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元时，色目人极多。尽管他们多定居在大都、江南，山东、中原一带也是有一些的。李首生来的这家酒肆，便是一个色目人所开。
这人名叫玛乐格，象鼻、猫睛，标准的回回长相，至于来自西域何国，却是不为人知了。色目人，有好有坏，汉化深的，如前朝的散曲大家贯云石，跻身士大夫阶层，更多的经商之徒，出了名的不知廉耻。
此人也不例外。
毛贵一来，他见机得早，不等人来没收，主动献上家产，连带好几个养在家中的色目美女，巴结到了一个主管没收的万户官儿，厚颜无耻，保住了一条小命。后来又把女儿献上，得了意外之喜，那万户官儿法外容情，大笔一挥，拨回给他了一座酒肆，就是现在的这一座。
李首生曾与他见过几面，有过交谈，在他唯唯诺诺的表面之下，隐约可以感觉到内在里对山东政权的不满。李首生以为，这是一个可以争取的对象。毕竟，色目人遍布天下，消息灵通，如果拉拢得住一个，借助其族人的力量，运用得当的话，情报来源可以开拓很多。
因而，有事没事，他都会来转一转，请客吃饭，也常常来此。
“李官人来了，有失远迎，有失远迎。俺说怎么昨夜灯火爆，今早喜鹊叫！果然贵客临门，小店蓬荜生辉。……哎，哎，李官人慢点走，二月天干，地上才洒了水，小心湿了袍角。小彼得，小彼得，你这小崽子，跑哪儿去了？快点过来！帮李官人撩起袍子。”
一个绿眼睛的癞头小子，麻溜溜地跑过来，遵照玛乐格的吩咐，一弯腰，尊尊敬敬地撩起了李首生的袍角。
玛乐格前边引路，一边儿不住口地说道：“……，啧啧，看这袍子，一看就是南边来的缎子，要是俺没看错，绝对的，杭州七彩缎！价值千金，价值千金呀！……，也只有这料子，这衣服，才配得上李大官人。您什么身份？金贵！”
他来中土几十年，汉话说的极其顺流，他来益都前，在大都待过几年，带了点官话的味儿，听起来，非常舒服。
李首生笑道：“掌柜的，你这话说的，咱就一做买卖的，有甚么金贵不金贵？”
“诶，诶，话可不能这么说。做买卖的怎么了？做买卖的也有高下之分。说句不好听的，能到阿合马那一角，怎么着？皇帝也得看他三分脸面！再比如说，俺斗胆，俺也是个做买卖的呀，可与您老人家一比，提鞋都没资格！”
“哈哈，你这老儿，牙尖嘴利。”
“话说到底吧，还真是人要衣配，李官人您这一身儿，顶呱呱，没的说！……，哎哟，瞧您腰上的这坠子，玛瑙红？不愧南边大地方来的，这么好的成色，俺多少年没见过了！对不住，实在见猎心喜，借俺看上两眼行么？”
李首生大大方方，摘下坠子，递给了他。
玛乐格举在眼前，透过光儿，仔仔细细，翻来覆去，看了一遍，赞不绝口，道：“小彼得，教你一个乖，记住了，这玩意儿，全靠中间这一点红。没这点红，分文不值；有了这点红，听说过‘价值连城’么？……李官人，俺小地方人物，眼光肯定不及您，您说，俺说的对么？”
奉承人有讲究，不是一味的溜须拍马，要能讲出个好来，大帽子带人头上，迷汤灌下去，滋味就另一回事儿了，这就是真真正正地拍到马屁股上了。
李首生虽晓得他在奉承，难免高兴，笑了笑，点头称是，说道：“掌柜的眼光不错，说的很对。”
“承您夸奖，赶明儿俺出门，有的吹了。东门外卖小首饰的李老头，总不服气俺。他再敢给俺吹胡子瞪眼，俺就告诉他，李官人都这么夸俺！说俺眼光好，你比得上李官人么？哈哈，叫俺也狐假虎威一回。……，好嘞，这坠子还给您呐，俺粗手粗脚，弄出个毛病，一座酒肆都赔不起！”
李首生将坠子重新戴在身上，玛乐格上下打量，连声叹气。
李首生奇怪，问道：“怎么？”
“配，太配了！这坠子一挂，简直就是个画龙点睛。看这衣服，看这坠子，再看您这人，真不知道，到底衣服配了人呢？还是人衬了衣服？前几天，俺听人说三分，有一句话，‘马中赤兔，人中吕布’，李官人，您老人家就是人中吕布。”
听着个黄头发、绿眼睛、花白胡须的色目人满口汉话，大拍马屁，感觉自然不同。李首生笑吟吟，随着他上到二楼。玛乐格停在一处雅间外，躬了身，道：“您老人家的贵客，就在这里边了。等了好一会儿了。您老忙着，俺下去给您招呼酒菜。……，还是老三样？”
