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棣州城外，碧野无垠。
那两骑斥候从远处奔来，来到罗国器的旗下。骑士们滚鞍下马，顾不得地上尘土，匆忙跪拜，叫道：“禀大人，西边六十里外出现了鞑子的哨骑！小人等已经探查明白，却是鞑子的前锋距我棣州已不足百里！”
一言既出，原野上的诸人皆惊。
姬宗周一下没坐好，险些从马上摔倒在地，连忙抓住辔头，稳住身形，强自镇定神色，急转目去看罗国器。只见罗国器面色微变，但很快恢复平常，听他慢慢地问道：“鞑子前锋人马几何？带军的主将是为何人？”
“鞑子的前锋都是骑兵，小人等不敢太过近前，只见他们凡所行经的地方，都是尘土漫天，部队络绎不绝足有十里之长。推测其兵力，至少在三千上下。又远远地看到他们的探马游骑，观其衣着铠甲，极像怀柔胡骑。其军之前后分别有两面大旗，其上一写‘任’字，一写‘李’字。”
怀柔，离大都不远。
因为元朝的皇帝是蒙古人，所以作为京师的大都城里蒙古人、色目人都有很多，最多的时候，几乎占到居民的半数。“怀柔胡骑”，就是征用大都周边的色目人所组建起来的军队，当年刘福通三路北伐，毛贵从河间府进逼大都，也曾与他们交过手，互有胜败。自察罕帖木儿崛起沈丘，逐渐势力遍布北方，特别是在答失八都鲁死后，更是一时之间、别无第二个人可与争锋，怀柔胡骑也因此受到了他的控制，被其纳入麾下。
怀柔胡骑的总共人数并不多，五千左右。
罗国器沉吟说道：“两面旗，一个写‘任’，一个写‘李’？本官听说现今河间府鞑子的总兵官一个叫李二，还有一个才去不久的名叫任亮。想来应该便是此两人带军了。李二倒也罢了，这任亮可着实勇悍，在察罕军中素有‘银牌’之称，可与郭云齐名，和韩札儿比肩，是个劲敌。”
“银牌”云云，相对“金牌”而言。
当时的风气，喜好给人起绰号。不但平头百姓间会彼此有绰号相称，包括军中也常常会给出名的勇将起个能与之相配的外号。比如朱元璋麾下，常遇春因自称“将十万众可横行天下”，因此便被军中称为“常十万”；又已经阵亡的花云，因状貌魁伟，面黑如铁，被人称为“黑将军”。
再比如关中张良弼的军中，他有一弟名叫张良臣，骁勇善战，军中呼为“xiao平章”。邓舍的军中也有类似，就拿佟生养来说，因是邓舍的义弟，兼且亦然勇敢能战，很多的将士不也就因此而一样称他为“xiao平章”么？
张良弼军中又有一将，极其勇猛，号为“金牌张”，这倒是与察罕军里的“银牌任亮”又有类似之处了。姬宗周说道：“任亮善战，能攻会守，端得察罕帖木儿手下一员骁将。大人，他率前锋离我城已不足百里，且俱是骑兵，按其脚程，最多到明日午时就能来我城下。……，计将安出？”
薄暮时分，夕阳西沉。
平原上有许多的村落散聚，星罗棋布，一道道的炊烟四处升起。围绕着炊烟和村落，是一块块的农田。此时看去，一副静谧的落日夕阳图。
罗国器按辔观望，但他看的不是农田，也不是村落，而是远处高地上的那两处营垒，红旗映照斜阳，遥相可见。一条溪水从中流过，远望如带。
他出神地看了会儿，到底营垒处在农田、村落的包围中，一阵晚风吹来，树木和草丛起伏，不免现出三两农人，或荷锄而归，或驱赶牛羊返家，笑语声与驱赶声随风四散，这安静且悠闲的景象也一一落入他的眼中。
“军令：命棣州城外的村民悉数入城。凡牛羊、粮食等物，没有收拢完毕的，继续收拢，也都必须要全部纳入城中。争取在明日早晨前，把这一切都做完。坚壁清野。务必做到半粒粮食、半头羊都不要留给鞑子！”
