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“陛下圣明!”
蟠桃殿里,群臣的高呼,让西梁女王摩耶娜越发的尴尬,脸上如火烧一般,若不是有一层面纱遮挡,恐怕此刻她早已经拓荒而逃。
高枳佑微薄的双唇,紧抿成线,唇角微勾,似笑非笑。鹰眸深处,有着一层隐晦的阴霾。
赵琮高坐在龙椅上,右手轻抬,呼声渐止。
待重新安静下来之后,赵晟颢才邪肆的笑着,站起来,对赵琮弯腰行礼:“颢儿多谢皇伯父厚爱。”
楚清也跟着站起来:“楚清多谢陛下成全。”
“哈哈哈哈……”赵琮笑道:“朕可不是舍不得这个纨绔王爷,只是不能让人耻笑我大楚罢了。”
话,虽是如此,但在场的南楚之人心中都有数,若今日西梁女王索要的是另一人,恐怕皇上虽会拒绝,却不一定那么果断。
说到底,皇上还是舍不得逍遥王,厚爱逍遥王。
群臣们,已经退回了自己的席位,只是在暗地里,交换着难明的眼色。
进献寿礼,在稍稍停顿后,再次开始。
外宾已经进献完毕,自然轮到了南楚的皇室。按照长幼顺序,自然是大皇子赵晟熙开始。这位冷冰冰的皇子,送给楚皇的居然是一张完整的虎皮。
虽说不算贵重,可是大皇子却说这是他赤手空拳打下的,自然让无数人佩服他的天生神力。
楚皇也欣然收下了。
轮到二皇子赵晟乾时,赵晟乾专门领出了桑悠倾,一起献上了一幅百寿图,上面以上百种字体,写出了‘万寿无疆’四个大字,再用这些字,组成了一个寿星献桃的画。
可以说是别出心载,让人感受到其中的心意。
此时,楚清发现,越是与楚皇亲近之人,似乎送的礼,不在乎贵重,而是在乎心意。
三皇子赵晟皋送上的,是亲手誊写的经文,彰显孝心。
楚清注意到,在三皇子的寿礼拿出来后,以兰亭知为首的一部分官员,便开始大力吹捧。虽然言语中并无异样,但是却依旧能听出话中的维护之意。
看向身边的赵晟颢,他手里拿着酒杯,双眼微眯,笑容未变的看着这些人的表演,恐怕心中又再算计什么了。
他曾说过,不愿意卷入皇子们的夺嫡风波,只想搞清楚赵晟皋如此仇恨他的目的,便带着楚清离开。
所以,此刻这些场面,在他看来,更像是一场闹剧。
“逍遥王爷,不知您给陛下准备了何等寿礼?”一道颇为刺耳的声音突然传来,引起了众人的注意。
感受到被关注的文青竹,不由得挺直了腰杆,却忽略了岳父兰亭知不悦的蹙眉。
刚才这句话,他也是下意识出口,想要收回却已经晚了。此刻,见众人都把眸光放在他身上,一种优越感,油然而生。
楚清和逍遥王之间,若无其人的亲昵,实在是让他难以忍受。
赵晟颢邪魅的眸色,缓缓移到文青竹身上,嘴角勾起的笑容似笑非笑,那神情,仿佛是在看傻瓜一般。
在他身边,楚清的神色微冷下来。心中冷嗤文青竹的没事找事。
蟠桃殿中,突然安静下来。
按照顺序,此刻确实轮到了逍遥王献礼,可是,陛下还未说话,大总管天禧还未说话,却让一个工部侍郎这般提醒,这不是在剜逍遥王的面子么。
高坐在上的赵琮,眉宇间喜悦的神情,已经淡了下来。自然,这不是对赵晟颢,而是对失言的文青竹。
只可惜,目前的文大人,还陷入自己臆想中的备受关注中,无法自拔。
“颢……”
“王妃,咱们给皇伯父准备的礼物,是否可以呈上了?”
赵琮正欲帮赵晟颢解围,可是却被后者突来的话打断。
听他那语气,似乎早已经胸有成竹。沉吟后,赵琮暂且打消了开口的打算。
楚清对着他嫣然而笑,轻点颌首:“这是自然。”说着,她站起身,面向赵琮,语气恭敬的道:“陛下,您富有四海,世间难以找到更珍贵之物向您庆贺寿诞,王爷绞尽脑汁,只能想到别出心载了。”
“不是说逍遥王妃是九溟商号的东家么?怎么听她这语气,这寿礼会十分寒酸啊!”
“是啊,都说她现在是大楚第一女财神,逍遥王府也不缺钱,怎么就找不到一件像样的寿礼?”
“嘿嘿,这个王妃,不会是一个铁公鸡吧。”
“嘘!噤声,殿上非议皇室,作死么?”
