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五日后

楚正阳一家收拾妥当，与久等了的楚正和一起上路，离开安宁，向河西而去。

宇文桑和洽丝丽亲自送行，只是两人那脸上挂着的神秘微笑，却让楚清百思不得其解。

这一次，算得上是楚家第一次大出行。

除了奴仆跟班之外，还拉了几大车的物质。有一部分，是自己留用的，而另一部分，则是带回本家后，作为打赏之用。

郦氏身怀有孕，不易长途劳顿，楚清便调来了自己在九溟商号备用的马车，摘下刻有印记的牌子，又重新布置一番，将车厢里布置的柔软舒适，为的就是让郦氏在途中，能尽可少的感受到颠簸，能安心养胎。

还在，这不是郦氏初次怀孕，所以一些孕前的反应，到不怎么明显。以至于，连楚正和都不知道，自己的二嫂，如今是双身子。

只是以为，女眷娇柔，二哥为了让妻女舒适一些，才特意准备了一些明堂。

车队，顺着官道，一路向西行径。

浩浩荡荡，哪里还有着十几年前楚正阳离开时的狼狈。

楚正和带着自己的贴身小厮，跟着车队前行，不适仰头叹气。

“三爷，你这是怎么了？”这番异常，引来了小厮的好奇。

楚正和笑容有些苦涩，感慨的道：“今日看到二哥出行，我才发现。离开家族之后，他成长得更快，不像我留在家族中，始终没有什么作为。”

“三爷在家族中，事事亲力亲为，怎么会是无作为呢？”小厮无法感受到楚正和心境上的变化，只是恭维的道。

楚正和摇头，笑容里满是失落。

小厮无法体会他的心情，事实上，也只有他自己才能明白。

身在大家族中，虽然有着更好的基础和条件，可是同时也被家族所束缚，凡做一个决定，都要以家族的利益为优先，任何事都束手束脚，就连自己的婚姻也无法表达意见。

而他这个被视为家族耻辱的二哥，却大胆的挑衅了这个铁律。他破釜沉舟的争取了自己想要的婚姻，离开家族的束缚，抛开家族能给予他的一切，反而活得越发经常起来。

没有相见时，还不以为然，如今相聚后，几日下来，楚正和是十分羡慕，楚正阳这种，凡事能够按照自己的意愿做主，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞的生活。

可惜，青春已逝，就是再追忆，也回不来。

车外，马蹄和车轮上，交替而发。郦氏躺在车厢里，丝毫不觉得路途颠簸。楚清跪坐在她身边，亲自调着酸梅汁，为母亲解馋。

几个婢女，除了懂医术的酒酒之外，都与郦氏的丫鬟、嬷嬷们呆在另一辆车中。而酒酒，此刻也不在车厢中，而是坐在驾车的位子上，无聊的看着断刀赶车。

断刀这个助力，可是楚清为了以策安全，特意从金银楼调出来的。同行的还有几个擅于潜行和暗杀的弟子，而这次跟随楚家去河西的护院中，一半以上都是浮屠卫的人。

楚清这样安排，除了是保证家人安全之外，还有最重要的一点，就是避免到了河西，自己无人可用。别忘了，去河西楚家，她的目的可是那炙手可热的丹穴。

“母亲可是担心到了河西，见到旧人旧物心中难受？”楚清将酸梅汁端到母亲面前，见到郦氏眉宇间带着一丝忧色。

郦氏想要接过碗，却被楚清避开。同时，盛满酸梅汁的汤勺递到她嘴边。宠溺却无奈的笑了笑，郦氏张嘴，将女儿亲自调的酸梅汁喝下。

“别人我都不怕，唯一怕的，就是你祖奶奶。”郦氏说完，轻捻袖口的手，微微颤了一下。

“祖奶奶？”楚清垂眸，掩住眸底的幽光。手里平静的又舀了一勺酸梅汁，递到母亲嘴边。

郦氏点点头：“你祖奶奶可是一位巾帼不让须眉的人物。听你父亲说，当年，你祖爷爷在矿上时，不慎失足，跌落矿洞而亡。你祖奶奶闻讯后，亲自带人上山，下洞搜寻，三天三夜，硬是将你祖爷爷的尸骨给带了上来。”

