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颜渊之一听老岳父要领兵平叛，整个人都不好了。

可朝廷再也派不出能跟“五王串连造反”这个繁华阵容相抗衡的人来了！五王这心，路人皆知，准备了这么多年，又遇上了这么个好时候，其势锐不可挡。略差一点的人遇上了，只有倒霉的份儿。楚丰虽是太尉，比起郁陶来，在虞喆心中可以信赖的程度又弱了一些。再者，楚丰虽然也领些兵马，还一度在先帝手下靠自己的部队与朝廷缺钱挺了二、三十年，然而论起作战经验来，是不如郁陶的。

于是乎，郁大将军连年都没能在家里过，顶风冒雪地就这么出征了。京里老婆孩子的担心就不要提了，连远在昂州的女婿都在担心：老岳父年纪可不小了，又在这么恶劣的条件下出征，身子骨能吃得消么？

看到颜渊之像吞了一大口苦瓜的表情，颜神佑有点迟疑，犹豫了一下，见大家都还等着，又爆了下一个料。

“荆、扬两州士人，似有异动，荆州多留守，而扬州士人，似有南下之意。又，颖川王麾下之阮梅……有勇有谋又生性古怪，不好对付。”

按照颜神佑的经验来看，历史上那些个反王，成功的少——不用脱袜子都能数得过来。哪怕成功上位了，心理也通常会留下那么一点造反留下的心理阴影，促使其成功变态。可是不管他们下场怎么样，有好些个却是活不到看着他们倒霉的那一天的。

颜渊之一直沉默，其他人却都不客气，纷纷就关心的问题向颜神佑提出疑问。消息的来源颜神佑已经交代过了，都是舆部搜集来的，在目前这个情况下，也只能相信舆部了。况且以张瀚等人邻近扬州，时常能接收一些难民那里传出的消息来看，舆部的消息都是颇为准确的。

不过这一回，因事关重大，且还关系自身，属官们问得分外仔细。

丁号问得一针见血：“士人之事，如何得知？”

颜神佑道：“哪用深人家呢？他们家大业大的，土地房屋抛弃已是不得己，奴婢部曲，能带多少就想带多少。”

丁号默。

方章比起在座的所有人都善良，只关心：“那得是多少人？当如何安置？这都快要过年了，鸡犬不宁的……”难得他火气也上来了，将扬州那位被抢了老婆的同志祖宗十八代都骂了一回。

颜神佑道：“人数不会少。”

卢慎吓了一跳：“扬州之事，糜烂至此么？”

颜神佑的神色变得相当奇怪，吞吞吐吐地道：“那个，是我不小心……”

“？”

颜神佑飞快地道：“我就是让舆部撺掇了几个关心家乡的扬州人回家去那么一说……”

简单地说，也不算是策反，就是让已经生活安定下来的人去做好事，招呼吃不饱饭的父老乡亲们往昂州去讨一口饭吃。对于百姓来说，有吃有穿、片瓦遮身，不会有人半夜敲门来拉壮丁，要么被反贼拉走、要么被官府征发——征发也没什么，只要有章程，别随时又增加——就是好日子了。

颜神佑授意舆部挑的都是有口碑的老实人，老实人嘴巴稍微不那么伶俐也没什么，主要是有信誉，听的人肯信。就这么一传十、十传百，越传越广。目前还没出现极大规模的流民潮，还要托过年的福。能忍，大家还是想忍到在老家过个年再走了。祖坟都在这会呢，以后还不知道回不回来得来，好歹再祭一次祖，给亡人上一回供。

普通百姓这么想的居多，而士人里，有明断的，已经顾不得什么过年祭祖了。牌位收一收，家谱包一包，金银细软、老婆孩子、奴婢部曲……套上牛车马车，已经开始上路了。

不能怪士人们胆小，实在是这回闹事的这位仁兄太彪悍，声势越来越大。比起史九那样的草台班人来说，扬州这位韩斗同学，称得上是造反者中的战斗机了。他读过书，有知识有文化；家中小富，有奴有婢，有管理经验；又习武，自己武力值还挺强。

可不就发展起来了么？通过阶梯式的管理，收拢了一大批人，又慷他人之慨，以粮食、土地为诱饵，经营模式居然跟昂州有些相似，都是“做到某种成绩，就可以分得土地、粮食”之类。他聪明的没有提出“均贫富”一类的口号，却又实际上做到了。

由于心上人是被蒋家给截的胡，他的心里是十分憎恨世家的，是以联合了些寒门地主——就是暴发户，又排挤起世家人。扬州士人的势力，比起京中大族颇有不如，且已经过一轮义军的冲击，眼见蒋刺史无力弹压，想联合自保，又恐不不能如愿。思前想后，不如南奔！