亲兵中有人高声接令，兜转马头，快马加鞭，飞骑赶往城中传令。
“军令：命城外两营进入紧急警戒状态。若有物资等等不足、还需要补充的，立刻报给城中军营。无论是要什么，都尽最大的努力去满足他们！”
亲兵中又有三人接令，分别催马，两个往城外营垒中去，一个朝城中军营去。
“军令：命城内各军立即做好战斗的准备。给他们两个时辰的时间，两个时辰后，本官要亲自登城检查。有未能按时备好者，斩！”
“军令：命城内各级府衙迅速做好协助守城的准备。原先已经备下的民夫们，要求至迟在午夜前，必须都集合完成。凡已写在花名册上的名字，一个都不许不到！违令者，不管是官吏、绅士，或者百姓，一概问斩。”
“军令：等城外的村民入城后，立即关闭城门。无有本官手书，任何人禁止私自出入，违令者，斩！”
“军令：竖本官将旗，立在城头之上。敲响战鼓，通知全城，鞑子即将来犯，从此刻起，城中将按军法行事。有无故扰乱者、有散播谣言者、有趁机为乱者、有不从军令者，上从本官起、下至庶民等，悉数问斩！”
随着他一叠声的军令传下，亲兵队中不断地有人大声接令、飞奔而去。
“姬大人，这就请入城中吧？”
短暂的停顿后，罗国器的军令暂时告一段落。
一行人接着打马前行，但早先因为城外营垒及时竣工的喜悦，这会儿却都不翼而飞，每个人的面容都十分严肃。城池巍峨，渐近在眼前。走入城门前，罗国器和姬宗周不约而同地同时转首，朝身后远远地望了一眼。
辽阔的碧野尽头，一轮红日正慢慢西沉。
宿鸟归巢，掠过暮空，声声的鸣叫似乎安闲，却又仿佛凄凉。风好像变大了，带点湿意，云层聚集，恍惚如阴雨欲来。罗国器和姬宗周对视了一眼，从对方的眼中，他们都读出了这样一句话：“夜，就要来了。”
……
不但夜来了，而且夜雨也来了。
一阵阵的雨点，细碎、绵密，悄悄地闯入孟夏的夜晚，淋湿了庭中的梧桐树，一叶叶、一声声，点点滴滴，落在空空的阶梯上边，好像淙淙的细语，又好似抑郁而固执地倾泻。时有凉风过，发出一阵“沙沙”响声。
金陵，吴国公府。
偌大的府院沐在雨中，华灯初上。府西边有一座小楼，楼阁上灯火通明。此时，正有两个人在说话。一个是陈遇。另一个则年约三十多岁，身材魁梧，姿貌雄杰，大约是因为常年曝晒在日光下的缘故，面色黝黑。
此人的容貌虽说不上英俊，但是鼻梁挺直，下巴饱满，十分的英气逼人。并且按照相书的说法，下巴是“地阁”，凡是“地阁”饱满的就是官相之人，这个人的地阁尤其雄奇，实在“妙不可言，贵不可测”。他并非别人，正是如今的金陵之主，安丰朝廷小明王亲封的“吴国公”朱元璋。
“中行先生已经见过方从哲了。从哲号称‘海东辩士’，不知道其人真实的能力究竟如何？”
“‘盛名之下无虚士’。臣观其人，年纪虽轻，但思维敏捷、辩才无双。孤身入我金陵，独对满堂的江南名士，竟能从容自在，半点不曾有畏惧的模样。臣观其胆，乃大于天。鼻息所冲，上拂霄汉。真人杰也！”
朱元璋微动神色，笑道：“不过一个二十来岁的小子，却居然能得到先生这样的称赞！如此说来，此人的确是一个人才了。他的哥哥希哲，现为我幕府参议。若是把他兄弟两人相比，以先生看来，孰优孰劣？”
“使希哲居庙堂之内，能治人以兴国；使从哲奔走诸侯，能言辞以灭国。”
方希哲的长处在治理百姓，如果他的才干能得到发挥，可以使国家兴盛。方从哲的长处在“辩才无双”，如果用他来奔走各国之间，能仅仅凭借言辞就足以灭亡敌人的国家。这一句称赞比刚才的那句称赞更为加大。