“菜不变，酒就不必了。”
“好嘞，海螺丝、河西肺、撒速汤，各一份儿，再来两碗香喷喷、十分足的马乞面。……，您老请入座，稍等即来。”西域人好食牛、羊肉，这几样菜都是西域菜，风味不错，李首生每次来，必点的。
玛乐格踹了小彼得一脚，拱着手倒着身子退了两步，转身自下楼去了。
待他们身影消失楼梯口，李首生掀起帘子，推开门，步入室内。雅间内，坐了一人，看他进来，起身迎接。只见这人，布袍子，软头巾，也是一副市井商人的打扮，一坐一起之间，一股子精悍之气扑面而来。
“见过李官人。”
“不必多礼，坐吧。”
李首生与他调整了下座位，一个正对雅间的门，一个侧对后边的窗。李首生先往窗外、帘外张了张，然后方才坐下，不等那人开口，低声说道：“时间仓促，先说正事。交代你的事儿，办的怎样了？”
一点儿不错，这个人，正是李首生带来山东的一个手下，名叫燕三。他从军前，原本就是益都人，目前负责益都本地的情报工作。
燕三答道：“官人放心，所有的事儿，都办的妥妥当当。总共十四个人，除了那一位，还有六个铁匠，四个木工，三个陶匠。下午，小人就送他们出城，至迟明天晚上，就能坐上去平壤的船。”
“去平壤的船，联系好了么？”
“船只，向来由小九负责。有平壤方面的支援，不成问题。”
“你记得了，万一遇到预料之外的麻烦，那些个铁匠什么的，都可以不要，但那个人，必须安全送到！”
“小的明白。”燕三顿了顿，按捺不住，问道，“官人，那个人不就是个老农么？咱海东缺匠人不假，可老农不缺呀，至于把他看的这么重么？小的以为，那几个铁匠师傅，就要比他重要的多。”
“糊涂！忘了大将军当初怎么说的了？”
“不敢。”
“怎么说的？”
“百业匠人，擅农、有一技之长者，第一优先；知火药、擅军械者，第二优先；铁匠、木匠等第三优先。可小的没看出来他有什么一技之长呀？”
“他精通植棉之术！这就是难得的一技之长。不妨告诉你，不但益都，整个的山东各地，这两个月来，送去海东的匠人里，擅长农者，十之三四都是精擅种植棉花的。海东与咱内地，气候不同、土地不同，去年，大将军引了棉籽儿进入海东，可至今，不能大规模推广种植，这就非得有经验丰富的好手协助不可。”
“原来如此。”
“知道就好！”李首生提醒，道：“今次送去海东的这一位，益都十里八乡，很有名气的。小六挖到他，你知道费了多大的劲儿么？得他的同意很不容易，甚至在规定的赐予田亩之外，多许了他百亩之地。你谨慎了！绝对不能出什么意外。”
“是。小的亲自送他们到海边去。”
门外传来阵脚步，两人打住话头，等了片刻，不见人进来，却不是上菜的小二，而是新来了客人。李首生从早上起，马不停蹄到现在，有些累了，他停了一下，饮了半杯茶水，稍解口渴，接着又问道：“另一件事呢？进行的如何了？”
燕三既为本地人，虽然离乡好几年了，熟人还是有的，地方的情况比较熟悉。他伪造了一个衣锦还乡的身份，为便于同李首生来往，也开了个小小的商铺。由此为掩护，实际暗中进行拢合益都恶少年的任务。
所谓恶少年，正与良家子对应，古称游侠，又叫市井豪客，说白了，也就是无业游民、街头混混儿、亡命徒。初来乍到，要想无中生有的打造出一个情报网络，他们是最好的选择。城狐社鼠，最是擅长钻营消息的。
类似他们，似乎为人不齿，但权贵交往游侠，自古有之。往远了说，战国四公子，门下客三千。哪儿来的客三千？很不少都是鸡鸣狗盗之徒。
到了汉初，游侠的势力，更是发展到了上达天听，凭一己之力，能救诸侯性命的地步。其中赫赫有名者，如朱家、郭解之辈，太史公做《史记》，专为之独立成传，写了一篇《游侠列传》，称之为：权行州里，力折公卿。
每逢天下大乱，他们中更有许多人会趁乱而起，成就一番威名。早在春秋战国，墨子的《城守篇》，就着重指出，城市防守，务必不可轻视城内豪侠，要特别结交，专门看守。
放到现在，当年芝麻李、赵君用起事，中有一员猛将名叫彭二，本为樵夫，勇悍，有胆略。赵君用引他入伙儿时，他问了一句：“有芝麻李乎？”听说有，当即答应。这芝麻李、彭二，彼此闻名，也都可以说是徐州当地有名的豪侠了。他们以泼天之胆，凭借区区八个人，一夜拿下重镇徐州，借助往日的名声，旬日间，得众十万。