这个时候，昂州的太平，就显得尤其惹人注目了。

如果不是现在扬州乱成一团糟——韩斗是最大的造反集团，想趁火打劫的、没有被斩草除根的各种义军都出来了，扬州的人口比昂州多许多，人一多，乱起来的时候就让人没办法下手——扬州的士人们甚至想推举个代表，奔到昂州去请颜肃之引兵过来平乱！

乱七八糟的日子，对于有实力的军阀来说，是如鱼得水、天赐机会。对于实力没那么强的人来说，简直糟心。再强有力又如何？譬如先帝，那么脑残，不不不，那么横冲直撞的一个人，最后不也服了？还得指望士人来治天下。脑残如今上，不是一样说出与士大夫共治天下吗？

光有兵，没有粮饷后勤，那是不行的。征兵征粮、后勤保障，这些都得指望着文化人，指望着有管理经验的人。坦白说，无论是谁拳头大，都是在替这些士人打天下。

主意既定，串连一下，连夜收拾起包袱来。至于引见之人，有也好，没有也罢，都不重要。现在不是端着的时候，想端架子，到昂州再端。是金子总会发光，有脑子的人处处吃香，劳心者治人。

这么大的动静，舆部岂能不闻？颜神佑一面往荆州加派人手，迂回打听。一面也没丢松了扬州，毕竟是有很长边界线的邻居，她还想通过扬州打听些京城的消息呢。

情报汇报完毕，州府官员都些郁闷。羡慕世家不假，可一想到世家是来口里夺食的，心里就不那么痛快了。丁号等人的心思，就像是一个陪着丈夫吃苦受累、历经磨难、终于丈夫出人头地、一回头发现一群小妖精想过来爬床上位的元配，心里的无名火开始烧了起来。

颜肃之给他们浇了一盆冷水：“这有何难？甄别各人出身，来就安置在君子里便是。奴婢部曲，一如前例。”

丁号眼珠子一转，试探地道：“使君的意思是？”

颜肃之坏笑道：“老子还怕了他们不成？呵呵。”

州府的属官们一齐放下心来。

卢慎提议道：“使君又领了镇南将军，何不兴建幕府？眼下这么乱，总要提前有个应对呀。”他的想法里，趁着南下士人还没有来，抢先把好占的要职都给占上一占。比如阿胡，是土生土长的本地人，虽然以前与卢慎不是一个阶级的，现在也不是一个阶层的，却都是乡党。镇南将军的幕府里，总要有他一个位子的吧？又譬如历次剿匪里历练出来的那些个中层骨干，是不是可以提拔一下？

颜肃之认真地想了一下，道：“善。”

丁号却又建议，镇南将军府长史之职从缺。说话的时候，眼睛却往颜神佑身上瞟了一下。众人皆会意，这么个职位，不好明着给个女孩子家，干脆就空出来得了。丁号甚至还暗搓搓地想，扬州士人南下，万一管不住自己的嘴巴，管到颜家头上来，那可真是有好戏看喽。

以上建议，颜肃之统统点头答应了。也是该建立幕府了，另开一府就不必了，两套班子可以合而为一嘛。不然他们费这老大劲，搞翻了南蛮校尉，自己出钱练兵，图的什么呀？真是学雷锋做好事吗？

于是便议领导班子的组成情况。

颜肃之在朝廷里混的时间也不短了，少时经历虽然非主流了一点，好歹也是个官二代，很多门道都明白。包括卢慎的建议，包括丁号那隐讳的暗示，颜肃之也从善如流。

阿胡首先被征入幕府，郁衡也被他从颜渊之那里挖过来了。明着的理由就是：“让他练练手，大将军出征，设若有变，需千里驰援，他正是上上之选。”

有这么个说法，颜渊之自然不会扣人，郁衡的位子还是由郁家人顶上，肥水不落外人田。颜肃之又将颜希贤、颜希仁两个侄子一个放到永安、一个放到桑亭——去做县令。

古工曹也凑了一把热闹，推荐卢慎他弟、殷氏的亲生儿子也去永安做个县令。颜肃之微微一笑：“亦可。”

卢慎嘴巴发苦，他倒不是想压着弟弟，非得心理扭曲得看着出身比自己高那么一层的嫡出弟弟一直做个白丁。他是担心，十分担心殷氏嫌弃儿子的官儿小了。原本，以卢家当时的样子，颜肃之做县令的时候征他来打下手，卢湛都觉得机会难得了。然而此一时彼一时，他如今做到了刺史府的长史，亲弟弟去做县令，他觉得是很正常的事情，就怕有的人觉得不正常。

可毕竟是件好事，他也不能拦着，只得诚恳地代弟弟道了谢。

府内属官，你一言我一语，将能推荐的人都推荐了，连姜玘都榜上有名——被派到永安。县令的缺儿，还差了两个。颜神佑此时才道：“既然不拘一格，我再荐一人如何？”

