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张歹儿身先士卒，引关北健儿前仆后继，终于冲破了埋伏。拂晓时分，军行至益都城外。
察罕闻讯，沉默良久，油然叹息，说道：“经此一战，世上自无人敢小觑海东。”而便在数日前，金陵的朱元璋问计刘伯温，请问他对益都战事的看法时，刘伯温当时的回答言犹在耳：“小邓，非常人也。”
何止邓舍。
纵观益都战事至今，如果说泰安的陈猱头、泰山脚下的高延世、李子繁，以及死守益都的李和尚与奇袭文登的郭从龙诸将，都还只能说是有峥嵘将才的话，那么，平壤文华国、关北张歹儿，包括华山赵过，却都通过与察罕交手的不同战例，分别表现出了鲜明的帅才。
将才将兵，帅才将将。
万军阵中取上将首级，如探囊取物。持矛鼓噪，前登坚城，如入无人之境。与敌决战疆场，掣旗溃阵，一呼之威三军颤栗。此可谓“勇将之才”。运筹帷幄，庙堂筹算，未战而先谋胜。驱使三军，如身之使臂，臂之使指，莫不制从。临诡秘变化之战局，不受假象的迷惑，慧眼独具，三言两语，令人如拨冗云而见月明。此可谓“统帅之才”。
察罕综合各处的军报，并又重新翻拣出以前收集来的有关海东诸将的种种情报，细细看了几遍，沉吟良久，对海东的观感顿时为之一变，评点道：“海东陈、高、李、郭诸将，或守一城，或引一军，此皆将才也。尽管勇武，不足为虑。唯文、赵、张三人。
“文华国用兵，举重若轻。吾观其以往的战绩，并无特别突出的地方。但听说此人特别擅长安营安寨，且镇守平壤年余，半点错也没犯过。海东悍将不少，却对他都伏首贴耳。看似个粗人，挺有心机。此善战者无赫赫之功乎？
“赵过常为海东侧翼，多次担负掩护中军之责，从他死守华山就可以看出，此人十分的慎重求稳，很少打无把握之仗。然而，保保方才送来的军报，却说他在身处劣势的形势下，居然还敢派出最精锐的佟生养部来抄袭关保、貊高之后。看来，在需要的时候，他却也不乏壮士断腕的决心。能柔能刚，随机应变，敢下决心，算个人才。
“张歹儿久镇关北，剽悍如女真人，对他也不敢有丝毫不敬，想必定然敢打敢冲。情报上写言道，他且能与士卒共劳逸，甚得将士之心。听说他军中长弓手极多。好用弓者，必好用计。有勇而能使诈，士卒亦乐为之用，我军不能把他阻截在益都城外，却也是实属正常。
“这三个人，老夫之前却是有些小看了。”察罕到底世之枭雄，痛快地承认了自己的错误。
他嘿然，说道：“虽然如此，我军不过是小败了一局，无关紧要。张歹儿部能有多少人马？尽管冲破了老夫的阻击，料来现在也是损兵折将，没有再战之力了。传令，调一个骑兵千人队，过去监视。如果他驻足不前、戒备森严倒也罢了，倘若胆敢再向前一步，或者军容不整，就地斩杀勿论！”
察罕判断的不错。
张歹儿才有五千人，阻击他的元军就有三千上下，并且元军占有地利。尽管穷山恶水出刁民，关北健儿的确一个个悍不畏死，但在冲破伏击圈的时候，付出的代价还是不小。伤亡近千。打前锋的两三个百人队，几乎都快要拼光了。军队鏖战半夜，又急行军数十里，体力的消耗也很大。眼下的确没有了再战之力，必须要进行及时的休整。
