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颜神佑在京的时候,出来闲晃的次数委实有限,对于京城,她其实也没那么熟悉。然而一听说京城到了,却又忍不住生出一丝丝的感慨来:终于,回来了啊!
从南往北走,入京的最后一个驿站,里面已经有人在等颜神佑了。
来的是颜渊之夫妇。
颜神佑恭恭敬敬给四叔四婶儿问安,又问楚氏与颜孝之等人好。颜渊之看着倒比先前略胖了一点点,郁也略圆润了一些。颜神佑又笑问了堂弟堂妹们好,颜肃之跑到归义这短短的时间里,大房添了个儿子,四房又添了个闺女,两个生日只差了一天。相较之下,二房这些日子连个喜信都没有,就让颜渊之有点为他二哥担心了。
颜渊之先看侄女儿,见她面色红润,虽然奔波近千里,依旧精神很好的样子,放心地一笑:“神佑长高啦,成大姑娘啦。”
颜神佑也说:“四叔四婶气色也好多了呢。”
寒暄毕,颜渊之十分关心他二哥的生存状况,先提起了海贼的事儿:“夏天的时候,归义那里上了海贼?你们可受惊了?”
颜神佑道:“我们并没有什么大事,海贼已被全歼了,只是沿岸百姓吃了不少苦头呢。”因述遭遇海贼的村子的惨状。听得颜渊之阵阵叹息,郁氏拿着手绢儿直按眼角,还说:“好孩子,千里迢迢跟着过去,还要担惊受怕的。”
颜神佑道:“还好还好。婶婶不必落泪了,我这不是好好的么?”
郁氏嗔道:“你好不好的,碍着我心疼你了么?”
颜神佑不好意思地笑了起来。
颜渊之看看四下都是自己人,忍不住抱怨一声:“可真是的,二哥立这般大功劳,也不见圣上有甚……”话到一半,被郁氏掐断了。
颜神佑掩口而笑,颜渊之也不好意思了起来。郁氏道:“别听他胡说八道,你进了京,万不可有什么怨望之言。”
颜神佑正色答道:“雷霆雨露,莫非君恩,岂有挑剔之理。”心里已经乐开了花,要上哪里去找一个这么配合的脑抽帝呀!不升职、不调任、不加爵,最适合当前的颜肃之了好吗?
颜渊之认真看了看侄女儿,左看右看,都只能从她那双大眼睛里看出“真诚”两个字。拍拍侄女儿肩膀道:“我就知道你是个好孩子呀。”
郁氏道:“神佑自然是好孩子了。”别说,颜神佑现在在京城的名声,那是相当好的。这也是拜她离京前跟颜希真告别之辞所赐,反正吧,颜希真也不傻,也要为自家姐妹打名气。原模原样就把颜神佑的台词给传出去了,当时颜神佑说得特别正义凛然呢,她说“父母罹祸,我们做子女的又岂能置身事外?当同甘共苦,忧乐相随。”
哎呀呀,真是特别知书达理的大家闺秀呢。哪怕颜家长辈们都知道,颜肃之这出去算是为将来多掏个窝儿,也不妨碍他们把颜神佑这孝顺的名义给传播出去。可怜颜渊之自以打小得二哥照顾,后来又得二哥之实惠,将他二哥一家想得各种好。又不曾亲身经历了侄女儿有多变态,只道是二哥二嫂教得好。
郁氏倒是比颜渊之机灵,可毕竟是肉眼凡胎,只要颜神佑一披淑女皮,她也认不出这是个妖孽来。
两个人此来也是主动请缨的,一见之下,觉得没有白来。郁氏道:“今日好生歇息,明日一早,我伴你过府。你冷么?”她因看颜神佑这样子,像是有点不耐寒气。
颜神佑腼腆一笑:“南边也很好的,尤其是天气,冬天比京里暖和多了呢。只要稍加留意,冬天也不乏蔬食,可比京里好多啦。”
郁氏嗔道:“你就知道拣好听的说,道我们不知道呢,冬天暖和了,夏天岂不酷热?”
