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察罕帖木儿欲待双管齐下，乱益都阵脚。
奈何早在邓舍夺取兖州之前，洪继勋便未雨绸缪，先献上一策，请邓舍注意棣州方向，防的就是元军“围魏救赵”。并命姬宗周为前线巡防官，去了棣州。只不过，棣州毕竟军马不多，如果察罕遣个两三千人，或许不在话下，但若是察罕尽出河间诸路的军马，不下万人，怕就难以抵挡。
这一场北国的大战，是越打越大。先后北地三雄都纷纷参战，先是晋冀有事，接着战火烧入关中，随后山东战起，现如今，战火又烧到了河北。
河北紧邻大都，大都虽然名存实亡，对察罕帖木儿、孛罗帖木儿等早就已经没有了多大的约束力，但是毕竟瘦死的骆驼比马大，还是有些残存实力的，也有不少的密探、探马布置在晋冀、河北等地。各地的军情连番送入城中。元帝惊慌失措，急召皇太子、搠思监、朴不花等人议事。
在了解了具体的情况后，搠思监暗中长叹一声，对先前答应当察罕帖木儿奥援之事不由深深后悔，面对面色苍白的元帝，他只说出了一句话：“大都政令，难出城门。今天下四分五裂，而北地之势，已不可制矣。”
仗打到了这种程度，李察罕、孛罗帖木儿、邓舍皆已打出了真火。察罕帖木儿如果胜利，孛罗必败，邓舍难逃覆灭。而邓舍与孛罗帖木儿如果胜利，则李察罕也是一样难逃一亡。若是说开始时，他们三方还只是为争夺地盘为战的话，现如今，这场战争已经演变成为关系存亡之战了。
别说蒙元的皇帝了，怕是连天王老子下令，他们三个人也谁都不会理睬。
深深的殿宇中，元帝彷徨绕柱，束手无策，说道：“晋冀、关中、济宁倒也罢了，如若河北战起，定会危及大都。若是邓贼胜，则益都贼军的前锋就可以占据河间府等地，兵锋直指大都，说不定就会重复当年毛贵犯都的故事。若是察罕帖木儿胜，则河北再无敌人，一家独大，他的势力同样也会影响到大都，也可能便会再度出现挟天子以令诸侯的前辙！
“事情发展到这个地步，太紧急了！……，太子，太子，计将安出？”
皇太子阴结搠思监、察罕帖木儿，在奇氏的支持下，试图逼使元帝禅让。在这方面，他是一把好手。但是临对河北危局，他却难有一策。只是勾着头，半句话也没有。但惶恐之余，他的嘴角却还隐约带有了一丝笑容。
“爱卿，爱卿，你可有对策？”
搠思监默然不语，听殿外风过林梢，虽是四月初夏的天气，他却忽然不由竟觉萧瑟，过了许久，才说道：“事已至此，臣亦无良策。”
他看到了皇太子嘴角的笑容，对皇太子的盘算一清二楚。不必多说，皇太子肯定是抱得寄希望与察罕，希望察罕能够最终获胜的念头。
有元一代，权臣辈出，帝位更迭视若常事。但所以没有权臣篡位，全是因为非黄金家族血统者不可为帝，所以，这场北地的战争如果最终是察罕帖木儿获取了胜利，对皇太子其实是利大于弊。他处心积虑想要逼迫元帝禅让的打算最起码可以得以实现。但是，搠思监心中冰凉，想道：“察罕帖木儿一代枭雄，他若得势，带兵进入大都，本官何去何从？”
历来有新的权臣兴，老的权臣必然下场悲惨。
大殿之内，君臣三人。一时都沉默无言。
元帝与皇太子是父子，皇太子是搠思监是一党，三个人，此时却分别有着三种截然不同的心思与感受。
宁为太平犬，莫为乱世人。
纵生为帝王，天潢贵胄；纵一人之下，万人之上。在乱世之中，又有何用？当灾难来时，越是地位高贵的，反而越是欲求一活而不能。沉默的时间太久，空气令人窒息，搠思监汗透重衣，抬起头，叫了声：“陛下？”
既然君臣皆无良策，那么便放开胸怀。
元帝登基已久，在帝位二十多年，什么样的大风大浪没有见过？
