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应天的捕头查人口失踪案查到“财缘”对面的“莫记小吃”。
小吃店店主小莫子说道：“画像上这人不就是九月初三晚上、‘财缘’豪赌大赢家的唐爷吗？”
为首捕快追问道：“你见过他？在什么地方？”
“‘财缘’里喽，那天那么大的赌局，我一辈子能见几回？怎能不去凑凑热闹？”
为首捕快面上微现失望之色，但还是问道：“只在九月初三‘财缘’里见过么？之后有没有见？”
“这个……”小莫子也有点为难，踌躇半晌忽然一拍脑门，说道：“哦我想起来了！第二天、也就是九月初四的凌晨，我有个伙计可能见他了。您等等，我叫他给您问话。”回身向堂里叫道：“四儿！四儿！出来出来，几位爷要找你问话！”
“来了来了来了！”小伙计四儿一叠连声的从里头跑出来，一见这么多官差不由得有点肝颤。“老、老板您找我？”
小莫子说道：“你不要怕，几位官爷是想问问你有没有见过这个人？”说着望画像上一指。
四儿道：“这是那位唐爷吗？”
为首官差仿佛又燃起了希望，“你也去了‘财缘’的赌局？”
四儿一缩脖子，了小莫子一眼，说道：“没、没有。”
“你知不知道知情不报是什么罪名？我劝你最好还是实话实说。你怎么知道这人姓唐的？”
果然四儿被吓得一激灵，嗫嚅一阵，又瞟了眼小莫子，终于一跺脚说道：“唉我还是说了吧，挨打扣工钱总比坐牢的好。”
小莫子一脸疑惑的听着四儿说下去道：“初三那天晚上轮到我和小三子夜里店——我们店营业都是不分昼夜的，后来老板去赌局了，我一时好奇，就跟小三子说我去茅厕，也跑去‘财缘’里面，正赶上宣布大赢家，我这才、这才到那位唐爷……但是我马上又回店里去了，小三子可以作证的！”
“什么？你又偷懒？你……”小莫子扬手就要打，为首捕快忙拦住他道：“那你之后又见过他么？”
“见过，”四儿点头肯定道：“初四的凌晨我店的困了，到店门口醒盹儿的时候，就见这位唐爷从‘财缘’里出来了。”
“他一个人？”
“对的。”
“你怎么能肯定是他？”
“当然。那天‘财缘’里灯火通明的，他又是全场的赢家，我当然要仔细他长得什么样子了。”
“‘财缘’不也是通宵营业的？你怎么能确定初四凌晨从‘财缘’出来的那么多人里面，其中一个就是他？”
“当时哪有那么多人进出啊？凌晨的时候，该来的早就进了‘财缘’，该走的早就出了‘财缘’，剩下的大都在里面玩得欢呢，那时候出入的人最明显好认了，我们又就在‘财缘’对面，‘财缘’的灯笼又照得那么亮的。”
为首的捕快同其他官差交换了一个眼神，又问道：“你可还记得凌晨见到他时，是什么时辰？”
四儿肯定的回答：“该是丑末寅初的时候。我出来醒盹儿时曾抬头过勺子星。”
“你见他往哪个方向去了？”
四儿前走两步，指着西边道：“哝，不就是那条懒汉胡同么？”
“他是朝廷的通缉犯，若想起什么线索就到衙门里报告。”官差们留下话就向四儿所指的懒汉胡同里走去。
小莫子前脚还点头哈腰的说着“是，是，一定，一定”，后脚就抡起了王八拳，打在四儿身上，骂道：“你这懒骨头，我说你怎么那么咬定那人就是姓唐的，原来、原来……我叫你偷懒！叫你偷懒！”追着躲闪的四儿跑进店里去了。
懒汉胡同口的官差们回头着这一幕，又在心里琢磨了一番，然后齐齐向为首的捕快，那捕快缓缓摇了摇头，说道：“来是真的了。我们且去胡同里问问。”
