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看到了姬冲的表情，姬宗周不由心中一沉，却还是强笑说道：“冲儿，你来看，这是主公传来的令旨。”展开令旨，把邓舍主动提出可以先送姬冲回去的那几句话轻声地读了一遍。，读过了，递给姬冲，叫他也看了看，接着说道：“主公都已经同意你回去了。冲儿，你还有什么想法？”

他自知他这个父亲的权威怕是不够大，所以搬出来了邓舍。

姬冲恭恭敬敬地看过令旨，重又卷好，放在案上，推还给姬宗周，说道：“父亲大人，主公只是说您可以先送孩儿回去，却没有说一定要孩儿回去。”

“你此话何意？”

“主公在令旨上说得很清楚。父亲身负有‘巡防使’的重任，当此大敌将来之际，最好是与罗大人共守棣州，不要回去益都。父亲大人，孩儿以为，主公的命令实在很对。现在只不过仅仅是风传鞑子将要来取棣州，而其究竟会不会来、又或者鞑子究竟何时会来，还都是未知数，眼下并不能确定。父亲大人，您若是肯听孩儿一句，现在真的是不需要急躁。”

姬宗周沉下了脸，说道：“为父身为‘巡防使’，自当有守土之责。这些话不需你说，我也早就是心中有数。怎么？莫不成你以为我之所以和你说这些，是因为心虚胆怯么？……，哈哈，你也太小看你老子了。

“自从天下大乱以来，你老子也不知道已亲历过多少次的战事。远的不说，就说去年，察罕数万大军兵围益都，为父在城中，日夜随主公巡防城守，纵使临阵接敌，也从不曾有过一丝胆怯！而今区区鞑虏，万人之众，既无名将、又无精卒，悍然来犯我棣州。对你老子来说，只不过是个小小的阵仗罢了，完全不在话下。

“……，姬冲！今天我叫你来，下午就派人去找你了，你拖延到三更才至，居然叫你的老子等你到现在！不错，你是有军务，而且你也说了，等一会儿你还要有军务。为人臣子者，理应尽忠职守，你晚来早走，来去匆匆，这些我都不说你什么。但是今晚上这件事，你必须听你老子的！”

再懦弱的父亲，也想在孩子们的面前表现勇敢。

尽管姬冲的一番话只是委婉说辞，没有挑明直接劝谏姬宗周不要胆小，但是姬宗周又岂会听不出他话中的涵义？洋洋洒洒说了一大通，并举出益都之战的例子，来证明他绝没有害怕。随后话题一转，又将话锋带回原题，因见邓舍的令旨似对姬冲没形成什么影响，急怒之下，不免旧时的习惯出来，重新拿出父亲的强硬做派，高高在上，想要强迫姬冲听话。

姬冲全不当回事儿，道：“嘿嘿。父亲大人自知有守土之责，当然最好不过。但是父亲，难道你却忘了？孩儿虽只是一个小小的副千户，现如今却也是主公的臣子，更也是罗大人的部将。父亲有守土的职责，莫非孩儿就没有听从上官命令的职责么？大敌将来，孩儿却临阵弃逃。”扭过头，偷偷地瞄了姬宗周一眼，撇了撇嘴，说道，“……，那像什么话！”

“小畜生！”

“父亲，您又忘了。您骂孩儿什么都好，这三个字最好千万别再提起。”

姬宗周忍无可忍，拍案而起，戟指点向姬冲，气得浑身发抖，说道：“小……，逆子！”

姬冲看他真的发怒了，忙离开座椅，直挺挺地跪倒在地，说道：“孩儿知道，父亲所以想送孩儿先回益都，全是出自一片爱护孩儿的慈心。大人，孩儿刚才不该顶嘴，是孩儿错了。请父亲息怒，不要气坏了身子。”

姬宗周这两天因有心事，几乎是饭也不怎么吃，觉也不怎么睡，怎么说他也是四五十岁的人了，身体难免有些吃不消。姬冲虽然很少与他见面，但这些情况却还都是知道的。所以，一见姬宗周真的动怒，便急忙认错。

多少年了，没见过姬冲认过错。姬宗周尽管大怒，一时间，却也少不了有些愕然。一愕然，底下的话就说不出来了。他指着姬冲，过了好一会儿，才反应过来，看着跪在地上的儿子，怒火不知不觉又渐渐消散。他发出了第四声长叹，无力地坐回椅中，说道：“既已知错，你起来吧。”

“是。”

姬冲爬起来，拍了拍手，打了两下沾在膝盖和衣襟上的尘土，端端正正地也坐回椅中。

姬宗周说道：“这件事便这么定了。不过，你刚才说的也不错，你不但是主公的臣子，也还是罗大人的部将。虽有主公的令旨在此，但你若回去益都，罗大人那边确实也是需要去打个招呼。这样吧，你不是说副万户寻你有军务商议么？等一会儿，你该去还是去。做事情要‘有始有终’。