也正因为此，张歹儿选择驻扎的地方，距离元军的阵地不是很近，相隔有十几里地。占据了座小山，先不求杀敌，首要做好了防守的准备。有部将问道：“将军扎营在此，不怕察罕老贼出来偷袭我军么？”
“昨夜，察罕才与主公交锋一合。此时他刚刚收兵未久，即便有心来取我军，暂时间也缓不过来劲。又且，若其真的来打我军，主公岂会坐视不理？我部人马虽少，千里驰援来到，对城中守军的士气鼓舞却定然很大。此长彼消。如此情势之下，察罕要还敢来主动挑衅与我，哈哈，本帅还真得要佩服他的胆色了。”张歹儿算的很清楚。他要是算的不清楚，他也不会敢于在冲破元军的阻击后，不加休整便直接赴援益都城下。
他登临高处，远观察罕的军营。
冬天的拂晓，清冷、干净。益都城东的巨洋水、康浪水等河流，都早已结冰，在初生的红日下，冰层反射出明亮的光芒。远处的山上，积雪未消。山岭俊秀，林木明霁，积雪望之如浮云端。从张歹儿的角度看去，正见山峦俯视益都，城中想必更增晨寒。
围绕益都城池，如一条长蛇，包围了有数十上百的元军营垒。五颜六色的军旗，绵延足有二十多里。只不过，因为察罕分兵设伏长白山的缘故，现如今，这些营垒中至少有半数已然被空置，悄无人声。
穿过元军的营寨，再往前看。是雄浑高耸的益都城墙。张歹儿离得远，瞧不太清楚，只见到城墙上亦有无数的红旗招展。他松了口气，对左右说道：“益都被围两月有余，看城上的军旗，依旧军容整齐。主公治兵，果非我辈可比。看来，城池暂且尚是无恙。”左右皆点头称是。
张歹儿看的只是远景。要在近处，却定可看的分明，那红旗下巡逻的士卒，士气固然挺高，但是十有五六却都负有创伤。
连带垛口以下的城墙，亦然处处裂缝，多有痍毁。很多的地段，甚至早就坍塌了。缺口小的，守军往往用厚实的木女墙堵住。缺口大的，则只能用砖石临时砌成一截新的壁垒。不论木女墙、抑或新壁垒的上边，皆血迹斑斑。就好似一件破烂的衣服，满眼缝缝补补的痕迹。
张歹儿看罢多时，见元军有一支骑兵从阵地中侧行绕出，粗略估计数目，大约六七百人，应该是个千人队。他的左右也都看到了，有部将说道：“可是察罕老贼来试探我军虚实的么？”
张歹儿瞧了片刻，见那支骑兵行军的速度并不快，走走停停，不像前来厮杀的模样。他做出了判断，说道：“试探虚实未必见得，无非因怕我军突袭，故此先来示威恐吓罢了。察罕老匹夫不可一世，其部号称所向皆破，无往不利。今日却也有胆怯心虚的时候，哈哈！”
“我军该如何应对？”
“弟兄们打了半夜的恶仗，早就累了。不必理会他们。传令，除留下必要的防范外，三军休整。”晨光下，张歹儿目光深邃，按剑挺立，寒风吹起红色的披风，翻卷铺展，飒飒作响。他再望了眼远处的益都，说道，“而今的当务之急，不在寻察罕交战，而在须尽快与城中取得联系。”
他的军令传下不久，环绕驻军所在的小山，一处、又一处的野火燃烧起来，升腾的黑烟，直上云霄。
黑烟滚滚，顺风而行，很快便弥漫了张军与察罕营地之间的空当。同时，一队、又一队的信使披挂整齐，携带精锐，亦趁着烟雾，从军中四散而出。天亮了，想要混入城中不容易。既然难以混入，便索性硬打硬冲，试试看能不能冲得进去。
益都城中。