懒汉胡同不长不短，不宽也不窄，一头连着“财缘”所在的财源街，一头通着一条被称为西十字的街道，虽然财源街的两端也有两条小路能通到西十字街，但附近的人还是多愿意走懒汉胡同这条捷径。
胡同里面住的都是些中等人家，也不太穷，也不太富，足够温饱而已。午后的胡同比较安静，大多数的居民都喜欢吃完中饭眯个觉，只有少数的男丁在胡同墙根下，晒着太阳扯闲篇。
四名捕快每人拿着一副唐秋池的画像，挨家挨户的敲门盘查，虽然打扰人睡觉是最可恨的事情之一，但被打扰的人还不敢发火，一肚子的起床气只能发在自己老婆身上。等官差一出门，挨家挨户的都在骂老婆，此情此景也可说是难得一见了吧。
官差们问完了几十户人家，已经两个时辰过去了。他们已经走到胡同的尽头，只剩一家没有问到了。这家门槛上正坐着一个鼻青脸肿、满身酒气的脏汉，官差们决定忽略他直接去敲主人的门。
没想到那脏汉却问道：“你们干啥逆？”
官差没好气的答：“不关你的事！我们找这家的人！”
脏汉道：“咋就不关俺的事逆，俺就住这里。”
官差无法，只得打开画像问道：“见过这人么？”
谁知脏汉一竟跳了起来，指着自己的脸骂骂咧咧的道：“咿！你??，你??，这就是他打滴！”
“你快说怎么回事！”捕快们来了精神。
“前天啵，俺喝完酒回来，一进这个巷子啵，就跟这人撞上了，你想俺当时喝醉了啵，不知道说了啥话得罪了他了，你瞅瞅，就给俺打成这样了。”
“你现在是清醒的么？”
“当然咯，俺今天才刚起逆，一口酒都没喝，不信你闻闻，哈——”
“哎，行行行，别哈了别哈了。”
“就是末，俺说了俺没喝酒。”
“你再仔细是这人么？那天你喝醉了怎么还记得清楚？”
脏汉一听又开始蹦高，“咿！你让人打成这样试试，你你能不能记住！那天我本来是醉了滴，后来他一动手啵，把我的酒就给打醒了，我正愁不见他长啥样啵，那条街正好过一个卖灯笼滴，那叫啥灯啥明啊，就叫俺给见叻。你等着啵，俺要是不报这仇，就让俺一辈子找不着媳妇儿！”
官差又问：“碰到他是什么时辰？”
“……寅时一刻啵。”
“你想清楚点！”
“没错啵，就是寅时一刻！那时候有条街过个打更滴。”
“他后来往哪去了？”
“就这。”脏汉伸手指了指胡同相连的西十字街。
官差们相视一眼，顺着这条线索追查下去。大街上人来人往，有此地的居民，也有外省过路的，要说追查还真是困难，但是每当山穷水尽之时，却总有柳暗花明。不是有个汉子说他被老婆赶到大街上睡，就是有个孩子说给他的娘亲找大夫，再不就是一个卖馄饨的说画像上这人曾买过他一碗馄饨，总之是他们都在九月初四的凌晨时分见过这个姓唐的男人。你若问他们怎么记得清楚，他们都会说出这样那样让你找不出丝毫破绽的理由，你要再露出怀疑的神色，他们简直都要赌咒发誓了。于是官差们就按照这些证人的指示，一步一步的往前追查下去，他们觉得真相已经呼之欲出了。
“呐，他就是从这里过去的。”最后一个证人伸手一指。官差们穿过小小的胡同，道路豁然开阔，一所大宅院出现在眼前，匾额上写着：
烟云山庄。
“档头，您这……”为首的捕快向应天府档头黄辉虎报告了以上所有的情况，黄辉虎沉思不语。
