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益都城头，邓舍看元军缓缓地收缩撤退。
察罕之退，是因为傅友德的勇武出乎了他的意料，再打下去，怕也占不着甚么便宜，因此快刀斩乱麻地当机立断。而邓舍的本意，借机突围是上策，至不济也要吸引住察罕的视线，使得他无力顾及别处的伏兵。此时见元军的防御有规有矩，军队虽撤，前后的阵型却丝毫不乱，知道是没有可能达成借机突围之目的了。他也索性见好就收，反正肯定已经吸引住了察罕的注意力，最起码次一级的目的算是达到了。
他的伤寒未愈，站在城头上任冷风吹了半晌，不觉感到点头昏脑沉。按住胸口，咳嗽了两声，他吩咐道：“鞑子既退，咱也撤军入城。不过，虽然撤军，却也不能叫鞑子得意。留下李和尚，每隔半个时辰，出城转一圈，敲锣打鼓，务必要扰乱得其不得安宁，使察罕老匹夫无力旁顾。”
诸将应命。
邓舍尽管病体不适，安排妥当了，却还不肯就走，坚持着等傅友德回来，亲自下城迎接，握住他的手，殷勤问好。
适才那道霹雳委实厉害，邓舍从后世来，知道点避雷针的原理。傅友德上阵不久，枪就断了，一直换用将旗舞动。将旗的顶端乃是用钢铁制成的，如枪尖的形状，从下收敛至上，形成一个尖锐的锋芒，旗杆又长。
他骑在马上，在万军阵中，拿着舞来舞去的，犹如鹤立鸡群，可不就好似举着个避雷针一样！吸引住滚雷朝他所在的位置劈下，却是一点儿也不奇怪。倒也亏他命大，没直接劈在头上，只是把须眉燎燃了。胯下的坐骑也受到了殃及之祸，被雷火烧的黑糊糊一片。
邓舍不等他下马，抢先一步上前，抓住他的手，上下打量。连连惊叹夸赞，说道：“将军之勇，吾今日见之矣！一喝之威，天雷竟为之灭。何况彼等蛮夷鞑虏？怕都被吓得两股战栗了吧？哈哈，实在扬眉吐气！大涨我汉儿威风。”问傅友德，道，“可有伤处？”
人遭雷击，再勇武的人，或许当时战场上一心杀敌，没时间去多想，现在战事结束，回想起来，骄傲自豪之余，却也难免后怕。傅友德倒也实诚，慌忙跳下马来，说道：“倒也不曾负伤。当时厮杀场上，没想太多。就觉得浑身一热一酥，挺过瘾的就是，比泡温泉还强。”
邓舍心情畅快，放声大笑。傅友德虽然没被雷伤住，但是肩头、胸前却有多处被郭云等元军将卒的刀枪伤着。邓舍携手，亲带他去了军医院，命吴钰林好生包扎。待包扎完毕，又亲送他回去安歇，这才返回府中。
府中早有七八个人等候。
趁机混入城中的外来信使，不止有来自张歹儿与文华国两处的。还有从郭从龙、赵过、陈猱头等处来的。因为适才在城头，察罕撤军的快，邓舍需得安排己方的对策，所以一时没功夫问他们各地具体的情况，都教先带回来府里。如今有了空闲，当然得细细询问一番。
上城头给将士们敬酒的姬妾们也都回来了。邓舍打发了她们且先归去后院，只留下了王夫人一个，侍立身侧，熬药端水。随行邓舍回府的洪继勋、姬宗周、章渝诸人则分坐左右。然后，命令信使们一个个上来。
按照时间顺序，先上来的是陈猱头处所来之使者。
陈猱头的这个使者早就来到益都城外了，在外头足足等了四五天，好不容易才有机会进城。浑身脏污不堪，手、脸都被寒风皴裂了许多的口子，露在外边的脸，冻得红通通的。他拜倒地上，说道：“启禀殿下，小人四日前，来到了城外。刘大人与陈大帅各有一封信，令小人转呈殿下。”
邓舍先把刘世民的信接过来，略看了一眼，没别的内容，无非自围城以来的种种军报。
他问道：“泰安城中，现在情形怎样？陈元帅，还能守得下去么？”相比益都，泰安才是真正的与世隔绝。除了泰山脚下高延世、李子繁的一点人马与之呼应之外，已经有两个月，基本没有与外界有过联系了。
要不是赵过时常会有军报送来，兼及说到些泰安的局势，怕城中的人，都早以为泰安已经失陷了。即便如此，就在前阵子，邓舍与洪继勋商议军事的时候，洪继勋还提出一个担忧，疑心泰安究竟能不能守到最后。
所以，邓舍见到泰安的信使，又是高兴，又是疑虑。
那信使说道：“小人来前，城中的弟兄们已经伤亡近半。陈大帅以下，无不挂彩。围城的阎思孝诸将，先是日夜攻城，随后围而不攻。虽然不攻，奈何鞑子所带的箭矢、弹石甚足，没日没夜的往城里施放。城里挨着城墙的地方，积石几乎要与城头相平。我军上下，阵亡极多。”