窸窸窣窣的议论声,在这突然而来的警告声中偃息旗鼓。
虽然没有人再说什么,但是,奚落、揶揄的眼神,都飘向了赵晟颢和楚清的位子。这样的场面,让与他们交好的赵晟乾、桑悠倾等人,替他们捏了一把汗。
而文青竹、兰明玉等,则是兴奋激动得五官都有些微微扭曲。
这等着看楚清出丑的人中,表现得最为直接的便是西梁女王摩耶娜,那种冷飕飕的讥讽,就连身边的高枳佑都忍不住侧目。
“女王陛下,您身份高贵,可不要在这样的场合里,失礼于人。”高枳佑眯着鹰眸,有意无意的说了一句。
摩耶娜一怔,扭头看向他,眸光冷峭:“韩皇是在警告我?”
高枳佑微微一笑:“只是提醒罢了。”
“哼,那就多谢韩皇的提醒了。”原本,高枳佑也是一个难得一见的美男子,若是平时摩耶娜绝不会如此说话。只不过,她如今还沉浸在被拒绝求亲之事中,心里、眼里只有赵晟颢,那双怨毒的眼睛,盯着的也只有楚清,所以也就顾及不到高枳佑了。
她要看着楚清丢脸,受到皇上的责罚,看到逍遥王讨厌楚清。
连她这个女王都无法留在逍遥王身边,她一介平民,凭什么?
大殿之中,众生百态,各有心思。
楚清却巍然不动,嘴角上噙着的笑容,一直未变。这般的自信,反倒让赵琮有些好奇起来:“哦?颢儿和清儿,给朕准备了什么礼物?”
楚清举起双手,拍了两下。收回手后,对上了赵晟颢含着笑意的眸子。
这种感觉,让楚清心中温暖。
事实上,赵晟颢从头到尾,都不知道她准备了什么礼物。可是,表现出来的,却是一如既往的信任。
殿门打开,福禄寿喜四人,各自捧着一个盒子,排成一行,走了进来。
“陛下可还记得他们四人?”楚清笑盈盈的看向赵琮。
赵琮点头微笑:“这是朕赐给颢儿的四大护卫,福禄寿喜,自然记得。”话语间,好奇更重。
楚清的笑容清浅,看上去如沐春风:“福禄寿喜,本是陛下对于王爷最好的祝愿。今日,楚清借花献佛,由他四人进献寿礼,同样也是希望陛下龙体安康,长寿延绵。”
“好!”赵琮开心的喊了一声。
底下,众臣们却面面相窥,心中暗道:莫不是这逍遥王府就送出了这样额寿礼?只是,那福禄寿喜四人手中捧着的又是什么?
疑惑中,楚清已经走到了四人面前,微微颌首,四人同时打开了手中的盒子。
瞬间,无数人伸长了脖子张望,想要看清楚那盒子中,到底装的是何物。
就连赵琮和乔皇后都不例外。
楚清缓缓走过四人身边,轻灵的声音,悠扬四起:“南方的稻谷,北方的小麦,西方的青稞,东方的黍米。民以食为天,逍遥王府借四方粮食,向吾皇进献。恭祝吾皇万岁万岁万万岁!”
“快!呈上来给朕看看!”楚清的声音一落,赵琮就激动得站了起来。
作为一个好的统治者,最在乎的便是国之民生,这四方的农作产物,真是送到他的心坎中去了。
就连挑剔的大臣们,都对这件廉价,却厚重的礼物,挑不出半点不是。
再看向楚清的眼神,又一次发生了改变。
赵晟颢嘴角愉悦的扬起,这样的楚清,让他如何能不爱?如何能放手?如何能不好好珍惜?
“除此之外,还有一物,也是送给陛下的。”楚清再次拍手。
又有四名王府侍从,抬着一个木台缓缓进来。
赵琮还未从楚清的礼物中,缓过神来,又见一个层层叠叠,五尺左右高度,从未见过的事物被抬了进来,忍不住打量。
“逍遥王妃,这是何物?”乔皇后好奇问道。
这看似雪,却没有一点寒气,给人一种松软、香甜感觉,又层层堆起的东西,让在场的人,都一头雾水。
“回禀皇后,这叫生日蛋糕。从海外诸国传来,楚清偶然学会,便与王爷一起,亲手做了出来,希望陛下品尝。此物象征长寿,意在分享,还请陛下和娘娘,一同切开,分与在场众人,独乐乐不如众乐乐。”楚清淡然解释。
其中之言,自然是胡乱编凑的。可是,谁又有证据,说她是欺君呢?
“这是颢儿做的?”
“这是事物?”