由此可见，他们力量绝不容小觑。
燕三答道：“益都城内，按照坊区的不同，各有市井豪客。小人或以钱钞结交，或以武会之，有小三、小四他们的帮忙，城西一块儿，目前已经处在掌握之中。不过，要统合全城，估计还得两个来月。”
“两个来月？太慢。给你一个月，必须搞定！咱们通政司来山东、河南两个多月了，除了时不时送些匠人、流民回去，一条有价值的情报也没有！其中固然有俺的责任，交往上层有些难度。可你，也不能懈怠！”
“是。”
两人絮絮谈了些细节，没一会儿，玛乐格亲手端了菜盒上来。
李首生拍了拍燕三的肩膀，笑道：“燕官人你就放一百个心，这件事儿咱们就算说定了。不就二三十匹缎子么？小菜一碟。这么着，哪怕俺铺子里的货不够，也先紧着供应你！这可总行了吧？”
燕三拱了拱手，道：“那可多谢李官人了。”
玛乐格放下菜盘，谄笑，说道：“没打扰两位大官人说话吧？……，来，来，来，李官人，俺给你说句悄悄话。”
李首生附耳过去，玛乐格贼眉鼠眼，小声说道：“好叫李官人知晓，俺刚走关系，从大都搞来了两个波斯美女。一个送给了刘万户，还剩下一个，就在俺的店里，不但陪酒，还陪说话、陪睡觉。李官人要有兴趣？嘿嘿，……，熟客，给你打个八折。”
“这，……，扫地王府上，王爷娘子的生辰快要到了，最近要办喜事，订了几样绸缎，俺下午得给送过去，请王府管事儿的挑拣。没时间，改日，改日可好？”
“啊哟，扫地王府上？恭喜李官人，贺喜李官人。您这才来几个月呀？买卖做到扫地王府上了都？了不起，了不起！其实，俺早就瞧出来，您不是寻常人，人中吕布！……，扫地王？他老人家在咱益都城里，可是这个。”
玛乐格翘起大拇指，看向李首生的眼神，大不一样了。扫地王，就是王士诚，他才称王不久，当之无愧的山东实权人物，难怪玛乐格这般举动。
“掌柜的，折杀我也。你知道，俺与小陈将军老乡，借他的势，走通的这条线，算不得咱的本事。再说了，你的买卖都做到大都去了，俺和你，没的比，没的比。”
话虽如此说，玛乐格何等样人？他存心巴结，干脆八折也省了，执意送了那波斯美女上来，请李首生先给过过目。见他盛情难却，李首生推辞不得，热热闹闹半晌，总算饭菜吃完，他与燕三好容易会钞而去。
两个人出了酒肆，分道扬镳。
李首生回去铺面，先不去看挑选出来、准备送与王士诚府上的缎子，转入后室，打发走下人，提起笔来，将今日在何必聚处听来的一些情报用密码书写纸上。他犹豫了下，王夫人快生日的消息，也写将了上去。
给海东传送密报，他自有绝密的通道，不必赘叙。
当日下午，燕三送了匠人们出城，次日晚间，到的海边，眼见了匠人们上船，趁着夜色，扬帆远去，他方才折回。一天后，海船到了平壤，有专人接待。傍晚前后，匠人们下的船来，放目远望，港口上白帆片片，停泊了数十艘的大小船只。
有人注意到，有两艘刚刚靠岸的，与他们相仿，也是有专门的官员接应。那两艘船只甚大，甲板上密密麻麻，站了许多的人，一个个衣衫褴褛，面有菜容，目光投注，尽是好奇、惶恐的神色。
“他们是？”
接待匠人的官员笑容满面，倒是不吝回答，和蔼地说道：“与老乡们差不多，不过不是匠人，都是从南边来的流民。”
他这句话半真半假，那些人中，有流民，不全是流民。都是通过早先张士诚派来的那姓曹的使者，自江南各地买了送过来，换取高丽女子的。算起来，这已经是第四批了。每批人数不多，千人上下，看起来不多，挡不住积少成多。而且，那姓曹的已经基本打通了关节，路子一趟开，往后只会越做越顺，规模越来越大，粗略估算，一年下来，至少能运到海东五万人。
“看那边！……，那几个人，穿着好生古怪。请问老爷，他们也是南边送来的么？”
这个官员转头瞧了眼，道：“他们却不是南边来的，从东边来的。”
“东边？”
“倭人。”
“倭人也要？”
官员笑了笑，没有回答。海东的招徕流民政策，只要汉人，其它人种一律不要。那几个远来的倭人，有另一个身份：海盗。