颜神佑将脸往她面前一凑:“您看,我还没晒黑罢?可见不是很热的。”被郁氏一指戳到了额角上。
阿圆来请示,于何处摆饭。
颜神佑便问颜渊之夫妇的意见,颜渊之道:“就在旁边厅里罢,咱们一家人吃个便饭。”
于是一同用餐,颜神佑随行的车队十分壮观,二十多辆大车,内里也装了不少果蔬。自取了些新鲜的,阿竹等侍女自己动手,借了驿站的厨灶,做出一餐美味来。
席间并不饮酒,却也有些闲谈。颜神佑便说带了三百部曲入京:“因是孤身一人,阿爹阿娘并不放心,多派了些人,也不知道要如何安置了。”
颜渊之道:“先时你阿爹来信,家里已知晓,且将他们安置在城郊三十里那处庄子里,你要用到他们,快马须臾便至,也是极方便的。你的侍女便随你一处住,还住你原来的屋子。”
颜神佑道:“那敢情好,只是我要留十几二十个人随行护卫,让他们轮班的。”颜渊之都答应了下来,说是家里已经考虑到了。
几人一处说些家常,颜渊之问的,多半是颜肃之那里是不是真的省心之类。颜神佑只说:“就是缺人,也缺干活的人,也缺些有能耐的人。”
颜渊之苦笑道:“这却有些难了,肯吃苦的人却是少的。”又恨恨大骂水家坑爹,种种之不好。
郁氏问着姜氏等的生活情况,颜神佑也一一答了,又说除了夏天热点,其实也还好。郁氏心说,你特么车都用马拉了,还说很好,哄谁呢?
总的来说,谈话还是十分愉快的。
次日一早,梳洗毕,队伍浩浩荡荡地往城里进发了。
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颜神佑等人起得早,动身也早,到城门口的时候,正赶上四里八乡早起赶生活的人往京城里走。京城作为这个时代最大的城市,人口既多,各种消耗便多。东、西两市,不提珍玩一类,便是日用生活品,每天不知道卖出多少。生鲜类更是要城外日日不断了供应,这些是送货的人,是最早进城的。
冬天日短,天刚蒙蒙亮,钟楼的大钟响起的时候,城门慢慢地打开,水门也慢慢升闸。送货的人早已排好了队,有各种车辆,也有肩挑手提的,水门那里有小舟。已十分热闹了。
颜家车辆并不与这些货车一路,另走正门。在守卫拦下之前,颜渊之打马上前,出示了他的证件,证明这后面车辆虽多、货物也不少,却不是寻常做买卖的。守卫得了两串钱之后,露出一个会意的微笑,挥手放手了。
其实时之规定,商人自然是要缴税的。但是做官人家却是不用的,是以常有许多做官的人,无论是赴任又或者是卸任归来,总好带许多特产,反正不用收税嘛。来往就有暴利——国家收税颇重,官员用纳税,这里面的差价是相当厉害的。
颜渊之也不与他分辩,只管带着侄女儿进城。
郁氏是乘了牛车来了,早起必要颜神佑跟她一起坐牛车,不许颜神佑再乘马车了。拉着颜神佑的手,好似颜神佑受了许多的委屈一般。颜神佑拗不过她,跟着她共乘一车。车上,郁氏待颜神佑是相当慈爱的,又悄悄说了颜希真定亲,下一个就轮到颜神佑之类的话。
颜神佑也作羞涩状,低头带衣带,小声道:“还要看长辈们的安排呢。”