颜肃之问道：“是谁？”

颜神佑推荐的，是那位金老太太的儿子。也读过书，重要的是也有一些管理经验，并且，有那样的妈，儿子的管理水平是不会低了的。为了保险起见，颜神佑倒是建议，临任命之前，还是把这些人都聚在一起，来一次面试才好。

颜肃之道：“这样很好。”却又计划着将金老太太的儿子给扔到密林去。总之，如果是当地人做官，尽量不把你放到家乡。

颜神佑道：“现在表奏朝廷，怕是不行的了，他们的官职前面，不如加一个‘权’字，如何？”

丁号抚掌大笑：“妙！妙！妙极！”他也只有在念这种台词的时候听起来没有违和感了。

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州府的命令下得很快，在这样乱七八糟的时候，哪怕是在安静的地界儿，也不能像太平盛世那样正常过日子。

原有的什么风俗习惯都得给这乱世让路。姜氏原本尽心竭力，务必要使两边长辈在昂州过的头一个年过得安定团结、和谐有爱。整个昂州城原本也是喜气洋洋的，外面再乱，昂州还是很太平的。连一些才投奔过来的扬州人士也得承认，能过上太平日子，真是天大的幸运。

什么乱世，那是给那些个有权有势的人准备的向上爬的机会，是他们取得更大权柄、宰割天下的机会。可不是小老百姓的幸事。当然，也有一等人，巴不得世道乱，盖因他们自觉如今不得意，待到乱起时，可以混水摸鱼，过一把人上人的瘾，满足自己的各种贪欲。仅此而已。

是以昂州人的脸上都带着幸福的笑容，满足、庆幸。

直到州府的命令一条接一条的来，须不说各级的小吏都被拉回来加班——准备即将到来的人潮。便是官员、士绅家里，也被催得脚步朝天。离过年还有几天了，都在享受着团圆喜庆呢，冷不丁给揪衙门里来了。

接着，就让回家去准备考试！

是啦，过年接到“可能要做官”的通知，是一件大好事。复习备考就不那么美妙了。州府里，丁号这个专业编写教科书的坐镇估且不提，也不说颜肃之从小到大就是个学霸。单说卢慎，也是这片地界儿上有名的知识份子。还有京城来的一大票高等学府毕业的学霸集团……

这不坑爹呢吗？！

过年了，总得燃点烟花爆竹吧？外面哔是哩噼啦地响，还有敲锣打鼓的——摔！这特么是复习迎考该有的环境吗？！

关系到日后的前程，哪一家都得陪着小心。虽然有些人是明知道肯定能过的，这是黑箱操作。可再黑箱，你也得表现出自己的诚意来吧？不能说跟大boss就欠了你似的，非你不可。人家认真复习，你四处玩乐，考试的成绩最后不如人，boos能忍？

于是昂州的高档社区里，就出现了大片大片诡异的、不该在过年前后发生的寂静来。

出乎卢慎意料的是，殷氏没跟他闹，只是下令家中不许吵闹，好让儿子认真复习功课。卢慎作为兄长，倒是十分关心弟弟，还跑去指导考试。说得也十分明白：“经史诗词，合格便可，要留心的是庶务。使君择人，是去做亲民官的，不是去做学问赏景作诗的。你心里有这么个数儿，就成了一大半儿了。我是你亲哥哥，须得回避。其余考官，你也不必担心。看看与你一同考试的人，也不是什么博学宿儒。”

卢湛见他们兄弟相亲，十分欣慰。暗想老妻果然还是懂事的，只是……造化弄人。

殷氏也是忍而又忍，更兼娘家兄嫂如今住得近了，天天劝着，这才硬生生转过弯儿来了。她哥哥说得很对：“都是一家人！这是撕都撕不开的！再者，我还要问你，大郎二十好几了，怎么还没说亲？他不说亲，二郎怎么办？余下的妹妹们怎么办？你怎么不看该看的地方呢？你眼睛都长到大郎身上、专一与他怄气了，还有功夫去照顾二郎么？”

连敲带打，又哄又骗，又兼卢慎势成，卢湛也偏向这个长子，殷氏不得不硬拧了脑子里的那根筋。她对卢慎采取了无视策略——眼不见为净，老娘不管你了。

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正月初一吃年酒，这一天所有的考生都跟吃断头饭似的——正月初二就是考试的日子了。

所有人都没有怨言。

大家都知道，扬州的士人就要南下了，现在考试，等于提前分蛋糕，拿的不是原始股也差不多了。这时候还想着去老丈人家里的，都是没眼色的傻瓜。颜使君看着和气，其实为人最实在。你想搏美名，他成全你，你就再也别想在他这里拿好处恶心他了。

