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从京城到昂州这一路，走得比哪一次都累。以往行走，只是自家人，这一回却是带了亲友的。三郎、五郎还好，有亲生母亲郁氏跟着，阿萱姐弟几个与颜希仁的父母却是不在的。这都要颜肃之夫妇两个操心，颜肃之这辈子还没怎么照顾过别人家的孩子。徐昭和姜云都是成年人了，是去打下手的，那个不算。

又有八郎，才病愈，姜氏还怕他复发，更要照看。颜肃之还担心走到一半被追回，想早点回去。

是以这一路都累得要命。

颜神佑还要与阿萱等一处作伴，好在阿萱离京之后脸上常有的嘲讽表情渐渐消失，想是与嘲讽对象离得远了的关系。却又时常担心：“不晓得二娘如何了。”

她口中这个二娘，是突然发病的妹子阿菁了。

念叨不几日，唐仪的信追了上来。颜肃之展信一看，脸色就变了，命人唤来颜神佑，将信递给她看。颜神佑还以为是京城或者昂州出了什么事情，也换上凝重的表情，接过来一看，却是阿菁夭折了。

颜肃之道：“慢慢说与阿萱她们听，一母同胞的妹子去了，也是要穿孝的。”

颜神佑道：“速发信回京，这回不用瞒着了，便说因阿菁染病，唐伯父将儿女们送出城躲避时疫。”在烽烟四起的时候，身为虎贲却这么悄悄地道几乎所有的子女送出城，本来就是一件不好解释的事儿。原就是瞒着人的，施了好些个障眼法。

现在阿菁一去，什么障眼法都不用了。

姜氏又命开箱笼，翻拣麻布等物，命人给阿萱姐弟三个做孝服穿。阿萱与阿菁都是在室女，互相之间穿孝就重，需要互穿一年孝的。这与是不是未婚而亡并无关系了。

颜肃之又忙遣人急往京中送信。因拖家带口，走得其实并不快，大队人马几日的脚程，快马也就一日夜急驰的功夫。颜肃之的信送到之后，唐家的丧事才刚办。因是未嫁之女，又未成年，赶上还有造反的，唐仪趁势便削减了丧事的规模，对外也照着颜肃之信里写的，道是送了其余子女出城躲避时疫了。

这个理由很合理。很多人家遇到什么病得太凶的时候，都会来这么一出。

让出主意的颜神佑没想到的是，唐仪这么做，是为了掩饰他把子女送出去的事实。街坊邻居听说了，却有不少人觉得这个理由很不错，竟也有人似乎是吸取了一点“丙寅之乱”的教训，虽然不觉得京城会出问题，还是为防万一，纷纷送几个孩子出去，保留一点革命火种。

这也是与唐仪殊途同归了。

弄到最后，送出去的孩子多了，搞得整个京城都开始慌乱了起来，好像真的是有什么时疫了一样。不特是唐家这样的权贵人家，连普通百姓人家，觉得孩子宝贝的，也往城外亲戚家里送去避一避。

姜家也趁机命姜戎之长子姜玘携妻儿往自家坞堡去“避时疫”，实则是整训部曲，以防有变。

京中的变化经由舆部传到颜神佑手上的时候，她看到这纸条，不由愕然：“真到了这个地步了么？”

这么容易被惊动，可见人心是不稳的了。不知道赵忠那里，又是怎么一番境况了。这个时候，不是做将军的想太平就能太平的了的，前头扑灭了，后头朝廷不给力，又能再造出再多的乱党来。

不过，那些暂时与颜神佑是没有关系的。纵使她想心怀天下，也得给她一个机会不是？哪怕是颜肃之，现在都对整个天下无能为力。出了昂州，谁又知道颜肃之是哪颗葱呢？

然而天下大乱毕竟不是一件好事，颜氏父女的心情都颇为沉重。一旦乱了起来，昂州也是无法置身事外的，现在就乱，准备工作又要累死人了。又有阿萱姐弟三个，因为阿菁去了，情绪也很低落。此后的行程，大家便都闷都赶路，连游戏都没有了。

六郎平素跟着姜氏坐车，便将阿茵抱起来，一颗大冬瓜揽着一颗小冬瓜，赶路的时候教他数数儿，休息的时候教他识几个字。六郎比阿茵也大不了多少，却是一板一眼的，教他背书。阿茵学得没有六郎快，六郎倒还教得了他一些功课。

阿萱带着妹子阿荣旁听了一回，郑重谢过六郎：“劳你费心了。”