“至若罗大人那边，你就不用去管了。自有为父帮你去说，有主公的令旨在，料来罗大人也还是会给为父这几分薄面的。你看，如此可好？”

“好是好，……。”

姬宗周面上一松。

“但是，……。”

“但是什么？”

“但是孩儿什么时候答应父亲您，愿意先回益都了？”

“你刚才！”

“孩儿刚才只是认错。父亲大人这几日非常辛苦，孩儿不该惹您生气，故此认错。但是，孩儿可从来没有答应先回益都。”

“苍天无眼！老子怎么生出来你这个逆子！姬冲，你年岁小，不懂事。我知道，你想上战场，你想立功劳。你临去大都前，对你的弟弟们说，‘富贵险中求’。你年轻气盛，你想为家族出力，你想要青史留名。这些，父亲都理解你！说实话，为父也很欣慰。可是，姬冲，你可知道？战场之上，刀枪无眼。你不要以为你去了趟大都，你办了件大事，你得到了主公的一句赞赏，你就是英雄好汉，你就是一个了不起的人了！

“姬冲，父亲知道，外边有很多人在传，他们都称呼为父是‘不倒翁’。只怕就算是你，就连你也对为父有些不以为然。然而姬冲，你又是否知道？‘一将功成万骨枯’！主公是不是少年英雄？主公是不是天纵奇才？‘英明神武’四个字，主公当之无愧。可是姬冲，你知道不知道，主公的英名背后、主公的赫赫威风之后，是有多少已经阵亡的士卒尸骨？

“现今守棣州的是安辽军。海东五衙之一。你来这支军队中当副千户已有些日子了，应该对这支军队较为熟悉。为父且来问你，如今安辽军中最先的老卒还有多少？八千人的营头，到现在已经换了几茬士卒？”

姬冲答道：“安辽军最早的时候差不多万人上下，现如今，老卒中有能活到现在的不足五千。”

“安辽军从其成军至今，不过短短一两年。阵亡的士卒就已有近五千人！海东五衙。你算一算，单就五衙精锐，总共阵亡的会有多少？这还不带各地的城防军、各个的杂牌营头。姬冲！你若肯听为父的话，老老实实地回去益都，纵然或许咱们姬家难成权势豪门，但至少做个富家翁却还应该是绰绰有余。活在乱世，能保住一条命就已足矣！难道这还不够么？

“而若是你一意孤行，非要按你的想法去办，姬冲！难道你是想你我父子同时命丧棣州么？……，即便你不爱惜你的命，但你有没有想过你的弟弟们？你不是口口声声想要为姬家出人头地而出生入死么？如若你我父子皆命丧此地，而你的弟弟们年岁尚幼。为父且来问你，咱们姬家该怎么办？谁来照顾你的弟弟们，谁来抚养他们成人成材？谁又能保证咱们姬家能渡过这个乱世？姬冲，你是想让咱们姬家香火无存么？”

姬冲默然良久，说道：“父亲从主公令旨，留在棣州，是尽忠为公；父亲送孩儿先回益都，以照顾诸弟，是爱子为私。父亲大人，如果孩儿按您的话去做了，您确实是公私兼备。但是，父亲，孩儿也想问您一句话。”

“什么话？”

“孩儿顽劣，从小没少惹您生气。辛辛苦苦一二十年，您把孩儿抚养成人。尽管平时孩儿总是给您顶嘴，但是父亲大人，难道您觉得孩儿就真的是铁石心肠，没半点感情的么？”

“你这话是什么意思？”

“父亲大人留在棣州，把孩儿送回益都，既顾了公、又顾了私。但是孩儿若遵从父亲大人的吩咐，先回去益都，却是既没为主公尽忠，也没为父亲尽孝。自古以来，岂有主君有战，而忠诚的臣子临阵退缩的？又岂有做父亲的征战前线，反而为人子者却逍遥后方的？

“父亲大人，孩儿不才，但此等不忠不孝之辈，亦不屑为之。”

“不忠不孝？主公已有令旨，允许你可以先回益都，你若不从，才是不忠！父亲有命令，而做儿子的不听从，这也才是不孝！”

姬冲离开座椅，二度跪在地上，展开袍袖，五体投地，恭谨非常地给姬宗周磕了三个响头，然后站起身，不复惫赖的表情，神色平静，说道：“父亲，请您不要多说了。孩儿知道自己在做什么，孩儿也知道当此之时最应该做的是什么。……，时辰不早，副万户将军还在等着孩儿呢。父亲大人，孩儿这就告退了。这两天您饭吃得少，觉也睡得不多。有句不当讲的话，孩儿想对您说。您知道，主公最佩服文丞相，并曾手写了一句话赐给您，是这样写的：‘文天祥以身徇志，不亦伟乎？’

“父亲大人，主公这既是在表示对文丞相的钦佩，更也是在提醒您。‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青。’如此，足矣。”

“你，你，……。姬冲！你不要执迷不悟。我方才给你讲的那些话，你都没有听见么？为主公尽忠，为父没有意见。可家中你的诸弟皆幼！”