郁氏道:“你放心,就算有个准信儿了,也还要你爹娘点头呢。你若是不乐意,说与我,我代你周旋。”四房蒙二房人情不少,自然是要出些力的。尤其颜家如今整体环境相当之和谐,也没什么你死我活的争斗,凡事都还是好商量的。
颜神佑也细声细气地道:“谢婶子关心。”完全没有了在归义时下令砍掉一千多人头的模样儿。
进了城,车行便快了,京城的街道还是宽敞平整的,此时正是有官职的人上朝的时候,其他人将将起来。大家多半将那钟楼的钟声当成起床的闹钟,普通人还在考虑要不要赖床呢——街道并不拥堵。
等车队到了新颜府的时候,上朝的人已经走完了,街道也空了出来。颜渊之前引,带着颜神佑回家了。
颜孝之是要上朝的,已经早起去了,颜希贤等是要读书的,去国子监的也已经过去了。受此二人影响,全家除了奶娃,已经都起来了。颜神佑正赶上了快要吃早饭的点儿。
门房认得颜渊之,知道他是去接颜神佑的,见了他,挥挥手,自有小厮来牵马,又派人进去禀报楚氏。颜神佑被扶下牛车,对六妞等使个眼色,以阿圆为首,带着几个侍女,人人抱着匣子,紧紧跟着颜神佑。
新府的结构也还是那么些,只是当初的那些花木已经落了叶子,只有几株松树看起来还像样儿。一路行到楚氏正房,里面的灯烛才撤下去,火盆已经燃上了。屋里人想是已经知道颜神佑等人来了,早有人在檐下张望,及见人至,两人上迎,一人悄悄溜回屋里再次通报。
颜神佑在廊下除了鞋子,脚刚离开鞋子的那一瞬间,就觉得寒气往上涌。随着颜渊之夫妇入了室内,才觉得暖和了些。
楚氏正在上首端坐,柴氏等都在。先是颜渊之夫妇上前汇报,楚氏一点头:“知道了,都留下来用早饭。”
其次才是颜神佑来拜见祖母。也不用什么拜垫,纳头便拜,口内问安。楚氏眯起眼睛,笑呵呵地看着孙女儿。从颜神佑一进门,她就打量上了,见颜神佑也长高了不少,笑道:“可算回来了,就你腿长,赶上早饭了。还不快起来?”颜希真亲自上来扶起颜神佑,她近来也开始长个儿了,姐妹俩的个头倒是般为相似。
颜神佑悄声道:“恭喜。”被颜希真摇了一下胳膊。
又拜见柴氏,柴氏也笑道:“可算盼着你回来了,都想你呢。”
再与家里之兄弟姐妹见面,令颜神佑比较吃惊的是颜静姝,这小姑娘一举一动,都颇合规范。与颜神佑对眼,带着点小尴尬,却已掩住了少时的嫉恨之色。她的两个妹妹颜静媛与颜静娴也长大了些,都叫“阿姐”。
又有几个还没去国子监读书的堂弟,也一一见了。
颜神佑再献礼物,首先奉的是颜肃之的俸禄。还没分家,这些都得上缴呢。楚氏皱眉道:“他又胡闹了!让你巴巴的千里地带这些个来!回来与我带回去。”
颜神佑便代父亲谢了楚氏的回赏。
然后是打点的各色土仪,蔬果是最受欢迎的,颜神佑笑道:“虽然吃完了就不见了,这却是最好的呢。京里他们暖房里种出来的,总不如正常长出来的有滋味。”这些楚氏都让柴氏收了起来。
颜神佑又带了一整车的盐来,笑言:“也算是土仪了。”
楚氏一挑眉,问道:“盐产得还好?”