这信使说着说着，带了哭腔，抖着手又从怀里取出了一封信，高举过头，膝行至邓舍座前，俯首在地，脸紧紧地贴着地面，说道：“小人适才交给殿下的，是刘大人的书信。这一封，是陈大帅的。请殿下观看。”
邓舍楞了下，见他这般的动作，心知陈猱头的这封信中必然有异，起身下了座位，神情庄重地接过来。打开信封，只有薄薄的一页纸。刘世民的那封信，用的上好高丽纸，这封信，用的寻常可见草纸。页面发黄，吸墨性不好，写出来的字，洇透成团。抬头写道：“燕王殿下钧鉴。”
下边一排排的，列成格式，写了好多行。前头是官衔名，后边是数字。
邓舍看过了，抬起头，往洪继勋诸人处看了一眼，又低下头，从头到尾再看一遍，轻声念道：“副千户以上，原二十三员，现十一员。副百户以上，原一百三十一员，现六十二员。九夫长以上，原八百四十三员，现三百一十三员。”
最后几行，却不是数字，而是一句话：“血战至今，臣部伤亡半余。主公之言，臣不敢有须臾之忘。‘言乎远，言乎近，孰无忠义之心？为人子，为人臣，当念祖宗之愤。’臣从军多年，非为富贵。大丈夫行事，当无愧与家国。今临强敌，臣虽无坚守破贼之把握，玉碎成仁之志，却不遑多让先贤。臣在城在，城破臣死。如此而已。臣，陈猱头扣禀。”
信中语言朴实，但是一股悲壮的勇气，扑面而来。
那信使连连叩头，撞的青石板“咚咚”直响，喊道：“殿下！殿下！城外的援军已经来了，求求你，快给泰安派去点吧！再没有援军，城里边可真的就撑不住了。兄弟们不怕死，但是，伤的、饿的，……。殿下，你没在泰安，那惨状，铁人见了都撑不住！太惨了。”
“你先起来。”
“殿下！陈三四、陈十六，那都是陈大帅的亲族，亲得再不能亲的本家！就在小人来的前一日，十六哥登城御贼，被鞑子的投石机砸个正着，血肉模糊。连尸身都拼不齐！死的那叫一个惨。陈三四，与小人一起出的城，来给殿下送信。半路上遇见鞑子的探马，他主动断后，被鞑子抓住，小人眼睁睁看着他被鞑子驱马踩断了四肢，临死，还骂不绝口！
“殿下！给俺们泰安派点援军吧！”
犹如杜鹃泣血，信使的哭喊，传出堂外，在夜色中散出极远。陈猱头的部属，多是同乡，彼此的情谊较之其它的部队本就深厚得要多。这信使一边苦苦哀求，一边不要命似的把脑袋狠狠地撞在地上，磕得血迹斑斑，悲伤焦急的感情表露无遗。侍立在一侧的王夫人，不由为之眼圈一红。
邓舍闭上眼，默然片刻。姬宗周抢步起身，拽住了信使。
洪继勋不满地哼了声，拍案怒道：“陈元帅守城之苦，不用你说，主公也知道。今我援军虽到，不是也没来救益都么？打不垮济南的王保保，就算一时退走了泰安之围，下边怎么办？本官听你刚才自报家门，也是个百户。慈不掌兵的道理，难道你不晓得？本官可以代主公答你，泰安城，现在没有援军！不打垮济南，以后也不会有援军！”
洪继勋性子激越，直言相告。连杨万虎、郭从龙这样的邓舍亲信，他还不放在眼里，纯以武夫对待。何况外系的陈猱头？他当然想泰安守得住，但是要为了泰安，打乱整体的布局，却是半点可能也没有。
邓舍睁开眼，深深呼吸，伸手阻止了他继续往下的说话，走到那信使面前，吩咐王夫人取来毛巾，亲手为他擦去泪水与脸上的脏污，抓住他的肩头，注视他的双眼，说道：“不是我不愿救援泰安，实不能救援之。你们的牺牲，我记在了这里。”
他重重点了点自己的心口，接着慷慨地说道：“年余前，我的义父，死在了鞑子的手下。一直到现在，我还不能把他安葬在故乡。你的痛苦我都明白。但是有些事，是必须要做的。有些事，是不能做的。我们能做的，只是把仇恨记下来。明犯强汉者，虽远必诛。终有一日，我们会再恢复祖先的荣光。”
邓舍从不轻易动感情，但陈猱头却真的把他感动了。
他两人相交不深，往深里说，还本为敌人。如今却为了一个共同的敌人走在了一起，并肩奋战。陈猱头英雄无畏、不计前嫌、视死如归、大义凛然的精神，实在令人钦佩。陈猱头出身草莽，也许他并不懂得太多有关民族大义的大道理，但“大丈夫行事，当无愧与家国”，掷地有声。
邓舍心中想道：“中华五千年，民族的精神之所以蓬勃不息地传延至今，也正是因为总有这些堪称脊梁的人们之存在吧。一次次的黑暗过后，我们总能再迎来属于华夏的辉煌。”