朱元璋动容，问道：“较之孙伯融如何？”
孙炎孙伯融，在堂上和方从哲辩论时，范常曾经提过此人的名字。在金陵群臣之中，若论“辩才”，孙炎可称翘楚。
陈遇答道：“伯融辩才，夸夸其谈，文章锦绣，如瀑布奔下，令人目眩神摇，惶惶汗出如浆，不知所以回答。而从哲论说，言简意赅，一针见血，如疾风骤雨，令人狼狈失措，惶惶汗不敢出，亦然不知所以回答。譬诸宝剑，伯融乃世之干将，锋芒毕露。从哲则莫邪之属，亦足称名qi。
“如果强要较之短长，则从哲或不知经济，此不及孙伯融处；而孙伯融性格失之刚烈，是不及从哲的地方。”
朱元璋本是在交椅上坐着的，此时闻言，不觉起身，说道：“能和孙伯融并列，从哲确实可称人杰！”
须知，孙炎乃是朱元璋手下极为合用的一个人，朱元璋对孙炎的看重甚至超过对陈遇等人的看重。时人夏煜后来形容孙炎与朱元璋的关系，写诗说道：“我皇入金陵，一见颜色厚。高谈天下计，响若洪钟扣。”
他不但极其善辩，一开口都是数千言，在他的面前，人人都怕和他说话；并且他“雅负经济”，有治国安邦之术。在他请动刘基出山后，刘基这样称赞他：“开始以为我比你强，听了你的议论之后，我哪里敢和你比。”此话固然有奉承的成分在，但却也可以由此看出孙炎的能力以及他与朱元璋非常亲密的关系。要不然，以刘基的自傲也不会主动地去奉承他。
而此时陈遇居然说，方从哲能和孙炎相提并论，朱元璋又怎会不动容起身？他负手在室内踱步，低头想了一下，问道：“方从哲既有这样的才干，那么他来我金陵的目的，先生可问出来了么？”
“先后有范常、杨宪以及臣再三试探，方从哲口风甚紧，只说燕王有书信给主公，却一直不肯明言他是为何事而来。不过，依据之前的分析，加上臣的察言观色，以臣料来，他应该必是为求主公救援益都而来的。”
朱元璋转回案前，取出了一封军报，递给陈遇，说道：“刚刚从大同送来的急报。数日前，李察罕已然逼和了孛罗帖木儿。他两人已经在私下达成了和约。察罕所患者，只有孛罗和燕王而已。如今孛罗已俯首认输，想必李察罕必会趁机集中全力、经略益都。察罕狠辣，若我所料不错，至多十日内定又有军报送来。不是李察罕驰援巨野，便必为李察罕兵临棣州！不管这两者是哪一个，益都肯定都将要陷入危险和困境之中了。”
“主公的意思是？”
“先前我与诸位先生商议，包括刘基在内，你们大部分人都认为我金陵不该去驰援益都。”
“是啊！我金陵西有陈友谅、东有张士诚，两面强敌，现今自顾尚且不暇。若是因为燕王的缘故，在此时此刻贸然出军河南，对我金陵实在有百害而无一利。察罕军强，若益都败，则是我金陵平白又惹一强敌，必将陷入三面受困的窘地。而即便益都获胜，得利最大的仍是益都，我金陵至多得到一点点的微薄小利，和主公冒的风险相比，委实不成正比。”
“对此，我深以为然。但是，现如今的局势却又不同了。”
“有何不同之处了？”
“察罕已经腾出手来，可以全力对付益都。燕王力孤，定难为对手。如果现在益都落败，就不再只是‘落败’的问题，而很有可能会被察罕赶回海东。燕王若去海东，则山东必为察罕有。据有山东，察罕便可以下窥淮泗、江南。当其时也，我金陵又和陷入三面强敌的窘地有何不同？”
“然则，主公何意？”
朱元璋深蹙眉头，说实话，他也还是犹豫未决，并没有下定最后的决心。小楼一角，雨声正酣，从阁子里望出去，见窗外的夜雨朦胧如纱。阁楼后边，有一棵高大的梧桐树，树叶茂密，掩映后窗，被凉风摇动，淅淅沥沥地振下一阵叶上的积雨，混入雨中，有些落入阁内，更增三分凉意。
