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八月初八，考生需提前一日入贡院。文弘和晓晨也不是第一回了，只是天还没亮，就翻来覆去在再也睡不着了。
初六那日晚饭，吕氏早早地打听了灵州城外的寺庙，想着早些去排了队，抢头香，给文弘他们祈福。却是被文弘给呵斥住了，“娘，你就别贴乱了，人生地不熟的，回头我们还得担心你怎么没回来！”
吕氏呆了呆，正在收拾碗筷，都没抬头看一眼，转身捧着木盆就走了。
饭堂里，静了。文弘有些不知所措，他也是头回气着吕氏，不知道该如何是好。
方氏只是长长地叹了口气。
“我知道你们一个个地都大了，我跟你们娘都老了，惹你们厌了……”唐大海扶着桌子站起，捧着一碗剩下来的红烧肉，去了灶房。
一进去，就看见吕氏正背对着大门抹眼泪。听着动静，慌地扯着袖子胡乱地擦了擦眼，转头才发现是唐大海，莫名地松了一口气。
唐大海将碗放在灶台上，“你也别怪文弘，儿子也是你生的，儿子一个个什么性子你也清楚……这本就要是下场了，你又折腾个这么一出，这些年，有事无事地都往保国寺跑，花了多少银子自是不必说了……
咱初来灵州城，这抢头香不晓得有多少，往年咱不是听说了不少有抢头香被打的……
这要是出个什么事儿，文弘他们都不用考了……”
吕氏眼里还噙着泪，听唐大海这么一说，也慌了。她是真没想那么多，只当还是在保国寺。
“这，这，我哪想了那么多，只是想着菩萨保佑……”
唐大海摇摇头，“这往后啊。保国寺都少去些吧，咱家也就那么点底子，你真当以为咱家能跟镇上的大户人家比了？在这灵州城，所有的家底也就只能在这灵州城置办几个宅子。
不说娶媳妇了。就咱小闺女还要笔大嫁妆，总得比着春兰的来的，不攒些下来，等几个媳妇进门了，惹了嫌隙却是不好了……”
吕氏原以为唐大海并不知道她经常拿了私房去贴了香油钱，这会儿被唐大海毫不避讳地说了出来，有些不知所措。“这几年不说别的，和和顺顺的，还不是我求了菩萨保佑！”
“哪家过日子，没个磕磕碰碰的。你是说我当年，败光了家里的营生，才跑的勤的？”
这么些年，唐大海从没提起过，受了田家的蒙蔽。才使家里艰难。
吕氏闻言，吓得后退了一大步，急急地摆手，“我以后少去就是了……这都过去的事儿了，提这些做什么……”
事后，文弘三兄弟都去找了吕氏，惹得吕氏竟是有些不好意思了。本就是就要下场了。还得因为他，心神不宁的。
吕氏准备地都是宽粉条，搭了肉酱，盐。文弘几人都不是娇养着的，简单地下个面还是会的。
考棚里很是狭窄，只有上下两块木板。上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。很是简陋，考一场就是受罪一回。
吕小舅光是乡试就不知道陆陆续续地考了几回了，一中了举。第一句话就是，“我可不要再去考进士了！白白花了银子不说，还受罪！”
文弘仔细地检查了一通，吕氏在一旁唠叨着，“这面要煮得熟透了，生的吃下容易闹肚子，影响了发挥就不好了！还有这肉酱可别拌得多了，咸着就不好了……”
夏竹也跟着起了个大早，这是大事儿，这要是文弘和晓晨中举了，唐家也算得是耕读传家了。
一路送着应考地三人去了贡院门口，人声鼎沸，一辆辆马车拥挤地停在门口。
夏竹也是第一回见着那么多的秀才老爷，相熟的都在说着话，有些交好的，隐约听着像是在猜题。
“考生这边排好，拿好考号！”一衙役大声地喊着，也不知道从什么地方出来的十几个衙役整顿秩序。
唐家人抓紧时间又嘱咐了一遍，看着官爷一个个地搜查过去。到了文弘，唐家人都提着心，看着官爷一样样地检查过来，挥了挥手放行，才算是松了口气。
一看后头接着的是晓晨，这放下的心又提了上来。
“三天后再来吧……”渐渐地有家人散了。
“等等，等等……大人，等等学生……”一书生凌乱地跑过来，也幸亏，这一路上散了些来送行的。