颜神佑道:“我来时,才领着他们又……开出些儿来,总是海水不要钱的。只可惜那一回遭了海贼,白白污了好些个呢。”差点就说漏了嘴,颜神佑猛然警醒,下面答话也更小心了——其他地方还不知道晒盐一法呢。便是颜肃之回来汇报,也没有直说是晒盐,只说开了些盐田。盐又不是种出来的,大家理所当然以为这是开了地取卤水用的。
楚氏便不再问。因归义有山林,动物皮毛一类也是有的,也带来不少。又有与各房的物事,颜神佑另有些模样儿新奇的山民的银首饰,也权作自己的小礼物,分赠诸姐妹。连尚在襁褓里的四房六娘都得一整套。
其次才是开饭。
颜神佑趁着举箸,又问她的部曲。楚氏道:“先命他们用饭,饭后安置。”颜神佑便说:“他们须得我去发令。”
楚氏叹道:“这才是得用的人呢。”
颜神佑出去,须臾安排毕,才又回来陪楚氏吃饭。一餐无言。
吃过了饭,楚氏道:“你先使人往各处亲眷处投贴,定了时刻去拜访,你舅家是必要去的,唐家等处也是要去的。他们送帖子的功夫,你去你房里安置,回来再到我这里说话。”
颜神佑笑着答应了。
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二房的屋子还保持着原状,想是提前打扫过的,推门进去,干干净净,熏笼下的炭盆燃得正晒。阿圆请颜神佑先在熏笼旁坐了,自指挥着放被铺、摆妆台。颜神佑理了一张单子,咬着舌尖看她的拜访名单,先是舅舅家,然后是颜肃之的舅舅家,然后是唐仪处,还有姜氏舅舅那里……哦!还有姑妈姨等等。
得,且有得忙了。
侍女们动作很快,不多时便摆放好了,颜神佑道:“把你们的行李也放了去罢。”
便在此时,颜希真过来了。颜神佑起身相迎,还取笑道:“哪家新娘子来了?”
颜希真眉拢一丝轻愁:“你再取笑,我就不理你了。”
颜神佑将她拉进卧房,两人坐在卧榻上说话:“就阿姊一个人来了?”
颜希真道:“你还想有谁?就知道你会打趣我,才不带旁人来听呢。”
颜神佑嘻嘻一笑:“你不开心?”
颜希真叹道:“也就……那样儿了罢。我自认生长不逊于人,只恨姓氏……”说到最后又住了口。
颜神佑道:“我听说了,李家人口简单,不似那些个七大姑八大姨的人家磨牙呢。”
颜希真道:“你不知道的。”
颜神佑心说,这个堂姐又不傻,估计也是猜着了这婚事背后的几千部曲了。果然,颜希真道:“我也难,你也难,归义那里,被海贼吓坏了罢?”
颜神佑打了个哈哈,心说,海贼没被我玩坏了呢……
颜希真道:“我估摸着,三娘怕是要嫁回她外公家了。”
“啥?”
“不然谁家会要?”
颜神佑默了一阵儿,轻声道:“怕也是看在嫁妆面上。”
颜希真道:“怪没意思的。你也不知道要嫁到何处了。”
颜神佑抽抽嘴角:“无论以后如何,咱们总还是姐妹。你也不要总看什么姓氏了,看已无益。再者,你自是不笨的,难道还看不出来?家里这是做准备呢?不然要弄这些个做什么?到时候,是龙是凤,也未可知。”
颜希真点头道:“这却也是了。只是李家太夫人与夫人我皆见过,似……有些奇怪。”
“嗯?”
“说不明白,明明人在眼前,却仿佛远在天边,又如隔帘问话,窥不清真容。”
颜神佑道:“兴许是还不熟呢。”
颜希真摇摇头:“也不是。哎呀,不说这个了,我是来问你过得可好,可有不适的,怎么叫你带偏了呢?”
颜神佑道:“我是回家了,有什么不适的?来,正好趁着你独个儿来了,我给你看好东西。”颜希真订亲,姜氏可是收拾了不少好东西。颜神佑临来之前,又磨了颜肃之,拿了几张单子。上面是盐场的分红股,拿到的人填了一式两份的名字,与颜神佑双方画了押,可以每年拿若干利息。但是不能参与管理,也不能过问盐场的事儿。
颜希真看了,吓了一跳:“这是做什么?”
颜神佑笑嘻嘻地道:“给你的呀,别问那么多了,六娘长大了,我要还有,也给她。谁叫咱们俩好呢,可不许说给旁人听啊,我只给你,我的钱也只认你的。”却并不提颜静姝等人了。
颜希真心说,少时有芥蒂,长大了能寻常相处已是不易了,再让二娘有好事都要想着三娘,也是强人所强,如今我便只领二娘的人情便是了。待到她出嫁时,我也与她厚礼,总是处得好的便照好的相交便是。
当下也不推辞,提笔写了自己的名字,写毕,两人相视而笑。
当然,要颜希真完全不跟父母说,那也是不可能的。反正,当天晚上,颜孝之与柴氏夫妇两个都知道她收了一份大礼,不是说现在有多少钱,而是以后每年保守估计会有万贯的收入,实是厚厚的一份添妆礼。便是颜希真结婚的时候二房赶不及给礼物,有这个打底,也足够了。
颜孝之差点把自己愁成皇帝的发型:“这可怎么是好?”
