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乾元一年末，永安宫。
“……皇后身为后宫之主，理应为皇家开枝散叶。既然自己做不到，就不该借着孝道拦着那些有能力进宫的新人。”
“太皇太后说得是。”陶月安应道，私下却在腹诽，这不知是她听的第几遍了，耳朵根子都要生出茧。
“皇后总是嘴里说着是，实际上什么动作都没。”太皇太后显然没将她的敷衍放在眼里，“哀家的皇儿去得早，宫里的日子漫漫难熬，就想要个玄孙能时常看看，照顾一二，也算有个慰藉。不料皇后总是用这些话糊弄哀家，哀家的玄孙子究竟什么时候才能有？！”
陶月安认真地想了想，摇摇头，“臣妾不知。”
这她哪儿知道。
“你要是真有心为皇上安排，哀家现在就能抱着。”太皇太后一看她傻乎乎不谙世事的模样，真是一通窝火不知朝哪儿发。
陶月安又想了想，觉着不对，“回太皇太后的话，臣妾是五月从太妃娘娘手里接过凤印，算算日子大概就七旬不足。嬷嬷跟臣妾说了，女人家怀胎得怀十个月，现在怕是抱不着小皇子。”
太皇太后被她冲了回来，不爽道，“这事不管怎么说，都是你刻意为之。哀家告诉你，你要想好好坐这皇后的位子，就尽快让你那位太妃姑姑操办开春选秀之事。否则就是哀家不说你，朝堂里的言官也不会轻易让你糊弄过去，明白吗？”
“是，臣妾回去就跟太妃娘娘转达太皇太后的意思。”陶月安跪久了膝盖酸，便抬头问，“太皇太后还有什么事要吩咐臣妾吗？”
“你能将这件事上上心哀家已经万分庆幸，别的不敢劳驾皇后娘娘。”
陶月安以为是她能走了，“那臣妾不打扰太皇太后休息，臣妾告退。”
见太皇太后没拦她的意思，陶月安便朝门外，走到一半忽然想起什么，转过身时太后愣了愣，“皇后还有何事？”
“其实臣妾每回见太妃娘娘时，娘娘都说在宫里日日乏味，刚好太皇太后也觉得日子无趣。太皇太后可以多去跟姑姑宫里说说话，聊聊天，这样日子过得不就更有意思吗？”见太皇太后脸色不太好，陶月安忙补充道，“要是您觉得过去不方便，臣妾就跟太妃娘娘说说，让娘娘多来永安宫坐坐？”
太皇太后的一口老血憋在喉咙口险些没喷出来，她摆摆手让陶月安退下。将手里的茶搁在几案上，跟陶贵妃聊聊天，说说话，她是嫌自个儿日子过得太滋润了不是？
尹雪宁方躲在帘后偷听，等陶月安走远了才走到前边，半蹲在太皇太后跟前替她顺气，“姑母快别生气了，气坏了身子多不值啊。”
“其实这事儿，您跟陶月安说根本没什么用处啊。”尹雪宁都快怀疑自己姑母是不是年纪大了，脑子不好使了，“朝堂上的言论是陶相把持着，后宫里也是陶太妃做主。她充其量只是个挂着名号的皇后，您跟她说完全于事无补啊。”
太皇太后长长叹出口气，“哀家就是在陶太妃那儿受了气，你爹又在陶相跟前挨了训，心里憋着难受。陶家就她一个不顶用的，不找她来发气儿，找谁呢？”
“姑母放心。陶相和陶太妃就是现在不松口，早晚也是要松口的。”尹雪宁深感太后老了，早不复以往的聪明睿智，“皇上顾忌陶家的势力，压根就不会跟陶月安生个皇子。不过是三年孝期，一眨眼就过去了，只要皇后生不出儿子，大臣们再努力努力，早晚能让选秀这事儿提上议程。”
“你怎么保证？皇上年轻气盛，血气方刚。天天和皇后处一屋里，说不准哪天就传出喜脉了。”太皇太后别开头。
“姑母多虑了。这事儿，其实雪宁早就猜到了，这不是私下找了陶月希帮忙吗？”
“她帮忙？她能帮什么忙，她可是陶家的女儿。”太皇太后疑惑道。
“姑母有所不知，陶月希虽是陶家女儿。却是妾室庶出，平日在家都被陶月琳、陶月安两个嫡女压着，不受重视。有个机会她撞破了楚王跟皇后私会，便私下找了叶中，让叶中带她见皇上，将这事儿告诉了皇上，皇上才有底气跟楚王谈条件。”
“还有，早先王静芸之死，陶相和陶贵妃的谋划也被她听见告诉太子。太子才想出那个法子，救了雪宁一命。所以陶月希的话，太子还是会信的。”尹雪宁接着道，“于是雪宁让陶月希跟太子说，陶相之所以不让新人进宫，是怕皇长子不是陶月安生的。而且陶相计划，只要皇子一出生，便将他软禁在宫中，找个法子生个重病。他既是百官之首，又是皇子的外公，就能名正言顺地当上摄政王，辅佐幼帝登基。”
“皇上信了？”