他喃喃说道：“唇亡齿寒。”
……
唇亡齿寒的道理人人懂得，这一场夜雨直从金陵，经过益都，一直下到了南高丽。
夜雨声声，益都城内，燕王府中，邓舍披衣从书房中走出，手里还拿着一本《孙子》。他刚才本来正在秉烛夜读，忽然听到了雨声，不觉心有所动，好像想到了什么事情，但又抓不住、记不起，恍然若失。
他隐约记得，似乎很久之前他曾经有过类似的悸动，好像是在邓三阵亡的前一天？又也许是在当年双城被围的前夜？他费力地从记忆中搜索，但因时隔日久，却怎么也无法清晰地回忆记起。
雨水打湿了他的衣服，府内安安静静。
他举首望天，惊奇地发现，夜雨绵绵里，黝黑幽暗的夜空中，透过云层，竟还有几点星光闪烁。这样的天象真是罕见，象征或代表了什么呢？街上的更鼓声遥遥传来，已快到三更。他想道：“不知棣州的布防怎样了？”
书房中传出了一个清柔的声音：“殿下，院中风雨，你不要站得太久了。快些回来，暖暖身子吧。”红袖添香夜读书。这说话的人是续阿水。
邓舍应了声，却不就回房，而是就近走到院中一个宿卫的身边，轻轻拍了拍他的肩头，取下外衣，帮他披上，笑道：“夜雨风冷，不要着了凉。我已吩咐膳房，叫给你们熬了姜汤，等会儿便能送上。……，多喝点。”
那个宿卫热泪盈眶，说道：“多谢殿下！”
邓舍微笑着点了点头，没有再多说什么，转身回入房内。
在走入房门的时候，他又不经意地回头，往东边的夜空上看了一眼。那里，正是星光闪烁的方向。但邓舍此时或者还没有意识到，那里，也正是南高丽的方向。
……
南高丽，汉阳府。
据鞠胜无意间在路上的听闻，似南韩将有异动。姚好古不敢大意，在闻讯的当天，便就密令府衙，并且通知了通政司，动用大批的人手，开始暗中的调查。在他的亲自督促下，当晚，通政司就得到了第一份的情报。随后接连两天，一份一份的情报连续不断地送来。事情逐渐露出了眉目。
鞠胜在路上听到的只是一句话，而且还是他的一个下人去乡间讨水时听到的。当时说话的是两个人，都是高丽人，村民打扮，但他们的样子却一点儿不像长期务农之人，倒和落难的贵族子弟有点相像。
那下人听到的那句话是年长者说给年轻者听的，说的是：“约定五日后，趁夜入汉阳。”现如今，只不过才过了两天，这短短的十个字，已经被扩充成为了上万字的情报内容。
“经初步调查，目前可以得出总结。近日来，汉阳府的城内城外聚集了不少的前高丽旧朝时的贵族子弟。这些人有的是从南部沿海来，有的是从前高丽旧王京来，还有的是从平壤等地来。粗略计算，人数约有百数十人。或者伪装成村民，或者扮作商人，有些则光明正大、以探亲访友为名，堂而皇之地出入汉阳。在汉阳府内，也有些许的土著和他们保持联系。他们具体的上司、负责人还没有查出，但有一条应该确定无疑。”
“是什么？”
“百数十多前高丽的勋贵子弟，无缘无故聚集汉阳，行踪诡秘，不是图谋生事，便就定为阴谋作乱！”
方补真霍然起身，面色惊变，问姚好古，说道：“大人，若这些人果真是为作乱而来，人数虽然不多，但都是贵族子弟，在汉阳很有些影响。如果应对有误，定然不免变成大患！请问大人，咱们该如何应付？”
细密的夜雨下个不停。
姚好古等是在一个密室中听的通政司汇报。烛光黯淡，烛影摇曳。时而映照在稳坐主位的姚好古脸上，方补真看到他面沉如水、波澜不兴；时而映照在立在椅侧的鞠胜脸上，方补真看到他似笑非笑，带着点轻蔑。