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尽管鞑鲁心中疑问颇多，但面对李利的问话，他不得不应答。

“禀主公，家父确实是羌人部落的奴隶，而属下也是父亲与羌人女子所生之子。

不过七年前凉州大乱，官军与羌人各部落大战，属下便带着双亲脱离羌人部落，逃回武威郡。三月前，主公赴任武威太守，善待百姓，广发粮食和牲畜，并贴出布告招募兵士，属下就是那时报名参军的。随后，李典将军见属下颇有勇力，破格提拔属下做了东山垭口守将。”

说话之时，鞑鲁有些明白主公李利为何会问及自己的出身，原来主公想要多了解一些自己的情况。

李利用心听着鞑鲁讲述出身来历，不时点点头，面色平静，气势威严。

“鞑鲁，凭你的武艺和冷静的头脑，你觉得本太守应该任命你什么职务合适？副统领，亦或是统领？”

“这······。”

鞑鲁顿时心中剧震，惊愕地张开嘴，却不知如何应答，额头上瞬间溢出冷汗，挺直的脊梁阵阵发冷。

这一刻，鞑鲁知道主公李利看透了自己急于得到提拔的心思，所以才会有此一问。

霎时，鞑鲁心中对自己面前这个年轻主公再也不敢有丝毫轻视之心，反而心头颤抖，惊骇不已。

直到此时，他方知主公到任武威郡三个多月以来，诛程银、杀李堪，大败韩遂联军，剿灭荒原异族入侵，武力强行收服飞马盗，这一切绝非侥幸。主公李利是真正的少年雄主，慧眼如炬，善于识人、用人，更能看透人的心思。

鞑鲁回想着李利之前的诸多战绩，心中满是敬畏之情，原本昂首挺胸、自信满满的神情，瞬间消失殆尽，取而代之的是神色恭敬，张扬的气势瞬间收敛起来。

“属下鞑鲁愿给主公牵马缀蹬，甘为马前卒，誓死效忠主公！”

“哦？”李利微微愣神，既而笑呵呵地道：“呵呵呵！鞑鲁不必拘礼，起身说话。凭你一身高强的武艺，本太守给你一个统领之职亦不为过，但你参军不久，战功浅薄，无法与各位统领相提并论。本太守若是现在赐予你统领之职，岂不是赏罚不明、昏聩无能，日后如何统率大军？

这样吧，你先到金猊卫营中任军侯，掌管一支千人队，日后若立战功，自当论功行赏！另外，本太守再赐你一座宅院和五百两白银，把你父母接进去，也好早晚敬孝。”

驭下之道，首重恩威并施。

之前李利施加在鞑鲁身上的威势已经见效，现在再赐予他恩惠，提拔重用，直接收录在金猊卫亲兵营之中。

如此恩威并施之下，方能让鞑鲁对李利心怀敬畏之心，真心效忠于他。

鞑鲁听到李利的赏赐之后，神情激动，一双虎目隐隐闪着泪光，“嘭”的一声双膝跪地，恭声说道：“属下领命。主公厚赐，属下铭记在心，日后肝脑涂地，誓死报效主公！”

李利微微起身，挥手示意鞑鲁起身，正色地说道：“鞑鲁，百善孝为先，你父母这辈子不容易，日后好好孝敬老人家！还有，你母亲虽是羌人，却更是你的亲生母亲，与我汉人无异，日后不得怠慢她。否则，无论你鞑鲁立下多少战功，本太守仍会重重处罚你！为人父母者，不管他是什么人，都没有过错，因为他给了你这条命！”

鞑鲁心中大为感动，因为他知道主公李利的双亲已经不在人世了，而主公现在这样叮嘱自己，确实是设身处地的替自己着想，俨然如同兄弟一般厚待。

“诺，属下领命！”鞑鲁没有多说一句话，郑重地躬身领命道。

···················

东山垭口南面的山林中，李利与桓飞、李挚和鞑鲁三人带着精心挑选的两百余名亲兵，艰难地徒步攀爬在陡峭的石山上。

一行人之中，只有一人攀爬石壁如履平地，健步如飞，此人就是身体初愈的豸奴李挚。

行走在石山上的李挚，犹如虎归山林、蛟龙入海一般来去自如，疾走如飞。无论多么光滑的石壁，他都能躬身吸附在石壁上，既而一路小跑上去。如果遇到石林之中有大树存在，他的攀爬速度会更快，手腕上的锁链飞射而出，牢牢地锁住树干，既而纵身飞荡，如同猿猴一样，眨眼之间就能登上山头，轻松写意，令李利等人叹为观止。