赵琮和乔皇后同时开口。前者是惊喜,后者是惊讶。
楚清盈盈一笑,点了点头。
“哈哈哈——”赵琮爽朗大笑,牵着乔皇后的手,走下来,站在巨大的生日蛋糕前:“既然是颢儿亲自做的,朕一定要好好尝尝这域外美味。”
一场献礼,让逍遥王府脱颖而出。也让本想看笑话,个别心思的几人,气得脸色发青,咬牙切齿。
特别是文青竹,从头到尾,似乎赵晟颢和楚清,都没有正眼瞧过他。
原本在人群中,受到关注的自己,在这接二连三的新奇礼物面前,都变成了陪衬中的陪衬。
在大臣们,围着生日蛋糕好奇打量时,楚清已经悄然退到了赵晟颢身边。
刚一靠近,就听到男人轻笑的声音:“本王什么时候,做过此物?”
楚清转眸看向他,眉梢轻挑:“王爷对楚清的说法,很不满意?”
“本王怎敢?”赵晟颢轻笑着,暗中抓住楚清的小手,放在大掌中,轻柔抚摸。
抿唇浅笑,楚清抬眸,却无意中对上了高枳佑那充满侵略性的眸光。这眸光,让她十分不适,轻蹙起了眉头。
……
寿宴结束,逍遥王府的别出心裁,让众人乐道。
文青竹拢在袖袍里的双手,在兰亭知责备的眼神中,轻轻一颤,脸色骤变,低着头跟在后者身后离开。
众人各自散去,蟠桃殿渐渐平静。
大皇子赵晟熙独自一人,向自己的宫殿而去。他的出身不及其他皇子高贵,即便赵琮没有说什么,在宫中之人眼中,也略有差别。
“什么人?”前方突然出现的黑影,让赵晟熙警惕起来。手已经暗自握拳,准备随时攻击。
“大皇兄还是一如既往的谨慎,皋,自愧不如。”黑影微动,灰袍的身影,从黑暗中,渐渐清晰。
赵晟熙冷漠的双眼微眯了一下,声音不含情感:“是你?”
认出来人,赵晟熙并无深谈之意,只是冷漠的撇过眼神,准备离开。
“大皇兄还是那么冷若寒冰啊。”赵晟皋好似感慨了一句,却没有能阻止赵晟熙的离开。
两人擦肩时,赵晟皋才无奈笑了笑:“皋有事与大皇兄相商,大皇兄可否留步?”
赵晟熙的步子一顿,目视前方,冷冰冰的道:“我与你之间,有什么好说的。”
“你我兄弟二人,难不成就无话可说么?”赵晟皋微微转身,面向他。
少顷,赵晟熙打破沉默:“你我之间,一向井水不犯河水。我不认为,我们之间有什么可谈之事。”
说罢,他又打算离去。
赵晟皋神色平静,只是淡淡的道:“我想与大皇兄商谈的事,是国之储君。”
国之储君。
身为皇子,恐怕很少有人没有过这个想法。即便是出身低贱的赵晟熙,在午夜梦回时,都难免因此而彻夜难眠。
他毫无情绪的眸底,飞闪过一丝波动。瞬间,又恢复平静。
“我不过是一介宫女生下的孩子,储君之位与我无关,你也不用跟我谈这件事。”
“大皇兄的生母,虽然身份不高。可是父亲,确实父皇。谁能说你的血脉不够尊贵?何况,大皇兄文韬武略,天生神力,乃是军中之神,有万夫不敌之勇,此等天赋,如何能弃如草芥,自暴自弃?”赵晟皋的声音里,居然有一种恨铁不成钢的情绪。
赵晟熙的铁拳,握紧。胸腔上的起伏,说明了赵晟皋的这番话,对他并非没有作用。
只不过,多年来,他早已不敢妄想什么,又沉浸在军营之中,让他在这瞬间的不平静后,就重新清醒过来。
他缓缓转身,神情冷漠的看着赵晟皋:“你身份比我尊贵得多,若是有那心思,何不如自己争取,为何扯上我?”