阳光从一棱一棱的窗格中穿透进来，打在榻中小桌上。香炉里的烟缕丝丝绕绕，一会儿在明一会儿在暗，不断徘徊。黄辉虎侧坐在榻上，靠里的那条腿偏搭在榻面上，官靴露在榻外。脸上一半被透过的光点照亮，一半同里屋的黑暗相容。
“之后呢？”黄辉虎问道。
“线索到这里就断了，不知他最终有没有进入那所宅院。”
“查过那些证人了么？”
“查过了。各行各业的人都有，互相之间也都不认识，以前也没见过唐秋池，所以，应该是没有问题的。”
“行了，”黄辉虎扬手道：“你们官府就不用管这事了，交给东厂办吧。”
“……是。”捕快行礼退下。
黄辉虎叹了一声。突听有人道：“黄大人，别来无恙否？”
“谁？”
一个人从阴暗里慢慢踱出来，直到阳光照在他的胸口以下，脸面依然隐在暗中。“是我。”伸手作了一个揖。
黄辉虎眯眼一，连忙起身还礼，“原来是狄管家，失迎失迎。”
狄管家又还了个半礼，说道：“唐秋池没有回来烟云山庄。”
“啊，庄主已经知道了？”
狄管家点点头。
“庄主……庄主他老人家有没有什么指示？”
“查问过所有证人了么？”
“问过了。”
“真的？”狄管家的声音听不出喜怒，“宜香园的苇苇呢？”
黄辉虎张口猛吸了半口气，恍然道：“是。庄主英明。那……之后……”
“庄主还说，人从哪儿没的回哪儿找去。”
“是。”黄辉虎躬身，“送狄管家。”
笃笃笃。
笃笃笃。
“姑娘，姑娘？”
苇苇回过神来，说道：“进来。什么事？”
丫髻小鬟了苇苇几眼，才道：“外面有个小书童说要见你。”
“不见。你又不是不知道我的规矩。”
“我对他说了啊，但他就非得让我通报一声不可，他说姑娘知道了是谁派他来的就准得见他。”
苇苇冷笑一声，问道：“那他是谁派来的？”
“皇甫公子。”
苇苇马上抬起头来盯住小丫鬟的脸，说道：“皇甫熙？”见小丫鬟点头，马上又道：“快叫他进来。”
小丫鬟又了她几眼，苇苇道：“你总是盯着我作什么？”
“没有啊，只是觉得姑娘这几天有点反常。”
“怎么反常了？”
“嗯……”小丫鬟撅撅嘴，说道：“我也说不好，就是觉得姑娘比以前快乐吧。”
苇苇一笑，说道：“小丫头懂什么，还不快去把人带进来。”
“哎！”小丫鬟脆声应着跑出去了。
苇苇洁白裙衫，未施脂粉，而淡画柳眉，妙绾云髻，头上只插了一支珠钗。珩川进来时就见她如此邻桌而坐，眉目含笑，却如寒梅映雪，春霜初融。
苇苇见他进来，打量着是赌局那天站在皇甫熙身后的少年，便起身相迎。珩川行礼道：“姑娘有礼了。我家公子爷特意让我来谢谢姑娘。”
苇苇也福了福当是回礼，立直道：“皇甫公子客气了。这位……怎么称呼？”
“叫我珩川就行了。”
苇苇点头道：“你坐，我叫丫鬟沏茶来。”
珩川道：“不麻烦了，我……”
突听房外有小丫鬟喊道：“哎你们干嘛呀？要见姑娘就等我通报一声！官府的人也不能不讲理啊！”
一个男人喊道：“通什么报！难道她果真私藏人犯？”
“哎你们不能进去……”
房门已被大力推开，一个大鼻孔朝天的胖子站在门口，穿着东厂役长的服饰，后边跟着一个番役。
#####楼主闲话#####
读书人的使命是：
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！——北宋·张横渠
#####下回预告#####
黄辉虎起身向苇苇告辞，突然飞身而起，将房中屏风踹翻在地，大喝道：“什么人！”
苇苇大惊失色！
请第二十三章·好人有好报