郦氏轻轻的说着，就好像在给楚清说着故事一般，语气中却难掩她对这位长辈，这个老人的敬佩。

“之后，二房三房的族人们，欺负你祖奶奶以寡妇之身，带着几个小的，想要从她手中抢到楚家矿脉的主权，争夺家主之位。你祖奶奶按兵不动，任由他们相互争斗，待二房三房的人都斗得奄奄一息之后，你祖奶奶才突然力揽狂澜，解决了后患。保住了，大房的地位。而楚家那一代的二房和三房，都被她赶了出去，如今在楚家大宅中，其实住的就只有正房一脉，到了你爷爷这一辈，才又有了新的分房。”

“果然厉害。”楚清眸中燃起火簇，对这位祖奶奶倒是也有了些欣赏之意。她从未想象过，本土的女子，还能有如此犀利、狠辣的一面。

“这位祖奶奶，今年恐怕已经数岁很大了吧。”楚清好奇的问。

郦氏低头算了一下，点头道：“也有八十余了。”

楚清眉梢一挑，八十多岁，在这个时代，当真算得上长命之人了。

“只是这两日听你爹爹说起，几年前你二爷爷、三爷爷、四爷爷和五爷爷都相继去世，让你祖奶奶打击不小，听你三叔的话中之意，这些年她都居于佛堂，没有什么大事不会出来。”

啧啧，前后死了四个儿子，白发人送黑发人，果然够惨的。

楚清在心中想着，又听郦氏继续说。

“你祖奶奶肃清家族内乱之后，便专心培养你几位爷爷，特别是你亲爷爷。在他成年之后，便将家族交到他手中。自己则深居浅出，不怎么过问家中之事。直到后来，你奶奶过世，你爷爷又无意再娶，为了不让家族动荡，她才出来主持中馈，稳定人心。最近这几年，看你三叔的意思，老人体力渐渐不支，平日里也多靠你三婶协助打理中馈之事。”

“看来爹的痴情，倒也不是无迹可寻。”楚清戏虐的笑道。

郦氏白了她一眼，嘱咐：“一个姑娘家的，怎能如此说话？平日在家中，无人管你，也就任由你去了。如今要去本家，你可得注意这点，免得被他人抓住话柄，趁机奚落你爹爹。”

“这些，我心中自然是清楚的。”楚清浅笑着，将碗里最后一口酸梅汁舀出，送到母亲嘴边。

“母亲，当年你可见过那祖奶奶？”楚清好奇的问，如此传奇人物，她想不通，为何会受世俗眼光约束，硬是要拆散父母这对有情人。

“见过一次，便是在你父亲与你爷爷堂前三击掌，断绝父子关系的时候。”郦氏眼中泛起回忆。

楚清神色微动。

当年母亲来到楚家，接着闹出那么多乱七八糟的事，这位老人都不出来，直到最后不可收拾了，才出来么？那么，她与母亲受辱的事，到底有没有直接的关系？

按说，当年以这位祖奶奶在家中的地位来看，若是没有她首肯，下面的那些人也不至于如此乱来。就算她没有说什么，但那默认的态度也足够让下面的‘小鬼们’蹦跶了。

这就是说，这位老人可能是直接或者间接，导致郦氏受辱的帮凶？

“当时，这个祖奶奶是如何的？”楚清垂眸问道。声音中，已经带了点难以察觉的冰冷。

郦氏并未注意到这些，似乎沉浸在过往的会议中：“她被家中女眷搀扶出来，手里举着一根一人多高的黄梨木手杖，见到你爷爷和你父亲断绝关系，当下便一棍敲下来，直接打在你爷爷背上。”