攀爬过最陡峭的外围石壁悬崖之后，呈现在李利等人眼前的是一片郁郁葱葱的森林。

这片森林的面积并不大，但是很狭长。纵向距离只有十余里，横向区域却极为狭长，足有一百余里。

据前期进山探察的斥候禀报，马超一行十几个人就藏匿在这一片狭长的森林里，至今已有十天。

李利一行人此番都是一身扎甲装扮，没有携带长兵器，全是背负弓箭、腰系佩剑上山。

唯一例外之人，还是李挚。他的随身兵器就是手腕上两条两丈多长的镔铁锁链，平时将锁链缠在手臂和肩膀上，使用时臂膀轻轻一抖，锁链哗啦啦地脱身而出，倒是极为方便。

时间飞快流逝，转眼李利一行两百多人进山已经两天，却始终没有发现马超等人的踪迹。

这天中午，李利一行人在一处山顶遮阴处暂歇。

两天下来，连个人影都没找着，众人都显得有些急躁，一筹莫展。

“主公，你说马超等人是不是已经越过森林，从东面悬崖上逃到安定郡去了？否则，我们怎么就找不到他们呢？”

桓飞坐在李利身旁，神情焦虑地轻声说道。

李利微微思量之后，嘴角露出一丝笑意，说道：“不会。你自己不都说了吗，东面是悬崖，难道马超还能从悬崖上跳下去？

别忘了，东面安定郡的悬崖下面也有我们派出去的斥候，如果马超真的跳崖了，我们也能找到他的尸首！这两天里，斥候都没有传来消息，这就说明马超等人还在这片森林里，只不过我们一直没发现他们而已。”

“噌噌噌~~~！”

突然树林中从来一阵噌噌地树干摩擦声，而李利眼前密密麻麻的大树随之哗哗摇晃。

“乒！”桓飞神色骤变，随手抽出长剑，挡在李利身前，目光炯炯地盯着越来越近的飞荡身影。

“飞虎，不用紧张。这是李挚从丛林中探查回来了，不是敌人，希望他这次能够有所发现。呵呵呵！”

看到桓飞紧绷的身躯挡在自己前面，李利顿时笑呵呵地说道。

“李挚？噢，对了，我怎么没想到他一直走在我们前面呢！嘿嘿嘿！”

听到李利的话后，桓飞恍然大悟地回剑入鞘，嘿嘿笑着说道。

“嘭！”

就在桓飞坐回原地的一瞬间，李挚身影突然从大树上飞荡而来，弓身落在李利面前。

“怎么样，李挚，发现马超等人的行踪了吗？”

耳边听着李利的问话，李挚很随意的坐在地上，摸着脑袋嘿嘿傻笑道：“嘿嘿嘿！主公，豸奴·····呃，我在前方数里之外看到马超一行人······。”

“啊，真让你找到啦！太好了，咱们立即出发，这次不能再让他们跑了！”

乍一听到李挚说发现了马超等人的行踪，桓飞瞬间弹身而起，打断李挚后面要说的话，急声对李利说道。

李利同样神情激动，太不容易了，爬了两天的石山，终于找到了马超一行人的行踪！

激动之中，李利赫然起身，当即就准备下令众人出发。

正在这时，李挚却仍旧坐在地上，伸手拉了拉李利的衣角，一字一句地说道：“主、公，属下、已经、将·······马超一行人全部抓住了！”

“李挚，大家就要出发了，你拉着我干什么？嗯？你······刚才说什么？再说一遍！”李利原本准备抬起手臂招呼众人出发，却发现袖口被李挚拉住了，于是他有些不耐烦地随口问了一句。恰恰是他说话之际，却听到李挚断断续续的话语。

霎时，李利心神剧震，转身不可思议地看着李挚，急声说道。

李利最后一句话的声音很大，让桓飞和鞑鲁等人顿时一愣，纷纷噤声，惊愕地看向李挚。

李挚平时几乎不与别人说话，即使说话，也只是“嗯、哦、唉”之类的话语。

只有他和李利单独相处的时候，他说话才会自然一些，否则就会紧张结巴。

面对李利和桓飞等人以及随行将士的两百多双眼睛，李挚结巴的毛病又犯了。

“主、主公，马、马超已经被我、我抓住了！”

“嗯？真的抓住了？在哪儿呢？”李利此次确是听清楚李挚的话音，惊喜地问道。

不过，当李利看到李挚紧张得额头直冒汗，顿时意识到自己还是太心急，竟然忘了李挚与一般人不同。在两个月前他根本一句话不说，现在明显好了很多，但仍然不习惯面对这么多人说话。

“来，李挚，别着急，慢慢说。这次你可是立了大功，我很高兴，等回去之后，再奖赏你！呵呵呵！”