李和尚昨夜激战半宿，需要好好地休息。因此今日轮值的乃是毕千牛。张歹儿的部队才到城外不久，他就接到了望楼上士卒的报告。但因过远，瞧不清楚张歹儿的旗帜，所以不敢妄下结论。直到看见黑烟四起，--这是邓舍与诸军约定的暗号，他方才算是肯定，援军总算到了。
“援军总算到了！”
毕千牛激动地差点跳起来，他心中的狂喜实在无法言表。两个月，两个月。城里边的出不去，城外边的进不来，这简直就不是战争，好似煎熬。他强压下喜悦，又仔仔细细看了一遭，把张歹儿点起的火堆连数了三遍，说道：“一点儿不错！八个火堆，左边六个，右边两个。是张元帅来了！”吩咐城头戍卒几句，命他们大呼齐叫，好叫全军、全城知晓。然后，即令亲兵牵来坐骑，飞身上马，亲自赶往王府，去为邓舍送信。
“张歹儿到了？”
“好叫主公知晓。臣数了三遍，城外点起的火堆数目，确实是主公给张元帅指定的报讯暗号。”
“张歹儿！张歹儿！”
毕千牛到时，洪继勋、姬宗周等人还没有散。邓舍难得的兴致，正在请姬宗周教他分茶。他闻讯而喜，霍然起身，步入堂中，连着转了几圈，抚掌而笑，与洪继勋诸人说道：“不容易，不容易！张歹儿以数千人，大破几乎等量的鞑子伏军，天刚才亮，即至城下。好，好！真我之虎将也。”
昨夜，邓舍让洪继勋几个分茶作戏，品茗观战，似乎悠闲，究其本意，其实与察罕拉着孙翥下棋是一样的，不过故示以安，以求稳定军心罢了。现下，好消息传来，纵其城府深沉，心头的喜悦也是难以按捺。
他的表现还算好的了。只听得“哐啷”一声，诸人急忙转头去看，却是章渝跌坐地上。原来，他重重压力之下，骤然狂喜放松，一时坐不稳当，因此竟然连人带座，栽倒在了地上。邓舍指着他，哈哈大笑。
章渝摸了摸脸，地上爬了两爬，勉强站起。他太过高兴了，刺激太大，犹觉双腿发软无力，干笑了两声，表情古怪，也不知到底是想要欢喜发笑，抑或是想要喜极而泣。似哭非笑。引得洪继勋诸人无不捧腹。就连姬宗周，一向注重仪表的，也是笑的连帽子都丢了还浑然不觉。
益都城、张歹儿、长白山、华山外，一夜的苦战，惊动齐鲁，惊心动魄。现如今，长夜终于过去，拂晓的第一道光线总算来临。
邓舍找出了昨天晚上张歹儿信使送来的两封军报。第一封，说张歹儿行军至益都城外百里。第二封，说张歹儿在益都城外八十里处，渡河遇伏。
他念了其中第二封里的几句，说道：“‘鞑子设伏于险，南薄山，北临水，似有万人之众。臣部才有五千，今夜料难突破。两天内，怕难至益都。’”念至此处，邓舍停了下来，甩了甩军报，对诸人笑道，“‘两天内，怕难至益都’。哈哈。一个晚上就到了！好一个张歹儿！好一个张歹儿！”
邓舍笑对姬宗周说道：“‘如火烈烈，则莫我敢曷！’好，好。姬公的这首诗，献的好！哈哈。”拍了拍姬宗周的肩膀，又对洪继勋道：“先生判断的不错。察罕老贼当真狡诈，放在外边阻截张歹儿的伏击果然是虚张声势。绝对没有万人之数！”
说到这儿，因张歹儿来到而产生的喜悦，略微稍减。邓舍微蹙眉头，沉吟道，“如此一来，截击张军之鞑子为假，则长白山外想来应该是真，少说有两万人。文平章、阿过与从龙的压力，可就大了。”
洪继勋道：“主公所言甚是。张歹儿军至益都城外，当然值得高兴。至少单就益都方面来讲，我军被动的局势会因之一变。城中有守军，城外有张军。我军自此可战可走，稍压过察罕一头了。”