“自然是信了。”尹雪宁附耳小声道，“而且雪宁听陶月希说，楚王一直没联络皇上。皇上怕陶月安有龙子，自己的性命保不住，又怕让太医院开避子汤药，太妃和陶相的耳目会知道。面上夜夜宿在椒房殿，对她是一下都没碰。咱们皇后娘娘看着光鲜，可是夜夜守空闺呢。”
“你说的，都是真的？”太皇太后喜道。
“千真万确，要不皇上天天歇在椒房殿，皇后能到现在还没身孕吗？”尹雪宁低声笑道，“皇后是心里苦也没处说，当真是可怜得紧。姑母还是想想办法让人打听打听，楚王究竟如何了？咱们的计划里，可不能少了他。”
……
“月安，太皇太后又将你叫去说话？”陶相跟陶太妃围着椒房殿的圆桌子坐下，翠兰端了三杯茶水上来，“说了什么？”
“太皇太后说，让我着手置办开春的选秀。多选点新人进来，好能给皇家开枝散叶。”陶相的状态不大好，陶月安小心答道。
“哥哥，您是怎么打算的？”陶太妃问，“尹家那几个幕僚天天拿子嗣做文章，这能拖一日，却拖不长久。”
“若不是皇上碍手碍脚地向着他们，我也不会觉得事儿难办。”陶相摇摇头，“到底，这孩子得亲生的好，就算是祖母孙子，也比寻常人强。太皇太后扶持郑粽岸这些年，他都能不计前嫌地接纳尹家。我们……算了，没什么好说的。”
陶太妃歉意道，“是妹妹无能，没法替先皇生个儿子，不然哥哥也不必这般烦恼。”
“这事不怪你，是哥哥不好，当初不该用那香丸。”
陶月安迷迷糊糊地听他们一来一往，也弄不清个所以然。直到陶相问她，“太医日日给你请平安脉，可有说什么？”
“老爷，太医说娘娘的身子一切正常。汤药都是老奴亲自让人盯着熬的，按时不落地喝。皇上青春鼎盛，夜夜歇在椒房殿，老奴实在想不通，这子嗣应早就有了才是。”一旁的王嬷嬷替她答道。
“不应该啊。难道是太医有问题？”陶相寻思道。
“周太医是相爷一手提拔到这个位置，想是不会有错。”王嬷嬷道，“老奴也找过旁的太医瞧，都说皇后娘娘身子康健，又年轻，只要有机会，养育子嗣不是难事。”
陶太妃琢摸着想，“莫非这问题……出在皇上身上？”
“此话怎么说？”
“我只是猜测。”陶太妃问一旁沉默的陶月安，“皇上每晚，都有行周公之礼吗？”
陶月安有些尴尬，不知该怎么说。
她和皇上都是分开在两处睡的，晚上皇上睡床，她睡地板。早晨公公在外头喊皇上起床，皇上换好衣服，再让她回床上睡。
可她总担心，皇上揪着她跟秦楚暝的小辫子。那天晚上的事儿要是一不小心暴露了，她非得浸猪笼。只能勉强道，“不是天天晚上。”
陶太妃不放过她，继续追问，“那是多久？”
“大约……大约五六日。”
大概是看她面皮实在薄，陶太妃就此止住了，对陶相道，“哥哥，会不会是皇上身子不好，子嗣困难？”
“不无可能。”陶相点点头，“给皇上请平安脉的是王太医，我找个机会让周太医跟他聊聊，若真是皇上的问题，那我们就不得不另外想其它的法子了。”
“选秀之事……”
“等周太医给我回复后，我们再行商量。”陶相果断道，“若不是皇上的问题，那月安有喜前，不许任何一个新人进宫。若是皇上的问题，那些新人进来便进来，没什么大的妨碍。”
翠兰在门外拿着茶托，静静走开了。
……
御书房
“陶相当真如此说？”郑棕英双手负在身后，焦躁地踱着步。
“这些全是奴婢亲耳听见的。”翠兰答道，“方才陶相刚走，过会，王太医就要来请平安脉了。奴婢急着过来，就是希望陛下早些准备。”
“楚王真是有能耐，连防的密不透风的陶相府都能将人安进去。”
郑棕英说不出是在嘲笑别人，还是在嘲笑自己。
“陛下说笑了，奴婢并非是帮着楚王，只是不愿再瞧见陶相作恶罢了。”翠兰话里平静，心里却全是恨意，“奴婢的亲人被陶相害死，只要能除掉陶相，替奴婢的爹娘和早死的弟弟妹妹报仇，不管让奴婢做什么，奴婢都会义不容辞。”
“起来吧，朕并非在怀疑你。”郑棕英屈尊降贵地扶翠兰起身，“朕明白了，自然会有所准备。倒是楚王，你可有他的消息？”
“王爷……”翠兰为难道，“奴婢居在深宫，外头的消息传也传不进。奴婢只偶然听相爷、太妃隐隐说起过，却没陛下想要的。”
“唉……”郑棕英走累了坐在椅子上，“楚王和朕约好，年末就偷偷入京一回，商讨下一步计划。可如今剩不了几日了，还没他的消息，真是急死朕了。”
“这……奴婢人微言轻，只是王爷的一个眼线，恐怕帮不了陛下。”翠兰想了想，“不如，陛下去问问刘姑娘。”
“刘姑娘？”
“就是刘尚书的千金，刘牧音。”翠兰解释道，“离开前，听王爷身边的孙虎说，王爷以后八成会娶刘姑娘。没准，她能帮陛下联络上王爷。。”