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西历1715年1月4日，英国伦敦威斯敏斯特宫（注：英国国会），一脸沮丧的荷兰特使维尔齐夫-范-斯普尔特顶着寒风和雪花登上马车。十分钟前，他刚刚结束与辉格党领袖之一的罗伯特-沃尔夫爵士之间的沟通，但英国人的反应令他极度失望，显然，英国方面已经决定放弃与华夏帝国的对抗，哪怕不列颠东印度公司因此蒙受了一定程度的损失。

事实上，最初华夏帝国对不列颠东印度公司的商船实施扣押的消息刚开始传到英国的时候，下议院里的那些“骑士”们为此的确沸反盈天，再加上夏法之间建交及法国获得华夏商品在欧洲大陆的独占权的刺激，英国议会差一点通过了对夏法同盟开战的决议，英国宫廷也一度作出了干预夏西买卖菲律宾问题的决定。

然而随着华夏与葡萄牙《凌牙门条约》签订及华夏在东印度群岛战争中大获全胜的消息先后传来，英国方面的态度出现了急剧的变化。还不是日不落帝国的英国朝野显然不想与强大的、正在上升期的东方第一帝国发生正面冲突，以免在失去与中国贸易权后还被触手越来越长的华夏帝国赶出了对英国来说至关重要的印度及整个印度洋商圈。

而这种转变随着部分被华夏释放的英国船只回到本土后，更有加剧的倾向。

这些从中国回来的商船船长们在国会作证时，一致抨击不列颠东印度公司在厦门的商馆负责人律德及该公司在加尔各答的负责人丹佛爵士，认为正是这两人不顾华夏帝**力强大的实际情况，为蝇头小利所吸引冒险与荷兰联合东印度公司合作，导致了夏英冲突，否则华夏访欧使团的目的地名单中必然有英国的存在，华夏也不可能把对欧贸易的独占权交给了法国人，从而使得英国及不列颠东印度公司的利益遭到极大的损害。

船长们的证言引起了英国高层的大混乱，毕竟，英国好不容易才在西班牙王位继承战中削弱了法国，如果因为某些人的私下动作让法国人重新崛起的话，那么英国又将在欧洲面临极大的挑战，这当然是绝不允许的。

此时，不列颠东印度公司在华夏使团出访欧洲的海途中几度对其实施尾随攻击的事实也被揭露出来。一时间，英国国内传出了是东印度公司自导自演了这次夏英危机的说法，而这种说法也被托利党人当成了攻击辉格党的有力武器。在这种情况下，英国国会自然无法与荷兰方面再度结盟，甚至还要腆着脸邀请华夏使团访英，以免尽失东方利益。

荷兰人被抛弃了，没有了来自英国宫廷的干涉，联合东印度公司只能在一片凄风苦雨中宣布改组。然而环顾世界，在中北美洲，荷兰已经无立足之地；南美方向，虽然荷兰西印度公司在圭亚那有一片不大不小的殖民地，但要继续扩张，势必要与西班牙、葡萄牙等早期殖民者发生冲突，必定会遇到对方的强力反弹，这是如今实力大损的荷兰人所不愿意见到的。

因此，经过十七人委员会的协商一致，新的荷兰联合非洲公司只得将开拓的重点放在了南部非洲及东非方向，彻底退让出中国和东南亚市场——好在后来被华夏从释放的荷兰人口中得知，华夏还同意荷兰在东亚进行无害贸易，这才使得荷兰人有机会重返亚洲，但荷兰人经营的重心已经不在亚洲，这已经是铁板钉钉的了。

几乎破产的联合东印度公司在荷兰投资者欲哭无泪中改组了，而远在东方，充满节日气氛的凌牙门却即将迎来武成十七年的新年佳节。不过，对某些人来说，节日却是钻营的好机会，这不，东山再起的某人开始行动了。

“笠农兄，”提着四色糕点走进院子的牛明理冲着主人家作揖道。“同是天涯沦落客，在下过来拜个早年，笠农兄该不会介意吧。”

“牛大人，你这是做什么。”因为僭越案而被处于降职处分的前凌牙门都护府司马陈潇泽看了看牛明理手中的东西，脸色有点难堪的说道。“来就来了，还带什么东西，这要是被监察院知道了，又该说闲话了。”

“说什么闲话，”牛明理不以为然的说道。“难不成同僚之间走动，监察院也要管。”

“这倒也是。”陈潇泽伸手做了一个延请的姿势。“在下倒是忘了，牛大人已经因为小盘盘归附和吉大港开镇一事官复原职了，真是可喜可贺啊。”虽然口中道贺着，但语气上却丝毫没有热度，这倒不是因为陈潇泽看不得别人好，而是这些日子他对僭越案重新梳理了一边，对牛明理在其中所起的作用产生了怀疑，甚至对牛明理的身份也产生了怀疑。“牛大人，”两人落座后，陈潇泽直截了当的问道。“除了拜年外，不知道还有什么差遣？”