洪继勋的分析很对。为何察罕一听说张歹儿来到了城外，即顿时幡然变色，一改轻敌，说出“海东从此不可小觑”的话来？又为何张歹儿突破元军的伏击后，不加休整，即长驱急进？深层次的原因，都正在此。
“但是，……。”洪继勋冷静思考，接着说出了一句与察罕类似的话，“但是，整个战局的转折点，整个战局主动与被动的变化，关键却还是在长白山。只有长白山胜，才可以说，我军彻底掌控了整个山东战局的主动。如果长白山败？……，如果长白山败，则我现在益都方面的主动，其实也只不过水中之月。最终的胜利，还是会归察罕所有。”
若长白山胜，进而攻克济南，更进一步威胁泰安，则察罕后无粮草，外无援军，久战之旅，士气低沉，必然铩羽而归，甚至全军覆灭也不是没有可能。但是，如果长白山败，海东的主力援军付之东流，张歹儿纵然小胜一场，对整个的大局而言，却也依旧是与事无补。
姬宗周、章渝听了洪继勋这么一说，想想也的确如此。
姬宗周偷觑邓舍，见他喜色渐收，负手凝眉，踱步深思。他有心劝谏，一句话在心头千折百回，直想脱口而出，想要请邓舍抓住眼前有利之机，干脆放弃益都，突围了事。但思来想去，知道邓舍在这一场山东之战中，已经投入了太大的本钱，绝不会轻易放弃。究竟不敢说出口来。
也幸亏他没说出口。
他要真说出来，别说是他，就算洪继勋，邓舍也定然会重则斥责，轻则不理。立足山东，对海东的下一步发展至关重要。实话说，邓舍对察罕本也是颇有忌惮的，这一仗，本来就是硬着头皮打的。
但是战至此时，海东损失惨重。邓舍纵横辽东，何尝吃过这样的大亏？他人虽宽仁，不是没有脾气的人。带兵打仗的，谁没几分傲气与血性？早把脾气打出来了。察罕再勇，怎么样？一样敢和他拼到底。
何况，海东固然损兵折将，细细数来，察罕却也似乎没占多大的便宜。不错，他的士卒伤亡远小过海东。然而，泰安，他不就没打下么？关保五日陷东南，确实勇悍，但郭从龙不也一战就破了文登么？最起码，海东不是全无还手之力。
更况且，当此关键转折之时，胜利并非全无希望。邓舍自然不会轻言放弃。他瞧了瞧诸人，说道：“先遣派信使，出城去见张歹儿，令他凭险据守，不要急着与察罕交手。至于长白山，……。”他说话的声音慢慢低了下去，似乎自言自语，又像是对洪继勋、毕千牛等言道，“且等等。且再等等。”度日如年。
仗打到这个程度，胜利、或者失败，早已经不需要谋略与布局。不管察罕也好，邓舍也罢，他们等的，都只是一条消息。而也只需要这一条消息，整个益都战役的前景，便足够因此决定了。
城中因援军到来，到处充满欢呼的喊叫。
这喜悦的欢呼，好似把堆满天空的云层也给冲淡了。日头不紧不慢地从东而西，院中的树影逐渐由长而短。其间，张歹儿的信使与邓舍的信使，有过多次地出击，却一直未能突破元军早有防备的壁垒。
他们虽没能突破，却也并非无功。大约正因为了他们的掩护，便在正午，邓舍苦等的消息，姗姗来迟，终于从西城门外送至了城中。这一条消息，也几乎不分先后，同时送入了察罕的帅帐。两边的措辞不同，内容相似：
长白山外，文、郭大破关保。关保南走，遁回山中，重与貊高合军一处。文、郭提军急追，现已至山之东侧。佟生养引三千女真骑兵，亦也出现在了山之西侧。关保、貊高前后有敌，看似海东获胜在望。