“父亲，您聪明一世，糊涂一时。若孩儿临阵脱逃，就算苟活了一条性命，但主公以后还会重要孩儿么？即使得父亲的余荫，侥幸获得主公的一些赏赐，可是也正如您所说，乱世人命贱。富而不贵，即使有万贯家财，早晚也终会是‘为他人作嫁衣裳’。可是，若孩儿与父亲您一并坚守棣州，就算不幸战死，主公是个念旧重情的人，家中诸弟也一定会因此而得到更好的照顾，这不是比孩儿回益都还要更好上千倍、万倍么？”

“冲儿！”

“‘沧海横流，方显英雄本色。’事情已经至此，多想也是无用。孩儿军务在身，不能多留。父亲大人，请您早点安歇吧。”姬冲撩起衣袍，转过身去，大步出了房门。姬宗周看他身影消失门外，茫然若失。

是夜，姬宗周一夜未眠。

……

却说次日，罗国器总算开门，姬宗周登门拜访，两人相见礼罢。

姬宗周问道：“强敌将临城下，大人闭门两日，不知可有所得？对我城中该如何防守，是否已有成算？”

“两日苦思，略有所得，正想要与姬公商议。”

“大人请讲。”

“昨天四更时分，信使送来了主公的军文。在军文中，主公明确提出，若是鞑子果真来犯，要求咱们棣州必须守住。并做出保证，益都的援军必会在开战后的十日内来到。”

“换而言之，也就是说：一旦开战，益都的援军可能要十天才能来到？”

“主公有主公的考虑，现如今巨野、济宁的战事正紧，益都城中所剩的机动兵力只有度辽军数千人而已。非到万不得已之时，的确不能轻动。此是其一。其二，鞑子若来犯我城池，定气势汹汹，若想尽快地将之击败，上策莫过于先用坚城挫其锐气，继用精锐骤然奔袭。故此，主公令咱们必须在战事的前期阶段时、独自守住棣州，而援军不会派来太早。”

姬宗周点了点头，说道：“那么，请问大人，你打算如何用四千人马来顶住元军的大举来犯呢？”

“城内的设防不必多言，突出一个‘坚韧’即可。

“此外，为便于指挥军队作战，我决定把前敌指挥所从帅府中搬出，设置到城里的大营里边。如此，一来，可有利掌控全军；二来，大营距离北、西两门都不远，若鞑子来犯，他们最有可能进攻的也就是这两座城门，也同时有利视战况适时地调遣部队。

“再有，防御贵在居高临下，我还打算在疏浚完护城河后，再把城门四角的望楼加高一下，并多建几个，以增加我守军箭矢的威力。

“除此之外，对城外的防御我计划在城池的外边，选择高地，构筑成两块阵地。这样，这两块阵地就能与我城中城掎角之势。既可以发挥警戒的作用，使敌人不易包围；又可以实施机动兵力，无论鞑子从任何方向接近城池，都能给以包围和反击。”

“选择城外高地，构筑成两块阵地？墨子云：‘诸外道可要塞以难寇；其甚害者为筑三亭，亭三隅，织女之，令能相救。’所谓‘织女之’，就是说亭为三隅，形如织女三星之隅列。大人此举，正合古人守城之术。”

织女三星成三角，古书中常常用“织女”来比喻三角形。如果把阵地连成直线，则击甲而丙救，或击丙而甲救，均嫌过远。惟阵地的位置成三角形，在任何一处遇敌，其它的两处都可以大致相等的路程前去支援。

姬宗周称赞了一句，又问道：“只是，我军人马不多，才四千来人。不知大人打算如何分配兵力？”

“棣州是重中之重，放三千人守卫。外边两块阵地不需人马太多，各五百人足够。”

“五百人？若敌猛攻之，怕是难以久持。”

“无妨。可多置投石机、火炮等物，以及遍挖陷阱，多洒铁蒺藜，多置拒马。人力不足，用外物弥补之就行了。”

“本官懂大人的意思了。大人其实不是想用外边的那两块阵地杀敌，而只是想用外边的那两块阵地牵制敌人！令敌人如芒在背，无法放开手脚、集中精力攻我棣州城池。”

“正是如此。”

“大人妙计。主公既已然许诺十日内必有军马驰援来到，则我守军就只需要能够把敌人牵制够十天，便已足够。此战的重点，不是破敌；而是坚守待援。”

“不错。坚守待援，也即便是耗敌锐气。”

姬宗周拍案叫绝，说道：“军队的作战就像是流水一样，没有固定形态，应该随机应变。今观大人布阵，便是如此的啊！实在深得其妙。”

“如果姬公没有意见，就按此施行？”

“全凭大人决断。”

两人商议已毕。

罗国器一声令下，选出有作战经验的将校与精擅地形之学的军校学生分别出城，寻找合适的高地建筑阵地。待选定地点，由姬宗周负责，出动了大批的民夫，夜以继日，加急修筑。