楚清眼角微微一抽，继续听着。

“你爷爷挨了打，也不敢多说什么，只能和一屋子的人，跪在地上。她指着你爷爷怒骂，是不是想要断子绝孙。然后，她看了我一眼……”郦氏身上没来由的一抖。

楚清忙放下碗，倾身过去，扶住她。

郦氏双唇轻启，一口浊气吐出，她拍了拍楚清的手背，示意自己无事：“到现在，我都记得那眼神，冰冷，没有任何感情。就好像，我在她面前不存在一般。她说，既然你爹爹执意要娶我，便娶了便是。但我生下的子嗣，绝对不能有继承楚家的资格，而且，他还要让你爹爹迎娶与他有婚约的女子，她是正妻，我是平妻。你爹爹不愿，便带着我离开了。之后的事，你也都知道了。”

“爹爹还有婚约？”楚清惊诧的看向母亲，这件事她可还是第一次听说。

郦氏的脸上，多了些复杂的表情。在楚清的注视下，她点了点头，轻声道：“在你爹爹刚刚出生时，家族就为他订了一门亲事。那个女孩我也见过，倒是天真烂漫，没有半点心机。但你爹爹对她只有兄妹之情，没有半点男女之爱。你爹爹曾告诉我，若是没有我的出现，他或许就会按照家族的意愿，娶了这女子。因为，当时家中对他的教育，就是一切都要以家族为第一，凡事都要以家族的意愿为行事准则。他说，当时他对未来的人生是一目了然的，娶了婚约的女子，成为家族接班人，接着再娶几房妾室，为家族开枝散叶。直到遇见我，他才猛然觉醒，那样的人生是多么的可悲。”

郦氏的脸上，飘来两朵红晕，煞是好看。

“足以证明，爹爹是因为母亲而改变。也证明了他对你的一片痴心。”楚清笑道。

郦氏没有否认的点头，喃喃的道：“当初我和你爹爹的事，我心中唯一有愧的便是那女子，如今十多年过去了，也不知道她过得怎样。希望她过得幸福吧。唉~。”

“母亲放心，好人有好报，她成全了你和爹爹，老天爷自然会给她安排另一断属于她的好姻缘。”楚清安慰着郦氏。心中却有些不以为然。父亲不喜欢她，勉强结合，到头来也不过是一对貌合神离的夫妻，若真是那样，十几年下来，她心中的凄苦，恐怕早已经将她淹没了吧。

如今，父亲的抉择，反而给了她一个机会，若是好好把握，自然能找到自己的幸福。这就叫塞翁失马焉知非福。

不过，比起这个父亲的前未婚妻，楚清更在意的是老太太说的那句话。郦氏所生的子女，不能继承河西楚家的产业么？

一抹冷笑隐晦的爬上楚清的嘴角，不能继承，她就抢便是了。

车外，一路上熟悉又陌生的景象，让楚正阳一路中都是有些恍惚。被封存了十几年的记忆，一下子涌上心头。

楚正和骑马追来，到得楚正阳身边停下，与他并骑而行。

“二哥，曾经我们兄弟几人被家族派出做事，这条直达河西的官道不知走了多少次。时隔十几年，你再度走在这条路上，可有怀念？”楚正和拉着马缰，侧目看向楚正阳。

楚正阳缓缓点头，并不否认心中的真实感受：“确实怀念。”

得到答复，楚正和望向前方，感慨的道：“是啊，我也怀念。怀念当初我们兄弟结伴出来是的情景。”

曾几何时，几个少年意气风发，带着家族的使命，在此离去。那爽朗的笑声和兄弟间毫无阻隔的真情，恐怕随着时间，再也回不去了吧。

楚正阳眼底划过一丝伤感。

“二哥可还记得莲儿？”突然，楚正和试探的看向楚正阳。

楚正阳身子一怔，怅然的点头：“怎会不记得。这是我一生中，最对不起的女人。”

楚正和垂眸：“你我兄弟相见这段日子，我见你一次也不曾提过，还以为你早已将她忘记。”

“不是忘记。”楚正阳叹了口气，眉宇间满是复杂的神情：“只是我不配提她。纵然我对她并无男女之情，可是在清誉上，我始终是辜负了她。”难不成，就是因此，我的女儿才会遭到退婚的羞辱么？这就是报应么？