赵晟皋神情复杂,落寞之意,不甘之情,反复交替,让身边的赵晟熙看得真切。
“大皇兄,虽然我母亲一族的身份略高于你。可是,我的情况你还不了解么?皋天生孱弱,多病之躯,本就让父皇不喜。就算皋有心于天下,可惜这不堪一击的身子,也无法承受这个重任。”
“既然如此,你为何找上我?”赵晟熙的双眼,危险的眯了起来。
“因为我不甘心!”赵晟皋一向清澈平静的眼眸,燃起了火花,宽大袖袍中的手,也紧紧握起。
赵晟熙浓眉紧蹙,双唇紧抿成线。
赵晟皋看向赵晟熙,语气真诚:“我不甘心就这样输给赵晟乾,所以我想助大皇兄夺得储君之位。”
“你说什么!”赵晟熙冰冷的眸底,寒芒一闪。
他生性冷漠,很少被外界所动。可是,赵晟皋的这句话,还是让他的心激动起来。
君临天下的位子,万万人之上,执掌乾坤的权力,生杀之力。
这样的诱惑,对于世间任何一个男人来说,都太大太大。大得让人无法拒绝。
赵晟熙强压下心中的狂跳,声音再次冷了几分:“你所图什么?”赵晟皋虽然体弱多病,可是却心机深沉。
兄弟之中,最难猜测。
赵晟熙绝不敢轻易相信。若是说他无条件的帮他夺嫡,他是一万个不信的。
“我只求大皇兄执掌天下的那一天,能让皋入朝堂,理国事,为大楚,尽一点微薄之力。”赵晟皋快速的说出自己的要求。
“只是这样?”赵晟熙双眸微眯,以审视的眸光,看向赵晟皋。
那完全不加掩饰的不信任,让赵晟皋无奈苦笑,寥落的摊手:“你看我这身子,又还能做些什么?说不定,我哪一天,就会突然再也醒不过来。我只是想在自己死前,为大楚做点事。”
赵晟熙五官紧绷,线条刚硬。沉默少许,依旧有些不信:“若是赵晟乾成为储君,你向他表明心迹,也会得到重用,何苦找我?”
赵晟皋垂下双眼,长长的睫毛轻轻颤动:“赵晟乾在咱们兄弟之中,最受父皇宠爱。他才德皆备,谦和仁义。可我偏偏就想跟他斗上一斗,让父皇看看,被他冷落的三子,不必他这个二子差。”
抬眸,他清澈平静的眸光,看向赵晟熙:“难道,大皇兄不想证明给父皇看看么?”
那面泛苦楚的神情,似乎在告诉赵晟熙……你我的命运是如何的相似?
赵晟熙深深的看了赵晟皋一眼,什么也没有说,转身大步离开,消失在黑暗之中。
人走后,赵晟皋嘴角轻轻扬起一抹意味难明的弧度。
银姬从暗中走出,守护在赵晟皋身边:“殿下,大皇子似乎还是不信我们。”
赵晟皋轻笑:“赵晟熙自负,多疑。可是却有一点很好,那就是不轻易交心,一旦信任,便不会再猜忌。虽然他没有明确表态,但是,我看得出,他动心了。如今,只欠一把火候。”
“殿下为何说,是助他夺位?”银姬有些不明白。
赵晟皋提步,向自己的宫殿走去。声音如飘渺无垠的云烟般:“我说了,他很自负。自负的人,怎会愿意屈于人下?我与他合作,最大的优势,或者说,他对我最不怀疑的地方,便是我的身体,的确随时都会死掉,无需他时刻戒备。”
“殿下,银姬不会让你有事的。”银姬面纱上的双眼,浮现出慌乱。
赵晟皋轻轻叹息了一声,幽幽的道:“银姬,我虽然曾经无意中救了你一命。可是,这么多年你留在我身边,也早已偿还清楚,为何还不走?”
面纱下的红唇,轻咬了一下,银姬垂眸:“等殿下身体完全康复之后,银姬就离开。”
赵晟皋双唇轻颤了一下,没有再说什么。
三更已过
楚清从皇宫出来之后,拒绝了赵晟颢让她回王府留宿的提议,坚持返回了楚家在建宁都城购置的宅院。
赵晟颢一路依依不舍的将她送进了房门,才离开。
洗了个澡,浑身清爽之后,楚清坐在灯下,开始翻阅手中的账目。
临近大婚,她手中的事也越来越多,不光是打理九溟商号,还要自个准备出嫁事宜。虽然现在的郦氏,无法操劳,又远在安宁呢?
河西那边,倒是曾派人传信,老祖宗张氏问她,是否需要几位婶娘过来,帮忙。
楚清思索后,便拒绝了。
如今,河西楚家正在全面整改,家中男人都忙得脚不沾地,偌大的府院,还需要女人来支撑。她这边也都是些琐碎之事,父亲很快也要从安宁赶来,所以也不需要她们刻意过来帮忙了。
楚清没有休息,四个丫鬟自然也没有离开。
幼荷和醒蓉,算是楚清的助手,楚清核查的账目,都是由她们两人核查一遍后的,此刻,楚清在最后核查,她二人便开始在整理各个分行传来的信息。
负责整理情报的名柳,也在将楚清的一些新的命令进行整理,然后传递出去。
倒是酒酒,此刻显得有些无事了,只能无聊的守着烛台。
郦氏返回安宁后,经过调养已经无碍,她和名柳自然就回到了楚清身边,毕竟她们是楚清的丫鬟。
突然间,烛台上的火苗一闪,酒酒倒映着火光的眸子一凝,起身喝道:“什么人!”
一句话,引来无数破空之声,在楚清等人抬眸时,房间外的院子里,已经多出了十几道全身包裹在黑暗之中的人影。