他不由又想道了杨行健：“天行健，君子自强不息。”陈猱头与杨行健，一个是粗人，一个是文人，面对异族的敌人，表现出来的态度却出奇地不谋而合。还有姚好古，刑场上的一阕词，更曾感染地邓舍心潮澎湃。人民，只有人民，才是推动历史前进的动力。他用力地按住那信使的肩头，像是对他说，又像是对自己说，他说道：“我们，总要有点精神。”
这场仗打得太久了，久到不管有名的、无名的，敌人、又或者己军，都快要坚持不住了。但是谁能坚持到最后，谁就必能获得胜利。而这胜利，又正如陈猱头所说的，非为个人的荣华富贵。邓舍想道：“应该是为了一些人的信念与坚持。”
他转过身，疾步回去案前，命王夫人铺纸墨墨，打算为陈猱头回信。有千头万绪，他似乎有很多的话想要说，汇聚笔端，他却只写下了五个大字：“赤胆陈猱头。”丢给洪继勋，下令，说道，“按此五字，制作军旗。”又对那信使说道，“待破贼日，待我军胜利，本王要把这面军旗亲自授予陈大帅！以彰显陈大帅与兄弟们的忠勇武烈。”
邓舍称呼诸将有个惯例，要么直呼其名，要么唤其官职，最多的常用“将军”二字，从没叫过哪个部下是“大帅”的。这回用那信使对陈猱头的称呼，亦呼之为“陈大帅”，足可见他对陈猱头已经不止是单纯地视作部属，而相当程度的表现了尊敬之意。
陈猱头的信使含泪下去。赵过的信使上来。
王夫人熬好了药汤，邓舍此时却无心去喝，回到座位，他勉力安抚下波澜汹涌的情绪。看近旁烛影摇红，望堂外夜色深深。对姬宗周按了按，说道：“姬大人且请入座。”姬宗周适才去拉陈猱头的信使，到现在还没坐下，闻言归位。邓舍问道：“赵左丞有何军报送来？”
赵过的信使也听见陈猱头信使的哭喊了，不过赵过部所面临的形势，虽然孤军在外，却远比泰安的四面被围要好上许多。况且现今援军已到，首援的就是赵过，局势虽然危急，任务虽然很重，但是毕竟还算比较安稳。因此，这信使比较从容，跪拜行礼，说道：“小人入夜才到的城外，带来有左丞的亲笔书信一封，呈交殿下。”
赵过的信很厚，满满堂堂几大页。他在信中详细地叙述了他的作战计划。
文华国已经与他取上了联系，为防止元军在中道设伏，他计划先亲率步卒以阻击济南王保保的可能出城，同时遣派佟生养部的女真骑兵，兼程抄小道，争取与文华国部早日汇合。如果元军果然有伏，则内外夹击，务必一击而破。随后，诸军会师华山，反攻济南。
这个计划看似简单，实则也是非常之危险。
察罕既然敢在中道设置伏兵，肯定就会预料到赵过有可能会出军接应文华国，从后夹击。那么，如何才能使得赵过无暇从后夹击？无它，就像邓舍作势突围一样，用王保保出城奔袭。赵过部才不到万人，还多为残兵败将。王保保部两万多人，除去攻城时伤亡的，仍有近两万人。以多击少，以常理推算，赵过应该是绝无能力去接应文华国的。
但不接应不行。因为只有去接应了，才有可能快速地突破察罕的伏击。不接应的话，战事还要持续到甚么时候？察罕据险设伏，单凭文华国一军，人生地疏，纵有乡导，想要一击而破，却也是难上又难。
赵过这也是不得已，一改往常谨慎细微的用兵习惯，行其险棋。
在信末，他这样写道：“主公困守益都，遣援军先袭济南，是为破釜沉舟。臣据守华山，后有两万保保精锐，分兵接应文帅，亦可谓背水一战。功成，则山东战事翻局。若败，则我华山营全军覆灭。能否成功，臣殊无定料。行文至此，不禁泪下。非为臣之性命，实念主公安危。
“臣一死不足惜，若因此牵累及主公，臣万死莫赎。我军如果失败了，求乞主公得到消息的当日，不必为臣悲伤，切要以海东的基业为重，立即展开突围。李和尚，素有勇名，对主公忠心耿耿。有他在，并及城中定东衙的精锐，想来主公突围不会太难。已经有两个月没有见到主公了，臣如赤子之望父母，非常地想念您。保重、珍重。臣赵过敬扣。”
人到危难，方显真情。赵过此信，好比绝笔，写的情深意切。他与邓舍发小的关系，邓舍看罢，也是感动非常。人非草木，孰能无情。他又是半天没说话。洪继勋、姬宗周等人识趣，不去打搅他。室内安静无声。半天，他才示意那信使下去，说道：“且教郭从龙的信使上来。”
堂上落针可闻，郭从龙信使一步步走将上前，牛皮底的靴底踏在地上，发出“橐橐”的声响，就好像响在诸人的心头。诸人都转头去看，堂外云深掩月，夜正漫长。长白山外的闯伏战，关保刚刚遇上文华国。