楚正阳心中突然想到，对莲儿的情感，又更复杂起来。若是报应，直接找我便好，何苦要为难无辜的孩子？

“她……过得可好？”沉默之后，楚正阳有些艰难的问道。

果然，这个二哥根本不知情。

楚正和心中苦笑。他之所以提出莲儿，并不是想要责怪楚正阳当初的选择和做法，只不过他知道，到了河西之后，老七肯定会以这件事来找老二的麻烦，所以才试探的一问。

结果，不出所料。

当初莲儿自尽的日子，和楚正阳离开的日子是同一天，事情仓促发生之下，根本就没有人记得追上楚正阳，告知一切。

以至于，十几年过后，楚正阳都不知道莲儿已死的事情。

“她……”楚正和心中纠结半天，还是决定告诉楚正阳真相：“在你离开当日，她便投湖自尽了。”

“你说什么！”楚正阳突然勒马，震惊的看向身边的三弟。

楚正和抿了抿唇，叹息的道：“她当年以为自己阻碍了你和二嫂，所以一时想不开，为了成全你们，所以就……”

楚正阳痛苦的闭上双眼，突来的噩耗，让他整个人在马上晃了一下，差点摔了下来。

好在，在他身边的一位护院，眼明手快的将他扶稳，才避免落马。

而那‘护院’的敏捷身手，也让楚正和眼前一亮，心中再一次对二哥的势力进行新的评估。

楚正和面色泛出挣扎的难色：“二哥，逝者已矣。你要节哀。三弟说出来，也只是为了不让你与老七误会，你当初应该也看得出，老七对莲儿，他……”

摆了摆手，楚正阳打断楚正和的话，哀伤而叹：“我怎会不知老七对莲儿的爱慕之情，当初我执意不肯娶她，也是想着，若我和她婚姻解除，老七便有了机会。莲儿，她跟着老七，要比跟着我幸福。”

楚正和心中大震，原来当初二哥的执拗竟是抱着这份心思！

可惜……

“天意如此，造化弄人。二哥，你别往心里去了，这事也过了十几年，该放下了。”楚正和心中惋惜不已。

楚正阳怅然失笑：“老七他放下了么？”

此刻，他心中回家的迫切，因为这迟来了十几年的消息，而消磨了一大半。他原本想着这次回去，大家都能兄亲弟恭，好好聚聚。

可如今，恐怕老七在心中都恨死自己了吧。

自己出现在他面前，带来的恐怕不是久别后相聚的潸然泪下，而是十几年仇恨的爆发。

楚正阳的话，让楚正和无言以对。

他可还记得，当日在建宁都城中，楚正雄得知家主要将老二叫回去时，那愤怒和激动的模样，突然间，他再次感觉到，他们这六兄弟，似乎都再也回不到从前了。

是夜，车队在客栈中歇息。

一个浮屠卫悄然来到酒酒面前，向她耳语一番之后，便无声无息的退下。那人，正是白天，在楚正阳身边，扶了他一把的护院。他离得楚正阳和楚正和两人那么近，自然将两人的对话都听得清清楚楚。

酒酒收敛眼中的震撼和意外，转身进入房间。

这时，楚清正在烛下看书，见酒酒着着急急的进来，脸色也变了，便放下书问道：“发生了何事，你如此脸色。”