唐家也本打算着散了的，“这个是没改上的？”
“大人，学生接住在城外的土地庙，一路赶来，险些耽误了考试的时辰，大人，这是学生的考号……”整了整衣衫，恭敬地递上考号。
“大人，这，如何是好？” 一官员低声问着主考官，皇上钦点的翰林学士。
“皇上初登基，本是选拔人才的时候，贡院的大门还没关上，也不算违了规矩，仔细检查了，没问题就放人进去吧……
日后，若是中了举考了进士，莫忘了皇恩浩荡……”说完，朝着经常地方向抱了抱拳。
那秀才大声称是，“吾皇万岁，万岁，万万岁……”
这才谢过诸位大人，恭谨地一步步地迈进贡院的大门。
这位翰林学士，只是因着一时地不忍，才放了一位穷秀才进了贡院的大门。谁能料到，当初的穷秀才，一步步地越爬越高，却始终没忘记他当初的一时不忍。
“这位大人还真是好人呐，这秀才一听就是家里难的，怕是来了这里，也是相当不易了……”方氏对这是最有感触的，方氏的相公，方氏的儿子，都是秀才，考了不知道多少次。
每回都有拒之门外的，带了小抄的，考号残缺的，来晚的……可能，倾家荡产，东借西拼地才供地起这么一个秀才，这般一错过，又是三年。
谁知，三年后，又是怎么一般的光景。
“姥姥，咱也别想了，接下来就看哥哥们的了，咱回去睡个回笼觉……”夏竹起得早，一番折腾，已是累了。等文弘几人进了贡院的大门，这心才算是定了。
唐大海和文佑一早就去迎了文弘三人，吕氏烧了一桌地好菜，不过却是汤羹多，听了夏竹的话，也没做油腻的。
文弘三人一迈进院子，夏竹仔细地打量了番，精神头倒是不错。
“姥姥，我们先去冲个澡，这闻着身上都是怪味，再好的东西吃着都没味儿……”急急地往后院走。
文弘没说的是，吃喝拉撒都在小小的考棚里，身上闻着都是尿骚味儿，不虚仔细闻，只觉得身子周围都是尿味儿。
就算是绝好的东西，闻着都带着尿骚味儿，吃着也怪没劲儿的。
“我烧了热水的，都在后院，可别洗冷水的……”吕氏扬声叫唤道。
清爽地头脚都洗了一通，一家人在坐了下来，“呼……总算是舒服了……”
唐家几人有些忐忑，却只张嘴都不问考得如何。
晓晨憋不住，“嘿嘿，你们这么看着我们几人做什么……”夸张地咳了一声，才缓缓说道，“想来应该都还不错，不过也多亏了小东哥，猜题中了！”
这么一说，饭桌上就热闹了。唐家人释然了，放松了不少。
文弘三人吃过了饭，就去歇着了，还得有两场。
“母亲，我实在是咽不下去，这馒头早硬了，还有股味儿，就算里面的馅料再好，我也没法子吃了，这都饿了一天了，生生地撑到现在！”一高门大院里，也有一位秀才正狼吞虎咽地吃着，只是，瞧着年岁较小。
喝了一碗燕窝，才算是缓过劲儿来。
“慢慢吃，厨房里的菜早就备下了，你祖母那儿也在盼着……”华衣妇人心疼地只道，慢慢吃。
“我的乖孙，可是受罪咯……”左右奴仆拥簇着老夫人进了屋子，还没进屋，就听到心疼地直叫唤。
“母亲，你怎么来了……翰哥儿可有一日没吃上东西了，就喝了些水勉强撑着，媳妇就自作主张地让翰哥儿先吃碗燕窝缓缓劲儿，再到您那儿给您请安，刚刚还说来着，母亲那儿定是惦记着的……”华衣妇人忙着站起，扶着老夫人进屋坐在上首。
“祖母，孙儿可是真真憋坏了……这考舍里还有人在那煮吃的，那肉香飘来飘去，闻着有好几处，孙儿就喝着水，闻着别处的肉香，撑着在那写……”
“唉哟，我的乖孙儿，可是苦了你了！都是你爹，非得让你去考……”老夫人心疼地只唤，乖孙儿，乖孙儿，连儿子都埋怨上了。
“让陈管家去寻寻，这肉香啥的，是咋回事儿，可有出处……怎么都得翰哥儿去寻来，使多少银子都值得，这才是第一场，接下来的两场可咋办！”老夫人吩咐着身旁的老嬷嬷，老嬷嬷应声退下，紧着去办了。
文弘也考了几次了，从不知道，这回的肉酱宽粉，会惹得人大张旗鼓地来寻。
只是，最简单的一碗肉酱面，只是在考舍里，却是多么地难得，大多考生只是啃着干娘，拿着开水泡泡就那么吃过了……