六郎小脸已经红了，还强作面瘫样：“应该的。”说完，悄悄瞥了阿荣一眼，又恢复了面瘫的模样儿。

三郎、五郎早野到外面与颜神佑练把式去了，两个人进步颇快，颜神佑一挑二渐觉吃力，估摸着再过不二年，就没办法同时揍两个堂弟了。颜希仁在旁看着这三个家伙这般鸡血，一时难以适应，看了半天，扭头背书去了。

如此行不数日，若非带着玄衣同行，这一行人险些要折在半路上。

彼时已过颜家坞堡，再行百余里，却遇到一群啸聚山林的乱民。也合该他们倒霉，这些人估计是新手，没有看清楚招牌就下手，更不曾发现玄衣的厉害。只看这一队人马，押着好些箱笼，道是好大一头肥羊，正好宰了下锅。

踢到一块大铁板！

颜肃之命颜神佑以百人护卫妇孺，自领其玄衣冲锋。颜神佑便命将大车首尾相连，将人护在其中，玄衣躲在车后举弩，谁上来就先放倒谁。阿茵有些害怕，被阿萱紧紧抱在怀里，不令他往外看。姜氏将八郎交给六郎，亲自将三郎、五郎兄弟俩揪了回来。

这个时候，两个小东西正一脸兴奋地想要跟着颜神佑去观察敌情！

事实上，这一拨乱民人数并不多，几百人而已，除去看家的，能下山的总人数还不如颜家的护卫多呢。乱民里也有一个摇羽扇的人物，脑子也算好用了，分出人来，一队缠住颜肃之，一队往车队这边来走。

颜肃之头都没回，直冲上去先将送死的砍了再说。往来搬箱笼的就惨了。

颜神佑等人在昂州时，随心所欲，到了京城被憋坏了。如今得有机会，哪里还会客气？若非得严令不许主动出击，玄衣几乎不想窝在车后搞点射。这些人的弩箭十分有准头，射不几回，以为是来拣便宜的乱民就都不敢往前冲了。复返了身去，去砍颜肃之。

颜肃之是好砍的么？

一套掩杀，地上很快留下了百余具尸体。颜肃之一面命打扫战场，一面命取了帖子来送到当地郡守那里去——刺史府太远，不方便。

颜神佑道：“咱们行在官道上，尚且有这等事，可见……这里秩序也快要崩坏了！”

颜肃之道：“往后行进，先撒斥候。”又写了封奏疏，让虞喆注意一下。又修书与颜孝之，并上禀楚氏，告知离自家坞堡颇近之处有这等事发生，请注意老家周围，不要被人抄了大本营才好。

自己却急忙赶回昂州。总觉得昂州之外，都没有什么安心的感觉。

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昂州上下都等着他们一家回来呢！

颜肃之一脚踏进昂州地界，驿丞就知道了，拜完刺史，又给小娘子见礼。整个昂州，对于颜神佑的接受度，大概比六郎还要高些。一是军功之积威，二是平素留守处事明断。再者，她的及笄礼的宾客请得十分漂亮，给昂州一种“这是咱们自家小娘子”的自豪感。

最主要的是，整个昂州都是在吃她的饭。自打她来了，昂州人吃盐能保证了，因为产盐，收益上来了，连税赋都减了。昂州人眼里，小娘子与使君一体，使君这许多惠民的政策，包括垦荒等，自然要算颜神佑一份功劳。

现见他们俩都回来了，一颗心也就放到肚里了。要不是怕她不开心，驿丞还要骂一回水太后这老娘们真是没脑子，小皇帝是昏君。殷勤地请颜肃之入内，口里还说：“使君回来了，大家便都安心了。这回可千万别走了啊！”

颜肃之依旧说：“这要看朝廷的号令。”

驿丞就现出焦急的神色来：“那也别走了！他还能来拿人怎么的？”

颜肃之但笑不语，驿丞赧然道：“是下官一时情急了。您不知道，自打您往京里去，这才几个月？可过来不少流民，比以往加起来来得都多！下官在这驿站里十几年了，从未曾见过这种事。听老一辈儿说，只有前朝改朝换代的时候，有过这样大的逃亡，他们说，昂州现在不少人，都是那时候逃亡过来的。”

颜神佑笑道：“前朝时还没有昂州呢。”

驿丞道：“往南这片地界儿，如今我都叫它昂州啦。不是骗小娘子的，自从使君来了，我们的日子便松快了，谁个想要使君走？”

这是实话了。只有本地人，才会知道本地的好。

颜肃之父女对此是十分满意的，颜肃之又安抚了驿丞几句，轻捶他肩上：“不想我走，且给我收拾几间房舍出来住下呀。”

驿丞答应一声，麻溜地跑去招呼：“都装死呢？快着些，烧火做饭扫屋子！给使君留的房儿呢？”