酒酒快步走到楚清身边，躬身在她耳边将浮屠卫告知的一切，又转述给楚清。

听完之后，楚清眸光闪动，面无表情，不知道在想些什么么。

酒酒说完后，退到一边，大气也不敢出，抿着唇，等待着自家小姐，最先说话。

“结果……居然如此？”楚清似笑非笑，看了摇曳的烛火一眼，又将书拿起来，继续看着。

白日里，母亲提起这个莲儿，还一脸愧疚，希望她得到幸福，也让她心中的愧疚淡一些。

却不想，此刻却知道这个莲儿早在十几年前就已经香消玉殒，而且还是如此不值得的死法，真是让人同情之中，又多了些不齿。

固然，这个莲儿一心为父母着想，可是她却没有想过，她这样做，无疑是在父母的婚姻上，更加了一把火，更激化了矛盾。

这样的情况，她更欣赏桑悠倾的做法。既然对方不喜欢自己，那么就傲然拒绝，翩然离去。

那个未曾谋面的七叔，既然暗恋着这个莲儿，若是她不死，想必他们也会幸福一世。只可惜，莲儿的自以为是，结果导致了几个人心中化不开的解。

所以，对于莲儿的结局。楚清不会将这个责任推到父母身上，更不觉得自己的父母要为她的死而背负什么。

只是……

“小姐，若是夫人知道这件事，不知道会如何。”楚清这不痛不痒的一句话，让酒酒憋了好久的话，才挤了出来。

这也正是楚清现在所担心的。

郦氏虽然坚强，独立，有着自己的个性。可是，也是一个心软之人。本来她就觉得自己欠下了莲儿，如今再得知这件事，恐怕会受到很大的打击，心中钻不出牛角尖。

“爹爹这时不会告知母亲这件事。”楚清想了想说。

酒酒点点头，附和道：“也是。现在夫人身怀有孕，正是危险的时候。老爷应该不会告诉夫人的。怕只怕，这件事到了河西楚家之后，相瞒也瞒不住了。”

楚清眸光闪了闪：“传令下去，即日起，将河西楚家的所有女眷情况，都搜集起来，送到我这里。重点查一查那个莲儿。”

她不得不防，有些人故意用这件事来打击母亲。楚家的男人不会对一个妇人下如此手段，唯一可能的，只会是女眷。不管主谋是谁，执行的只能是女眷。

……

第二日，楚家的车队再次启程。一日复一日，在车上摇摆了半个多月之后，车队终于进了河西，离楚家大宅，也只剩下半天的路程。

一进入河西，大片的山脉都有些光秃秃的感觉。空气中，也带着些细微的尘埃。这里的街道没有安宁的繁华，也没有建宁的大气。

几乎大部分，都是和矿场有关的店铺，生活相关的铺子占地很少。酒楼也不像安宁的那种四面来风，通亮透气，反而遮得严严实实，好像怕空气里的尘埃飘进去，影响了生意。

楚正和建议大队在此休息一番，而将身边的小厮先派回去，通知家里一声。

虽然出发之前，他已经传信给家族，可是这一路上，还是让他不怎么放心。干脆，先差人去看一看，免得到了家门，出现什么纰漏，反让人尴尬。

毕竟，楚正阳一家，是他几番才请回来的。若是出了什么事，他也有脱不了的责任。

到了河西，楚清算是感受到了河西楚家的能量。

楚正和一句话，便包下了整个茶楼，没有任何人敢多说一句话，茶楼肃清之后，店老板还要端出私藏的好茶，笑脸相迎。

期间，根本没有谈包下茶楼价钱的事。

似乎，这样的作为，对于河西的百姓来说，已经司空见惯。

郦氏下车后，被默默和丫鬟，扶到一片清幽之处坐下休息。并未与楚正阳和楚正和坐在一席。

楚清在马车之中，将手中看完的情报递丢进香炉中焚烧成灰。勾起一抹冷笑，那情报上的内容，历历在目。原来，在莲儿过世后第五年，楚家的老七就娶了莲儿的胞妹。

楚家和杨家，最终还是成为了亲家。而楚正阳这个名字，则成为了七房中的禁忌，也成了楚杨两家的心病。

如今，楚正阳回来，说这家人会保持沉默，楚清是一点也不会信的。

看来，除了防明抢，还有暗箭也得小心才是。

楚清心中说了一句，从车上下来，向茶馆走去。

“阿离，快到母亲身边来。”楚清刚进门，郦氏就在最里面招手。

面纱下，楚清微微一笑，向父亲和三叔微微颌首后，便朝着母亲的方向而去。

望着楚清聘婷之姿，步步生莲的向茶楼里走去，楚正和感叹道：“二哥，你这个女儿生得好啊！不像我那两个没出息的丫头，终日只知道胭脂水粉，不堪大用。”

家族兄弟，对女儿的赞扬，也让楚正阳在得知杨莲消息之后，第一次露出舒心的笑容。他与有荣焉的点头：“我能有这个女儿，只能说，上天待我不薄。”

