来,武昌城内因为兵火的关系早已经十室九空了,正好让郑克臧大笔一圈将大量无人的屋宅和地皮划给了工部,工部将其中相近的打通成为衙署,单独的则改建为官员宿舍租借给各级官员,来不及推平改建的地皮则囤积起来,以备将来之用。

欧阳和上班的公廨距离工部免费借给他的小院子大约步行半刻钟的路程,而郑藩的工作时间也因为郑克臧的习惯改为每天晨时至申时中,并且不允许迟到早退,所以每天到家的时候也已经是华灯初上的时分了,这还亏得是公廨到家的距离较近,个别同侪住得的远的,还得花一刻钟以上的时间。

欧阳和住的院子是按七品官的规格造的,止有一进三间堂屋,居中一间是厅堂会客室,左边是书房兼卧室,右边则暂时充当餐厅。

欧阳和因为没有家眷,因此从老家带来一对老仆夫妇。这两人就住在门房,另外在后院的一角辟了一间厨房,利用边上的水井,做饭、洗衣外加洗漱都在这边。

应该说,若是家里人丁多一点,居住环境还是很拘束的,但没有办法,在夏王行在之处,七品还能算是官吗?

“老爷回来了。”看着包裹得严实的欧阳和拖着疲惫的身子站在门外,听到敲门出来开门的男仆急急把他让了进来。“老爷累坏了吧,好在明天能休沐一天,正好休息休息。”

朱洪武认为做官的都应该是公仆,公仆是不应该休息的,因此把从汉代就开始的休沐体制破坏殆尽,而满人入关后又照猫画虎,因此明清两代的官除了过年以外全年无休的。

不过郑藩却不一样,正如上班时间的变化一样,习惯了做五休二的郑克臧对明清废除休沐体制深恶痛绝,于是执意恢复了一旬两休沐的政策对官员实施轮休。只要每日确保值班人数,你是每隔五天休息一次也好,一次连休两天也罢,是没有人管你的。

至于休息超过两天就要请假,操要由太医院的医士出具假条,事假则每月限定次数、天数,不请假算是旷工。

请假不扣本俸但要按日扣除津贴,操超过一定天数则当月甚至全年津贴全部扣除。

旷工则连本俸一并扣除,超过一定天数将先降低日后应得的致仕奖励,再继续旷工则给予除名,除名的官员将不许开复,也就是所谓的永不叙用。

“老婆子,快给老爷端碗热茶来。”

看到欧阳和有气无力的样子,唠唠叨叨的仆人知趣的停了下来,等到欧阳和一碗热茶喝下去,从地狱回到人间之后,这才从怀里掏出一份请柬递了上去。

“老爷,这是隔壁搬来的关老爷,请您明日午间过去喝酒。”

“关老爷?”欧阳和打开请柬看了看,上面写得很谦卑,说自己初来乍到,想认识一下周围的邻居,所以万万不要推托,所谓远亲不如近邻,日后也好有些照应云云。“关家是什么时候搬来的,我怎么不知道?”

“老爷,前几日您不是去外地了吗。”

门房回答道:“关家就是那时候搬来的,据说是福建的大海商,一口气买了周边好大一片院子,噼里啪啦的修了大半个月呢,看过的街坊邻居都说,关家造的跟王府一样。”

跟王府一样,欧阳和微微一笑,谁有那么大的胆子造的跟王府一样,难道就不怕有人告他一个僭越之罪吗,看起来无非是几个愚民没有见过市面,把稍微大一点的院子看成了宫殿。

当然,话又说回来了,武昌未来说不定就是新朝帝都,地价自然是不便宜,能从工部手中买下这么大一片地方,这个海商的实力还真不小呢。

可惜实力再大跟自己也没关系,自己已经不是当年的药铺老板了,基于这样的想法,欧阳和就想把请柬丢到一边置之不理。

但还没行动,下垂目光重又落在远亲不如近邻这几个字上,他忽然心中一动,于是问道:“关家就是请我一个人吗?”

