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那街边跳出来的色目人，却不是别人，乃通政司布在大都的暗线，也正是此次刘世民来，首先要见的接头人，名叫玛乐格的便是。

这玛乐格，本在山东开酒楼的，李首生常去他的店里，一来二去，不知怎的就搭上了线。经过两三次的考验，发现此人倒是值得信任。两个月前，李首生给了他一笔钱，打发了来大都，才置办下一处产业，继续老本行，接着开酒楼。

随着刘世民、罗李郎一同来的护卫们，有两个通政司的人，曾潜入益都，与玛乐格会过面，两下本就相识。

大街上非叙话的场所，玛乐格一边打发小厮，一个名叫彼得的小色目人，领了罗李郎几个带着皮货往去钟楼的市场；一边引了刘世民等人七拐八转，径往通政司在大都的落脚地而去。说是通政司的落脚地，其实也就是他的家。

路上提及，刘世民才知道，这完全是场偶遇。

玛乐格本来是去钟楼市场进货的，--他自幼经商，很有做生意的天分，虽然如今饥荒的年月，开办在大都、用来做掩护的酒楼却红红火火，差不多每日都得出来采购食材、原料等物。

刘世民有点疑惑，问道：“玛官人贵为东家，身娇肉贵。采办食材之类的小事儿，何必亲力亲为？交由小厮们去办，不就行了么？”

“刘官人有所不知。虽说俺不曾在大都里待过，旧日里却也是有几个朋友、关系的。趁着每日采办食材的机会，可以顺路走动一下。顺便，也可以熟悉一下城内的街道、风物。……，哎呀，做买卖不容易呀，刘官人从漠南那么远的地方来，对此该是深有体会。”

刘世民恍然大悟，心想：“人不可貌相。瞧他点头哈腰，似乎油滑，性子却还稳重、踏实。”

按照预先的商量，刘世民与玛乐格应该是生意上有来往的伙伴，为了谨慎起见，刘世民需要与他当面落实敲定。他又问道：“不知玛官人的府上，都还有些什么人？见了面，刘某该怎样称呼？”

“俺的家眷皆留在了益都，随来大都的没别人，只三两个忠诚可靠的仆佣。”

刘世民“噢”了声，点点头，心中有数，所谓“三两个忠诚可靠的仆佣”，定然亦为通政司的密探细作。他们顶着烈日，在川流不息的人群中走了多时，周围的环境由喧闹逐渐变得安静，也不知进入的是哪一片坊区，迎面一座三层高的酒楼。

玛乐格介绍：“这就是小店了。”带着众人绕到楼后，有个小小的院子，他打开院门，肃手相请：“寒舍，寒舍。贵客们快快请入。”

刘世民等进入院中一看，院落不大，房舍不多，收拾地甚为干净。两三个仆役模样的人迎接上来，接过刘世民等人的坐骑，牵去马厩。玛乐格前边引路，带着刘世民几人来到书房。端茶奉水，分宾主落座。

玛乐格来中国很多年了，熟悉汉人的人情世故，殷殷勤勤地问过路上辛苦，与刘世民等劝茶寒暄。

刘世民的性子算是沉稳的，可毕竟这是他头一回担负重任，有些压力，说不的几句，甚至等不及罗李郎回来，就直接把话题转入了正事，他说道：“俺这次来大都的目的，玛官人想必已经知晓？”

“两三天前，俺接到了李知事的命令。刘官人所为何事而来，李知事没讲，俺也不想知晓。俺的任务，有两个。其一，接待之责。其二，协助之责。”

“俺等此来，需要拜访一个鞑子的大官人。”

刘世民的任务，说是密见奇氏，实则奇氏深处内宫，见之不易。上次邓舍与奇氏的私下来往，是通过洪继勋与李春富的关系，而且也并没有面见，只是把通好的意思由别人转达而已。这一次也不例外。

刘世民实际要见的，是搠思监与朴不花。

辽东兵败后，搠思监回到大都，借助奇氏的势力，三个月前，重又被拜为中书省右丞相。如果说以前，他与奇氏还有些貌合神离，有着一点自己的小算盘，经此打击，早已死心塌地的成了奇氏一党。

至于朴不花。此人少年时代就与奇氏相识，青梅竹马，后来与奇氏一起被送入元廷的宫中。远离家乡、处在深宫，两个人的感情自然是越来越好。“如胶似漆”。随着奇氏的得宠，朴不花的地位也跟着水涨船高，权倾内外。较之搠思监，他更是当之无愧的后党。