颜希仁不由啧啧，这些跟来的孩子里，唐仪是没口子地夸他朋友好，阿萱等见他受欢迎不觉奇怪。三郎、五郎是从昂州走出去的，也不关心这个。唯有颜希仁，在家时时常听父亲长吁短叹：“不知二郎怎么样了。”

颜孝之就是个操心的命，自以做人兄长，如今又是大家长，担心自己兄弟也是应该的。哪怕颜肃之不中二的时候，也是个腼腆的样儿，如何能不令做哥哥的担心？颜孝之就怕有一天，突然来消息，说是颜肃之玩大发了，把自己玩残了，那他就不知道要怎么跟楚氏交待、怎么跟姜亲家交待了。

哪怕颜肃之从县令做到郡守再成了刺史，颜孝之还是一路心惊胆战的。

留给颜希仁的印象就是：我家二叔不靠谱。据颜孝之天天念叨来看，颜神佑比他爹还会发神经。他是存了一个“艾玛，我叔和我姐都不靠谱，说不定要我来拯救”的悲情念头的，他才十三岁呀，要不要这么惨？颜希仁一路苦着一张还带一点婴儿肥的包子脸，特别忧国忧民！

现在一看，这不挺受爱戴的么？颜希仁傻了……决定等会儿跟三郎、五郎多多联络一下感情。问问这到底是个什么情况！冲击来得太剧烈，颜包子有点hold不住呀！

驿丞那里却在飞快地布置完任务之后，又过来请示，是不是要发消息到州府，让他们准备着。颜肃之道：“可。”

驿丞一个眼色下去，自有驿卒来办。颜神佑悄悄退后几步，唤来随行之封千户，命人也往玄衣那里发消息去了。

驿丞却又问：“使君，却才看人卸车，箱笼上似有些痕迹……”

颜肃之不在乎地道：“遇到点小毛贼，已经都砍了。我也发文给当地郡守了，没等他们回信，我就过来了。懒得滞留他们那里听他们废话了。”

驿丞吃了一惊：“这一路上走官道，也不太平了么？还是咱们昂州好，安全！使君，留下罢。”

颜肃之笑道：“这还没让我走呢。”

驿丞拍拍胸口：“那便好。”

回到了自己的地盘上，颜神佑这一觉睡得便特别沉。醒来之后，见天光已大亮，急忙起身，发现大家也才梳洗——原来这一路上一直忧心的非止自己一人。颜肃之道：“既传了消息过去，便不急着回去了，再走三天的路，也便到州府了。半路上便能遇到迎咱们的人了。”

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颜肃之所料并不差，走不一日，在下一处驿站那里，便遇到了山璞亲自带人来迎接了。卢慎与山璞同行，两人面上都带些欣喜焦急之色，直到看见颜肃之本人来了，才露出一个如释重负的笑容来。

颜肃之嘲笑道：“都是经过事的人了，怎么还这么一惊一乍的？”

卢慎道：“邸报早传来了，听闻外面乱得很，不见使君，我等心不安呐。”又看颜神佑，见她一点也没瘦下去，脸上还笑意盈盈的，不由赞一声好器量。换一个人，遇到水太后没头没脑要把她赐给娘家侄儿，气性大的不得气死。到了这位变态君手里，这是要整死别人的节奏吧？

卢慎对于水太后娘家还没有死全家，表示出了极大的震惊。不久前，金井栏等人起事的消息传来，州府震荡。不是不安，乃是对于颜神佑早早预测出乱相表现出了最大诚意的佩服。她不但预测出天下将乱，还指出乱起不是五王而是百姓。这便令州府上下不得不服气了。这样一个霸气的人，虽然这样放过水家了？这不科学！

事实上，颜神佑是个守法公民，断没有随便叫人死全家的爱好。水货们得罪她，她是恶心，却也知道罪魁祸首是谁。她要搞，要不就搞死水太后，要不就搞死虞喆。现在看来，这俩比较难搞，所以她选择暂时收手。等等看吧，有机会一定搞死他们，至少水太后，已经上了颜变态的死亡名单了。

识相的，水太后就自己去死，不识相的，估计要拖累儿子一起去死了。

眼看天下已经乱了起来，这等报复的机会，颜神佑自信还能把握得住。最简单的一点，就是什么都不做，哪怕虞喆被叛军围困，也稳坐钓鱼台，看着他们去死。当然，这样一点也不解恨。

山璞人前寡言，对颜肃之也只是依礼问好而已，看到颜神佑，更是话都说不出来什么了，只是目露关切，问一句：“你在京里，可气着了没有？”没问出来的话是——想怎么出气呀？

颜神佑微微一笑：“我生气，必要有人倒霉的，还是担心旁人比较实在。”