他这句话，说得含糊。其中真意，恐怕也只有郦氏和楚清才听得明白。

而楚正和，则是当他不过是感慨而言罢了。

“三弟家出了两个丫头，还有个小子吧。”楚正阳突然问道。

楚正和想起家中爱子，点头：“是啊，大丫头估计和阿离差不多，小丫头今年才十五岁。两个丫头，大丫头叫楚柔，小丫头叫楚心。小子才十岁不到，老太太给取名为云荣。家族中这一辈的小子们，排行老五。”

楚正阳心中唏嘘了一番，突然摇头笑道：“记得咱们兄弟上一次相聚，咱们都还未成家，如今都二女绕膝了。”

“是啊！”楚正和颇有同感：“这日子过得如白驹过隙般，一眨眼功夫，我们都老了。”

楚正阳低吟了一下，问道：“如今家中小辈，都有哪些？三弟先告知一二，也好让我心中有个数。”

楚正和一笑：“咱们这一辈，从你开始，到我，你已清楚。老四家中有二子，家族排名分别是老大和老二，可惜几年前老二酷暑下河嬉水，失足而亡。如今就只有一子，名楚云珂。你未离开时，云珂已经出世，你是知道的。老五分别有一子一女，小子排行老三，叫楚云河。丫头排行老四，叫楚璇，实际上也就只比我家楚心小上半月。老六家里就一个独子，排行老四，叫楚云秀。老七……”

说到此，楚正和顿了一下，才道：“老七娶了莲儿的妹妹，秀。生了个女儿，叫楚莲。排行老二。”

楚正和用余光打量楚正阳的神情，见他果然比之前黯淡了些，忙道：“如今阿离回来，这丫头们的排名恐怕是要换一换喽。阿离可是咱们楚家的大小姐。”

楚正阳挥手打断，收起心中的感触笑道：“我虽然离家多年，却也知道，家族中只对小子排名，正如你我。而丫头们，都是直接呼名，哪里会有什么大小姐，二小姐的。”

“是啊！”楚正和笑道：“看来二哥还没忘了家中的规矩。所以，阿离可就是家中的清小姐了，也是丫头们的大姐姐。这下可好，这几个被宠坏的丫头，有人管教了。”

楚正和努力的在打消楚正阳心中的不快，后者心中自然感受得到。

所以，他没有再多说什么，只是微笑摇头。

是福是祸，总是要面对的。

既然决定回来，那么不管前面会有什么，都只能勇敢去面对。当年那般艰难，不都挺过来了么，如今自己妻女双全，又有什么好担忧的。

楚正阳在心中对自己说着。

正在这时，茶楼外，道路上响起马蹄声，远处尘土扬起，四周的行人纷纷躲避，以袖遮面，阻挡尘土的靠近。

“吁——！”

两匹骏马来到茶楼前，来人是两名男子，从他们的年龄上看，他们应该是父子关系。

“二哥！二哥！我的好二哥在哪？”那年纪中年的男子，五官方正，眉宇间可见洒脱，一进门，就将手中的鞭子扔给身后跟着，哭笑不得的年轻人，大步冲了进来。

楚清凝神望去，见他五官中亦和父亲又几分相似之处。

这时，郦氏的声音响了起来：“这是你四叔，性格洒脱，最不喜欢争斗。当年与你父亲关系最好。我和你父亲受到阻碍时，他还偷偷帮了不少忙。他身后那人，应该是他的儿子，我记着好像叫云珂，十几年前，还是一个不会走路的童儿，如今却已长那么大了。”

楚清眸光闪了闪，轻轻颌首。

楚正平已经来到楚正阳二人左边，他没有看向楚正和，只是对着站起来笑盈盈看着他的楚正阳，眸中泪光闪烁，声音哽咽的道：“二哥，你总算回家了。”

说完，便伸开双手，向楚正阳抱去。

两个阔别十几年的堂兄弟，相拥在一起，分别后的一切，都有一种一切尽在不言中的感受。

“老四，家中可安排好一切？”楚正和待两人情绪稳定之后，忙隐晦的问道。

楚正平眸光闪烁，面上有些惭愧之色。

这个反应，却表达出了太多的意思。