尽管很有可能将要亡国，但是元帝幼年时曾被放逐，后又被迎为皇帝的这段坎坷且又传奇的经历却也造就了他“顺天应命”的性格，说的好听点，是“豁朗大度”；说的不好听点，那就是“听天由命”。
经过了这么会儿的时间，他刚才惶恐的心情已经被压制下去，回到龙椅坐下，面对跪在眼前的这心思各异的两人，一个是他的儿子，一个是他的大臣，因为很少见阳光而有些苍白的面容上，他忽然露出了一丝笑容。
幽深的大殿尽头，黄色的龙袍，龙椅之上，一个皇帝笑容诡异。
搠思监汗毛倒竖，险些被吓得心胆俱裂，惊惶骇然下，连连叩头，说道：“陛下？陛下？为何发笑？”
“自朕登基，觊觎帝位者众。而终坐帝位者谁也？唯有是朕！朕之命，乃是天授！天若想夺去，便夺去。天如要给朕，便给朕。红贼虽众，察罕虽悍，朕有天命，何足惧也？”元帝按住扶手，站起身来，仰头大笑。
他挥了挥袖子，说道：“皇儿、爱卿，你们都退下吧。”召来宦官，由两个小侍搀扶着，放声而歌，慢慢地从殿后而出。走出殿外，已不见身形，歌声还传入殿内。皇太子与搠思监面面相觑，听那歌声唱的是：
“天地是万物之逆旅，光阴乃百代之过客。而浮生若梦，为欢几何？”
继而，听见元帝停下歌声，高声问小侍，“阿奴，朕且问你，人生不足百年，昼夜相加，不满万日，譬如白驹过隙。你可知人生的乐事为何么？”
那小侍不知答了句什么，元帝放声而笑，连声道：“说得对！说得对！正是在秘密室中饮酒观舞。”秘密室又叫作色济克乌格，依华文译解，系事事无碍的意思。这个地方乃是元帝平时寻欢作乐的场所，常与亲信在此一处xuan淫。而倚纳便是元帝所赐给亲信的美号，最亲密心腹的意思。
元帝接着说道：“阿奴，便传朕口谕，速速去请亲王八郎等人前来，一并去秘密室中饮酒观舞！”亲王八郎，乃元帝兄弟行，是他玩乐的良伴。
听到此时，大约元帝已渐渐去远，声音渐小，只听得他继续说道：“‘酒犹兵也，兵可千日而不用，不可一日而无备。酒可千日而不饮，不可一日而不醉！’咄！且去醉休，且去醉休。”殿内沉寂，元帝话音渐不可闻。
“殿下？”
“嗯？”
“咱们也走吧？”
受了搠思监一叫，皇太子从茫然中清醒过来，“噢”了声，道：“走，走。”走没几步，停下来，扭过头，看样子是有迷惘想问搠思监，但话到嘴边，又咽了下去，回首往殿后望了两眼，喃喃自语，说道：“父皇就是父皇。”
“……，走吧，殿下！”
“走，走。”
两人行出殿外，见日头西沉，暮色来至。
……
暮色沉沉，转入夜中。
东平路，汶上城西的山谷中，有大队的骑兵趁着夜色，悄悄出谷。队伍很长，拉得足有四五里地，宽也有三四里，成千上万的马蹄卷起尘土，弥漫半空。如果在白天看去，肯定声势震天。但现在是夜晚，这支骑兵分出了许多的探马出入远近，以为警戒，所以并没有人能够看到他们。
骑兵队中旗帜不多，每一个骑手都是轻盔轻甲，挟弓跨刀，其中的大部分观其发式，皆不类中国人，偶尔有军官约束队列，说的话也不是华言。
在队伍的中间，似乎中军的位置，倒是有不少汉人打扮的。簇拥着一个年少的将军，前头一杆大旗：“海东赵。”这支军队，正是从泰安出发，奔袭巨野的益都骑兵。他们是昨天晚上出的泰安，一夜行军，赶到汶上。没有入城，便在城外休息了一天，今夜二更时分，又启程奔赴济州河。
汶上距离济州河，对轻骑来说，走得快点，也就是一个晚上的路。
赵过此次是突袭，保密是最重要的，故此夜行晓宿。当然了，上万人的骑兵行军，规模太大，再保密，也是难免会走漏风声的。走漏风声不要紧，只要探马得力，能把敌人的细作抓住，同时催促行军速度，在巨野闻讯并为此做出准备只前，能及时地渡过济州河、深入济宁路便就行了。