欧阳和并非自恋,只是想确认一番,果然就听仆人说道:“哪能呢,隔壁几家都已经赴宴过了,就是您一直没空,这不,人家心诚打听到您休沐的日子,所以过来请,否则您以为外面怎么知道这屋子修得跟王府一样。”

欧阳和一砸吧嘴,也是这个道理,不过边上几家里除了一两户武昌土著外,据他所知还有礼部莫主事、大审院陈书办、国库衙门李吏目等七、八户官吏人家,要是家家都去过了,他不去,会不会有人在背后嘀咕自己不通人情呢。

再说了,能从工部手中圈下一大块地,想来这海商也是有背景的,万一得罪了,自己纵然不在意仕途,但也不想穿什么小鞋。

一念及此,欧阳和从袖管里摸出几枚银钱来:“你去告诉关家,明日午间我一定过府拜望,这有几贯钱,你明天早上去买四色礼物,我也好不空手上门。”

门房应声而退,不一会他老婆厨娘端上来饭菜,欧阳和拿起筷子前关照道:“明日早上烧几桶水,明日出门拜客,不洗澡有些失礼了??”

时光飞逝,一转眼已经是第二天了,沐浴过后换上新棉袍的欧阳和提着点心等一般拜访亲朋好友的礼品来到关府门前,大门虽然漆成黑色,但衔着铜环的兽首看上去格外的耀眼。欧阳和自是不会觉得自己有资格让人家开中门迎接,于是走到边上侧门轻轻敲打起来。

门开了,从里面走出来的家丁让欧阳和大吃一惊,壮硕的身材和内敛的煞气让他错以为面对的是殿前职守的禁卫军。欧阳和不由得感叹一声,到底是海商,手上的确是有些武力。

但更让欧阳和吃惊的是,接过请帖一看,家丁立刻笑容相迎,请他从正门而入,还说是本家主人交代的。这个海商怎么这么客气?怀着一种似乎哪里不对的感觉,欧阳和进了关府。

其实关府也没有太多奢华的,地方,转过照壁、穿过轿厅之后,眼前豁然开朗起来。

这大约就是关府被人谣传为王府的原因吧,因为赫然在欧阳和面前出现的是一处曲径通幽的江南园林。

穿过这个古怪的前花园,一间飞檐翘角的堂室出现在欧阳和的面前。

“南阳堂?”

这是堂号吗?关姓的堂号不应该是陇西堂、东海堂、蒲源堂这些嘛?

更让欧阳和有些不满的,直到被管事引入这间南阳堂内,他一直没有看到主人家出来相迎。

“我不是应邀来拜会的嘛,怎么这样对待客人。”

欧阳和正在想着,管事的向从厅后走出的一人失礼道:“老爷,欧阳大人到了。”

欧阳和目光落到来人的身上,第一感觉是吓了一跳,这倒不是他认出了此人就是郑克臧,事实上作为一名下级官僚,他根本没有资格面谒郑克臧,自是不知道自己当面的就是整个郑藩的最高主宰。

只是他觉得这个人太有气势了,人还未到,威压已经扑面而来,让他错以为对方是杀人盈野的大将军而非是一名区区海商。

受摄于对方的气场,欧阳和收起来刚才的不快,抢先失礼道:“邻人欧阳和见过关老爷。”

只听郑克臧说道:“欧阳大人客气了,来,请坐下说话。”

欧阳此刻已经不在意对方的态度,或许在他看来,对方有资格不在意自己这个区区内官,因此非常顺从的做了下来,这也是他不知道郑克臧的真实身份,否则又怎么可能一屁股坐下,至少也得签坐表示恭谦。

“欧阳大人是在内务厅做事?”郑克臧明知故问着。“即是夏王近臣,日后当前途无量。”

“不敢,只是为王上效些犬马之劳。”欧阳和老实的回答道。“说来也让人笑话,在下从未见过夏王尊容,近臣一说本是谬赞,至于前途,在下以为能做好了本份便可以了。”

“欧阳大人的话很实在啊。”

郑克臧满意的点点头,从这番对话中看来,此人至少不浮夸,这让有些好感,不过想这样就骗走自己的宝贝女儿还有些不够。

“没错,只要做好了本份,想来官上是看得清楚的。”说到这,郑克臧话锋一转。“听说欧阳大人祖籍江南?”