什么？颜使君？不好意思，他也不去看望老岳母了，他把岳母的俩孙子都搞了过来考试了。

府里府外，自然又是一番热闹。

热闹里，还透出一点不和谐音来。却是颜神佑也去看考试，并不是留在后宅里，听着奴婢们前后跑着转述前面的情况。与她的另类相比，后宅里其他的小娘子们就正统得多了，郁氏、姜氏，都在楚氏面前侍奉着。郁氏一个侄子补了她弟弟的缺，另一个，也被划拉进候选人里去考试。算来这是很大的优待了，郁陶扔过来的子侄，就没一个让他闲着的。

颜静姝也不知道是真聪明还是装傻，闻说：“小娘子使人来报，外头已经开始了。”就从鼻子里哼出一声来。

颜静娴极不淑女地翻了她一个大白眼，心道，你这又是怎么了呀？人家有能耐到前边去，你有种你也去！

姜氏自然也听到了，搁往常她不免要多想一想，这是不是因为瞧颜神佑行为出格了呀……之类的。现在，她当没听到。时局这样乱，闺女凶一点是好事，不吃亏。四房与三房的矛盾算是比较小的了，郁氏看一眼颜静姝，心道，你婚事还捏在人家手里，现在这么别扭古怪，你以后要怎么办呢？

楚氏也略犯愁，颜静姝这么个脾气，也就嫁回赵家不吃亏。搁旁人家里，那是去结仇的。可不嫁这个，颜静姝的两个妹妹怎么办？两个小姑娘在楚氏面前还是挺乖的，并且……脑筋够清楚，不管是软糯还是利落，至少不会在这样的场合里人厌。楚氏自来昂州，也没闲下来，什么政务她也不去讨嫌了，只管问些家长里短的话，间或打听一下有什么比较好的青年，好给剩下这三个孙女儿定亲。

卢慎是不错的，虽然年长，且是庶出，现在却是熬出来了。说起来是很合适的，将来颜肃之大业有成，卢慎少不得是个大功臣。可现在看看颜静姝这个样子，楚氏是一点也不放心了。

丁号的儿子是个有礼的少年，颜静媛又是个软糯的姑娘，这倒是般配了。颜静娴尚小，可以再观察观察。颜肃之在前面经营，楚氏就在后面琢磨，怎么样用最简单有效的联姻，将这些人统统绑到颜家的战车上来。

摸了摸脑门儿，楚氏道：“也看不到他们在做什么，干着急也不是个事儿。这些孩子，打小读书，父兄长辈皆是官身，耳濡目染，又能差到哪里去了？咱们也不用担心了，五娘，去读两段书来听听。”

颜静娴笑着起身，问道：“阿婆想听什么？”

楚氏道：“不拘什么，你随意读来。”

颜静娴就翻了本前前朝盛世之时，招贤纳士的段子来读——这回轮到她姐给她翻白眼了。

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前面的考试一共考了三场，时间紧张，统统在年初二这一天考完了。等答完卷子，一个个都面无人色了。

考试的人并不多，考官比考生还要多，阅卷很快。颜肃之这边招待考生吃饭，那边已经提前吃完了饭的阅卷老师已经把卷子都批改完了。

考生们吃饭也吃得很不安心，似颜希贤这样的，以前在京中有过荫职，只不过这回为了“护送”祖母，他把官儿也暂时辞了。倒是不担心自己做不好官，就是怕考试写得不比别人好，丢脸。

哪知颜肃之根本没有公布成绩，就是吃一顿饭，只大家聊聊星辰大海。发现这几个人，照他来看，统统有缺点，但是不是不能用。比如说，京城来的几个，有点自视颇高，卢慎他弟呢，又有一点书生气。诚如楚氏所说，这些人的父兄都是做官的，好歹知道些流程、方法，倒也可用。而金老太太的儿子，今年好有四十岁了，固没有做官的亲戚，却是有丰富的阅历，反而比这些少年们沉稳。

颜肃之特别夸奖了他，还说：“密林是大有为之地，不要以为偏僻的地方就不好。”

眼珠子一转，吃完饭就把人都赶回家里了。拿起考卷来，每一份都加了批评。以中二病的毒舌，将这些人都损了个够呛，将考卷誉抄发还。直骂得每个人冬天里背上生汗，不敢懈怠，发誓到任之后必洗心革面改了这等毛病。

大年初三就派了委任状，虽然不是朝廷颁发的，然而没有人在乎。颜肃之也只是意思意思地派人从荆州迂回去往朝廷报信，至于能不能送到……听天由命吧。什么再次打通交通线之类的，提都没有提过。开什么玩笑？现在就算交通是畅通的，他也得说道不好走。大将军都出动了，再抓了他的壮丁怎么办？

也是他下手快，这边州府颁委任状，那边年都在路上过的扬州世家，一次来了三家。大年初三，守在昂州与扬州交际处第一座驿站的驿丞算是开了眼了。