柴氏道:“我们虽然没有这样一大处出息,然而日后二房有事,你难道不要撑着么?待他们好些,便是了。自家兄弟,你们又没有冤仇,又不似那死鬼,你愁的什么?”
颜孝之怒道:“妇道人家,你知道个甚?你道这些盐是哪里来的?这些钱,又是哪里来的?”
“怎么说?”
颜孝之不吭气了。
别说是他,楚氏都愁呢。颜神佑做梦梦到个仙女儿教制盐之法的事情,已经有不少人知道了。这事儿也是没办法瞒着的,不特是因为归义人都知道。更因被颜神佑收拾的牛、羊两家人被颜肃之给流放了,虽然懵头懵脑的不知道是谁端了他们的家(外界盛传是颜肃之),但是却知道盐的事儿。
他们被流放了,自然就带了这些消息出来。颜肃之回京,又跟亲友们漏了一些。两下印证,颜神佑之身份,自然是水涨船高的。她的婚事,也就让颜孝之快要秃顶了,真是比自己闺女的事情都让他头疼。
颜神佑却不管这些,要说婚姻的事情,不互相掂量一下斤两,不差不多门户对、至少脾气相投,那也是不可能的。但是她也不能由人把自己给随便卖了,当然要适应透露一点自己手里的牌,门当户对,也得对一个配得上自己的。
她只负责展示自己的部分资本,剩下的,让别人抢去吧!颜家的拳头,她的搂钱能力(允许食盐私营),谁来鄙视挑剔她试试!
把问题丢给要将她嫁掉的长辈们,颜神佑开开心心地去拜见外祖母了。
蒋氏比以前瘦了很多,且已知道外孙女儿是乘马车入京的。来了就抱着颜神佑一通哭,颜神佑哭笑不得:“别别别,那是哄人的呢,不然给京里上奏本,说把牛给捐出去了,我又乘牛车,不是招御史来咬吗?”
咬字把蒋氏逗笑了:“淘气。”
颜神佑又见了舅母、表姐、表嫂等等人,献了礼物。大舅母范氏道:“来便来,又带甚礼物?”
颜神佑狡猾地道:“我们穷,都是些粗糙东西呢。”一面拿了礼单,范氏一看,都是些冬天少见的果蔬,还有一车盐……
颜神佑嘻嘻地笑了,同样拿出一份股份授权书来——也是分成干股的。上面也没写盐田多少亩,只写了分红的内容。这一份,却比给颜希真的要大得多了。蒋氏的表情严肃了起来,连赶回来见外甥女的姜戎,也被这大手笔给惊呆了。
颜神佑见她面容整肃,也正经脸道:“这个,我能做主,我们家那些盐场,是我首倡。”
蒋氏冷静地问:“你们本家那里呢?”
颜神佑笑得肩膀一抖一抖的:“又不是记到我爹名下的产业。这是我爹的主意,要揍先揍他!”
蒋氏:“……”姜家欠颜肃之的人情,欠大发了!而且,这盐什么的新的制法似乎是颜神佑梦到的?
姜戎已经做好了心理准备了,总觉得有什么事情要发生。
颜神佑在舅舅家开开心心地吃了顿饭,又开开心心地回家了。留下了两家头疼的亲友,看完了楚丰——这回没盐送了——只有一些归义的大好形势,比如颜肃之招了好多兵马之类的情况汇报。汇报完了,跟着颜孝之又回了自己家。
她得酝酿一下情绪,去见她爹的好盆友、她弟的准岳父——唐中二。