只要能见着这两个人，也就与见着奇氏没什么差别了。

玛乐格点头，表示明白，他说道：“搠思监的手下，有个叫别里虎台的色目人，细说起来，与俺算是老乡。刘官人来前，俺就已经与他连上了线。并且，俺也听说，早先辽东一战，主公对搠思监有恩，放了他没杀。因此，就俺的估计，要想见他应该并非太难。”

见搠思监不难，见朴不花更容易。朴不花与奇氏一样，都是高丽王京人，王京现在邓舍的统治下，想从中找出几个与朴不花有关系的人，轻轻松松。与朴不花的联系，自有通政司布在大都的其它暗线负责。

--，说句题外话，邓舍之所以会派了罗李郎做为刘世民的副手，便是因罗李郎有双城土著的身份，算半个高丽人，好与朴不花沟通交流。

刘世民稍微放心，说道：“事关重大，宜早不宜迟。玛官人多多辛苦，给你两天的时间，可够接洽别里虎台，定下与搠思监相见的时间么？”

玛乐格拍着胸脯保证：“明天就能给您准信。”

第二天，玛乐格带回的消息，出乎了刘世民的意料。不但搠思监同意与他相见，并且竟然奇氏也应诺亲自出面。太叫人意外了。原来，玛乐格去见别里虎台时，朴不花刚好在搠思监府上，回去转告了奇氏，奇氏因种种的原因，对此很感兴趣，当即拍板，她要亲自面见刘世民。

蒙元本为胡虏，带有胡风，不比汉人的朝廷，这尊卑、男女的关防本就不甚严肃。

奇氏亲见，虽然有些叫人吃惊，但并不是不能接受的，可以说，这是个意外之喜。但是会面的时间，却也不得不因此稍作推迟，会面的地点也做了稍微的改变。--，从搠思监的府上转成了朴不花的家中。

两日后，朴不花寻了个借口，办起家宴。玛乐格的酒楼有两样色目风味的特色菜比较出名，朴不花指定了要他的厨子过来帮忙。刘世民、罗李郎扮作厨子的下手，打杂的小厮，混入了朴府。

朴不花大约有三十来岁，久居上位，养尊处优，挺着个大肚子，面白无须，走起路来四平八稳。他派了心腹人接住刘、罗，先领入偏房。刘世民、罗李郎拿眼打量，见虽称偏房，室内装饰的极其奢华，富丽堂皇。

领路人躬身退下，室内只剩下了他们两个，并及一个伺候的丫鬟。

丫鬟年岁不大，十四五岁，玉质柔肌，衣服轻细，裹着件高丽样式的绫罗纱裙，头面首饰俱全，若放在外边见到，不认识的，定以为是谁家大户的小姐。只见她娇滴滴跪在地上，斟水敬茶，皆为膝行，偶尔一弯腰，露出滑嫩的****，颤颤巍巍，香气熏人。

“两位老爷请饮茶。”口音带着高丽味儿，软绵悦耳，荡入耳中，勾魂夺魄。

刘世民瞧了眼罗李郎，两个人不约而同想道：“一个小小的女婢，便如此的佳品，朴不花的奢侈可见一斑，权倾朝野，富可敌国，果然不假。”从银盘上取下青瓷茶碗，他们轻轻抿了口，再互相对视一眼，茶水里泡的何等茶叶，他们两个一点儿也品不出来，只有一种感觉：从没喝过如此的好茶。既清且香，回味悠长。

坐不多时，房门打开，十几个人前呼后拥，朴不花大步跨入室内。不等刘世民、罗李郎与他相见，沉着脸，劈头一句：“皇后娘娘驾到，还不速速跪下拜迎？”

刘世民与罗李郎吓了一跳，他们本以为，奇氏不会出现的这么早，至少等他们与朴不花会谈出个结果，然后才或许有机会见上一面。实在不曾料到，屁股没坐稳，正主就来了。两人拜倒相迎。

刘世民胆子大些，微微抬起头，顺着朴不花往外去看，只听得室内室外鸦雀无声，又见有两三个人缓步来入房中。左边是个老者，他见过画像，认出正是搠思监。右边是个侍女。中间一个年约三旬的女子，一副贵妇人的妆扮，发墨颈白，肌肤晶莹细嫩，姿态娴雅，神气高贵。

根据情报，奇氏与朴不花年岁相仿，大概相差不到两岁。观其举止态度，刘世民做出判断，心想：“此女必为奇氏。”不敢多看，叩首行礼，道，“大宋海东燕王使者，拜见贵国皇后娘娘。”