“差遣不敢。”不知情的看到这一幕，还以为牛明理在用热脸蛋贴人家冷屁股呢，但牛明理却丝毫不以为意，依旧笑盈盈的开口到。“听说水师方面在年后有几条船可能发卖，不知道笠农兄能不能帮着在下疏通一二。”

牛明理所说的是夏荷海战中受损严重的几条战船，这几条战船虽然经过大修后还能使用，但全寿命受到了极大的影响，因此最近财大气粗的兵部便决定将其发卖后另造新船填补编制。当然喽，军方看不上的东西，外人可眼红的很，因此各路牛鬼蛇神都跑出来各显神通，希图将其收入囊中，牛明理不过是其中一个。

“牛大人的消息很灵通嘛，也是，毕竟大人现在职方司嘛。”陈潇泽之所以怀疑牛明理在僭越案中的作为，正是因为牛明理现在的职务，枢密院职方司，不知道的还以为与前朝一样是管舆图车架的，但兵部出身的陈潇泽却知道这是一个对外的情报部门，绝对有理由策动整个僭越案。“但此事朝廷还没有点头，是拆还是卖，还两说呢，牛大人是不是太过着急了，姑且等一等吧，等年后兵部有了说法，再通路子不迟。”

“这事能不急嘛，”牛明理也不隐讳。“虽然是水师不要的兵船，但像巡航船这一级别的，朝廷向来是拆的多，卖的少，如今难得有可能流出几艘来，想要的人海了去了，不预先通了路子，等到事情真定下来，哪还有兄弟我的份。”

陈潇泽假意吃惊的问道：“听这话，可是牛大人想辞官经商不成？”

“这倒不是。”牛明理老老实实的解释道。“司里准备年后探探去波斯、大食的水路，但不好用水师兵船，所以琢磨着如果能拿下这几条船后，建个商号做幌子。”

“建商号就建商号嘛，有必要非得这几条兵船充门面？”陈潇泽假意不解的问道。“再说了，这事让职方司跟兵部打个商量就得了，何必绕这么大的圈子。”

“笠农兄，你这就不知道了，虽然眼下朝廷得了细兰，可西面是泰西诸夷的地盘，你这么直接冲上去，免不了遇到些阻碍，用兵船既是威慑也是备着真动手时不至于吃大亏。”牛明理貌似老实的解说道。“至于为什么司里不直接跟兵部沟通，笠农兄你也是知道的，职方司可是属于枢密院的，枢密院不得过问军缁分配是圣上定下来的，而且明年的预算已经报上去了，此时要改也改不了。”

陈潇泽才不相信事情会是如此简单，因此冷笑道：“职方司上下倒也谨慎，不过牛大人找下官也没用啊，毕竟下官不过是区区正六品的外官，对中枢的影响甚微??????”

牛明理打断道：“牛某正是看重了笠农兄不在中枢，所以才特意求上门来。”

陈潇泽明白了，对方原来是想从外围发动，然后于中间使力，不知不觉把事情办妥了。

但越是明白，陈潇泽便越是怒不可遏，他几乎可以肯定当初的僭越案十之**是职方司在背后捣鬼，牛明理也其实一早就是职方司的人，所谓丢官起复都是对外演的一出戏罢了，却让一众明面上的人背了黑锅。

只是明白归明白，陈潇泽却没有任何证据供他上书翻案，因此惹不起躲得起的他只是摇头道：“牛大人，本官如今已经在中枢挂号了，如何还敢生事，这事还是不要扯上我的为好，所以还请牛大人海涵，来人，上茶。”

“笠农兄，”看着马来仆人笑盈盈的过来送客，牛明理的脸沉了下来，但兵部属于文官系统，职方司没有权力要求对方怎么样，无可奈何的牛明理只能低声咒骂了一句后悻悻的走出了陈府，等上了自己的马车后，牛明理冲着对面坐着的人说道。“没办成，姓陈的死活不肯插手，此事只能另想办法了。”

“或许是陈潇泽对僭越案有怀疑？”对面人问道。“是不是找机会灭口？”

“这倒不必。”牛明理想了想，否定道。“他没有任何的证据，灭口的话反而会引起麻烦。”毕竟是朝廷命官，若是死于非命的话，势必引来不必要的关注，一旦惊动了巩天这样的大佬，可想而知结果会是如何，别的不说，牛明理这批人肯定要被牺牲掉。“暂时派人盯紧了他就是了，但那几条船决不能落到旁人手里。”船的事情才是真正的麻烦，有消息说内廷经理处也想要这几条炮船，若一旦是真的，职方司无论如何是竞争不过对方的。“走，去镇守府，这事怕还得从军中着手??????”

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