颜肃之抬手揉了揉她的脑袋：“不要淘气。有的是机会。”完蛋了，一想到闺女受到的羞辱，他的心又坚定了起来。随着时间的推移，越发觉得太便宜水货们了。可是当时没抗议，现在再找后账，又有些说不过去。他对于没有对水货们下狠手的虞喆，怨气也渐渐大了起来。

有时候，有些事情的影响力，不是当时就会爆发的，反而是在压抑的日子里慢慢地积累发酵，最后膨胀爆炸。

颜肃之道：“有话回城里再说——城中如何？”

卢慎道：“一切照旧，使君治下，衣食保暖，谁个无事生非，想要过回朝不保夕的日子呢？”再说了，您家玄衣还在呢，哪个不长眼的这么想死？你女婿也不是吃素的呀。

颜肃之顺口道：“如此便好，李先生如何？”

卢慎笑道：“有丁先生在，李先生自然是很好的。”

颜肃之沉吟了一下，还是没说出话来，他想请李先生将唐茵一块儿教了，只是不知道李先生肯与不肯了。哪怕得罪了这位大贤，他还是想试上一试。颜肃之与唐仪的情份，还真是不一般。

那一边，山璞与颜神佑答了两句话，就自然跑去给姜氏问安。姜氏这样的岳母，偏爱老实孩子。见山璞略带一点拘谨的样子，反而觉得他诚实可靠，与他交谈，连旅途的疲惫都忘了。又问阿婉：“也不知长高了多少，我从京里来，可带了好些个东西要给她呢。”

山璞飞快地进入了“长兄如父”的状态，答道：“这几个月，我都带着她学些礼仪的。”

姜氏道：“不必太紧张，左右我回来了，明天正好见见她。”

山璞忙道：“好。”

姜氏这一个月来倒也想明白了，姜家何以通过了这门亲事，真要叹一回阿婉好运气。想起临行前蒋氏的嘱咐，姜氏也不由耳根一热。

蒋氏是亲妈，捅刀子刀刀正中红心。话不多，每一句都戳得姜氏一个趔趄。

蒋氏说：“我原以为你运道不好，跟了一个不务正义的郎君。眼下看来，我这些儿女里，属你的命最好了。不特女婿护着你，你还生得一双好儿女，夫君宠你，女儿也宠你，宠得你忘了自己了。女婿官越做越大，越走越远，你可跟上他的步子了？”

姜氏愕然。

蒋氏道：“我看女婿当不止于此，翌日更有前程，你当如何自处？”

被宠着的人容易长不大，这是真理。姜氏先时不觉，经蒋氏之敲打，才发现，自己似乎一直没怎么变，然而在自己看不到的地方，不止是颜肃之，连颜神佑也在飞快地进化着。

只有亲妈才会说这种话来。也只有亲妈，几年不见，才能敏锐地发现女儿幸福笑容的背后，有这样违和的地方。

姜氏反省了一路，也思索了一路，又将近来的事情串了一回。果然发现如果是在颜肃之不着调的时候，遇上了这么个事情，她早就应该能想明白此时对于姜家来说，让姜云娶阿婉，是一件十分划算的事情。有识之士早在数年之前便觉出天下将乱，此时有昂州这样好的空间，为何不结好山民以图立足？

姜家是世家不假，祖上也颇有名望，近三十年又养兵，却是不如楚丰家那样，几乎是划定了一州作自己的地盘！虞喆财政紧张，有很大一部分原因，是像楚丰这样的人家，虽然不逃税，却也不肯多纳税的。

虽然现在是相信颜肃之的为人，姜氏受到的教育却让她明白，跟不上丈夫的思路是一件很危险的事情。反醒之后，姜氏的行为便有了很大的改观。

为人妻者，除了管家和社交，还有许多事情需要去做呢。地位之巩固，除开儿女之外，自己也须用心经营人脉。

姜氏对于阿婉就更上了几分心。

山璞不知道姜氏的心路历程，却发现了姜氏态度更亲切了，还道这是准岳母给他的福利，越发对姜氏恭敬了起来，表示明天一早就带阿婉过来报到！

姜氏笑道：“正好，我这里又带了几位小娘子来，她们父亲与郎君是至交好友，两家乃是通家之好。你们要好好相处呀。”

颜神佑便扯过山璞，在他耳边说了几人之身份，又悄悄指阿荣，道是六郎的小媳妇儿。山璞被她口里呼出的热气扫到耳朵上，觉得佳人吐气如兰，自己半边身子又酥又麻，很想反手将人抱住了。又想起是在姜氏面前，狠狠掐一把大腿，强自忍住了。