“大胆！哪里来的野人？竟然如此无礼。……，甚么大宋海东燕王？甚么贵国皇后娘娘？一个小小的红贼叛逆，也敢在娘娘面前自称燕王，分庭抗礼？来人，叉出去，打！”

朴不花勃然大怒。他听出了刘世民的意思，大宋与贵国，分明以平等的级别自居。刘世民与罗李郎的这一拜，不是因为奇氏是皇后，而是因为海东是大宋的臣子。换而言之，如果他们是代表小明王而来的使者，也许就没有这一拜了。

刘世民神色不变，镇定自若，道：“‘哪里来的野人’？朴不花是在侮辱贵国的皇后娘娘么？”他们从海东来，若他们是野人，那么同样海东出身的奇氏又算的什么？

朴不花脸涨的通红。不等他发飙，奇氏莞尔一笑，说道：“请问使者姓名？”

“在下刘世民。”

罗李郎也跟着说出了自己的姓名。不过与刘世民不同，他却用的是高丽话。果然，顿时吸引了奇氏的注意，一双妙目往他身上转了两圈，轻抬玉臂，道：“两位请起吧。……，这位罗大人，你的高丽话说的很好，是从高丽来的么？”

“在下世居双城，年幼时也曾在王京住过。”罗李郎取出一封书信，恭敬递上，接着说道，“今次出使前，在下又专程往王京去了一趟。特地见了一下娘娘与朴大人在王京的族人，这封书信，便是他们写的，托在下转交与娘娘与朴大人。”

朴不花的父亲早亡，母亲改嫁。他才入宫时，地位卑微，没有能力把他的母亲接来；待他有了权势，高丽、辽东一带又战乱不休。故此，他的母亲一直留在王京。奇氏的家族甚大，多年前被高丽王寻个错处，几乎满门抄斩，但是有年幼者两三人，侥幸未死。

邓舍得了王京后，特命赵过、杨万虎，将他两人的家属、族人悉数好生照管，赏给田地、甚至赐给官职。

奇氏接过书信，展开细看，容色不变，心中着实欢喜。王祺斩了她的满门，素为她的平生大恨。此时忽然得悉族中尚有幼弟未死，不啻天大的喜事。她一目十行，匆匆看过，道：“族中幼弟承蒙你家主公照看，两位使者回去后，请向你家主公转告本宫的谢意。”

“我家主公对娘娘仰慕已久。以为娘娘实为唐之长孙、前宋之高太后，贤良淑惠，女中尧舜。能为娘娘做些事，实在非常的幸运。娘娘的‘谢’字，实不敢当。”

“贵使不远千里，来我大都，求见本宫，是为何事？”

罗李郎转目，看了看室内众人。刘世民道：“不知娘娘能否借一步说话？”奇氏了然，拍了拍手，侍女、太监们纷纷退下，只留下了搠思监、朴不花与几个亲信侍卫。奇氏坐在上首，说道：“贵使请讲吧？”

两方五个人，由试探、而挑明，进而讨价还价。一席谈判，直说到入夜才定。

所谓谈判，各有所求的时候，不能太坚决，太坚决难免崩裂。也不能太柔和，太柔和难免吃亏。故此，就需要刚柔并济。正如海东这边，有刘世民唱黑脸，罗李郎唱红脸一样，奇氏一方，也有朴不花唱黑脸，动辄发怒。相比之下，奇氏的总体态度就温柔许多。

随着谈判的深入，刘世民与罗李郎也逐渐了解到了奇氏了真实目的，明白了她为何肯亲自出面相见的原因。

谈判结束，踏着二更的鼓点，他两人走出朴府。夜风习习，满天星光。刘世民殊无大功告成的喜悦，他皱着眉头，道：“万没料到那奇氏，却有如此的要求。罗大人，你说主公会答应么？”

罗李郎摇了摇头，道：“难，难。”

两人忧心沉思，走了一段路，刘世民不知想到了哪里，忽然又开口，冒出来一句：“罗大人，你还记得咱才到朴不花府上时，与咱们端茶送水的那个丫鬟么？”

“怎么？”

“称得上佳人么？”

“绛唇皓齿，春融雪彩，真美人也。”

“与奇氏比较呢？”

“与奇氏比较？米粒之光，焉敢与皓月争辉！”

刘世民叹道：“有倾国倾城的容貌，又有令人惊讶的野心。奇氏，她不是前宋的高太后，实为今日的武则天呀！”