为配合他们的此次奔袭，汶上的益都驻军也下了不小的功夫。沿汶上一线，安排了数百的侦骑，基本把汶上、济州河一带全都封锁住了。
这块地方虽然是邻近敌占区，但是因为地方不大，只有几百里方圆，而且从汶上通往东平路、巨野，乃至济州的道路都是固定的，就那么几条，因此封锁起来，也不算太难。只需把各条要道、狭隘封住，也就足够了。
佟生养从后阵赶上，催骑来到赵过身边，手搭凉棚，借助月色，朝前边瞧了瞧，说道：“东平多山丘，地势崎岖，不利骑兵行军。便是汶上还不算东平腹地，这路就有些不好走了。主公当初定策，不打东平，决定打济宁。真有先见之明。……，大人，快四更了，天亮前能到济州河么？”
“过、过了前边那座小山，离济州河就不足四十里了。天、天亮前定能抵达。吩咐兄弟们，再加把劲。务必五更前后赶到河边。然、然后渡河后，还可以在岸边休息一个时辰，养一养马力。以应付将要开始的鏖战。”
沿济州河一线，对岸有元军的守卒。不过济州河很长，王保保不可能在每处都布下军队。汶上早已探查清楚，找到了一处较为隐蔽的渡河地点。
“上午接了泰安的军报，说杨万虎昨天凌晨佯渡山阳湖，已然吸引住了元军的视线，并小有交战。庆千兴率兖州的主力，也在昨天上午发动了对济州的攻势。王保保果然分别遣军，一路驰援济州，一路驰援山阳湖。这对我军‘暗取巨野’十分有利。但是，据线报，王保保遣出的两路援军，总计也才不过万人而已。也就是说，巨野一带，还屯驻有两万鞑子。
“大人，我军渡河之后，对面便是济宁路的地盘。王保保肯定消息灵通，也许咱们很快就会暴露。万骑对两万，且鞑子又有坚城，我军为深入敌后，所带粮秣只有十日。对此战能否获胜，不知大人有几成把握？”
“佟、佟将军，你的所部皆女真精锐，号、号为我海东‘旄头骑’。名声赫赫。怎么？将临大战，你、你却有些胆怯了么？”
赵过不答反问，一下子激起了佟生养的傲气，不忿叫道：“大人何必扬鞑子的威风，灭俺的志气！不须大人使‘激将法’，俺也敢与大人说，莫说两万的鞑子，就是十万，就凭末将这八千子弟，也是来去自如。”
“那、那就好。本将也可以给你说一句：莫、莫说王保保果中主公之计，分兵往援山阳湖、济州，即便他没有中计，不、不曾分兵，我也敢给你打包票，此战，我、我军必胜。”
两人都是哈哈大笑。
说话间，胡忠也从侧翼来到，在马上给赵过行了个军礼，禀报道：“前方五里外，就是小山。我军快到济州河了。”
“路上可见有鞑子细作？”
“探马抓了有七八人，皆行色古怪。因行军途中，不及细问，也没空看管羁押，因而悉数砍了。除此外，并无别的异样。”
“汶上不是先期遣派了两个小队过河，为我军渡河打前站？可有军报送来？”
“还是三更时送来的那封军报。河对岸一切无恙。”
过了小山，再走有一二十里地，夜风中渐有水气。又走数里，已可听到前方远处，隐有河水拍岸的声响。
赵过传令：“命三军放慢速度，人衔枚、马衔铃，不许有一丝声音发出。”看见前队还有打着火把的，命令，“教前边打着火把带路的，把火把也都全部灭掉！”军令既下，万人轻骑顿时声息大减，士卒们不但熄灭了火把，更且皆取下了头上的红巾，掩在怀中；并卷起大旗，收拢放好。
来到河边，河水奔腾。遥望对岸，黑黝黝一片。
前队的千户引来了两个百户打扮的军官，至赵过马前。这两个百户便是专从泰安步卒中调来的工兵军官。
“搭建浮桥的物事可备好了么？”
“已备好了，随时可以搭建。”
“甚、甚好。”赵过仰望夜色，还没有到五更，令道，“胡忠，你便带人，协助他们搭建浮桥。三军渡河！”